По стуку входной двери и звону колокольчика понял: пришла секретарша. Значит, скоро помощничек явится, баловень судьбы. Того и гляди, проныра, место хозяина займет и от секретарши его не откажется. Видно сразу: свое что-то у парня на уме. Так и переметнуться недолго. Захочешь - не избавишься: знает больно много. В наше время за себя поручиться - и то нельзя.
Его раздумья прервал приход помощника.
- Твои действия на сегодня? - спросил Кулагин нетерпеливо, едва кивнув в ответ на приветствие.
Владимир с готовностью перечислил: сначала в управу, потом в БТИ, на закуску в мэрию.
Кулагин не дослушал и велел к вечеру быть в Калачковском переулке.
Володя понял причину недовольства шефа: значит, аборигены зупрямились.
Кулагин, не вникая в подробности, уточнил только, сколько там еще жильцов, и велел заскочить в РЭУ. Добавил, что жильцов надо изучить досконально:
- Вонь нам в Калачковском не нужна, а французы ждать не будут!
Владимиру было ведено не скупиться в управе: пусть бюрократы честно взятки отрабатывают.
- Потом займешься жильцами. Имей в виду: с интеллигентами нахрапом не выйдет, ученые все, начитанные. Не дай бог сплотятся, начнут права качать тогда мороки не оберешься. Действуй по принципу "разделяй и властвуй". Клин вбивай между ними, ищи слабого, на нашу сторону перетягивай. Все ясно?
Владимир кивнул.
- Тогда приступай. И чтоб шито-крыто все! Потоньше, потоньше с ними действуй.
Жара начала уже спадать. Вечерние посиделки с давних времен были приняты во дворе на Калачковском. Последнее время усилиями мэра к понятию "свой двор" начинало возвращаться былое значение. Двор же строения No 2 по Калачковскому его никогда и не терял.
Вера Дмитриевна, как обычно, вышла на улицу первой. Она всегда выходила одна из первых. Хочешь быть в курсе событий - иди в народ. Сегодня вечер был свободен от абитуриентов. Заняв середину скамейки, она развернула журнал. Иногда в почтовом ящике вместе со всякими рекламными изданиями оказывался какой-либо журнал. Почему это происходило, она не знала, но с удовольствием листала находки.
А вот и старички. Себя в старушки Вера Дмитриевна записывать не торопилась, если кто и обращался с ней как со старушкой, люто того ненавидела и своей дружбой обделяла. Но эти ничего. Эти с ней как с дамой, и потому бывшая учительница милостиво подвинула зад к краю скамейки, освобождая место для шахматистов. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Шахматы Вера Дмитриевна относила к пустопорожнему растрачиванию отпущенного времени. Да бог с ними.
- Что, Семеныч, тяжеловато тебе сегодня?
Шах...
- Ты, Воронцов, конечно, в ударе, но я еще побрыкаюсь, - ответил Краузе, загораживая короля слоном.
- Не любишь проигрывать. Я, разумеется, согласен поменять коня на офицера. Ты не забыл, что у меня лишняя пешка?
- А ты любишь... Может, на ничью согласишься да еще одну сгоняем?
- Хитер же ты, Семеныч. Сколько тебя знаю - не пойму, еврей ты или немец? Еще раз шах. Распутал ленинский пасьянс? Так куда партейные денежки ушли?.. Теперь-то я тебя не выпущу. Сдавайся.
- Как считаешь - сдаваться? - спросил Краузе у подошедшего к скамейке молодого мужчины.
В их двор редко заходили посторонние. Разве что вечером появлялись желающие распить бутылку и посидеть на развалинах беседки. Владимир около получаса ходил по переулку, дожидаясь, пока во дворе дома появятся его обитатели. Он ждал и готовился к встрече, обдумывая предстоящие переговоры. И вот наконец появился повод. Помощник Кулагина приблизился к скамейке и стал наблюдать за партией.
- Я думаю, что надо еще поиграть, - не задумываясь, ответил Владимир.
- Ты к кому пришел? - спросил, пристально всматриваясь в советчика. Дым Дымыч, недовольный посторонним вмешательством.
- Я из вашего БТИ. У нас по документам балконы должны быть на втором этаже, а я их не вижу, - кивнул Володя в сторону дома.
- И не увидите, я в доме живу больше, чем вам лет. Вон мое окно на втором этаже, где форточка открыта, - вступила в разговор Вера Дмитриевна. - А балкона у меня никогда не было.
- А ведь были балконы. Ты, соседка, еще не жила здесь тогда. Семеныч, помнишь?
- Какие это балконы! Скорее два выступа с ограждениями. Еще при Хрущеве, когда ремонт фасада делали, снесли. Борьба шла с архитектурными излишествами. Помню, когда Калининский начали строить, от одного кусок отвалился и чуть старшего Ватсона не зацепил.
- Ничего удивительного, - засмеялся молодой человек. - Здесь и потолок запросто может на голову упасть. Дом-то когда построен. Чего вы так за него цепляетесь? Не надоело тараканов кормить?
- Тебе про балконы нужно узнать или ты еще один агитатор? насторожился Дым Дымыч. -Вчера тут один такой хмырь уже крутился, убеждал переезжать.
- И правильно делал, для вашего же блага старался.
- Ты что, тоже нас уговаривать собрался?
- Не собираюсь я вас уговаривать. Чего зря языком болтать. Решение уже принято. И на самом высоком уровне.
