- У них таки был серьезный разговор прошлой ночью? – Дрю встала на цыпочки и выглянула из окнакухни, в надежде увидеть выходящую из-за угла Эшли.
- Я не буду пересказывать тебе то, что сказала мне Эрика.
- Кейтлин, прекрати меня наказывать.
- Я тебя не наказываю. Оставь Эш в покое хоть ненадолго, она сама придет к тебе, когда будет готова. А теперь мне пора. Я на планерку опаздываю.
- Ты меня еще любишь? – Дрю прикусила нижнюю губу.
- Конечно люблю. Иногда ты пробуждаешь во мне желание открутить тебе голову, но я всегда тебя люблю.
- Это взаимно, сестричка. Ты оставила свои вещи разбросанными на полу в ванной вчера вечером. Ты думаешь, у нас тут волшебница-уборщица обитает или что?
- Ага-ага, люблю тебя, пока.
- Я тебя тоже люблю, - Дрю бросила телефон на стол и снова выглянула в окно. Эшли не было и следа.
Эшли не появлялась целую неделю. Это стало причиной нескольких ссор между Дрю и Кейтлин, которая настаивала, что Дрю должна оставить Эшли в покое. Дрю хотела по меньшей мере извиниться, но как ей было это сделать, если Эшли с ней не общалась?
Дрю перемыла весь дом, навела порядок на клумбах, убралась в кладовке, но на восьмой день отсутствия Эшли ей стало совсем невмоготу. Она снова действовала на автопилоте, когда совершила телефонный звонок, за который ей влетело бы даже не по первое, а по тридцать первое число, узнай об этом хоть кто-то.
Вики была искренне рада ее слышать. Они поговорили о концерте, и о том, как идут дела у Вики и Шанталь в музыкальном магазине, пока Вики не спросила о неизбежном.
- Эшли знает, что ты говорила с нами?
Дрю опустилась на диван и принялась кусать ноготь.
- Ага, и она жутко расстроилась. Целую неделю со мной не разговаривает.
Минуту или две Вики молчала.
- Это из-за меня или из-за Алекс?
Дрю почувствовала, что ее затягивает глубже. Вместо того, чтобы последовать совету Кейтлин, она бросилась в омут с головой.
- Эшли больше злится на себя, чем на Алекс. Может быть, Алекс тоже повод, но Эшли больше мучает то, что вы ее ненавидите.
- Мы ее не ненавидим, а Алекс даже … ох, с тех пор столько воды утекло. Мы все давно стали взрослыми.
- Какая она? – спросила Дрю, устраиваясь поудобнее. – Вы с ней тоже близки?
- Мы все очень близки. Я думаю, то, что мы не разбежались за все эти годы, только подтверждает этот факт. Хотя, наверное, Алекс ближе ко мне, чем к кому-либо. Несколько лет назад она попала в серьезную автокатастрофу, и я ее выхаживала. Это дало мне шанс понять, что происходит у нее в голове. Алекс тоже исполнена сожалений.
- У нее сейчас есть девушка?
- Нет, - ответила Вики, и что-то в ее тоне заставило Дрю осечься. – Алекс никогда по-настоящему… не была способна на ком-то остановиться. Она встречается со многими, но… ну, короче, она просто Алекс.
- Кейтлин волнуется, что если Эшли снова увидит вас всех, это может всколыхнуть старые чувства между ней и Алекс.
- Я уверена, что это всколыхнет массу самых разных чувств, но с тех пор прошло двадцать лет, и мы все не те, что были.
- А ты знаешь все, что было между Эшли и Алекс? – спросила Дрю, не в силах сдержать любопытство. – Эш сказала, что Алекс разбила ей сердце.
- Это правда. У Алекс были… некоторые проблемы с верностью. Но я могу тебя заверить, что она не будет ухлестывать за Эшли.
- Я не думаю, что у нее получится, даже если она попробует, - Дрю переложила трубку к другому уху. – Эшли явно воспринимает в штыки все, что касается Алекс.
Тут Дрю немножко задумалась.
- Должен же быть способ помирить вас, который не доведет меня до развода.
- Дрю, я должна задать тебе вопрос: почему для тебя это так важно? Не пойми меня неправильно, я в восторге от того, что ты на моей стороне, но что тебе с этого?
