Дрю благоразумно не упомянула разговор с Вики и Шанталь.
- Я сказала им, что все хорошо, что ты уже пять лет состоишь в отношениях, и что ты счастлива.
- А ты им сказала, что до недавних пор ты обо мне не знала? – Дрю поморщилась, и Эшли все поняла. – Как они на это отреагировали?
- Немножко обалдели. Самую чуточку, - Дрю свела вместе большой и указательный пальцы.
Эшли кивнула, представляя себе, как это выглядело – все вместе в одной комнате с Кейтлин и Дрю…
- Кто-нибудь из них выглядел обиженным?
- Ни капельки, - яростно замотала головой Дрю. – Шанталь чуть распереживалась, когда мы только уселись и рыжая… Жаклин, спросила о тебе. Я думаю, Шанталь почувствовала себя неловко, потому что Жаклин была слишком прямолинейна.
Эшли от души улыбнулась.
- Джеки не изменилась. А Алекс… она что спрашивала?
- Вообще ничего, она просто внимательно слушала. Я видела ее глаза, пока мы разговаривали. У нее было безразличное выражение лица, ее вообще очень трудно раскусить. Я вполне составила себе впечатление обо всех девочках, - ответила Дрю. – Вики навроде меня, всех встречает с распростертыми объятиями, Шанталь напоминает мне Кейтлин, чуть более сдержанная, но дружелюбная. Могу сказать, что Жаклин настоящий живчик, а Линдсей, хоть она и была очень милой с нами, но я чувствую, что она немножко стервозная. А вот Алекс… я не могу ее понять, и поэтому мне очень любопытно.
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что они такие же, как и были, - задумчиво проговорила Эшли.
Дрю толкнула Эшли в плечо.
- Ну так опиши мне Алекс.
- Алекс, - произнесла Эшли и снова стала играться завязкой от штанов. – Она выглядит… или выглядела чрезвычайно симпатично, - тут Эшли вопросительно вздернула бровь.
- До сих пор выглядит, - с большим энтузиазмом отозвалась Дрю. Даже со слишком большим, к явному удовольствию Эшли.
- Но высокомерная. Она может включить свое знаменитое обаяние, и из любой женщины, которую захочет, веревки вить. Она может быть очень заботливой и милой, если это приведет ее к желаемому результату. Алекс всегда полностью сосредотачивается на человеке, а потом очень быстро ей становится скучно… так у нее было и со мной.
- Тогда что ты в ней нашла, кроме симпатичного лица и красивого тела?
Эшли глубоко вздохнула и выдохнула.
- Я была ребенком, просто глупым ребенком.
- Так что нет никаких шансов, что ты…
- О господи, нет, Дрю. Даже если бы я не любила Эрику, я бы ни за что не позволила себе увлечься ею снова.
Эшли глянула на часы и с удивлением заметила, как много времени пролетело.
- Эрика скоро будет дома, мне нужно идти.
Она надела туфли, желая поскорее оказаться вне зоны пристального внимания Дрю.
Дрю поставила миску с салатом в пакет и протянула стоящей у двери Эшли.
- Спасибо, что простила меня, - сказала она и обняла подругу.
- Я все еще работаю над прощением, паршивка ты маленькая, - Эшли толкнула дверь и вышла наружу. Она глянула через плечо и улыбнулась. – Хотя, я тебя люблю.
Глава 11
Эрика зевнула, продираясь сквозь постоянно растущий список внутренних е-мейлов компании. Она поднесла чашку к губам и глотнула тепловатого кофе в надежде, что он придаст ей столь необходимый заряд бодрости. Никогда она так сильно не уставала, как сейчас. И совершенно не могла отдохнуть. Работа шла в лихорадочном темпе, каждую минуту она должна была держать все под контролем. Дома она чувствовала себя так же. Они с Эшли вернулись к обычной жизни, но она не могла позволить себе расслабиться.
Эшли была необычно подавленной. И хотя она много раз повторяла, что хочет, чтобы между ними все было «нормально», Эрика не была уверена, что понимает, что такое для них теперь «нормально». Невысказанные слова , казалось, повисли между ними, и Эрика продолжала ждать, пока Эшли их озвучит.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.
