- Когда вы были в комнате, вы испытывали...
- Полагаю, сейчас моя очередь.
Он закрыл рот и кивнул.
- Что вы хотите знать? Постарайтесь поточнее.
- Как существует это место? Почему двери ведут туда, куда не могут вести, и я оказываюсь там, где не должен бы? Как его построили? И почему кухня пуста?
- Это много вопросов.
Я пожал плечами.
- Выберите любой.
Он кивнул.
- Наверное, нам следует найти более удобное место для беседы.
- Конечно, - согласился я.
Он повел меня обратно к лестнице.
- Как вы уже упомянули, - сказал Армарк, - тут задействована некромантия.
- Ага.
- И лорд Атрант сказал, что прорыв произошел, когда он сумел дотянуться до Чертогов Правосудия.
- Зачем ему вообще это понадобилось?
Волшебник пожал плечами.
- Могу лишь предположить, что это потому, что Чертоги Правосудия являются точкой пересечения миров.
- О, конечно, - сказал я, - как же я сам не догадался.
Нет, серьезно, без всякого сарказма: я действительно понял, что имеется в виду. И проговорил:
- Позвольте уточнить. Исходная цель - построить сооружение, которое позволило бы попасть в иные миры - существовала довольно давно, и Атрант был первым, кому это удалось, я прав?
Мы остановились перед левой дверью. Он повернул ручку и кивнул.
- Как вы это узнали? Снова от призрака?
- Да.
- Это секрет.
- Вы так полагаете?
Армарк открыл дверь, переступил порог и исчез.
Что там за дверью - я не очень видел: темнота и некие смутные очертания, которые могли с равным успехом быть камнями, деревьями, горами, тучами, животными или людьми. Я стоял на пороге секунд пять, сомневаясь насчет того, что делать дальше, и тут Армарк появился снова.
- Простите, - сказал он, - вероятно, это могло застать вас врасплох.
Вы со мной?
- А куда мы идем?
- На Дороги Мертвых, конечно. Точнее, непосредственно в Чертоги Правосудия.
- Конечно, - повторил я. - То есть вы шутили насчет места, где можно спокойно посидеть?
- О нет, мы вполне можем посидеть прямо там. У фонтанов. Это правда достаточно удобно.
- Но для вас суть не в комфорте, а в том, чтобы я оказался на Дорогах Мертвых.
- Вы сказали, что хотите понять особняк и как тут все работает. Что ж, ключ ко всему - вход в Чертоги.
При мне Леди Телдра, Лойош, Ротса и еще горстка острых штуковин.
Волшебство на меня не действует. Так чего же мне бояться?
Много чего, на самом деле.
- Хм. Ладно. Конечно. Показывайте дорогу.
"Босс..."
"У тебя есть лучший вариант, как добыть ответы?"
"Но..."
"И нельзя сказать, что я там еще не бывал."
"Как же, помню. Это совершенно не аргумент за то, чтобы туда идти."
"Это да," - согласился я, и вслед за Армарком переступил порог.
Как я и говорил Лойошу, мы тут уже были.
Есть гора, расположенная где-то далеко к северу и немного восточнее Адриланки - точного места не знаю, - и там есть поток, а может, река, которая отвесно падает с утеса, и туда отправляют драгаэрян, если их считают достойными согласно стандартам, о которых я даже думать не хочу, ибо драгаэряне полагают, что пустить труп по течению, чтобы он упал с водопада и размазался о скалы под утесом - это демонстрация уважения. Меня не спрашивайте. Это не моя традиция и не мой водопад.
Суть в том, что там полно мертвых, основная масса которых пытается отыскать путь к Чертогам Правосудия, или просто шатается вокруг после падения с водопада, надеясь, что им повезет найти вход. Из того, что говорили Сетра Лавоуд и Некромантка, я вынес ощущение, что скопище мертвых связано со странными местами вокруг Чертогов примерно так же, как ведро воды, которую зачерпнули из океана, с самим океаном.
Я оказался тут много лет назад, когда был слишком глуп, чтобы сделать лучший выбор. Теперь я стал куда умнее и умудреннее, и все будет нормально. Правда ведь?