Дрю и сама задавала себе этот вопрос всю прошедшую неделю. С ответом она так и не определилась. Она собиралась сказать, что хочет увидеть, как Эшли воссоединится со старыми друзьями, но если быть до конца честной, сама идея хоть глазком заглянуть в прежнюю жизнь Эшли была непреодолимым искушением.
- Я думаю, я бы хотела узнать ту женщину, которую знаешь ты. Она для меня загадка.
- Я никому не говорила этого, кроме Шанталь, - голос Вики звучал чуть пристыженно. – Эшли мне не понравилась, когда я ее увидела в первый раз. Мы только что прослушали Алекс и Жаклин, и я мгновенно поняла, что они нам отлично подходят. Они обе просто излучали уверенность, и я знала, что они будут классно держаться на сцене. И тут пришла Эш. Я даже поверить не могла, что Шанталь всерьез рассматривает ее кандидатуру.
До сих пор вижу, как Шанталь говорит мне, что нашла отличную солистку, а потом волоком втаскивает в комнату какую-то девчонку-беспризорницу. Тощая, застенчивая, и я, помню, подумала что ее сейчас вытошнит прямо на пол. Я даже не хотела слушать, как она поет.
Дрю рассмеялась, представляя себе эту картину.
- Она до сих пор худая, но я бы не назвала ее тощей.
- Она шагнула к микрофону, закрыла глаза и дала джазу, - голос Вики стал мечтательным. –Мне тогда пришлось согласиться с Шанталь, но остался еще один камень преткновения, причем огромный. Эш не умела танцевать. - Вики рассмеялась. – Дай ей волю, она бы стояла у микрофона, как вкопанная, несмотря на темп музыки.
Дрю снова хихикнула.
- Ну, на том видео она неплохо трясла задницей.
- Это заслуга Алекс. Должна признать, несмотря на все ее недостатки, Алекс оказалась самой терпеливой из всех нас. Они постоянно тренировались вместе, пока Эшли не обрела уверенность, необходимую для того, чтобы работать на сцене. Она так и не свыклась с этим, но когда она выступала, другая сторона ее натуры брала верх.
- Ох, как бы я хотела увидеть ее на сцене, - Дрю расстроенно вздохнула.
- Шаг за шагом. Не спеши.
-Да, я буду острожной. И когда она решит снова поговорить со мной, я над ней поработаю насчет встречи с вами.
- Теперь твоя очередь. Расскажи мне об Эрике.
- Эрика… – Дрю раздраженно выдохнула. – Она все еще пытается справиться с этой ситуацией. Они с Эшли такие одинаковые, когда дело касается спорных вопросов. Обе предпочитают спрятать голову в песок, пока проблема сама собой не рассосется.
Вики фыркнула так, что Дрю поняла: она точно знает, что Дрю имела в виду.
- Эрика, она такая высокая, темная, спокойная и мужественная. Никогда не догадаешься, о чем она думает. Только Кейтлин может пробиться к ней в душу, да еще Эшли могла до недавних пор.
- Звучит немного похоже на Алекс.
- Зато она любит Эшли, - с улыбкой сказала Дрю. – Абсолютно беззаветно.
- Ты говоришь, высокая и темная… а как она выглядит?
- Эрика очень привлекательная, но если ты ей когда-нибудь передашь мои слова, я буду все отрицать, - улыбнулась Дрю. – Она спортивного телосложения, но я бы не назвала ее бучом. Не знаю, как это описать, но есть в ней что-то … сексуальное.
- Хмм, - Вики на секунду умолкла, и Дрю знала, о чем она думает. – Именно так я бы описала Алекс.
- Я думаю, Кейтлин поэтому так и беспокоится. Они похожи, и она не уверена, как Эрика это все воспримет.
- Я бы очень хотела поговорить с Эшли. Она совсем не обязана встречаться сАлекс или с остальными, если не хочет, но ты не представляешь, что бы для меня значило снова услышать ее голос.
Они закончили разговор, когда Дрю пообещала Вики, что ее желание сбудется. Пообещала – и тут же пожалела, но, захваченная моментом, она сделала это, не думая о последствиях. В доме было тихо, а в ее голове криком кричал предупреждающий голос, умолявший остановиться и подумать, что она делает. Он не умолк, даже когда она стала набирать еще один номер.
Глава 10
Эшли услышала как звякнул колокольчик на входной двери и подумала, что это еще один страждущий посетитель входит в и без того переполненную приемную. Она подняла голову от монитора, и дежурная улыбка, предназначенная потенциальному пациенту, замерла у нее на лице.