- Доброе утро, пап, я и не видела, как ты вошел.
Он улыбнулся и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
- Я принял решение на этой неделе. Я думаю,пришла пора мне отойти от дел и отдать тебе бразды правления.
- Ты купил рыбацкую лодку, что ли? – Эрика почувствовала, как у нее сводит живот.
- Я сделал даже лучше. Я купил лодку и загородный домик на Белл Ривер. Твоя мама сейчас там все обустраивает.
Кейтлин помахала ей из коридора, проходя мимо открытой двери.
- Кейти, - позвала Эрика. Секундой позже Кейтлин появилась в дверном проеме. – Ты не могла бы прикрыть дверь, пожалуйста?
- Доброе утро, пап, ээ… Боб, - Кейтлин улыбнулась и выполнила ее просьбу.
- Папа, я не думаю, что готова к этому, - нервно проговорила Эрика, опустила голову и заметила, что сама точно так же потирает указательными пальцами большие.
Боб гордо улыбнулся.
- Ты уже делала это последние пару месяцев. Я только прикидывался боссом, чтобы посмотреть, справишься ли ты, и ты справилась.
Эрика откинулась на стуле, и ее беспокойство достигло предела.
- Ты работаешь здесь почти всю жизнь. Это у тебя в крови. У меня нет никаких сомнений, что ты выведешь эту контору на новый уровень. Черт, да вполне возможно, что я просто не даю тебе развернуться!
Эрика с трепетом впитывала редкий момент похвалы. Отец был прав – она полностью управляла производственным процессом компании, но ее всегда успокаивало то, что она может прийти в его кабинет всякий раз, когда обнаружит себя в затруднительном положении. А теперь весь тяжкий груз ответственности ляжет на ее плечи.
- Когда ты последний день работаешь? – спросила Эрика, уже зная ответ. Потому что на нем больше не было брюк защитного цвета и рубашки поло. Их заменили джинсы и футболка с эмблемой Bass Pro Shop[16] на груди.
- Я побуду здесь несколько дней на этой неделе, но на самом деле я тебе не нужен. Я теперь тебе долго не понадоблюсь, - Боб поднялся на ноги и поцеловал Эрику в щеку. – Нет никого лучше и надежнее тебя, золотце. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду за покупками. Мне нужно пополнить запас снастей и наживок.
- Пап, - сказала Эрика, внезапно чувствуя себя очень маленькой, - Я не хочу пока объявлять об этом официально. Дашь мне немного времени, чтобы привыкнуть?
- Сколько понадобится. Пока ты не будешь готова.
Эрика сглотнула пересохшим горлом, а он распахнул дверь и широко улыбнулся. Она слышала, как он разговаривает со своей бывшей секретаршей и объясняет ей, что отлучится из офиса на несколько дней. И что все его звонки будут перенаправлены на Эрику.
Эрика нажала кнопку внутренней связи, и с облегчением выдохнула, когда Кейтлин ответила ей.
- Ты не зайдешь ко мне на минутку?
- Сейчас буду.
Кейтлин возникла в дверном проеме минутой позже.
- Закрой дверь, пожалуйста.
Кейтлин повиновалась и уселась перед Эрикой, глядя на нее с ожиданием.
Эрика нервно рассмеялась.
- Отец только что сообщил мне, что выходит на заслуженный отдых.
- Что? – переспросила Кейтлин, как будто не расслышала.
- Он только что впорхнул сюда и сказал, что купил загородный домик на речке. Мы теперь сами по себе.
- Я так понимаю, ты теперь у руля, - сказала Кейтлин, когда первый шок прошел.
Эрика вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок.
- В любое другое время я была бы как-то взволнована – перепугана, но взволнована в любом случае. А сейчас это кажется еще одной соломинкой на спину того самого верблюда из поговорки[17].
- Как ты думаешь, если бы ты ему рассказала, что происходит, он бы повременил со своим уходом?
- Если я это сделаю, они с мамой тут же сунут носы в наши дела. Мама непременно захочет поговорить с Эшли, а та обидится, потому что окажется, что они тоже знают ее тайну. И это превратится в еще одну проблему, с которой снова придется разбираться мне, а я сейчас и так на пределе.
