Отпущенный чуть ранее Гарлан появляется в моих покоях. Лицо у него встревоженное.
— Ваше высочество, Его величество король Вальдор желает Вас видеть.
Что? Прибыл?
— Где он?
— В своем кабинете.
Тут же срываюсь с места и бегу к отцу.
Он, действительно, у себя. Выглядит усталым и недовольным.
— Удалось?! — кричу я с порога.
— Да, — отвечает, — с некоторыми накладками, но я справлюсь. Главное, Шеон теперь свободен. Все в порядке? Неожиданностей не было?
Ровно три секунды борюсь с собой, но решаю не рассказывать Вальдору о конфликте, произошедшем между его ближайшими помощниками.
— Не было, папа. Все отлично. Я так рада!
Вальдор вздыхает.
— Я буду на балу, дочка. Спасибо, что помогала мне эти дни.
— Тебе спасибо, что дал мне эту возможность.
Он грустно улыбается, делает шаг навстречу, осторожно обнимает меня, стараясь не помять прическу и кружева.
— Спасибо, — шепчет, — все у нас будет хорошо. А сейчас иди. Скоро праздник. Мне еще нужно привести себя в порядок.
Ухожу в размышлениях. Что же там такое случилось с отцом? Отчего он выглядит растерянным и опустошенным? Хм, надо бы это с кем-нибудь обсудить.
Иду к Саффе. Она у себя.
— Ханна, — кричит из соседней комнаты, — я ванну принимаю.
— Ничего, — отвечаю, — я не Лин. Смущать не буду. Я могу и из-за двери с тобой поговорить. Что с Вальдором?
Молчание.
— Саффа, я тебя спрашиваю. Что с ним случилось?
— Все хорошо.
— Я знаю отца! Ничего с ним не хорошо! Рахноэль что-то от него потребовал? Что?
— Ханна, я не знаю, что, — медленно проговаривает Саффа, — он взял с него какую-то клятву. Но о чем, мы не имеем представления. Нас с Лином выгнали. А Вальдор отказывается это обсуждать. Мы пытались.
Хм, отказывается.
— А у вас с Лином как? Все нормально?
Снова пауза, после чего сдавленное:
— Да.
— Вы помирились?
— Нет. Но у нас все нормально.
* * *
Ежегодный бал в Зулкибаре это нечто забавное. Мне нравится. Особенно та часть, которая брачных союзов касается. Такое иногда происходит, что хоть стой, хоть падай. Вот помню пару лет назад одна баронская дочь ждала, что Лин ей предложение сделает, а когда его не последовало, такую истерику закатила. Хорошо хоть не при всех, а додумалась отвести сынулю моего в укромное местечко и там истерировала. Лин потом имел бледный вид и зарекался с благородными девицами связываться. Его на целых два дня хватило, а потом опять за свое взялся. С фрейлинами этими. Тоже ведь благородные все.
Я уже почти готова была, осталось только дождаться, пока горничные на меня украшений навешают. Тут-то и появился Лин. Телепортировался.
— Ой, ну ты, сынуля, даешь! А если бы я здесь с папой твоим… того?
— Так я в курсе, что папа в лагере, — оправдался Лин и обезоруживающе улыбнулся, — я вот пришел сказать тебе, что все в порядке. Мы вернулись, Шеоннель свободен.
— Лиафелька его отпустила? Вот так просто? — удивилась я.
— Нет, эта киль-да с ушами наотрез отказалась его отпускать. Правитель связь разорвал… Он взял с Вальдора какую-то клятву, но я не знаю, какую. Мы с Саффой при этом не присутствовали, а сам Валь не говорит.
— Ничего, мне скажет. Как миленький, — уверенно изрекла я, — а как у вас с Саффой дела?
— У нас? — Лин сделал квадратные глаза, — мам, нет никаких нас. Разве не ясно?
— Ну, что ты, конечно, ясно. Иди, готовься к балу.
— Вообще-то, у меня были планы пропустить это мероприятие, — признался Лин.
— А кто за Шеоннелем будет приглядывать? — теперь я сделала квадратные глаза, — сынуля, ты же понимаешь, Валю не до него будет, гостей надо приветствовать и все такое. Мне неприлично все время рядом с мальчиком вертеться, особенно, учитывая его странное ко мне отношение. А без присмотра его оставлять нельзя. Сам знаешь, придворные эти — интриганы те еще, задурят ребенку голову. Так что, Лин, что бы ты там ни задумал, нефиг! Будешь на балу за Шеоном приглядывать. Ну не делай такую кислую мину! Не Иксиона же мне об этом просить!
