− Ты их убила, Лайма? − Спросила Сандра.
− Я не помню. − Ответила она.,
− Убила! Она прикидывается, что не помнит! − Закричал другой человек.
Лайма от этого чуть не озверела и попыталась достать его. Ее удержала Сандра, а человек выскочил из толпы и побежал. Он напоролся на Ирмарису и она сбила его с ног.
− Ты что?! − Закричал человек.
− Мне тебе напомнить? − Прорычала Ирмариса. От ее голоса человек попятился назад. − Вспомни, где ты спрятал ружье?
− Я не прятал ружей!
− А нож Хокса где ты зарыл? − Спросила Ирмариса.
− Не знаю я никакого ножа! − Закричал он.
− Правда? − Удивилась Ирмариса. − Все о нем знают, я ты не знаешь? − Это ты их убил. − Тихо сказала Ирмариса. − Я вижу тебя насквозь.
Человек задрожал и вскочил.
− Она ведьма! − Закричал он и побежал.
− Возьми его, Лайма. − Тихо сказала Сандра. Лайма сорвалась с места и налетела на человека как ураган. Она вцепилась в него и человек взвыл.
− Уберите ее от меня! − Закричал он.
Рядом оказалась Сандра.
− Говори, кто их убил. − Сказала она. − Признавайся и тогда ты останешься жив.
Он признался. Сандра остановила Лайму и своим воздействием привела ее в нормальное состояние. Человек выл, лежа на земле.
− А теперь, говори всем, где ты зарыл нож и куда спрятал ружье. − Сказала Ирмариса. Он сказал все и через несколько минут несколько человек вернулись с ружьем и ножом, принадлежавшим двум убитым.
− Можете не сомневаться, что третьего тоже убил он. − Сказала Сандра.
− Нет! Нет! − Закричал человек. − Это Макин! Это он!
− А где Макин? − Спросил кто-то.
− Сбежал паразит! − Воскликнул другой.
− Далеко не убежит. − Сказали люди и помчались куда-то.
− Вот и все, Лайма. Все теперь будет хорошо. − Сказала Сандра. обнимая ее.
Люди, поняв что девчонка вовсе не виновата в убийствах не стали задерживать женщин. И только один человек поинтересовался их документами.
Все стояли и смотрели на женщин.
− Черт возьми. − Проговорила Сандра и помолчав добавила. − Я их дома забыла.
Вокруг раздался смех людей. Они смеялись несколько минут подряд, а женщины смотрели на них почти не понимая.
− Они их дома забыли! Вот умора! − Говорил кто-то.
− Надо будет запомнить этот трюк. − Сказал другой.
− Ладно, идите. − Сказал человек женщинам.
− Что, уже не надо документов? − Спросила Сандра.
− Понимаешь, мы тоже все их позабыли дома. − Ответил человек и теперь рассмеялись Сандра и Ирмариса. Вместе с ними фыркала и Лайма, но она не понимала из-за чего смех.
Они ушли в лес и пришли к месту, где жила семья Лаймы.
В пещере оказались два зверя. Лайма закричала и вскочила на дерево, Сандра осталась на месте, а Ирмариса превратилась в крылатого льва и двумя ударами прикончила зверей.
Сандра взглянула на Лайму.
− Слезай. − сказала она.
− А это… − проговорила Лайма, глядя на Ирмарису. Сандра подошла к большому зверю и дронула его.
− Слезай, Лайма. Это твой друг, а не враг.
Лайма слезла и подошла к Ирмарисе. Она взвизгнула, когда Ирмариса обернулась к ней и показала огромные клыки.
− Это Ирмариса. − сказала Сандра.
− А как?
− Вот так. Она умеет превращаться.
− А ты?
− И я умею. − ответила Сандра.
Лайма хлопала глазами, а затем завизжала и попыталась убежать. Сандра догнала ее, превратившись в зверя. Она взяла Лайму в зубы, притащила к Ирмарисе, легла рядом и уложила девчонку на землю перед собой.
− Не ешьте меня! − завыла Лайма.
− Мы тебя не едим, глупышка. − сказала Сандра и лизнула Лайму. − Мы вот этих едим. − сказала Сандра, показывая на убитых хищников.
Ирмариса уже съела одного и Сандра принялась за другого. Лайма смотрела на нее выпучив глаза и не знала что говорить.
− Ты, наверно, тоже хочешь есть? − спросила Сандра. − Мясо ешь?
