Ресторан как был, так и остался местом, где в располагающей обстановке люди вкусно ели и веселились.
Это было одно из тех мест в Москве, где хозяева хранили имидж. Для ностальгирующих по временам застоя - просто рай.
Да что ресторан, подумал Ребров, взять хотя бы их дом. Сколько раз его перестраивали и ремонтировали, сколько уплотняли. А все равно стоит войти в подъезд, и сразу становится ясно, что здесь когда-то жили люди, понимающие, что такое красота и удобство.
Капитан уже около получаса ждал своего бывшего сослуживца, о котором недавно разговаривал с Краузе.
Они знали друг друга больше десяти лет. Товарищ уже несколько лет как списан на берег капитаном второго ранга и вернулся в Москву. С тех пор Ребров только однажды и увиделся с ним.
И вот сегодня, по совету Краузе, должен был встретиться второй раз. Может, и прав старик, нигде так не раскрывается человек, как за столом. И даже не в том дело, что здесь сразу видно, может ли тот пить и умеет ли держать язык за зубами. Во время застолья, если внимательно наблюдать, познаешь куда больше.
Сегодня, конечно, случай особый. Во время службы было неоднократно проверено, что старый товарищ и выпить может, и не трус, и не трепач. Как ни высокопарно это звучит, но других подводников не бывает. Море других не терпит. Но это было тогда, когда они были офицерами.
А сейчас...
В Москве они встретились случайно. Где-то месяц назад Реброва окликнул мужчина, в котором он не без труда узнал бывшего капитана второго ранга. Внешний облик и манера держаться заметно изменились, было видно, что он не голодает на гражданке.
Ребров, конечно, понимал: мало кого деньги делают лучше. И то, что приятель стал другим, заметил сразу, хотя поговорили они тогда не более пяти минут.
Достаточно было обратить внимание на то, сколько времени бывший сослуживец крутил в руке "паркер", записывая номер телефона. Ручка действительно хорошая, отличная ручка, но Ребров не доставил ему удовольствия, похвалив ее вслух.
Мимо Реброва прошел официант, посмотрел в его сторону, как бы спрашивая, когда можно начинать работать.
Жестом Ребров успокоил его, давая понять, что все идет как надо. Он решил ждать ровно час, после чего, если никто не придет, поужинать в одиночестве.
Есть пока не хотелось. Капитан медленными глотками пил холодную минералку. Это было именно то, что сейчас требовал организм больше всего. Жара только-только начинала спадать, и освещенные заходящим солнцем улицы не располагали к ужину.
- Василий, я здесь, - услышал Ребров голос из середины зала.
К его столику спешил тот, кого он ждал. Пот обильно струился по лицу прибывшего, оставляя следы на голубой рубашке под расстегнутым светлым пиджаком.
- Господин капитан первого ранга, - вытянулся гость перед поднявшимся навстречу Ребровым, - капитан Марчук по вашему приказанию явился. Прошу прощения за опоздание, и разрешите приступить к исполнению намеченного.
-- Являются призраки, капитан, офицеры прибывают. Быстро забываете службу. Вольно. На первый раз прощаю, - весело улыбнулся Ребров.
- Пришлось, чтобы жена не ворчала, за ними на дачу сгонять, а на обратном пути в пробку попал. Пока домой завез, пока переоделся... Потом машину ловил. Словом, извини, - оправдывался гость, остужая себя холодной минералкой.
Ребров был искренне рад приятелю. И не только потому, что перспектива ужина в одиночку не грела. Зная, что товарищ опаздывать без причины не мог, он начал волноваться. Теперь все позади. Пусть через семь лет, но они снова за столом и рады, что видят друг друга.
Первую, как полагается, подняли за встречу и тут же выпили еще по одной, опасаясь, как бы между первой и второй не успела пролететь пуля. И только после того как выпили за тех, кто в море, начали закусывать по-настоящему. Вспомнить было что. За годы службы были и дальние походы, и отдых на берегу. Постепенно перешли к сегодняшнему дню.
- А кто это "они", за кем ты ездил? Одна, ты сказал, жена, а другие?
- Как полагается, - теща и дети.
- Уже дети?