- Это еще что за чертовщина, Тим? – спросила она у румяного мальчика-курьера, пока он водружал на ее стол композицию из цветов и воздушных шариков, утыканную к тому же леденцами на палочках, торчавшими под самыми разнообразными углами.
- Это вам, - ответил Тим, явно счастливый тем, что может избавиться от букета, который заслонял ему весь обзор. Теперь эта конструкция занимала большую часть стола регистрации. – Как поживает Эрика?
Эшли выглянула из-за чудовищной икебаны.
- Она хорошо, а как твоя мама?
- Теперь получше, - улыбнулся он и щелкнул по одному из воздушных шариков. – Простуда почти прошла. Она завтра собирается вернуться в магазин.
Эшли ткнула пальцем в то, что с трудом можно было назвать композицией.
- Кто же тогда это соорудил?
Тим улыбнулся и попятился к двери.
- Это сделала посетительница магазина, а потом попросила меня доставить. Это индивидуальный дизайн, - бросил он через плечо и поспешно удалился.
- Ух ты, кто-то действительно провинился!
- Да, действительно, - Эшли повернулась и увидела, что к стойке подходит Кэрол. – И я не уверена, что смогу сама затащить это в кабинет.
- Ну, я только что съела ланч, но если ты ненадолго оставишь эту штуку поблизости от меня, я смогу объесть ее до приемлемых размеров, - Кэрол выдернула из конструкции шоколадный батончик.
Вместе Кэрол и Эшли переставили композицию на пол, чтобы она не загораживала всю стойку регистрации.
- Скажи всем, кто будет подходить, пусть угощаются леденцами, - Эшли засунула в задний карман запечатанный конверт с открыткой. – А теперь я пошла на ланч.
Эшли вышла через заднюю дверь клиники и нашла местечко в тени за садовым столиком, где сотрудники проводили перерывы. Как и композиция, открытка была огромной. Эшли вытащила ее из конверта и не сдержала улыбки – на открытке красовался виноватый пес, окруженный разодранным кружевным бельем и носочками.
Можешь прибить меня сковородкой, я этого заслуживаю, но пожалуйста, поговори со мной.
Дрю.
Эшли вздохнула и достала телефон. Дрю ответила после первого же гудка.
- Дрю, я на тебя до сих пор очень сердита!
- Я думала, что я помогаю.
- Ты сунула нос не в свое дело.
- Окей, ладно, согласна, я сунула не в свое дело нос. Но мое сердце было как раз в нужном месте.
- Я знаю, - Эшли заправила за ухо прядь волос.
- Я в курсе, что Эрика сегодня работает допоздна. Сможешь прийти повидать меня, когда освободишься? Эш, пожалуйста, - попросила Дрю, когда Эшли не сразу ответила.
- Увидимся в пять вечера, но сковородку держи наготове, - ответила Эшли и повесила трубку.
День пролетел, и это раздражало Эшли. Честно говоря, она скучала по Дрю, и ни одной живой душе она не призналась бы, что испытывает определенный интерес, как же это Дрю встретилась с группой. И все—таки она злилась на нее за то, что та не только связалась и увиделась с девочками, но еще и наверняка обсуждала ее.
- Сковородка ждет не дождется, - Дрю распахнула дверь настежь и стала ждать, пока Эшли войдет. И хотя она улыбалась, Эшли видела, что с ее глаз готовы сорваться слезы. Все ее раздражение растаяло, и, когда Дрю сжала ее в объятиях, она обняла ее в ответ.
Они болтали о чем-то незначащем, поедая еще одно любимое блюдо Эшли - салат из курицы, который Дрю приготовила на обед. Более серьезные темы для разговора они приберегли на потом. Когда они устроились в кабинете, Эшли первой отбросила осторожность.
- Как ты отыскала Вики?
- Я нашла их сайт. Там была электронная почта, вернеее, адрес, - у Дрю хватило совести, чтобы покраснеть. – Ну, и меня немножко занесло.
- А потом? – Эшли вскинула голову, не желая, чтобы Дрю так легко отделалась.
- Шанталь мне ответила. Мы обменялись несколькими письмами, и я дала ей номер своего телефона.
- Они с Вики все еще вместе? Ну, как пара?
Дрю кивнула.
- И Жаклин с Линдсей тоже.