− Ем.
− Тебе, наверно, его надо приготовить?
− Не надо. − сказала Лайма.
− Не надо? − удивилась Сандра и передала Лайме кусок мяса.
− Отпусти меня. − сказала Лайма. Сандра освободила ее. Лайма села и взглянув на двух зверей вцепилась зубами в мясо.
Сандра съела все и два крыльва смотрели на Лайму. Та съела кусок мяса и больше не хотела.
− Хочешь? − Спросила она у Сандры, протягивая ей мясо.
Сандра раскрыла пасть. Лайма подошла к ней и всунула кусок мяса в зубы.
− Вот бы мне такие зубы. − Сказала Лайма, глядя на них. Ирмариса и Сандра от этого взвыли, а Лайма шарахнулась в сторону. − Вы чего? − спросила она.
− Это у нас смех такой. − Ответила Сандра. − Иди сюда.
Лайма подошла и Сандра схватив ее языком втащила к себе в пасть. Девчонка закричала и умолкла, когда оказалась на земле перед Сандрой.
− Ты чего делаешь?! − Воскликнула Лайма.
− Балуюсь. − Ответила Сандра и превратилась в женщину. Сандра подошла к Лайме и обняла ее улыбаясь. − Ну и вид у тебя. Словно только что из пасти дракона вылезла.
− Ты дракон?! − Воскликнула Лайма, отпрыгивая от Сандры.
− Я же не злой дракон. − Сказала Сандра.
− Не злой? − Переспросила Лайма. − А разве такие бывают?
− Ты не видишь? Я что, злая?
− Не знаю.
− Тогда, пойдем. − Сказала Сандра.
− Куда?
− В пещеру. Надо нам там устаиваться. Мы будем жить вместе.
− Что, правда?! − Воскликнула Лайма.
− Правда.
− А потом?
− Что потом?
− Вы ведь старше меня?
− Старше.
− И что я буду делать, когда вы умрете?
− Умрем? Ты что, зарезать нас хочешь во сне?
− Не хочу! − Воскликнула Лайма. − Но все когда-то умирают. Такова жизнь.
− Кто тебе это сказал?
− Отец. Когда умер Наер.
− Ты никогда не читала сказки про драконов?
− Не читала. У нас не было книг.
= И совсем не знаешь сказок про драконов?
− Знаю. Только про злых. Вы что, из сказки пришли?
− Нет. Это сказки придумывали, а драконов взяли настоящих.
− Так вы злые или нет?
− Мы не злые.
− А почему в сказках драконы злые?
− Ну, драконы бывают разные. И злые бывают.
− И как мне понять какие вы?
− По делам. Злые, это те кто делает зло, а добрые делают добро. Мы ведь не делали тебе зло.
− А зачем ты хотела меня съесть?
− Не хотела я тебя съесть. Я только баловалась. Я с тобой играла, а ты закричала словно я тебя хотела съесть.
Лайма фыркнула.
− Все равно вы хитрые. − Сказала она.
− Ужасно хитрые. − Ответила Сандра.
− И людей вы едите. Ты ведь можешь кого нибудь проглотить случайно? Получится, что ты его съела, значит, ты это можешь.
− Могу. − Ответила Сандра. − И что бы ты не мучилась, скажу сразу, я их уже ела.
− Что, правда?! И ты говоришь, что ты не злая?!
− А ты, разве не хотела убить того человека?
− Он злой.
− Вот и я ела злых.
− А откуда ты знала, что он злой? Может, он не был злым, а ты его съела.
− Я же не дурочка. Я не ем кого попало.
− Знаю я вас. Отвернешься и вы хап и съели кого нибудь так что никто не видит.
− Ну, если никто не видит, так это и не страшно. − Сказала Ирмаирса.
− Это тебе не страшно! − Воскликнула Лайма и махнув рукой попала Ирмарисе по носу. − Ой… − Проговорила она.
− Вот тебе и ой. − Проговорила Ирмариса. − Размахалась кулачищами.
− У самой клыки размером с дом. − Ответила Лайма.
− За то мне никакой зверь не страшен.
− И даже другой дракон?
− Дракон это дракон, а не зверь.
− Все драконы звери. И люди тоже. Все звери. − Сказала Лайма.
− Ну, это ты малость переборщила. − Сказала Ирмариса. − Я, конечно, зверь, но я говорила тебе о зверях-недраконах.
