— Да-да, нам тоже весело. Давай, Шеон, снимай уже с нас это безобразие, я соскучился по вальдоровой физиономии. Да и саффина личина не радует. Не привык я, чтобы она на меня сверху вниз смотрела.
— А мне нравится, — заявила волшебница, весело поглядывая на меня с высоты своего роста.
— Хочешь остаться такой красоткой… точнее красавчиком? Интересно, насколько хороша эта иллюзия, Шеон? Все органы работают или…
— Если тебя интересует, смогла бы Саффа в таком виде заняться любовью с женщиной, то нет, — серьезно отвечал Шеоннель, — я не настолько силен в волшебстве, изменяющем внешность.
— Странные вещи тебя интересуют, Лин, — заметил Вальдор.
— Не страннее, чем твой интерес к задницам твоих солдат, — поддел я.
Король непонимающе пожал плечами. Шеон снял иллюзию. Я с удовольствием посмотрел на Саффу, которая опять имела привычный вид… то есть сегодня он был не только привычный, но и соблазнительный.
— Симпатичный наряд, кстати, — отвесил я запоздалый комплимент, — ну что, пошли в дом? Я бы что-нибудь сожрал.
Насчет пожрать — это я погорячился. Нормальной еды здесь все так же не водилось. Хозяин дома был в еще более унылом настроении, чем обычно. Наверно, те кустики, которые мы с Саффой испортили во время утренних экспериментов, были ему очень дороги. Вот зуб даю, хозяин из мести на ужин одни салаты подал. Даже рыбы не было.
Вальдор уныло ковырял вилкой в своей тарелке, а я даже не стал делать вид, что пытаюсь есть. Саффа сидела в глубокой задумчивости и тоже не спешила поглощать «аппетитную» траву.
— У меня одна мысль появилась, — наконец, заговорила она.
— Ты меня пугаешь, — на всякий случай проворчал я.
— Надеюсь, идея касается того, как скрасить наш скудный ужин, не привлекая внимания этого маньяка арестов — Наливая, — буркнул Вальдор.
Шеоннель тихо рассмеялся.
— Вы правы, Ваше величество. Я могла бы попробовать исказить магию Лина, пока он телепортирует еду с зулкибарской кухни, — поведала Саффа. — Если я все правильно рассчитала, то это будет выглядеть так, будто он переместил какую-то вещь из своего гардероба. Мне попробовать?
— Она еще спрашивает! — оживился король.
— Ладно уж, пробуй, о великая Озерная Ведьма, — милостиво позволил я. — И не надо сверлить меня таким взглядом, будто убить хочешь. Шепчи уже… шептунья.
— Лин, не успокоишься, я велю Саффе применить к тебе какое-нибудь заклинание. Не опасное для жизни, но неприятное, — пригрозил Вальдор.
Ну да. Он может. И из-за контракта она его не ослушается, даже если захочет. А она вряд ли захочет. Потому что сама не против.
— Не стоит, Ваше величество, отдавать такие приказы, — словно подтверждая мои догадки, отозвалась Саффа, — я и без этого могла бы. Но не стану. Я сегодня добрая. Приготовься, Лин. Будет немного неприятно.
Ну, да. Совсем «немного». Уши вот заложило. Появилось ощущение, что я в каком-то невидимом коконе. Вокруг ничего нет. Кроме Саффы. На меня и раньше колдовали, и Саффа в том числе. Но такого явного ощущения чужой магии я еще на себе не испытывал. Казалось, что меня вообще нет, что я стал частью ее магической ауры. Причем незначительной такой, очень маленькой частью. Как песчинка в пустыне.
Так, ладно, что у нас там, на повестке дня? Телепортировать жратву из Зулкибара. Главное, не промахнуться. Мне повезло — не промахнулся. Блюдо с жареным поросенком. Жаровня с тушеной утятиной. Бутылка гномьей водки. Еще один заход. Связка колбасок.
— Хватит.
Я вновь стал собой и недобро покосился на Саффу.
— Больше так не делай. Это не немного неприятно, это отвратительно!
— Зато поедим, как следует! — пресек мои возмущения довольный Вальдор, придвигая к себе блюдо с поросенком.
И тут в помещении возник Налиэль. Неужели не получилось? Все мои страдания напрасны и они засекли телепортацию продуктов? Но, к нашему удивлению, эльф не обратил внимания на содержимое стола и не произнес свою коронную фразу про арест.
