– Что им было нужно? – Сигарета перестала помогать, и в висках вдруг надсадно застучало.
– Ты был нужен для начала! А также твоя разлюбезная супруга, которая самая что ни на есть маньячка! – продолжал захлебываться слюной Гарик, чем-то громко стуча об пол. – Ей место в психушке – и только там!
– Сейчас брошу трубку, – совершенно спокойно пообещал Панкратов, хотя это спокойствие давалось ему нелегко.
– Она замочила свою подружку по выселкам, Володя! – почти со слезой в голосе прорычал Гарик. – Замочила тем же самым образом, что и своего мужика! Когда та купалась, она кинула ей в ванну работающий фен. Представляешь?! Хладнокровно убить свою подругу… Правда, умерла та не от этого, но факт остается фактом.
– А от чего? – Панкратов обвел глазами собственную спальню, пытаясь вспомнить, куда он вчера от самого себя спрятал бутылку пива. Принес с намерением выпить, потом передумал и сунул куда-то, а куда – вспомнить не мог.
– Захлебнулась, что ли, я точно не понял. Вроде напряжения для летального исхода было недостаточно, она просто потеряла сознание, а потом захлебнулась в ванне. Или твоя благоверная помогла ей это сделать! Что ты молчишь?
– А что я должен говорить? – Бутылка пива нашлась, и Володя, варварски сковырнув пробку о край кровати, жадно припал к горлышку.
– Мне ты ничего не должен! – снова взвился Гарик. – Абсолютно ничего! Кроме, разве что, комментариев! Я жду твоих комментариев на сей счет! Что ты намерен делать с этой маньячкой?
– Для начала отыскать, – хмыкнул невесело Володя, прислушиваясь к головной боли: та вроде пошла на убыль. – А там посмотрим.
– Ты!.. Ты еще собираешься смотреть? Ее нужно изолировать! И чем быстрее, тем лучше!
Грохот в трубке стал более ощутимым, и Володя всерьез заопасался, уж не бьется ли его друг головой о стену в припадке истового негодования. Слишком уж он разошелся. Видимо, пришлось попотеть, ужом вертясь перед оптовиками. Лицо фирмы и все такое, а тут менты врываются…
– А если это не она? – опять абсолютно ровным и лишенным всякого чувства голосом предположил Володя. – Если кто-то делает все это за нее?
– Зачем? – Гарик взял такую высокую ноту, что не выдержал и надсадно закашлялся. – Зачем ее кому-то подставлять?
– Ну мне, например. Она же оказалась богатой наследницей. Почему бы мне ее не упрятать в психушку и, заполучив опекунство, не распорядиться ее средствами? А, Гарик? Что скажешь?
– Это не твой почерк. – Гарик настороженно притих и, хохотнув весьма неубедительно, пробормотал: – К тому же вопрос с опекунством – вопрос спорный. У нее ведь еще мать, кажется, имеется.
– Мать ее числится в без вести пропавших, Гарик, – парировал Володя, заинтересовавшись вдруг ни с того ни с сего маленькой темной точкой в изголовье кровати.
– Откуда ты знаешь? – бесцветным голосом поинтересовался напарник, и стук в трубке неожиданно прекратился. – Это тебе твоя Машка рассказала или как?
– Или как… – Точка над кроватью оказалась пришлепнутым чьей-то рукой комаром. Чьей-то, потому что Володя не уничтожал насекомых таким образом. – Я был там, Гарик.
– Где? – снова засвистел тот. – Где ты был, черт бы тебя побрал?
– Я был в ее родном городе. Как-то выдалось окошко в полдня, я туда смотался и кое-что узнал. Например, о том, что она богатая наследница. И что мать ее, перед тем как кануть в неизвестность, встречалась с каким-то молодым преуспевающим бизнесменом. Крутая тачка у него, говорят, была. Кое-кому удалось даже номер срисовать. Вот такие, брат, дела. Так что право опекунства у меня никто оспаривать не будет. По крайней мере все так и выглядит. Так-то вот…
Гарик молчал дольше обычного. Чем-то снова принялся громыхать. Может, в слепой ярости швырял об пол стулья. Может, и в самом деле колотился о стену башкой. Потом вдруг перевел разговор совсем в другое русло и минут через пять, совсем уже было простившись и пожелав в относительном спокойствии провести остаток ночи, жалобно попросил:
– Володь, ты успокой меня, пожалуйста… Это ведь не ты, нет? Это ведь не ты ее подставляешь?
