— Деда, слезай оттуда немедленно! — взмолилась я.
— Мерлин, почему ты здесь, а не с Миларкой? — всполошился Кардагол.
— Господин Мерлин, если Вы свалитесь и расшибетесь, я не огорчусь, — вставил свое слово мой некромант.
Дед тут же спрыгнул с перил и по-детски показал Терину язык.
— Не дождешься, зятек! Ну, так, что вы все тут делаете? На троих соображаете? Без меня!
— Вы опять пьяны, — Терин брезгливо поморщился.
— Дед, алкаш несчастный! Я думала, ты с этой воблой Миларкой за ум возьмешься, а ты вон чего! — расстроилась я.
— Так я и взялся за ум. Помолвку мы празднуем, вот я и позволил себе сто грамм.
— Что празднуете? — недоверчиво переспросил Терин.
— Помолвку? — оживился Кардагол.
— Твою мать! — среагировала я.
— Мы с Миларочкой пожениться решили, — гордо поведал дед, — я пришел вас на праздник звать.
— Как вижу, праздновать Вы уже без нас начали, — заметил Терин.
— Так я немножко. Исключительно для поднятия настроения, — оправдался Мерлин и подозрительно прищурил свои разноцветные глаза, — мне показалось, или когда я появился, у вас тут ссора намечалась?
— Не ссора вовсе, а небольшие семейные разборки, — поправила я и, пока пьяному деду не пришло в голову ускорить события при помощи Сферы Правды, поспешила уточнить, — мы с Терином считаем, что Кардагол специально меня к Дафуру сплавил и сам Журесу заложил. Слишком уж вовремя этот маг-неудачник в спальню ввалился. Только вот я не понимаю, зачем Кардаголу понадобилось так меня подставлять… Кардаголище, жопа ты озабоченная, зачем?
— Затем же, зачем он в последнее время усиленно насаждал слухи о том, что у Вас с ним роман, Дульсинея.
— Терин, ты чего выкаешь? Злишься на меня? Я не понимаю, за что?
— Об этом мы потом поговорим, — отрезал он и снова переключил внимание на Повелителя времени, — не хотите рассказать, как Вам пришла в голову идея отвлечь меня подобным образом, для того, чтобы расставить перед лагерем противника магические мины?
— Ай-яй! Совет засек нарушение? — расстроился Мерлин, — выходит, мы войну проиграли, да еще и остались Арвалии должны?
— Ничего подобного. Мины обнаружил я. Они обезврежены. Кардагол, я попросил бы Вас больше не вмешиваться в ход этой войны.
— Аж два раза! — рыкнул Кардагол, — я тоже Эрраде, если ты не забыл. И имею право забрать назад свои земли!
— Вы Шактигул Кайвус, — холодно поправил Терин. — И Ваши устаревшие методы неуместны в наше время.
— А вот я тебя сейчас во что-нибудь превращу, — пробормотал дед, доставая свой ботинок.
— В девицу. Сисястую, — мечтательно закатив глаза, проворковала я.
— Дело, внучка, говоришь, — одобрил Мерлин.
Кардагол выругался и исчез.
— Гад! Сбежал на самом интересном месте, — расстроилась я, — ну что, пошли, что ли в Мурицию, помолвку праздновать?
— Мне не хочется. А Вы идите, Дульсинея, если в состоянии веселиться.
— А я должна быть не в состоянии? — насторожилась я. — Терин, что случилось?
— Ничего, о чем бы Вы не знали.
Что-то подозрительно холоден мой некромант. Не нравится мне это.
— Так, с вами все понятно, — буркнул Мерлин, — я лучше Степку позову, он никогда не откажется выпить со мной. Да и заскучал поди уже на Крионе с пифиями этими обкуренными.
Дед помахал нам на прощание ботинком и испарился.
— Терин, немедленно объясни, в чем дело? — потребовала я.
Он пожал плечами, явно не желая говорить, и попытался переместиться. Да только я к таким финтам супруга своего уже давно привыкла. Быстренько схватила его за рукав и телепортировалась вместе с ним, в лагерь этот военный, в палатку командирскую.
— Экзотики захотелось? — промурлыкала я, — тут даже диванчика какого-нибудь затрапезного нет, а стол скорее всего не выдержит и развалится… Разве что вот эта шкура на полу? Хм… это будет интересно.
— Дульсинея, я понимаю, что Вы выросли в ином мире, и Ваши взгляды на некоторые вещи отличаются от моих, но я не думал, что Вам может быть настолько наплевать.
— Терин, да о чем ты?