— Иксион с большей охотой за Вальдором бы приглядел, — ухмыляясь, заметил Лин, — ладно, ты меня убедила. Буду я на балу. Этого полуэльфа, действительно, нельзя одного оставлять. Хотя задурить его не так просто, он эмпат, ложь сразу почует.
— Ой, прелесть какая, совсем как Вальдорчик! — умилилась я.
— Сильнее, — уточнил Лин. — Все-таки полуэльф.
* * *
Когда мы в Зулкибар вернулись, Саффа тут же поводок с меня сняла и куда-то испарилась. Я попробовал Вальдора расспросить, что такое с него Рахноэль потребовал взамен на свободу Шеоннеля. Мало ли, мож Валь при Саффе говорить не хотел, а мне возьмет и скажет. Но нет, он меня послал с моими вопросами в дальние дали, и ринулся к себе в кабинет с деловым видом. Шеоннель не стал дожидаться, пока я к нему с вопросами пристану, и переместился куда-то. Ну да, он у нас теперь птица вольная, сам свою судьбу решает. Главное, чтобы не ошалел от свободы неожиданной.
Я решил, что надо бы матери показаться, пусть знает, что со мной все в порядке. Вот покажусь и сбегу. На бал не хочется. Что я не видел на этом ежегодном балу? Вряд ли сегодня произойдет что-то новое. Так лучше я проведу время где-нибудь в другом месте, с пользой для себя.
Но мать все мои планы порушила, убедила, что надо за Шеоном приглядывать. Да уж. Счастье привалило. Было бы куда приятнее эту обязанность выполнять, если бы Шеон был не сыном, а дочерью Вальдора. Я заухмылялся представив себе Шеоннеля в женском варианте. Ничего так девица вышла бы из него. Симпатичная. И, главное, не такая язва, как Иоханна… и не такая ненормальная, как Саффа.
Вот с такими мыслями и с ухмылкой на физиономии я и явился в тронный зал. Бал уже начался, но гости продолжали прибывать. Видите ли, считается дурным тоном являться без опозданий, а еще хуже — придти на бал самыми первыми. Вот придворные и старалась опоздать так, чтобы не особо сильно задержаться, но и не слишком рано явиться.
Я огляделся. Девиц, как обычно, много, но все они сегодня озабочены брачными планами, лучше к ним не подходить. А впрочем, учитывая, что слухи о моей с Саффой помолвке распространились достаточно масштабно, вряд ли кто-то из них рискнул бы со мной связываться. Надо срочно начинать распускать другие слухи — о расторжении помолвки. А то жить становится скучно.
Я с трудом разглядел Шеоннеля в этой разряженной и сверкающей драгоценностями толпе. Полуэльф был одет на порядок скромнее, чем другие, но выглядел при этом сногсшибательно. Его уже атаковала кучка девиц. Интересно, они в курсе, что он сын Вальдора, следовательно, принц? Или просто он им так сильно нравится, вот они и вьются вокруг? А Шеону это, кажется, не очень по душе. Надо спасать приятеля, пока какая-нибудь особо резвая деваха не затащила его на себя и не подстроила так, чтобы ее родители застукали их в самый пикантный момент. Тогда не отвертится — придется жениться, чтобы спасти сомнительную честь девы.
Я быстренько просочился через толпу к полуэльфу и, сделав физиономию потаинственнее, утащил его прочь со словами:
— Быстрее пошли, там такое!
Шеон дал себя увести и поинтересовался:
— Что случилось?
— Да, ничего не случилось. Мне показалось, что эта стая голодных волчиц… то есть стайка прекрасных дев тебя достала. Или я ошибся? Хочешь назад?
— Нет! Они какие-то… неправильные.
— Что значит неправильные? — растерялся я.
— Ну, вроде воспитанные девицы, благородные, а ведут себя, — Шеоннель смущенно покраснел, — девочки у тетушки Луизы и то приличнее. А от этих такие флюиды исходят…
Хм. Флюиды от них видите ли. Ну, понятно, какие флюиды. Все девицы одинаковые, что благородные, что нет. Особенно если видят перед собой настоящего эльфа. Пусть даже он полуэльф.
— Кто это? — взволнованно спросил Шеоннель.
— Где?
— Вон та… девушка?
Мне кажется, если бы у Шеона волосы были короткие, то сейчас они бы дыбом встали, как у пса, почуявшего недоброе.
— Эльфийская иллюзия! — прошипел он, — быстрее!
Полуэльф помчался, я не знаю куда. Я ведь так и не понял, о какой девице речь, их здесь вон сколько. Я припустил за ним.