– Нет, – Панкратов безрадостно хмыкнул. – И у меня на это нет пяти причин, как поет Игорек Николаев, а всего лишь одна и весьма прозаичная.
– То есть?
– Я, Гарик, кажется, влюбился в эту дуру… – Выслушав вполне отчетливое чертыхание, Володя дал отбой, не забыв напоследок добавить: – И, кажется, это всерьез и надолго…
Он нисколько не кривил душой, выболтав о своих чувствах Гарику. И если исказил правду, то только умолчав о степени своих страданий.
Панкратов просто диву давался, как ему было тошно. Вот ведь не думал, не гадал… Казалось, все сумела выпотрошить из него Катька, все успела вымести без остатка, оставив после себя пепелище. Ан нет! Оказывается, осталось еще что-то живое в его душе. И вот это-то живое сейчас саднило и кровоточило.
Володя встал с кровати и, смахнув со стены комариную мумию, пошел на первый этаж. Уснуть теперь не удастся, это однозначно. Нужно принять душ, не забыв понадежнее запереться. Он невесело усмехнулся своим мрачным мыслям. Что происходит вокруг, кто знает? Кому понадобилось убивать эту женщину, при этом не забыв намекнуть и ему: вот, мол, и ты смертен… Чертовщина, да и только. Машка к тому же пропала, и третий день поисков пока никаких результатов не дал.
Он остановился у бокового окна, через которое, предположительно, в его дом попал человек, оставивший ему предупреждение. Оно никогда не закрывалось им на шпингалет. Никогда! Ключ от входной двери под ступенькой. Окна не закрываются. Тут не захочешь, да полезешь в дом.
Володя заперся в ванной и несколько минут изучал свое отражение в зеркале.
Обычное лицо. Самое заурядное, пожалуй. Хорошо хоть, камень в почке перестал мучить – нет таких ужасающих синяков под глазами. А так ведь ничего примечательного. С чего бы это ей в него влюбляться? Из-за денег? Так у нее самой их теперь тоже куры не клюют. Еще каких-то несколько дней, и она вступит в права наследования, и тогда плевать она хотела на его бабки. Своим отношением к ней он тоже похвастаться не может. Да и познакомились они при весьма своеобразных обстоятельствах, романтизма в этом было столько же, сколько в стоптанных армейских сапогах…
Наскоро приняв душ и без обычной тщательности побрившись, Панкратов побрел на кухню. И только-только расположился за столом с чашкой кофе, как зазвонил мобильник. Верещал тот достаточно долго, чтобы он мог успеть его отыскать в брошенном на спинку стула пиджаке.
– Да! – рявкнул Володя, вновь ожидая услышать визгливый тенорок Гарика. – Чего тебе еще, черт возьми?
В трубку обескураженно посопели, с протяжным стоном зевнули и затем обыденно заявили:
– Володь, я ее нашел.
– Да ну?! – Спина, невзирая на дезодорирующий гель для душа, мгновенно взмокла. – Жива?!
– А то! Ведет себя, правда, несколько странно.
– То есть? – начал орать на позвонившего Панкратов. Подгонять того было занятием безрезультатным, поэтому приходилось сдерживаться из последних сил и, скрепя сердце, вежливо цедить слова. – Что значит странно?
– Как-то бессистемно. Снимает комнату почти рядом с тем домом, где жила до этого с какой-то бабой. Бабу ту вроде замочили. И вроде бы она. Менты, во всяком случае, ищут именно ее. Чего тогда отираться рядом? Сваливать надо, а она по улицам разгуливает. Пацан ее тут засек один.
– Кто?!
– Сосед покойницы. Так, отстойник, а не человек. В ментовке, говорят, знатно пел про нее. И чего она не сваливает-то, а, Володь? Нет системы. Мне не нравится, короче.
– Почему? – Внутри все заныло, а в горле стало тесно воздуху. Если все происходящее не нравится этому парню, значит, дело и вовсе дрянь. Он никогда не станет колыхать воздух понапрасну. – Что тебя настораживает?
– Во-первых, то, что она не пытается вернуться домой, а должна была бы. Во-вторых, она тут посещала библиотеку.