Я начала психовать. Он явно за что-то на меня сердится, но в чем дело я не понимаю. Однако, судя по его физиономии, я должна бы знать, за что мне такой центнер презрения выказывается.
— Дуся, как я понял, Кардагол сказал тебе, что с Лином случилось. Может быть, я ошибся?
— Нет, все верно. Он мне сказал. Да я, в общем-то, и сама подозревала что-то подобное, после того как подслушала разговор Саффы с Киром.
— Вы мне об этом ничего не говорили.
— А ты не спрашивал, — самым глупым образом отмазалась я, — вот ты лучше, Теринчик, скажи, откуда тебе известно, что у Лина что-то такое случилось? Не сам же он тебе рассказал… или сам?
— Мне Вальдор сказал. Дуся, Вас, действительно, не волнует случившееся или…
— Терин, вот никогда бы не подумала, что ты будешь так переживать из-за того, что нашего сына побили и припугнули! — удивилась я.
— Припугнули?
— Ну да. Кир Саффе так и сказал, что напугал Лина. Может быть, и не только напугал бы, но Кардагол вовремя появился и остановил это безобразие. Да и сам Кардагол сегодня это подтвердил…. Погоди, а Валь тебе что сказал? И откуда он-то знает?
— Ему Иоханна сказала, что Кир из прошлого избил Лина и приказал изнасиловать у нее на глазах.
— Ну, так и что? Не изнасиловали же его в итоге. И с ним все в порядке. Сам же видел — ребенок не собирается ныкаться по углам, заикаться, кончать жизнь самоубийством или еще что-то в этом духе.
— Вальдор преподнес мне информацию о происшедшем несколько иначе.
— Терин, немедленно разморозься! Я не знаю, что наговорила Валю его косноязычная дочурка, но она таки у меня получит! А ты… ты морда волшебная! Как ты мог подумать, что мне было бы по фигу, если бы с Лином действительно что-то нехорошее случилось!
— Дуся, извини.
— Не извиню! Во всяком случае, пока мы вот на этой шкуре…
— Дусь, ты знаешь другой способ примирения?
— А надо?
— Пожалуй, нет.
* * *
— Шеон сказал, там есть черный вход. Для прислуги. Не будем ломиться в парадную, а то о госпоже Залеска плохо подумают! — ухмыляясь, заявляю я.
Меня ситуация немного веселит. Все же, наверное, жизнь у меня в последнее время стала слишком размеренной. Ну, подумаешь, пару раз убить пытались! А таких вот вылазок с друзьями-то нет.
Хотя несколько смущает попытка Лина погладить по заднице идущего перед ним гвардейца. Может, Киру каким-то образом удалось в мозгу у Лина что-то поменять, и женщины тому больше не нравятся? Хм, хотя нет, на Саффу он явно бросается со вполне определенными намерениями. Или я что-то не понимаю и это, действительно, просто злость? Впрочем, сейчас это не важно. Мы уже подходим.
Домик у киль-да на удивление небольшой. Едва ли не меньше того, где мы сейчас обитаем. И, как положено нормальному эльфийскому обиталищу, весь в зелени. Шеон говорил, что это не основное их жилище, а просто уединенное место, необходимое его матери. Для чего необходимое, сын говорить мне не стал. А я догадываюсь. Не могла же Лия хранить мне верность все эти годы. Не та натура.
— Ну что, — мрачно так произносит Лин, — атакуем?
— Нет, — говорю, — просто постучим.
Радует, что заборы у эльфов не в чести. И неважно, что вместо оград у них сложная система охранных заклинаний. Главное, чтобы все видели — нормальному эльфу от соседей скрывать нечего. С заклинаниями, кстати, Саффа на раз справилась.
К парадному входу мы не пойдем. Ни к чему этим самым соседям видеть, как в дом к киль-да ломятся люди в зулкибарской военной форме. Еще что не то подумают о бывшей возлюбленной моей. Откуда я знаю, может она бережет репутацию? Особенно после того случая с травой, о котором так забавно рассказывал Иксион. А в отличие от кентавра с зулкибарскими военнослужащими физиологически все очень даже можно. Тьфу! Не те мысли мне сейчас в голову лезут!
Как и обещал, спокойно стучу в нормальных таких размеров выкрашенную коричневой краской дверь. И она открывается. На пороге — эльф. Только очень старый. Настолько старый, что я даже примерно определить не могу, сколько ему лет. Хотя… Может, не старый, может, просто больной? Он седой, согнутый, морщинистый. Я до того и не знал, что эльфы такими бывают.