- А ты как думал? Двое. Я на гражданке все капитально решил строить. Семью, дом, дачу, - ответил Сергей.
- Молодец... Я думаю, это правильно.
- Еще бы. Я, брат, теперь знаю, как жить надо. Ребров про себя усмехнулся. Так еще никто его не называл, и не только потому, что он был в семье единственный ребенок.
- Я вот так же, как ты, приехал в столицу после дембеля. Потыкался, словно слепой котенок, туда-сюда. Вижу, никому не нужен. Все ячейки забиты так, что не дождешься, когда какая-нибудь освободится. Да если и освободится, уже в очереди с номерками стоят. Одно время я думал, что зря из нашего городка уехал. Там хоть и север, и житье не сахар, но все понятно. А здесь соблазнов море, а попробуй отведай на нашу пенсию. Ну куда идти? Пошел в охрану одного карманного банка. До обеда сидишь, глазеешь до рези в глазах на посетителей. Потом ждешь, пока руководство снимет напряжение и смотается. После этого закрываемся на все засовы и - ужинать. Отсидишь часть ночи, поспишь - и домой. Сутки в банке, двое дома сидел, слушал лекции жены о прожиточном минимуме. А где его наскрести-то, этот минимум, когда семья четыре человека, а работаешь один. Пытался подрабатывать, да что толку. Смотришь на работе, как начальство живет, какие люди к ним приезжают, - и тоска берет. Это, брат, пакостная болезнь - зависть, хуже триппера. Тот хоть можно вылечить, а эту раз словил, не избавишься вовек. Но ты покажи мне человека, который против нее устоял!
- Может быть, ты и прав. Кто не хочет жить лучше! - неопределенно ответил Ребров. - Да хватит о болезнях. Я еще пока не заразился, а ты, похоже, вылечился.
- Правильно, - подтвердил Сергей и, наполнив рюмки, предложил: - Давай за здоровье.
- Твое здоровье, - поддержал Василий.
- Не вылечился, а вылечили, - опрокинув рюмку, пояснил гость, поймал на вилку кусок осетрины и продолжил: - Нашелся хороший доктор. Взял к себе на работу. Сработались. Сейчас совместное предприятие открыли. Будем мир осваивать... Давай еще по одной. За успех...
Сергей, утомленный суетой дня, постепенно пьянел. Он изо всех сил старался не подавать виду, но иногда застывающие на миг глаза да вдруг выпавший из рук столовый прибор выдавали его состояние.
-- Ты нам еще один графинчик и осетринки с икорочкой, - уже в который раз давал указания захмелевший гость. - Люблю, Василий, эту рыбку, сил никаких нет.
- Еще бы. Она, пожалуй, повкуснее трески, которой нас столько лет потчевали.
- Теперь треску пусть другие едят... Я уже придумал, куда тебя на работу пристроить. На днях филиальчик одной финской компании открывается. Контора крепкая, мы давно с ней сотрудничаем. Вот тебя туда нашим представителем и посадим. Надо же знать, как у друзей идут дела...
- Ты это серьезно? - спросил Ребров, пытаясь как можно точнее определить состояние гостя.
- Уже сдрейфил? Сейчас начнешь говорить, что у тебя нет опыта, что ты не в материале или еще что-нибудь в этом роде.
- Да нет, не начну.
- Вот и хорошо. Молчи, пока не спрашивают. Ты лодкой командовал? Командовал, да еще как. Может, зря тебе эту штуку повесили? - Сергей ткнул в Звезду Героя. - Будешь теперь помогать братьям-финнам налаживать жизнь и работу в столице. Кто-то же должен делать это. К тому же ты Герой. Деньги деньгами, но и заслуги открывают двери. Не придется неделями обивать пороги... А ты горячее заказывал?
- Нет. Думаешь пора?
- Я сам выберу. А то у меня, знаешь ли, последнее время с желудком нелады. Сколько бабок угрохал на лечение, а нет-нет да и напомнит язва о себе. А эти светила гастроскопии, не за столом будет сказано, кишку проглотить заставят, поиздеваются вволю, а потом говорят, что все у вас зарубцевалось, но если будет болеть, то приходите еще. - Сергей пьяно захихикал. - И снова через кассу... А как у тебя-то со здоровьем?