Глава 12
Беседую с принцем Камиа-дором и стараюсь не смотреть на Кирдыка, танцующего с какой-то мерзкой тощей селедкой в голубом платье. Селедке лет шестнадцать, и она отчаянно таращит свои бессмысленные глазенки на моего жениха. Бывшего.
Признаться честно, он пытался ко мне подойти. Я сама старательно его избегала. Благо людей здесь много, со всеми нужно перекинуться парочкой слов. Кирдык побегал за мной по залу минут пять и отстал. Ну и правильно. И не стоит.
Какой же зануда этот принц! Кукольно-красивый, ухоженный богатый зануда. Неее, моему папе такой консорт не нужен. Папе бы больше Кир подошел. Тем более сейчас, когда я беременна. Вот такой весь собранный, деятельный, привлекательный… Нет, мы расстались. Расстались и точка! О, он уже не с селедкой. Он уже с Саффой общается. А что? Она тоже не с Лином. Кстати, как-то наша с Эрраде-младшим идея пожениться плавно сошла на нет. Надо бы возобновить. Или не надо?
Перевожу взгляд на Лина. Даже смешно. Стоит, недовольный такой, Саффу рассматривает. Могу я представить себе его в качестве мужа? Если очень постараться? Очень-очень постараться? Инцест какой-то получается.
— А как Вы, милейшая Иоханна, относитесь с велимским кружевам? Правда ведь, что они гораздо изысканнее стофских?
Киваю. Принц до этого говорил о драгоценностях. Его хватило минут на десять. Моего участия в диалоге не требуется. Его высочеству даже мой взгляд без надобности. Ему хватает факта присутствия рядом кого-то, чьи уши условно свободны.
Так, что это вдруг графиня Лембрук так интимно к Киру прижимается? Ей чуть больше двадцати. Она вдова. Достаточно богатая. Конечно, Кирдык вполне мог бы составить ей пару. Но не на моих же глазах это должно происходить!
— Простите, принц, — проговариваю я и, не дожидаясь ответа, следую в сторону сына Кардагола Шактигула Кайвуса. Кир заметил меня, смотрит мне в лицо и взгляд у него какой-то растерянный.
— Простите, графиня, — тут же щебечет Саффа, хватает эту вдовствующую мымру за локоть и утаскивает ее в сторону. Графиня растерянно лепечет что-то. Кого бы еще это интересовало!
— Иоханна, — тихо произносит Кир.
Какой он сегодня красивый! Аж сердцу больно!
— Здравствуйте, Кирдык.
— Мы уже на «Вы», — грустно говорит он.
— Мы, кажется, не слишком хорошо знакомы, — парирую я.
Кир усмехается.
— Конечно. Вы правы, принцесса. Я совсем Вас не знаю. Вы хотели мне что-то сказать?
— Я? Ничего. Просто поздоровалась.
— Совсем ничего?
А что это он на меня так смотрит, будто я ему чем-то обязана? И даже за запястье меня хватает?
— Вы о чем, полковник?!
— О Вашей беременности!
— С ней все в порядке.
— Ханна!
Пытаюсь выдернуть руку из его хватки. Не получается. Ладно, постараюсь расслабиться и получить удовольствие.
— Что?
— Ханна, я, лично я, ничем перед тобой не провинился.
Стараюсь вложить в голос побольше сарказма.
— Неужели?
— Но чем я тебя обидел?!
Хм, он хочет, чтобы я ему это объяснила? Хорошо.
— Руку мою отпусти.
Со вздохом Кир разжимает пальцы.
— Так вот, Кирдык. Ты осмелился спросить, от кого я беременна. А я сказала, что от Лина. Я наврала тебе. Это неправда.
— Я знаю, что ребенок от меня, — опустив глаза, произносит Кир.
Ладно, я потом выясню, откуда. Хотя кандидатур, имеющих возможность и желание доложить эту информацию полковнику не так уж много. И Саффа первая в списке.
— И ты… — продолжаю я, — я просто не знаю, что можно ожидать от тебя после того, что я видела!
Кир поднимает взгляд. На лице искреннее недоумение.
— Но что я сделал?
— Ты…
И вот тут я задумываюсь. Действительно, а что такого особенно ужасного, выходящего за рамки разумного он сделал? Меня потрясло его обращение с Лином. Но разве тот не заслужил нечто подобное? А я? Разве не я сама целовала своего друга, почти брата? Разве не я вынудила Лина применить к Киру приворотное заклятье? Так почему я виню во всем именно Кирдыка? Не пора ли мне остановиться….
Видимо все эти мысли отражаются у меня на физиономии, потому что на лице Кира вдруг появляется облегчение. Он улыбается и ласково проводит пальцами по моему плечу.