— Добрый вечер. Приятного аппетита, — он отвесил едва заметный общий поклон, а потом персонально поклонился Саффе, — я хотел бы предложить госпоже волшебнице прогулку по ночному Альпердолиону… если, конечно, Его величество не против.
— Я против, — вырвалось у меня.
Ну да, а что такого? Почему я должен быть не против? Ведь, если она пойдет с ним гулять, мне придется телепаться следом на расстоянии не более пяти метров. То-то веселуха будет!
Саффа незаметно ткнула меня локтем под ребра и одарила Налиэля вежливой улыбкой.
— К сожалению, вынуждена отказать. Мой долг находиться рядом с королем круглосуточно.
На физиономии Налиэля появилось выражение разочарования и удивления. Кажется, он не ожидал, что ему так равнодушно откажут. Может быть, думал, что Саффа сейчас начнет уговаривать Вальдора отпустить ее погулять? Что эти эльфы вообще о себе возомнили? Особенно этот отдельно взятый эльф!
— Очень жаль, — наконец, изрек Налиэль и испарился.
— А мне-то как жаль! — прорычал я и вцепился зубами в колбасу так, будто это было горло Налиэля. Тоже мне придумал! Выгуливать Саффу! Обойдется! И если она сейчас не перестанет так довольно ухмыляться, я ей какую-нибудь гадость скажу, чтобы жизнь медом не казалась.
* * *
Успеваю проснуться, уже привычно без посторонней помощи умыться, позавтракать, чем там эльфы пошлют и прогуляться по маленькому, но саду. Магов что-то не видно, а бойцов я привык не замечать. В конце концов, если постоянно будешь обращать внимание на телохранителей, свихнешься.
Часов так в одиннадцать утра, когда я дуреть уже начинаю от безделья, в доме появляется эльф. Именно, что появляется. Просто возникает вдруг в холле без предупреждения и все. Выглядит он необычно. Длинные волосы заплетены в три косы длиной почти до колен, одет во что-то типа мундира лазоревого цвета, алые же брюки, на ногах — сапоги с загнутыми вверх носками. На носках последних — бриллианты. Смотрится забавно.
— Ваше величество, Вальдор Зулкибарский, владетель Зулкибара, Северной Тании, Сонных островов, Любеции и Тимса…
Слушаю и удивляюсь. Я свой полный титул успел уже и подзабыть. Еще на заре правления я приказал его не использовать. Засыпал под него потому что. А это вот чучело знает. Ну что ж, послушаем, пока не охрипнет.
— …Кавалер ордена Дракона Синего Заката. Король Рахноэль, Правитель Светло Глядящего Навстречу Солнцу Альпердолиона, герцог…
Ага, теперь он будет перечислять титулы эльфийского короля. Скучно. Пойти, что ли, чаю выпить? А то мероприятие это затягивается.
— … приветствует Вас и просит прибыть сегодня к трем часам после полудня.
— Благодарю Вас, почтенный герольд, я прибуду, — отвечаю, отвешивая поклон.
И герольд тут же растворяется в воздухе. Так, пора идти будить этих бездельников-волшебников.
В начале третьего прибываем во дворец.
Я раньше не был здесь. Дворец правителя находится в парке, который, против обыкновения, окружен высокой стеной, сложенной из белого камня. Посторонних туда не пускают. Это не мой постоялый двор, куда кто хочет, тот и ходит. Впрочем, об этом я уже говорил. Нас (меня и магов) маринуют около часа, заставляя ожидать приема. Впрочем, я не особо обижаюсь. Сидим, болтаем, анекдотами обмениваемся. А что, эта остроухая задница, мой коллега, и в самом деле решил, что я буду нервничать, ожидая аудиенции? Да ну!
Наконец, нас проводят к Рахноэлю.
Полчаса блужданий по коридорам под недоброжелательными взглядами длинноухих, и вот мы на месте.
Высокий, выше меня эльф танцующим шагом идет мне навстречу, доброжелательно улыбаясь. У него не особо длинные, чуть выше лопаток, каштановые волосы. Не особо проницательные зеленые глаза. Не слишком прямой нос. И не очень-то четко вырезанные губы. И не такой уж высокий лоб. И все равно этот гад как-то по-особенному красив и величав. Эх, эльф, что сказать?
— Вальдор, друг мой! — радостно восклицает он, протягивая ко мне руки, и я ловлю себя на мысли, что очень хочется попятиться. Вместо этого изображаю крайне доброжелательную улыбку и подхватываю тон.
— Рахноэль, я так рад тебя видеть!