− А что будет, если встретятся два дракона?
− Дети будут. − Сказала Ирмариса.
− Как это дети?
− Ну как? Встретятся два дракона, поженятся и у них будут дети.
− Я не об этом! − Рассмеялась Лайма. − Если они подерутся.
− Зачем?
− Ну, я не знаю.
− Ну, если не знаешь, тогда и спрашивать незачем. Драконы не дерутся за незнаю.
− Ну, а если..
− Если подерутся, будет землетрясение. − Сказала Сандра.
− Что, правда?
− Правда. Планета может расколоться от таких драк.
− И вы никогда не дрались?
− Дрались.
− А почему планета целая?
− Потому что дрались не по настоящему, а так, из баловства. Так же как я тебя съела. − Сказала Сандра.
− А если бы ты меня случайно проглотила?
− Что?
− Ну что бы было?
− Не знаешь, Ирмариса?
− Проведи эксперимент. − Сказала Ирмариса. − И узнаешь.
Сандра превратилась в крыльва, схватила Лайму языком и проглотила ее. Девчонка начала крик только когда поняла, что ее едят по настоящему.
− Надо нам поспать. − Сказала Сандра, укладываясь поудобнее. Лайма в ее животе выла, кричала и била дракона кулаками, но все было напрасно. Девчонка потеряла силы и заснула со слезами.
Она проснулась, находясь под боком крылатого льва. Лайма тихо поднялась и пошла к выходу из пещеры.
− Уже уходишь? − Спросила Сандра, открывая глаза.
Лайма обернулась и встала. Сандра подняла голову и Лайма смотрела на нее, боясь что либо сказать.
− Хочешь уйти? − Спросила Сандра.
− Ты меня не отпустишь? − Спросила Лайма. Сандра прыгнула к ней. Лайма вздрогнула. Сандра переменилась и перед Лаймой оказалась женщина.
Сандра подошла к ней и взяла за руку.
− Я отпущу тебя. − Ответила она. − Мы уйдем сами отсюда. Я хочу что бы ты взяла вот это кольцо в подарок от меня. − Сандра сняла со своей руки кольцо и одела его Лайме на руку. Если тебе будет плохо и тебе будет нужна помощь, зови нас. Если мы окажемся в тот момент где-то в этом мире, мы придем к тебе. Хорошо?
− Хорошо.
− Прощай, Лайма. Не знаю, увидимся ли мы еще снова. − Сандра обняла ее и оставив вышла из пещеры.
Лайма выглянула оттуда и увидела как Сандра забралась на спину крылатого льва, тот взлетел над горами и исчез вдали.
− Ты отдала ей кольцо, Сандра? − Спросила Ирмариса.
− Да. Ты же защитишь меня, если что.
− Зачем? У тебя есть свое кольцо. − Ответила Ирмариса и Сандра увидела его на своей руке.
− Спасибо, Ирмариса. Ты не обижаешься за то что я отдала его?
− Нет. Она хорошая девчонка. Из нее получится очень хороший дракон.
В колонии давно все изменилось. Старое Правительство не сумело удержать власть и положение людей изменилось. Остановились Правительственные предприятия, сократилась армия. Столица превратилась в отдельное удельное княжество, вокруг которого расположились небольшие государства, в которых были свои законы и свои хозяева. Развал произошел почти незаметно. Не было больших стычек, города просто перестали подчиняться Правительству Столицы.
Разрыв экономических связей привел к серьезному кризису, который в конце концов, разрешился вылившись в соглашение о беспрепятственной торговле между городами.
Прежних бунтовщиков, прятавшихся в лесах, постепенно не стало. Их либо убивали, либо они становились жителями каких-то городов. А другая часть, оставшаяся в лесах, образовала свое минигосударство, которое в конце концов получило определенное признание из-за силы людей, живших в нем.
Сменилось поколение, молодые вели себя совсем не так как старики, а старики вспоминая старые времена забывали о терроре и насилии, царившем тогда. Они считали, что в то время все было на много лучше.
Молодые считали наоборот. Они вводили свои законы и старики были вынуждены им подчиняться. Они были вовсе не такими плохоми..
Лайму-тигрицу знали во всех окрестных деревнях. Ее боялись и уважали. Уважали за ее силу и ловкость. Она редко показывалась на людях и жила в лесу как зверь. Если бы родители знали кем она станет, они, наверно, не дали бы Наеру учить девчонку.