– Как ты узнал об этом? – в который раз поразился профессиональной хватке своего осведомителя Володя.
– Элементарно, Ватсон! – самодовольно хмыкнул тот. – Перед тем, как туда попасть, она кружила по району и у каждого встречного спрашивала дорогу к метро. Намаячила порядком. Там по периметру библиотека, я заглянул на всякий случай. Девчонка до слов охочая попалась, все выболтала за пару минут. Так вот, твоя жена рылась в подшивках газетных. И после ее посещения пропала страничка со статьей о той самой автомастерской… Просекаешь, чем пахнет?
– Да! – Дышать стало совсем нечем, а по спине уже бежали ручьи, впору снова становиться под душ. – Что мы успеем сделать? Только давай быстро и без лишних слов!
– Боюсь, что мы немного того, опоздали. – Снова зевок и, видимо, чтобы окончательно добить Панкратова, сокрушительная новость под занавес. – Потому что за ней какой-то хмырь ходит. Вел от самого сквера до дома. Потом хотел меня вести, но передумал и вернулся к ее окнам. Вот такие, брат Володя, дела. Все, я устал. Глаза слипаются. До самого рассвета около ее дома отирался.
– Адрес! – потребовал Панкратов и, заметавшись в поисках ручки и бумаги, принялся сметать кипы журналов и газет с журнального стола на пол. – Черт! Сейчас… Сейчас, давай диктуй! Ага, понял… Это вряд ли. Все. Пока. Расчет вечером. Спасибо…
Володя еще какое-то время бездумно взирал на клочок газеты, ходивший ходуном в его руке. Потом вдруг скомкал его и забросил в дальний угол гостиной.
Пусть все катится ко всем чертям! Он устал! От всего устал! Какого черта ей понадобилось в этой мастерской? Умная очень! Пожалуй, самая умная! У нее на хвосте свора милицейских ищеек во главе с каким-то хмырем, не исключено, что их осведомителем, а она решила восстанавливать попранную справедливость.
– Дура! – взревел он вдруг страшным голосом и совсем уже было хотел пустить следом за газетным клочком свой мобильник, когда он снова заверещал. – Да! Слушаю!
– Привет, Володь, это я… – Мягкий вежливый голос давнего приятеля по университету звучал еле слышно. – Я все нашел, что ты просил.
– Гм, привет, – перестроиться с одного собеседника на другого было не так уж просто, тем более что в нем буквально все бурлило от гнева. – Какие новости?
– Новости плохие, Володь. Все, как я и предполагал. Счета почти пусты… Часть аннулирована за долги. А часть…
– Что?
– А часть, причем большая часть, перестала существовать еще тогда. Ты понимаешь, о чем я? – Бывший сокурсник деликатно покашлял в трубку и затем с вежливым напором потребовал: – Ты ведь понимаешь, что эта информация не может быть использована тобой…
– Я все понял, спасибо. – И они одновременно отключились, не простившись, как обычно.
Вот и все… Или почти все… Недостающих пунктов осталось слишком мало, чтобы не обрести уверенность. С чего же теперь ему начинать?..
Пожалуй, сначала придется навестить эту идиотку, выцарапать ее из той самой квартирки и посадить на цепь в собственном подвале. Чтобы она, не дай бог, не натворила еще чего-нибудь похлеще и не вляпалась в очередную историю, на что была большой мастерицей.
Так он и сделает. Володя метнулся в угол, куда забросил листок с ее адресом. Достал бумажный шарик из-под подставки с бегониями и, тщательно его расправив, сунул в карман. Теперь самое главное – не опоздать…
Глава 18
На улице парило с самого утра, поднимая горячее марево над плавящимся асфальтом, но ей отчего-то не было жарко, ее колотило. Мороз пробирал до самых костей, невзирая на тридцатиградусный зной и джинсовую куртку с длинными рукавами. Маша уже трижды подходила к гостеприимно распахнутым воротам «Автосервиса» и трижды поворачивала обратно.