— Киль-да Лиафель ждет вас, — шепчет он.
— Точно меня? Я, вроде, не предупреждал о своем визите.
— Вас, Ваше величество, и Ваших спутников тоже. Проходите.
Оборачиваюсь к оторопевшим спутникам.
— Ну вот, а вы «атакуем, атакуем». Вежливость — превыше всего!
Лин криво ухмыляется, вроде, шутку оценил. Саффа недоверчиво хмурится. Да, вероятно, это моя почетная обязанность — клоуна изображать.
Мы проходим через кухню, холл, поднимаемся на второй этаж. Старик пропускает нас вперед.
— Вам сюда.
И мы оказываемся в большой квадратной комнате с занавешенными портьерами окнами. Лиафель в темном платье изображает из себя украшение помещения.
— Так, Вальдор, — сухо заявляет она, — опеку над сыном я не сниму, поэтому можешь сразу уходить отсюда вместе со своими магами.
— А с чего Вы взяли, уважаемая, что я Вальдор? — интересуюсь я, косясь на Саффу и Лина. Нет, все в порядке. Личина еще держится.
— Вальдор, не смеши меня. Как бы ты ни выглядел, я тебя узнаю. Мы же были близки с тобой! Да и кто еще мог прийти сюда из людей?
Понимаю, что ломать комедию дальше бесполезно. Впрочем, я и так не собирался заниматься этим долго. Но все же не могу удержаться от вопроса:
— Ты не любишь людей? А как же Шеон?
— Шеоннель — не человек! — отрезает она, — ты получил ответ на свой вопрос? Тогда прошу тебя — уйди.
— Я хочу поговорить.
— А мне не о чем!
Ухмыляюсь и сажусь на одно из странных плетеных кресел, расставленных вдоль стен.
— Ты заблуждаешься, моя радость. У нас полно тем для разговора. Кстати, из какой гадости сделаны эти, как бы их назвать, подставки под седалище? Очень неудобные.
— Это ритуальные кресла. И это очень ценная порода дерева.
— М-да… ну что ж. Надеюсь, выдержат. Так почему ты не хочешь отдать мне Шеоннеля?
Лиафель гордо задирает нос и надменно произносит:
— Он мой сын. И я его люблю.
— Ой, — радостно восклицаю я, — так ты от любви сначала отделала его так, что мой целитель еле справился с ожогами, а потом бросила умирать? Исключительно от этого?
— Это не твое дело, Вальдор.
Вскакиваю с кресла, подхожу ближе к эльфийке, заглядываю ей в глаза. Проговариваю тихо:
— Это не было моим делом, пока я не знал, что у меня есть сын. Что ты хочешь взамен отказа от опеки?
Отходит на шаг, не поднимая взгляд.
— От тебя — ничего.
— Неправда. Иначе ты бы его не привезла. Я ведь такой предсказуемый, правда? Ты же знала, что я привяжусь к мальчишке, знала, что мне станет его жаль? И потому повторяю — что ты хочешь?
— Вальдор! — отрывисто бросает выглядывающий из-за портьеры на улицу Лин, — там Наливай с эльфами. Идут сюда.
— Сними опеку! — рычу я, почти прижимаясь к Лиафель. Ее украшенные длинными позвякивающими серьгами уши подрагивают.
— Я не могу!
— Можешь!
— Не могу!
Она, наконец, смотрит мне в глаза. Хм, странно. Кажется, она говорит правду.
— Но почему?
— Позже узнаешь! Уходи, Вальдор. Уходи!
— Ваше величество, — обеспокоено произносит Саффа, — нам пора!
— Я не все выяснил! — отмахиваюсь я, — Лиа, зачем ты приезжала в Зулкибар? Оставить мне Шеона?
— Да! Иди отсюда!
Сбегаем по лестнице, но уйти не успеваем. На пороге Налиэль.
— Вы арестованы.
Как мне надоела эта фраза! Я третий раз уже ее слышу! Что у них за мания арестовывать все, что движется?! А вот сейчас меня это злит.
— Да? Ну, так попробуйте, — произношу я, вытягивая меч из ножен.
А что? С эльфами я еще не дрался. Да и вообще настроение сейчас такое… такое гадостное, что очень хочется кого-нибудь убить. Желательно, кого-нибудь с длинными противными ушами. Особенно такого вот, который был свидетелем у меня на свадьбе, который, помнится, свадебный венок мне подавал. Вот его я сейчас и грохну, и никакая гребаная эльфийская магия его не спасет. И не надо, не надо начинать шептать что-то страшное и колдовское. У меня два мага высокой квалификации за спиной. Уж как-нибудь прикроют.