Лайма давно не была девчонкой. Она была взрослой женщиной, которая избегала встреч с людьми на дорогах. Но ее не редко встречали охотники в дебрях и тогда судьба этих людей зависела только от их собственных качеств как людей.
Среди людей часто ходили слухи о том что Лайма-тигрица убивает охотников. Были и свидетели, которым, впрочем, нельзя было доверять полностью. Историй же и легенд вокруг нее возникло превеликое множество. Свое прозвище она получила за свой нрав, больше похожий на нрав зверя. Женщина жила по законам джунглей и никто не мог подойти к ней близко. Те же кто решался это сделать, либо отказывались от своих затей, либо кончали очень плачевно…
− Не ходите дети в Африку гулять, там живут гориллы, злые крокодилы и еще Лайма-тигрица, которая ест маленьких детей…
Он прорвался. Мысль о полной свободе затмила все и Дрейд закричал, махая руками.
− Ушел! Ушел! − Кричал он. − Чертовы звери! Вот вам всем! − Он рванул на себя рычаг ускорения и кораблик ринулся в пустоту космоса. Преследователи были далеко и потеряли человека из вида.
Дрейд быстро ввел координаты для прыжка через пространство и через несколько минут система корабля оповестила экипаж о прибытии на место. Программа не понимала, что экипаж состоял всего из одного человека и обращалась к нему как к команде. Дрейд вывел корабль на орбиту планеты, прошелся над ней, пытаясь поймать какие нибудь сигналы…
Из-за их отсутствия настроение упало. Дрейд смотрел на изображение планеты и видел лишь пустыню. Пески, пески, пески и ничего более.
− Неужели я не туда попал? − Спросил он вслух самого себя. Он машинально ввел команду и через несколько минут компьютер выдал сообщение о данных планеты. Она была пригодной для жизни людей, имела кислород в атмосфере и была вполне нормальной.
Но следов цивилизации не отмечалось.
Корабль шел по орбите и вошел на ночную сторону. Дрейд смотрел вниз, думая о своем. Внезапно его сознание ощутило что-то, чего он не понял сразу. Дрейд напряг мысли и понял. Внизу был виден свет! Свет от огней! Они были рассыпаны словно горох и Дрейд все понял! Колония была на ночной стороне и не занимала всю планету.
− Какой я дурак! − Воскликнул он и вновь принялся за свое дело. К планете ушли радиосигналы и…
Ответа вновь не поступало Дрейд несколько раз прошелся над колонией. Он решил, что его не слышат потому что все спят. Объяснение довольно глупое, но он надеялся, что это именно так.
Он сам заснул, установив систему на пробуждение в случае изменения ситуации. С корабля шел сигнал маяка, который могли принять внизу.
Но ничего не изменилось. Дрейд вновь пролетал над колонией и на этот раз она не была на ночной стороне.
Он видел людей! Он видел города, видел селения, леса, поля, людей на них!
Но они не слышали его. Не слышали и, казалось, никто не пытался его слушать. Не было видно никакой техники и Дрейд внезапно понял, что прилетел вовсе не в тот мир, какой ожидал.
Колония не развилась, а опустилась в своем развитии. Опустилась, видимо, от длительного отсутствия контактов с внешним миром. Люди не могли удержаться на том уровне цивилизации без поддержки извне. Это было ясно и стало очевидно Дрейду.
Но еще более ужсаным было то что цивилизация просто не могла прийти на помощь колонии. Не могла, потому что уже много лет была в осаде. Космические пришельцы из другой галактики заняли планету рядом с домом людей и не давали им взлетать в космос. Все попытки заканчивались уничтожением храбрецов.
И лишь одному было суждено прорваться. Дрейду. Он улетел со своей родной планеты и прилетел в колонию, считая что там может встретить поддержку. Но теперь ни о какой поддержке не могло быть и речи…
Взвыл сигнал тревоги. Дрейд отключился от своих мыслей и взглянул на приборы.
Утечка кислорода. Жестокий удар в космосе. Без кислорода нельзя жить и оставалось лишь одно. Дрейд направил корабль вниз. Он шел к центру колонии и требовалось лишь немного притормозить что бы выйти на нужную траекторию снижения.
Сигнал тревоги не прекращался. Через две минуты торможения вспыхнул новый сигнал и Дрейд ужаснулся. Теперь только одно могло решить его судьбу…