Под моей рукой когда-то ходило немало заведений, где играли в шеребу, да и сам я сиживал за столом не раз. По личному опыту могу сказать - есть определенная категория игроков, которые тщательно изучают стратегию игры, а потом, оказавшись за столом, думают так: я знаю об игре куда больше, чем все эти, скажем, я знаю, почему сбросить малый козырь - это глупый ход, и раз я это знаю, то тем самым получаю преимущество над теми, кто делает подобное сугубо по глупости, а значит, для меня это будет умным ходом.
После чего они, как идиоты, сбрасывают малый козырь и закономерно проигрывают. Я не шучу. В каждой игре за столом бывает как минимум один такой тип, и если вы его вдруг не можете найти, возможно, это вы и есть.
Я сделал такое отступление, поскольку вот он я, снова вернувшийся в Чертоги Правосудия, хотя знал, что возвращаться глупо, и значит, с моей стороны это умный ход. Поняли, да? В принципе я прикинул, что у меня неплохой шанс уцелеть, пока я не столкнусь с каким-нибудь божеством или чем-то подобным.
Я осмотрелся. Освещение на Дорогах Мертвых - странная штука: тут нет светящихся туч, заволакивающих небосвод над империей, но нет и Горнила, пробивающегося сквозь них - так откуда же идет свет? Понятия не имею, но каков бы ни был его источник, в этом месте всегда чуток темновато, примерно как в комнате, где читать-то можно, однако очень хотелось бы добавить еще одну лампу. В моих воспоминаниях о Чертогах Правосудия в основном тронный зал, колонны и тьма; то место, куда я попал сейчас, оказалось поинтереснее. Тут были деревья, на удивление похожие именно на деревья - высокий ствол с кроной у самой вершины и широкие листья, складывающиеся ночью. На западе я подобных повидал немало. Коротко подстриженная трава, фонтан и каменные скамейки вокруг. Мне нравятся фонтаны. Этот имел три каскада, и каждый выплескивал вокруг небольшие арки воды. В середине двух каскадов бьющая вверх струя превращалась в цветочные лепестки, а в середине третьего она вздымалась еще выше, расщеплялась натрое и рассеивалась водяным туманом и небольшой мерцающей радугой. Я частенько видел радугу, когда был на Востоке, и прежде мне казалось, что тут как-то замешано Горнило, потому что оно всегда сияет, когда в небе радуга - но, очевидно, это не так. А может, тут какая-то магия. В Чертогах Правосудия трудно что-то определенно утверждать, в этом смысле они похожи на Особняк-на-обрыве. Пока что мои утверждения ограничивались тем, что мертвым тоже явно нравится смотреть в фонтан.
Армарк и я находились на пятачке примерно пятидесяти ярдов шириной, а за его пределами сгущался туман. Я повернулся к фонтану и с минуту наблюдал за струящейся водой, пока не вспомнил о том, что неплохо бы и обернуться назад.
- А где дверь?
Армарк кивнул через плечо.
- Вон те два камня. Встать между ними и шагнуть, и вернемся обратно.
Хотите, попробуйте прямо сейчас.
- Позже, - отозвался я. - Что это за место?
- Чертоги Правосудия.
- Я так и понял. А что по ту сторону тумана?
- По сути - все, что угодно.
- Зачем мы здесь?
- Вы хотели знать, каким образом Особняк-на-обрыве делает то, что делает. Все из-за этой связи, из-за того, где мы сейчас стоим. Вот я и привел вас сюда.
- А. Тогда спасибо.
- Пустяки.
На той стороне фонтана виднелись несколько трудноразличимых силуэтов.
- А это кто?
- Пойдемте посмотрим.
Я обошел вокруг каскадов - медленно, потому что не хотелось отворачиваться. Понятия не имею, почему меня так завораживает вид текущей воды, но такой уж я. Сколько времени я потратил на простое созерцание прибоя на морском берегу, вспомнить страшно.
Там оказались четверо... фигур, потому что называть "людьми" лишенные тел души, пожалуй, не стоит. Они стояли и созерцали фонтан, а еще трое сидели на скамейке. На вид вроде дранаэряне, но так ли это на самом деле, или просто мое сознание именно такими восприняло души, лишенные тел, я сказать не могу. Но судя по тому, что было в прошлый раз, когда я прошел Дорогами Мертвых, лучше всего будет относиться к ним так, как если бы они были настоящимими. Еще мне на глаза попались несколько силуэтов в пурпурных мантиях, которые проходили мимо в разных направлениях. Я не забыл о них с прошлого раза - такое забыть невозможно, - но честно пытался о них не думать.