- С работой мы справимся. Как справлялись до сих пор уже целую вечность. А когда дела наладятся и все станет…
- Нормально? – перебила Эрика, не сводя глаз с потолка.
Кейтлин осторожничала, Эрика слышала это в ее голосе. Она знала, что Кейтлин может разглядеть то, что она скрывает за тщательно выстроенным фасадом.
- Я думаю… ты сейчас вроде как переживаешь не лучшие времена. У тебя в голове происходит много всякого, о чем ты мне не говоришь, и я знаю, что с Эшли ты тоже об этом не разговаривала.
Есть! Кейтлин видела ее насквозь, и она знала, что Эшли тоже. Правда, в отличие от Кейтлин, Эшли не настаивала на немедленных ответах.
- Это само собой не рассосется, Эрика, по крайней мере, не у тебя. Это изводит тебя, и не дает покоя.
На потолке ответов не нашлось, но Эрика все равно пялилась на него, чтобы не смотреть в глаза Кейтлин. Да, она пробормотала Эшли слова прощения, но честно говоря, это были просто слова. Она хотела простить, но гложущее чувство предательства поднимало и поднимало свою голову, как Эрика ни старалась загнать его поглубже.
- И что ты собираешься делать?
Эрика много раз задавала себе этот же вопрос, и ответ всегда получался один и тот же.
- Я не знаю.
Глава 12
- Ты дома рано, - удивленно сказала Эшли. – Я сама только пришла, даже еще не начинала ужин готовить.
Эрика чмокнула Эшли в губы и забросила портфель в кабинет.
- Насчет меня не беспокойся в смысле готовки. Я поздно пообедала и вполне обойдусь хлопьями, если проголодаюсь.
Эрика очень устала, она сама слышала это в собственном голосе.
- Тяжелый день?
- И да и нет, - Эрика налила себе бокал вина и со вздохом прислонилась к столу. – Папа сегодня ушел на пенсию. Купил домик на Белл Ривер и планирует почти все время жить там.
- Но он же говорил, что собирается сделать это не раньше следующего лета!
- Ему вожжа под хвост попала, - пожала плечами Эрика и отпила глоток вина.
Эшли открыла холодильник и достала бекон, салат и помидоры[18].
- Ты и так задерживалась на работе, солнышко, а теперь будешь еще дольше?
Эрика прикусила щеку изнутри. Ее график работы был скользкой темой, и уже стал причиной нескольких ссор. Она понимала, что вот-вот разразится следующая.
- Много работы накопилось, пока мы были в отпуске. Я думаю, когда я с ней разберусь, все устаканится.
- А ты не хочешь БЛТ вместо хлопьев? Я могу немного подождать, пока ты проголодаешься.
- Э... да, – слова Эшли застали Эрику врасплох. Она-то была полностью уверена, что Эшли разразится гневной тирадой. А может и разразится, когда услышит, что Эрике придется провести вечер за компьютером.
- Мне нужно кое-что доделать. Дашь мне часик времени?
- Без проблем, - Эшли засунула продукты назад в холодильник.
– Мне все равно нужно устроить стирку и кое-что сделать по дому. Начну готовить ужин чуть позже.
Эрика пошла в кабинет, озадаченная поведением Эшли. Что бы там Эшли ни говорила, ей и самой не нравилось приходить домой и нагонять то, что она не успела сделать на работе. Она бы с удовольствием включила фильм и повалялась на диване, пока не пришла пора ложиться спать. К сожалению, она редко могла позволить себе провести вечер так. И даже если бы она нашла время для себя, она не смогла бы полностью расслабиться, зная, что неоконченная работа ждет и множится.
Эшли переделала все дела, но так и не успокоилась. У нее в голове созревала идея, но она отвлекала себя делами, чтобы не сосредотачиваться на ней. Вообще-то, идея возникла уже несколько дней назад, но Эшли не давала ей ходу. Когда мысль пришла к ней в первый раз, она наотрез отказалась даже думать об этом, но мысль возвращалась и возвращалась, особенно в то время, когда Эшли не была чем-то занята.