— Аль! — слышу я и вздрагиваю.
— Налиэль, не надо! Это Вальдор!
Ах, Налиэль. Мне показалось, что крикнули — Валь. Меня так Дуська любит называть. А это Лиафель, красавица наша, спускается по лестнице и кричит:
— Налиэль, не надо!
Даже любопытно, а почему она «Вальдор, не трогай его» не вопит?
— Ох, простите, Ваше величество, — тут же произносит борэль издевательским таким тоном.
— Не прощу, — улыбаясь, заявляю я, — Вы мне не нравитесь, борэль.
— Взаимно, Ваше величество, — тут же отзывается этот эльфийский поганец.
— Мне очень хочется Вас убить, — поясняю я, направляя острие меча ему в грудь.
— Мне тоже, — вздыхает эльф, — к сожалению, в отличие от Вас, я не вправе это сделать.
Ох, темные боги! Желание порубить эльфа на салат не испарилось, но то, что он не вправе ответить мне тем же, охлаждает.
— Вы опять пришли меня арестовывать, — с горечью проговариваю я, убирая оружие.
— Вы постоянно нарушаете закон, — поясняет эльф.
Оборачиваюсь к Лиафели.
— Может, подумаешь? Ради него?
Имею в виду сына и знаю, что она понимает.
— Не могу. Прости.
М-да, все было напрасно.
— Мы проводим Вас, — заявляет борэль Налиэль.
— Не заблудимся, — буркаю я.
— Не сомневаюсь, — хмыкает эльф, — но мало ли что может случиться.
М-да. Мало ли что. И что сейчас со мной может случиться? Что?
Глава 10
Разговор у Вальдора с киль-дой этой не очень продуктивный вышел. Не прошло и десяти минут, как на подходе к дому Налиэль нарисовался. Ну, я короля предупредил об этом. Он еще немного с Лиафель поспорил и пошел на выход. А там уже Налиэль собственной персоной и с коронной фразой:
— Вы арестованы.
Этот эльф других слов не знает? Вальдору арестованным быть вовсе не хотелось, он за меч схватился. Ага, наивный кирвалионский мальчик! С мечом против мага. Герой! Мы с Саффой на него быстренько защиту набросили. Ту, которую недавно изобрели. Кто его знает, Налиэля этого? Вдруг атакует этим жутким «лассо», ускоряющим бег времени, и что мы в итоге скажем Аннет и Иоханне, передавая им вместо живого Вальдора коробочку с прахом? Даже представлять себе не хочу.
Но Налиэль не атаковал. Примчалась Лиафель, вопя что-то вроде: «Аль, не надо, это Вальдор!» Надо же, я почти поверил, что она за Вальдора беспокоится. А может быть, так и было. Налиэль неохотно свернул свое едва начатое атакующее и заявил:
— Мы проводим Вас.
— Не заблудимся, — ворчливо заверил Вальдор.
— Не сомневаюсь, но мало ли что может случиться.
— Вряд ли что-нибудь случится, — мурлыкнула Саффа, схватила меня за руку, вторую опустила королю на плечо и пояснила, — при телепортации в Вашей охране нет необходимости, борэль.
Через секунду мы уже были возле дома. На крыльце нас ждал взволнованный Шеоннель.
— Снял бы ты с нас личины эти, — попросил я и покосился на Саффу, — а то мне непривычно, что она выше меня ростом.
— Ну, да и по заднице гладить непривычно, — ехидно шепнула Саффа.
Шеоннель шевельнул ухом и усмехнулся. Конечно же, услышал, гад ушастый! У эльфов слух намного лучше человеческого. Вот даже Валь, который рядом стоял, не расслышал, а этот…
— Подслушивать нехорошо, — проворчал я и обратился к волшебнице, — мне тебя без надобности по заду гладить, я просто хотел проверить, насколько качественная иллюзия.
— Ну и как? — заинтересовался Шеон.
— Качественная. Задница точно не саффина, — доложил я.
— Лучше? — заинтересовался Вальдор.
— Не знаю. На любителя, — сдержанно отвечал я, недоумевая, с каких это пор короля интересует, каковы на ощупь некоторые части тела его гвардейцев? Ведь личина на Саффе была не какая-нибудь, а точная копия одного из его охранников. Что это на него нашло?
— Охрана была не в восторге, — с улыбкой поведал полуэльф, — особенно тот человек, которому достался облик Саффы. Его друзья очень веселились по этому поводу.