Подойдя чуть поближе, в созерцающих фонтан я опознал иссолу и двух драконлордов. В тот раз я столкнулся здесь с несколькими драконлордами, и ни один из них мне не понравился. А вот со всеми иссолами, каких я встречал, проблем у меня не возникало##, и я было хотел поздороваться с этим - широкоплечий, мощные надбровья и высокий лоб, - но встретил брошенный им искоса взгляд, а потом он снова повернулся к фонтану, и у меня возникло четкое ощущение, что он не желает, чтобы его беспокоили. Так что я остановился и просто еще немного посмотрел в фонтан.
## В "Тиассе", то есть совсем недавно, Влада жестоко отмутузила семья иссол - родня Саручки.
У Морролана во дворе тоже имеется фонтан, а еще один - в покоях как раз напротив лестницы, ведущей в башню с окнами. Я как-то спросил, как он это устроил, и он обучил меня нужному заклинанию, сказав, что теперь и я смогу сделать себе такой же. Я так этого и не сделал, однако когда я мечтал о собственном замке, я вспомнил заклинание и даже вроде как мысленно нарисовал свой фонтан. Он был бы высоким, вода бы вздымалась высоко-высоко, тонкими струями в нескольких направлениях, а потом падала бы в гранитную чашу бассейна, закручиваясь водоворотом направо. Отличный получился бы фонтан. Но я так его и не сделал, потому как у Коти произошли кое-какие изменения в том, чего она хочет, а потом на меня кое-кто очень сильно обиделся и я был слишком занят тем, чтобы драпать со всех ног, и на всякие мелочи времени не осталось.
Иссола поднялся, коротко поклонился - практически кивнул, - и удалился. А рядом со мной уже стоял Армарк, которого я и спросил:
- Что это такое?
- Память.
- Ха. А выглядит как вода.
- Что ж, и это тоже.
- Память - это вода? Вода - это память? Память похожа на воду? Вода...
- Не нужно все так усложнять. Просто здесь души возвращают себе воспоминания.
- А души забывают?
- Те, кто носит пурпурное.
- А. Но раз я не утрачивал своих воспоминаний, на меня это действовать не должно, так?
И я снова повернулся к фонтану, наблюдая, как струя из верхнего каскада вздымается, закругляется и рассыпается туманом. Красиво, получилась симпатичная радуга, мерцающая в свете того, что тут вообще светило. Струи - туман - радуга, и обратно в бассейн, и снова в струю...
Вы когда-нибудь напивались до такой степени, чтобы не помнить, что делали? Чтобы вы точно знали, что бодрствуете вот уже несколько часов и чем-то занимались, но не имеете ни малейшего понятия, чем именно? Со мной так было. Один раз.
Мне тогда приходилось туго. Я все еще был женат, но у нас с Коти как раз начался разлад, как увидимся, так и начинаем лаяться. Однажды в разгар скандала я вышел, хлопнув дверью, купил бутылку худшего фенарийского бренди, какой только смог найти, и принес домой. Коти уже не было - она в те дни почти не бывала дома, слишком занятая: улучшала жизнь тем, кому было на нее плевать, и создавая трудности всем, кому была небезразлична. И начал пить его как воду.
Где-то в процессе появилась Коти. Посмотрела на меня, хотела что-то сказать, потом покачала головой. И когда она проходила мимо меня, я сказал:
- Ты меня убила.
Складывать слова было тяжело, но я справился.
- Ты пьян, - ответила она.
Я поднял бутылку и посмотрел, много ли осталось.
- Да, - согласился я. - Но все равно ты меня убила. В смысле, раньше.
Тебе дали денег, и ты меня убила.
Она кивнула.
- Утром поговорим.
- Ты знаешь, я никогда не убивал людей. Никогда.
- Знаю. Мы уже говорили об этом... Утром поговорим.
- Но почему? Я просто хочу знать, почему.
- К чему это, Владимир? Ты об этом завтра и не вспомнишь.
- Вспомню.
- Не вспомнишь.
- Просто хочу знать, почему.
- Потому что если бы я отказалась от работы, потому что целью был выходец с Востока, я бы приняла, что существуют два класса людей, а для меня это было неприемлемо.