Все там оказалось совсем не таким, как ей представлялось. И затрапезная изгородь с проржавевшими воротами нагло врала о канувшем в лету благополучии хозяев автомастерской. Огородившись так непрезентабельно, хозяева, видимо, морочили голову налоговикам и прочим инспектирующим организациям. А, может, просто не считали нужным тратить деньги на изгородь, расходуя их на отделку ремонтных боксов, автомойку, подъемники и помещение для клерков. Все здесь кричало не просто о больших деньгах, а об очень больших. Стройный ряд дорогих иномарок, мимо которых Маша пробиралась к распахнутым дверям ремонтных боксов, красноречивее всяких слов свидетельствовал о высоком рейтинге данного заведения. И это ее смущало еще больше. Она шла пешком, и первый вопрос, который любой разумный человек здесь мог ей адресовать, это: какого черта здесь понадобилось этой барышне?
Вариантов ответа у нее не было. На импровизации она была не сильна. Поэтому медленно брела вперед и, словно закланное животное, ожидала скорой смерти.
Внутри бокса было странно безлюдно и прохладно. Высоко поднимая ноги, Маша перешагивала через какие-то промасленные детали и железки в надежде встретить хоть кого-нибудь.
– Эй, девушка! – окликнули ее откуда-то сбоку.
Она повернулась на голос и с удивлением увидела в боковой стене крохотную дверцу, мимо которой прошла, не заметив.
У двери стоял охранник с резиновой дубинкой на боку, кобурой и вполне очевидными намерениями без раздумий пустить все это в ход. На вид ему было лет тридцать – тридцать пять, никак не больше. Высокий, широкоплечий, с огромными надбровными дугами и ежиком коротко стриженных черных волос.
– Добрый день, – пропела Маша как можно приветливее и, хотя не имела ни малейшего представления о том, как это делается, постаралась обаятельно улыбнуться. – А я бреду, бреду, и все никого.
– Я здесь, – лаконично ответил охранник, но суровости в голосе поубавил, видимо, улыбнулась она все же как надо. – Я подойду?
– Возможно. – Не переставая улыбаться, Маша засеменила в его сторону, то и дело спотыкаясь и ойкая.
Блондинка… Вежливая… Обаятельная… Не лишенная приятных мужскому глазу внешних качеств… К тому же, кажется, в меру беззащитная…
Что еще нужно здоровому, одуревшему от жары и несения вахты мужику, чтобы закрыть глаза на некоторые настораживающие моменты. Такие, например, как: что делает эта дамочка на территории автомастерской без тачки? Или почему решилась войти в ворота только с четвертой попытки? Он за ней давно наблюдал и все гадал: войдет или нет. Вошла. И что дальше?..
Ее длинные ноги, обтянутые светлыми джинсами, все-таки возымели нужное действие. Пока она пробиралась мимо глушителей и развороченных дисков, он не сводил с них глаз. А когда до него оставалось всего каких-то пару метров и ей пришлось перелезать через наваленные горой покрышки, причем делать это достаточно виртуозно и с выдумкой, бдительность стража окончательно была усыплена. И он даже подал ей руку, чтобы она спрыгнула на бетонный пол.
Маша, как ей показалось, грациозно приземлилась, и ее грудь оказалась в опасной близости от широченной груди охранника.
– Привет, – выдохнула она едва ли ему не в ухо, поскольку роста тоже была немалого.
– Привет, – сипло выдавил охранник и, подхватив Машу под руку, увлек в сторону двери. – Идем сюда, там нам не помешают.
Они вошли в помещение, и он тут же закрыл за собой дверь. Маша огляделась. Небольшая комната, в которой одну стену заменяло огромное стекло с видом на въездные ворота. Странно, что она не заметила этого с улицы. Перед витражом стоял огромный стол с телефонами, высокое кожаное кресло. Телефонов Маша насчитала аж пять штук. Пара мониторов с дрыгающимися картинками помещения, территорию которого они только что покинули. И неудобная больничная кушетка в дальнем углу. Она быстро отвела от нее глаза и, с пониманием дела кивнув на стекло и мониторы, одобрительно пробормотала:
– Комар не проскочит?
– Так точно. – Парень встал у двери, преграждая ей путь и, поигрывая дубинкой, вовсю ей разулыбался. – Итак, слушаю тебя, красавица. Что заставило тебя проникнуть на территорию и с какой целью? Тачки у тебя нет. Зашла не сразу, а все топталась у ворот… Воровка?
– Шутишь! – закономерно возмутилась Маша. – Я надеялась, что здесь людно. Хотелось найти одного человека, а тут все словно вымерли.