- Вроде ничего.
- Это хорошо, здоровье, брат, не купишь. Желудок береги. Для этого заботливая жена - первое дело. А ты, как я понял, так второй раз и не женился?
- Нет. Не до этого было.
- Ну ничего. Вон какие красавицы вокруг. Я, пожалуй, вон с той, в красном, потанцую, - решил Сергей и, на удивление бодро встав, пошел приглашать симпатичную брюнетку, сидевшую за столом в соседнем ряду.
Ребров вспомнил, каково ему было, когда он, тогда еще лейтенант, застал молодую жену с годившимся ей в отцы директором школы, где та только начала преподавать.
В первую минуту хотелось его по стенке размазать. А потом как-то сразу отпустило. Чего такой тварью стены пачкать.
Съездил, правда, один раз по сытой роже, а когда этот хмырь очухался, еще раз по яйцам, чтобы не только голова помнила о встрече.
Конечно, может, это и хорошо, что застал. Все как-то быстро встало на свои места.
Тогда и полгода не прошло после их свадьбы, детей у них не было. Вышли в море всего-то на неделю, учения проводились, а если бы в настоящий поход?
Жена уехала обратно в Ленинград, а он полностью отдался службе. На берегу его с тех пор никто не ждал. Типовой сценарий неудавшейся семейной жизни.
Оркестр замолчал, и Сергей снова оказался на своем месте.
- Ты, я вижу, мастером стал и по части плясок, эким молодым козлом скакал, - с искренним удивлением отметил Ребров.
-- Стараемся, - не без удовольствия ответил Сергей. - Хорошая бабенка, да и подруги ничего. Врач, день рождения отмечает... Пару шампанского и коробочку конфет подкинь от нас на тот столик, - обратился он к официанту.
- Если спросят от кого, что сказать? - задал вопрос тот.
- Так поймут, ну а спросят, скажи - от моряков-подводников. Не могу смотреть, Василий, когда такие интересные бабы, да еще врачи, за бедным столом сидят... А у нас в санчасти, помнишь, Наталья Викторовна была? Давай за женщин.
- За всех или за тех, кто рядом сидит? - засмеялся Ребров, кивнув головой в сторону соседнего стола.
- Давай сначала за всех. Гуляем до утра, как когда-то.
Каперанг, прикинул, во что выльется сегодняшняя встреча. За стол-то он сможет расплатиться, а вот потянет ли остальное? Но никто же его не заставлял приглашать бывшего сослуживца. Один подразумевал под этим только ужин, а другой решил, что его приглашают выступить по полной программе. Однако взялся за гуж, не говори, что не дюж. Придется попросить взаймы...
А еще Ребров ждал, когда Сергей вернется к разговору о будущей работе. Но кроме того, что шеф у него мужик ушлый, ничего выяснить не смог.
Время было к полуночи, когда Ребров с приятелем вышли на улицу.
Марчук беспомощно висел на его плече, и машины не останавливались. Наконец удалось уговорить одного довезти подгулявшего товарища домой.
Тот никак не хотел садиться в машину, а когда Ребров почти силой усадил его, долго не давал закрыть дверь, твердя одно и то же:
- Не бзди, брат. Я за тебя словечко, где надо, замолвлю. Пару раз вот так же посидим с одним большим человеком - и сам увидишь, как жить здорово. Звони.
Марчук сунул в руку Реброва визитку. Каперанг машинально прочел: "АО "Кулас". Название фирмы ему что-то напоминало.
Ребров не спеша шел домой. В голове шумело.
Нет, не на такой вечер рассчитывал бывший подводник. Так ничего и не удалось узнать о работе. Одни туманные намеки.
Выходит, ему тоже начинать с охраны? Ну уж дудки. Чтобы боевой офицер... Да какой он, к чертям собачьим, боевой? Он теперь гражданский обмылок. Деньги все просадил опять же... Хоть бы название фирмы узнал. Марчук тоже хорош. Конспиратор.
Наконец увидел свет на первом этаже своего дома. Вспомнил слова Краузе. Прав оказался старик. Быстро кавторанга гражданка подмяла.