Мы обнимаемся. О, ужас. Мы обнимаемся!!!!
Он отстраняется.
— Прости, Вальдор, что заставил тебя ждать. Так был занят! Но мы же почти родственники! Думал, ты поймешь.
— Конечно, — подхватываю, — дела государственные. Понимаю.
И скалюсь. На все имеющиеся зубы. С каких это пор он стал мне родственником? Про дела его вообще молчу. О каких делах может идти речь, если тебя ожидает король?
— Давай, Вальдор, мы с тобой, как свои посидим. Не возражаешь, если мы всех отошлем?
Оглядываюсь на Лина и Саффу. Стоят, мрачные такие. Смотрят на меня с укоризной. Но что делать?
— Хорошо, — говорю, — только позаботься о том, чтобы мои люди не были обделены вниманием.
— Вальдор! — восклицает он с недоумением. Мол, как я мог о нем подумать, будто мои сопровождающие останутся скучать!
Магов выводят из помещения. Остаемся одни. Совсем одни. По крайней мере, я никого не вижу и не чувствую.
Рахноэль приглашает меня присесть возле столика, на котором стоит лишь кувшин и блюдо с фруктами. Не большой я любитель фруктов, но выбирать не приходится.
— Присаживайся, — любезно предлагает повелитель эльфов, — давай просто. На равных. Выпьешь со мной? Кстати, не против, что я на «ты»?
Качаю головой, мол не возражаю, и тут понимаю, что он говорит по-зулкибарски. Чисто притом. И не излишне чисто, а так привычно, будто с детства язык изучал, притом методом глубокого погружения. Но спрашивать не буду, где именно. Солжет ведь. Лучше улыбнусь.
— Странно, что мы до сих пор не были знакомы, Вальдор, — мурлычет король Альпердолиона.
Мне вот это совершенно не странно. Незачем нам было знакомиться.
— Ну что ж, — говорю, — значит, время пришло установить отношения. Вещи случаются.
— Да, — задумчиво произносит он, наливая вино в бокалы, — случаются. Порой не ждешь, а вот они.
Он, может, и не ждет. А я вот точно ожидаю, когда эта высокопоставленная лопоухая гадость начет подводить меня к мысли о том, что я ему чем-то обязан. Нет, не подводит. О погоде, о природе, о философских воззрениях, которыми я сроду не интересовался. О воинских искусствах, в которых я кое-что понимаю, но делиться своими знаниями не намерен. В итоге часа через полтора Рахноэль вдруг упоминает имя Лиафели. Мол, родственница у него имеется, которая выращиванием редких сортов гарпунуся интересуется. Гарпунусь, кстати, это такой мелкий вонючий цветочек. Пахнет неприятно, но расцветку может иметь самую невероятную. Вплоть до лиловой в зеленый горошек.
— Да ты что?! — восклицаю, — никогда не знал, что ей это любопытно.
— Ах да! — заявляет Рахноэль, машет ладонью и дружелюбно улыбается, — а я и забыл, что вы знакомы.
Ну, вот здесь он переигрывает. Настолько сильно, что становится неприятно.
— Да, — отвечаю, не менее доброжелательно улыбаясь, — мы были близки когда-то. Недавно я узнал, что у нас есть сын.
— Ты представь! — восклицает Правитель эльфов, — получается, что мы с тобой родственники! Правда, дальние…
Вот и славненько, что дальние. А то я после Мерлина с Кардаголом при слове «родственники» вздрагивать начинаю.
— Ведь Лиафель мне… — тут Рахноэль задумывается, — скажем, что племянница. И я очень за нее переживаю. Молодая, неопытная.
— Да-да, все мы склонны совершать ошибки. И не всегда знаем, чем придется расплачиваться за них, — заявляю я, вздыхая.
— Ты считаешь рождение ребенка ошибкой? — тут же подхватывает эльф и глядит на меня так своеобразно. Испытующе. А вот не надо на меня смотреть. Я врать вообще не люблю, и потому изумление мое совершенно искренне.
— Я? Я рад. Шеоннель — чудесный мальчик. Очень сожалею, что не познакомился с ним раньше.
— Хороший мальчик, — задумчиво повторяет эльф, — очень хороший. Так говоришь, он тебе понравился?
— Да, — отвечаю, улыбаясь на все зубы, — и я очень хотел бы продолжить с ним знакомиться.
— И что тебе мешает?
— Да, в общем-то, ерунда.