Я моргнул.
- Серьезно? И это было причиной?
- Да. И не говори, что я была дурой, потому что это я уже знаю.
- Ты была дурой.
Она вздохнула.
- Спокойной ночи, Владимир.
Она ушла в спальню, я налил себе еще бренди.
Коти, разумеется, была права. Разговора я совершенно не запомнил.
Но вспомнил его сейчас.
Я снял зал в "Голубом пламени" на весь вечер и ночь, выложив полсотни империалов за выпивку и возможный беспорядок. Беспорядков я, впрочем, не ожидал: не та ночь. Но я проследил, чтобы обеспечили достаточно вина, ойшки и фенарийского бренди, а также "Пламенистого". Лично я пил именно его, это был напиток золотистого оттенка с их собственной пивоварни. Вроде бы в это пиво клали куда больше солода, чем в обычные сорта. Большая и плотная шапка пены, а на вкус легкое, чистое и слегка сладковато-пряное единственное пиво из всех известных мне сортов, которое пришлось мне по вкусу. "Пламенистое" подавали в больших и грубых деревянных кружках, наполненных до краев, чтобы пена выпирала наружу, словно барашки на гребнях волн за миг до того, как рассыпаться о камни - прекрасно выглядит на картинках, а вот в реальности такого эффекта достичь невероятно трудно.
Я сидел в углу в одиночестве и довольно долго ни с кем не общался.
Мне и не нужно было: я должен был снять помещение и выложить деньги.
Всего пришло человек тридцать, хотя одновременно в зале было не больше двух десятков. Но все равно неплохо. Палка был бы доволен. Говорили все тихо, потому что мы не были дзурами; никаких парадных речей и обетов, потому что мы не были драконами. Мы были джарегами, и такое иногда случается, однако не имелось причин изображать, что нам это нравится.
Народ разбился на группки по трое и по четверо, вспоминая о Палке, а может, просто разговаривая. Потом ко мне подошел Нарвайн и сел.
- Привет, босс, - сказал он. - Привет, Крейгар.
Так, значит, я все же был не один.
- Что тебе? - спросил я.
- Не хочу быть сентиментальным, - проговорил он.
Я проглотил напрашивающийся ответ.
- Но Палка сказал как-то, что ему нравится на тебя работать. Я решил, что ты хотел бы это узнать.
- Да, - кивнул я. - Спасибо.
Он кивнул и удалился.
- Он был хорошим парнем, - заметил Крейгар.
Я кивнул.
- Ты знал его до того, как он пришел работать к нам?
- О да, когда-то давно. Он был куда более резким, когда был моложе.
- Я тоже, - заметил я.
- Влад, ты все еще молод.
- Что ж, значит, когда стану старше, буду не такой резкий.
- Я однажды с ним работал, мы собирали долги для Дофера. Ты встречал Дофера?
Я покачал головой.
- Хороший парень. Недавно отошел от дел. Не карьерист, но надежный. В общем, он послал нас собрать долги с одной дзурледи.
- Дзуры - самые худшие должники. Иногда я думаю, зачем вообще позволяю им брать кредит.
- Угу. В общем, не помню как там звали эту женщину, но она обожала клубы и рестораны, всякое веселье, понимаешь? У нее было несколько любимых местечек, каждый вечер болталась в каком-нибудь из них. Пила, веселилась, иногда дралась, иногда нет. Не хотелось сталкиваться с ней там, особенно на людях - наверняка ведь полезет в драку, она же из дома Дзур, а кому оно надо? И вот как-то днем Палка говорит: пошли, уладим это дельце. И ведет меня в одно из ее любимых местечек, небольшой полуподвальчик на улице Пирожников. Мы входим, там почти никого, ее нет, и я думаю - пустышка, уходим, так? Ан нет. Палка принимается крушить все вокруг - бутылки, столики, чашки. Разносит все вдребезги. Хозяин заикнулся, мол, сейчас гвардейцев позову, я подхожу к нему, нож к горлу и качаю головой. Нож он замечает. И Палка ему говорит: есть тут такая дзурледи, и теперь когда она будет к тебе приходить - я каждый раз буду заглядывать и снова повторять то же самое, а если пожалуешься гвардейцам, сотворю такое и с твоим телом.