Она взяла трубку радиотелефона, вышла на заднее крыльцо и присела на качели[19].
Клумбы давно нужно было прополоть, она вполне могла этим заняться. Механическая, бессмысленная работа, которая все равно не отвлечет ее от вползшего в сознание надоедливого голоска. Эшли глубоко вздохнула, набрала номер и стала ждать, пока Дрю возьмет трубку.
- А у нас - муравейник! - сказала Дрю в трубку.
- Ох, и повезло же вам. Не хочешь заскочить ко мне в клинику завтра? Я уверена, мы поможем тебе избавиться от муравьев, у нас есть чудесное средство.
- Нет, глупая, это хороший муравейник, в смысле, торт. Я купила его сегодня в кондитерской. Не хотите зайти в гости? У меня его много.
- Эрике нужно работать, а я … я хочу… - Эшли сжала пальцами переносицу, сомневаясь в собственной вменяемости. – Я думаю, я хочу номер Вики.
- Ох ты черт! – Дрю едва смогла сдержать волнение. – Есть на чем записать?
- Нет, просто скажи мне его. Я наберу его на телефоне и позвоню сразу, как закончу разговаривать с тобой. Если я его запишу и дам себе время подумать, я ни за что не решусь.
- Окей, окей, но после того, как ты с ней поговоришь, перезвони мне. Я хочу знать все.
Эшли набрала номер и посмотрела на цифры, прежде чем нажать кнопку вызова. Она поняла, что искренне молится, чтобы ее перенаправили на голосовую почту. А когда она услышала голос Вики, то с трудом смогла построить фразу.
- Ээммм…привет…Вики, это я… Эшли.
- Эш. - Голос Вики звучал так, будто она затаила дыхание, произнося ее имя. – Как я боялась, что больше никогда не услышу твой голос.
Глаза Эшли наполнились слезами, и она не могла говорить. Вики, должно быть, услышала, как она шмыгает носом, и поняла, что нужно идти на выручку, если они вообще хотят хоть о чем-то поговорить.
- Я так сильно по тебе скучала, - произнесла Вики, и ее голос дрогнул. – С тех пор, как я увидела Дрю, я каждый день надеялась услышать тебя.
Эшли улыбнулась и снова шмыгнула носом.
- Как ты? – спросила она, не зная, что еще сказать.
- Хорошо, но теперь гораздо, гораздо лучше.
- Вики, прости меня, - всхлипнула Эшли.
- Все хорошо, милая, все хорошо, - стала успокаивать ее Вики. – Мне тоже за многое нужно извиниться. Я должна была проявить себя, как более хороший друг, а я...
Эшли больше не могла сдерживать свои чувства, и беспомощно разревелась, а Вики пыталась ее успокоить. В итоге Вики сдалась и дала ей выплакаться, пока она снова не обрела дар речи.
- Я все время собиралась позвонить вам, Вик, но к тому моменту, когда я набралась храбрости, уже столько времени прошло, и я так решила, что вы меня уже возненавидели.
- Ты разбила мне сердце, но никогда, слышишь, никогда я тебя не ненавидела. И никогда бы не смогла, - голос Вики был хриплым, и Эшли знала, что она изо всех сил пытается сдержать свои чувства.
- Я разрушила ваши карьеры.
- Ты так думаешь? – грустно спросила Вики. – Детка, ты была великолепна, и ты написала наш хит, но у нас все равно был еще целый сборник, который хотела звукозаписывающая компания. Мы могли продолжать.
- Тогда почему не продолжили?
- Разве ты не помнишь, как это было? Да нам приходилось для каждого чиха нанимать мужиков-сопровождающих! Нас же сковали по рукам и ногам, чтоб мы не разрушили наш публичный имидж. У Боя Джорджа было больше косметики, чем у нас всех вместе взятых, а он еще долгие годы не признавался в своей ориентации. Не пойми меня неправильно, это было забавно и весело, пока это длилось, но в ту самую минуту, когда нам предложили свободу, мы в нее вцепились. Решение было единогласным. Именно поэтому мы все еще вместе после стольких лет.