Пожимаю плечами и смотрю на властителя эльфов наивным и нежным взглядом. Не думаю, что купится. Но игра — есть игра. А сейчас оба мы изображаем из себя…. Придурков, иначе не скажешь.
— И все же, — настаивает эльф.
Улыбаюсь.
— Не так давно узнал я, Рахноэль, интересную вещь. Мои маги называют ее «опекой». Про невозможность для ребенка-эльфа до достижения им сорока пяти лет удалиться от матери без ее разрешения.
— Что же здесь удивительного? — смеется правитель эльфов, — это нормально. Такова наша жизнь. Кто-то отпускает детей раньше, кто-то держит их рядом до полного совершеннолетия. Что тебя смущает, брат мой?
О, я уже и брат! Боюсь, еще недолго, и я тут мужем стану. Вернее, женой. Да простит меня Лин, которому, похоже, довелось это испытать. Ощущения неприятные. Даже когда это делают со мною не посредством использования тела.
— О, Рахноэль, что может смутить правителя? Разве что воспоминания о собственных ошибках. А здесь я их не совершал. Только представь, твоя родственница, любительница редких птичек…
— Цветочков.
— Какая разница! Лиафель не отпускает нашего сына со мной. И не хочет оставаться рядом с ним. Уж не знаю, почему.
Так, вспомним, какой тут должен быть взгляд. А-ля Дуся — лихой и придурковатый. Ну совсем я не в курсе, отчего это Лиа не хочет жить в Зулкибаре. И даже не предполагаю.
* * *
Прибыли мы к правителю этому эльфийскому. Я уже приготовился интересную беседу послушать. Но нет, хрен мне по всей морде. И Саффе тоже. Нас любезно выставили вон. И ладно бы под дверью оставили, так нет же, нарисовался Налиэль и, заливаясь соловьем о прелестях эльфийских вин, подхватил Саффу под ручку и потащил куда-то. Она едва успела меня за руку сцапать. И на том спасибо. А то телепался бы позади, как собачка на привязи. А так ничего, терпимо получилось — Саффа под ручку со мной и с эльфом этим. Засранец ушастый! Откуда он только взялся?
Пришли мы в зал какой-то. Там все в цветах, пол стеклянный, под ним вода и рыбки плавают. Банально. У нас в Эрраде был такой зал. Пока мама там не вспылила. С тех пор зала нет, а выживших рыбок мы Вальдору подарили. Чтобы его «рыбкам» (Таурисару с Гудридом) не скучно было.
Налиэль, делая вид, что меня тут и вовсе нет, самозабвенно щебетал всякую ерунду, предназначенную исключительно для Саффы. Наверно, я вот так же себя веду, когда понравившуюся девушку охмуряю. Или не так? Нет, не так! Надеюсь, что нет. А то уж больно по-идиотски со стороны смотрится. Не хотелось бы думать, что я вот таким же дурачком становлюсь и всякую фигню несу.
Уселись мы на диван. Тут же откуда-то эльфийки появились. Вино принесли. Много вина. Наливай этот решил доказать что не зря такое имечко носит и сейчас дегустацию нам устроит? Ага, а мы такие дураки и напьемся при исполнении! Аж два раза!
Одна из эльфиек мне наполненный бокал вручила. Я только губы смочил. Напиться всегда в другом месте и в другое время можно. Сижу, как придурок, по сторонам глазею и стараюсь не слушать, что там Налиэль вороне этой нашептывает. Вот гад, уже за руку ее взял, запястье поглаживает, мурлычет. А Саффе это вроде как нравится. Улыбается благосклонно, к ушастому этому наклонилась поближе, типа, чтобы лучше слышать. А у самой ноздри раздуваются. Она его нюхает что ли? Интересно, чем таким от него пахнет? Наверняка какой-то травой, которая Саффе позарез нужна. Тоже что ли понюхать? Ну, понюхал я. Пахло от ушастого Наливая Сиатрисом, а еще Каннабисом. Но Сиатрисом больше. Он что дурак? Он, правда, решил, что на Саффу это подействует? На специалиста по травам-то! Или он не ошибся и действует?
— Саффа, — тихо позвал я.
— Да? — недовольно отозвалась она, даже не взглянув на меня.
— А не забыла ли ты, дорогая, что мы здесь при исполнении?
— Да-да, я помню, — отвечала волшебница, а сама на Налиэля во все глаза таращится.
Да что же это такое? Надо срочно что-то делать!
— Налиэль!
— Ну что такое? Тебе мало наливают? — недовольно спросил он.