- Да ты шутишь, - Эшли поневоле заулыбалась. – Я-то думала, они давно друг дружку поубивали.
Эшли прикусила губу.
- Так Вики.. у нее все хорошо?
- Она выглядит вполне счастливой. Она немножко расчувствовалась, когда мы показали ей твою фотографию, - Дрю заморгала, когда Эшли замерла. – Она сама попросила.
Эшли сбросила туфли и поджала ногу подсебя.
- Я думаю, я еще не готова ее увидеть.
- Это означает, что когда-нибудь ты все-таки согласишься ее повидать? – Дрю почувствовала, как адреналин устремился по ее венам. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не выболтать, что она разговаривала с Вики сегодня утром.
- Давай я буду решать по одному вопросу за раз. Сейчас у нас вроде наладилось с Эрикой.
Дрю улыбнулась.
- Рада это слышать.
Эшли не улыбнулась в ответ, а стала играться со свисающей завязкой на форменных штанах.
- Я сказала «вроде наладилось». Мы о многом поговорили, но на этом все.
- Ох, - выдохнула Дрю, когда до нее дошло, что подразумевала Эшли. – Никакого секса?
- Никакого. Мне нужна эта связь с ней, а она, кажется, даже отдаленно не заинтересована.
Дрю сжала руку Эшли и усмехнулась.
- Может быть, тебе стоит пойти домой, приглушить свет, включить музыку и увидишь, что будет.
- Я это уже делала вместе с кучей других вещей. Она мне отказала. Мило, но это был отказ.
- Я не оправдываю ее, Эш, но ей тоже досталось. Кейтлин говорит, что Боб загонял ее по работе, а вы все еще переживаете эти неприятности.
- Я знаю, что у нее забот полон рот, - Эшли пожала плечами. – И это мешает нам все обсудить.
- Но ты только что сказала, что вы разговариваете.
- Разговариваем – это да, но особо ни во что не вникаем.
- Да ты же только что сказала, что у вас все стало нормально?
- А для нас это и есть нормально.
Эшли подумала о прошедшей неделе, и какими они были вежливыми, даже иногда нежными, но в то же время между ней и Эрикой все еще чувствовался незримый барьер.
- Это с одной стороны нормально, а с другой…
Дрю молчала, и Эшли чувствовала, как она смотрит на нее и ждет, пока она это выговорит. Проблема была в том, что она не могла.
- Ну, это по-другому. Я не могу это описать словами.
- А какой была Алекс? – внезапно спросила Дрю, и Эшли резко вскинула голову.
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Дрю невзмутимо пожала плечами.
- Я просто никогда не слышала, чтобы ты рассказывала о своих бывших, и мне интересно, какая она по сравнению с Эрикой. Ты так и не призналась, что она была твоей первой любовью.
- Время очень размывает воспоминания. Самые болезненные до сих пор самые яркие, но если быть к ней справедливой, у нас бывали и хорошие времена, - Эшли понадеялась, что больше ей говорить ничего не придется, но когда она посмотрела на Дрю, то поймала ее ожидающий взгляд. До этой самой минуты она никогда и не думала сравнивать Алекс и Эрику.
- Ты спросила меня о Вики и Шанталь, но ни словечка не спросила об Алекс. Тебе что, ни капельки не любопытно?
- Я знаю, что ты.. ты говорила, что встречалась с группой, а когда ты ничего не сказала о ней лично, я так поняла, что ты с ней не разговаривала.
-Да я и не разговаривала, - Дрю села чуточку ровнее. – Она была в комнате, когда мы пришли, но скоро ушла.
- Так, – сказала Эшли и повела плечом, в надежде дать понять, что это ее почти не интересует. – И какое у тебя впечатление?
- Вежливая, но сдержанная. – Дрю подвинулась чуть ближе к Эшли. – Она вообще-то не принимала участия в разговоре. Стояла в углу, пока все о тебе расспрашивали, слушала, а потом ушла.
- А что все сказали? – спросила Эшли и замерла.
- Они хотели знать, все ли у тебя благополучно, и где ты пропадала все эти годы. Они тебя искали.
- Что ты им рассказала? – Эшли чувствовала, что ее лицо начинает гореть.
- Я сказала им, что у тебя все в порядке, - Дрю положила руку Эшли на колено. – Дорогая, я просто сказала им то, что сказала бы любому другому, кто не видел тебя некоторое время.