— Ханна, — выдыхает он.
— Я…
Не успеваю договорить. Слышу крик Шеоннеля, оборачиваюсь, чтобы увидеть бегущего брата, но не успеваю понять, что именно он кричит, потому что раздается пугающий меня звук. Это звук падения тела, и я могу лишь надеяться, что это не Кир. Не он. Не в тот момент, когда я не просто простила его, а хотела просить о прощении сама. Только не это.
К сожалению, это именно так.
Кир лежит на полу, а я хочу к нему, хочу…
И тут я чувствую боль в животе, потом все как-то кружится, темнеет, и последняя мысль о Дусе. Вернее, о ее словах, здравствуй, обморок.
* * *
Я вошла в зал и огляделась. Так, Вальдор с семейством приветствует гостей. Гости все еще продолжают прибывать. Вот что за нездоровая страсть к опозданию? Лин с Шеоннелем. Отлично. А где мой некромант, стесняюсь я спросить? Он вроде бы грозился прямо из лагеря сюда вместе с Киром прибыть. Кира я вижу, вот он, неподалеку от королевской семьи, с Саффой общается. Странно видеть их мирно беседующими. Но приятно. Хоть в чем-то польза от этого путешествия в прошлое — наш родственник, наконец, наладил отношения с нашей… хм… почти невесткой? Интересно, как долго Лин продержится, строя из себя оскорбленную добродетель?
Терина я, наконец, нашла. Заныкались вместе с Кардаголом на диванчике в темном уголке и о чем-то беседуют. Судя по вдохновленной физиономии Кардагола, о чем-то не очень приятном. Опять, наверное, этот гаденыш какие-нибудь магические штучки в войне использовать предлагает. Пойду-ка я спасу Терина от этого зануды. Не утруждая себя походом через зал, заполненный людьми, я телепортировалась к диванчику и послала сладкую улыбку Кардаголу, который вздрогнул от неожиданности при моем появлении.
— Привет, мальчики. О чем общаемся? Можно разбить вашу сладкую парочку?
— Ты вовремя, Дульсинея. Скоро всех позовут в обеденный зал.
Кажется, Терин искренне обрадовался моему появлению. Я скорчила зверскую рожу Кардаголу. Вот точно, сволочь такая, о чем-то неприятном с супругом моим общался!
— Ох, превращу я тебя когда-нибудь в девицу, родственничек! — пригрозила я, помахивая тапком.
— Да полно, Дуся, любовь моя, — проворковал Повелитель времени.
Не знаю, что еще бы он сказал, но тут перед нами возникла Саффа.
— Прошу прощения, князь, Его величество хотел бы с Вами поговорить.
Пришлось Терину вместе с Саффой к Вальдору отойти, а я осталась с Кардаголом. Сначала уйти хотела, не очень-то меня его компания радует, но слишком уж у него довольная морда была. Непорядок! Надо бы слегка отравить ему существование своим обществом. Я присела рядом и поинтересовалась:
— О чем это вы тут беседовали? Не иначе как ты опять Терину какую-нибудь незаконную пакость учинить предлагал?
— Не предлагал, а советовал, — с достоинством поправил Кардагол.
— Ну-ну, советчик, растудыть тебя в печенку. Вот знаешь, что я думаю, Кардаголище?
— О, а ты умеешь думать?
— Да, иногда, — я решительно сделала вид, что не заметила укола, — а думаю я, что надо бы деда попросить, чтобы он все-таки превратил тебя в девицу. Я бы и сама это сделала, но боюсь, что тогда превращение будет необратимое.
— Дуся, мысли у тебя дурацкие.
Я хотела сказать, что вовсе не дурацкие у меня мысли, а очень даже адекватные. Должна же я отомстить ему за то, что он со мной проделал. Но сказать я ничего не успела. Все дальнейшее произошло очень быстро.
Вот какая-то незнакомая мне дамочка подплыла к нам, нежно улыбаясь Кардаголу. Он ее узнал, приветливо кивнул и подвинулся, освобождая ей место рядом с собой. Я еще подумала, что надо бы мне уйти, нечего доставлять Кардаголу удовольствие сидеть между двух дам. Дамочка тем временем села, а потом вдруг резко подалась вперед, в ее руке тускло блеснуло лезвие, я охнула, Кардагол вскрикнул и начал сползать с дивана. Я хотела по дамочке атакующим врезать, но она уже исчезла. Телепортировалась. А к нам мчался Шеоннель, крича что-то о том, что на девице эльфийская иллюзия, и на самом деле это не девица вовсе.