Глава 14
В это первое утро рабочей недели Кулагин пришел на работу значительно раньше обычного и, тяжело опустившись в рабочее кресло, задумался. Так он поступал всегда, когда чувствовал, что в делах что-то не ладилось.
Здесь, в своем кабинете, даже ничего не делая, чувствовал себя ближе к решению возникших проблем.
Думалось за рабочим столом куда лучше, нежели в любом другом месте. Но сидеть без дела и смотреть в потолок он никогда не умел.
И сотрудникам поблажек не делал. Просто так высиживать время у него в фирме никому не удавалось. Здесь каждый хорошо усвоил, за что получает деньги.
Да, Анатолий Степанович был единоличным хозяином фирмы, но он ее один и создал. И путь к этому не был, что называется, усыпан розами.
Достаточно вспомнить, что первое изделие, предназначенное на продажу, хозяйственную сумку, он лично сшил на своей кухне.
Слово "кооператив" тогда только-только приобретало значение, выходящее за рамки крестьянского объединения.
Если в те времена выезжающего за границу все просили привезти что-нибудь из шмоток, то Кулагин заказывал крупные "молнии" и кнопки.
Со временем он стал работать в коллективе единомышленников. Шил джинсы и куртки, делал незамысловатую кухонную мебель и оконные рамы.
Через пару лет кооператор уже не работал руками, а руководил, наращивая мощности, расширяя связи, приобретая знания и опыт.
Не было бы той первой сумки, может, не удалось бы создать и акционерное общество "Кулас". Это было его детище. Он один вынашивал планы создания и даже название сам придумал.
Его фирма не была похожа на многочисленные АО, ничего не имеющие под собой, кроме устава и непогашенного кредита. Она твердо стояла на ногах, имела хорошо налаженные связи и с отечественными предприятиями, и с зарубежными партнерами.
Теперь и вспомнить смешно, но первое совместное предприятие он организовал, познакомившись с турком, дядя которого соображал в производстве мягкой мебели. Этот дядя, маленький, толстый, но юркий человечек, пересек неспокойное Черное море и возглавил производство мебели в подвале одного из мебельных магазинов в Москве.
Племянник и его компаньон возлагали на иностранного специалиста большие надежды, и он старался.
Рабочий день начинался с объяснения подчиненным первоочередных задач дня. Рабочих было трое. Две пышнотелые, еще нестарые женщины родом тоже из зарубежья, но ближнего, и такого же возраста мужичок из местных.
После разнарядки руководитель, знавший всего несколько русских слов, половину из которых произносить неприлично, начинал уроки мастерства. Великовозрастным ученицам необходимо было понять, как из кусков толстого поролона и искусственного велюра делать нужные для данной модели мебели заготовки.
А в это время в углу визжала дрель, которой красноносый мужик сверлил металлические уголки. Затем в его руках начинал трещать электрорубанок, обстругивавший доски и осыпавший все пространство мелкой стружкой. К обеду сам мастер садился за списанную швейную машину. Мурлыча под нос восточные мелодии, он сшивал обивку. Уже к вечеру следующего дня диван и пара кресел поднимались в торговый зал, где сразу находился желающий приобрести их.
Словом, пока одни взахлеб хвалили новую жизнь, другие до хрипоты ругали ее, а третьи молча прикидывали, как жить дальше, микропредприятия Кулагина производили продукцию.
Как и за счет чего это происходило, знали единицы. Чего ему это стоило, знал он один. Но они работали, принося прибыль. Не будь их, не сидел бы он сейчас в этом кресле. Кулагин ждал появления сотрудников...
Его заместитель являлся обычно точно, этому о дисциплине напоминать не надо. А вот помощнику не помешало бы. Дел невпроворот, а он особо не шевелится.
Кулагин задумался о Володе: странный он человек.
"Кем бы он был, не поддержи я его в свое время? До сих пор бы приплясывал от холода перед стендом с фотографиями мебельных гарнитуров, рекламируя их. По сей день бы сидел впроголодь и без регистрации, от ментов бы на каждом углу шарахался...
Неужели память человеческая так коротка? Вроде бы и старается, но сразу видно, душа за дело не горит".