- Знаем, чего стоят чиновники нашей управы. Телевизор смотрим, газеты читаем, глаза и уши имеем, - заметил Краузе.
- А при чем тут управа, все решено на уровне правительства Москвы.
- Ну и что? Там тоже взяточников предостаточно.
- Ваш дом на капитальный ремонт ставят. Значит, вас переселят, хотите вы этого или нет. И контролировать процесс будет ваш префект, - твердо заявил Владимир. - Об одном советую подумать: зимой переезжать хлопотнее.
- Шел бы ты, благодетель, отсюда, пока мы тебе ноги не переломали. Никуда не перееду, понял? - начал заводиться Дым Дымыч. - Слышишь, не перееду. Не те сейчас времена... К батарее прикуюсь, вот увидишь, или голодовку объявлю. Что ты со мной, сопляк, сделаешь?
- Поедешь, старик, куда денешься. Не таких обламывали. Вместе с батарей и переедешь. Ну я пошел... Собирайтесь лучше, граждане, - бросил на прощанье Владимир и медленно удалился.
- Ну и наглец. Вчера хоть нормальный человек приходил. А как с таким разговаривать? - возмутилась Вера Дмитриевна. - Губермана сюда надо.
А Володя отошел и задумался. Хорошо еще, Кулагин не знает о его первом опыте. Ему бы не понравилось. Не с того конца зашел. Нахрапом этих старых упрямцев не возьмешь. Стало быть, надо искать слабинку. Будем бить поодиночке. Оно и вернее. И тут подсказку дала сама жизнь. Ставленник Кулагина заприметил двух сильно подвыпивших работяг. Хмель прочно спаял их обоюдные дружеские чувства. Расставание происходило, словно между двумя боксерами в тринадцатом раунде, они прочно вошли в клинч.
- Лех, ты ребят не забывай, - бормотал один. -Ребята обижаются.
- А я и не забываю. Сегодня два заказа обговорили, с завтрашнего дня приступаю. Как же я могу ребят забыть? Два заказа обломилось. Мне никак не забыть... Завтра в сервис - и за работу. Ты меня знаешь...
- Я тебя уважаю...
Возможно, Володя в другой раз и прошел бы мимо, пропустив ничего не значащий разговор двух забулдыг, но не теперь, когда увидел, что один из пьяных направился к подъезду интересующего его дома.
Ага, вот с этого и начнем, пьяница не только коллектив продаст - родную маму не пожалеет. Ему только наступить на пробку, а уж в этом Володя поможет, можно не сомневаться.
И, значительно повеселев, помощник Кулагина помчался к шефу докладывать о своем открытии. Разумеется, о неудачном начале он упоминать не собирался.
Глава 15
Говорят, что самое большое несчастье - быть счастливым в прошлом.
Леха Загубленный шел домой в приподнятом настроении духа. Каждая клетка его организма кричала: иди быстрее, черт корявый, скорей же, ну давай двигай ногами, мать твою.
До дома оставалось два квартала.
В руках Леха нес спортивную сумку, прихваченную из гаража. Масляное пятно, которое украшало один бок, нисколько не смущало автомеханика - оно всего одно. Зато "молния" работала исправно. Конечно, в приличное общество с такой провонявшей автолом сумкой не попрешься, но он и не собирался в приличное общество. В сумке лежали две средней цены и такого же качества бутылки водки для себя, коробка шоколадных конфет к чаю для Софочки (Леха хотел отблагодарить за долготерпение и загладить вину за пропущенное дежурство по уборке квартиры), две пачки чая (опять же одну он брал у Софочки взаймы) и кое-что по мелочи бросить в топку желудка. Это "кое-что" выражалось в фасованной в вакуумную упаковку нарезке и в корейской моркови, к которой Леха был неравнодушен.
Всякому, кто встречался на пути, Леха лучезарно улыбался. Одни принимали его за идиота, другие, и их было больше, просто за счастливого человека.
Может, дядя в лотерею выиграл. Первым после встречи становилось неприятно, вторые внутренне радовались за соотечественника, - не все же носят камень за пазухой, не все с утра поссорились с тещей, не у каждого разлилась или закипела желчь. Это неправда, что россияне разучились радоваться чужому счастью. Просто они реже его наблюдают, вот такое открытое, взахлеб, счастье. Но, увидев, улыбаются сами и еще шагов пятьсот идут улыбаясь неизвестно чему, с удивлением замечая, что настроение "так себе" приобрело положительный знак.
Так шел домой Леха Загубленный, раздаривая свою радость окружающим и нисколько не заботясь о тех, кто считал его идиотом. Сегодня на него обрушился большой заказ. Надо было целиком перебрать движок дизеля "мерседеса" - рухлядь пятидесятых годов. Оказалось, друзья решили сделать подарок любителю-автомобилисту, потому не поскупились на аванс.
Леха попытался мысленно распределить десять тысяч рублей по должникам, да так, чтобы еще осталось на черный день, на продукты, на выпить. Цифры крутились в голове, как на барабане одноруких бандитов в игровых забегаловках. Он говорил себе "стоп", барабаны замирали, но цифры никак не хотели укладываться ровно по статьям расходов так, чтобы сойтись с конечной суммой десять тысяч. Денег или не хватало, или, если сократить выплаты по долгам, оставалось слишком много на статью "выпить".
Леха наконец понял, что его голова далеко не калькулятор, а главное желания никогда не сойдутся с возможностями, и бросил считать. Он прокрался за кустами вдоль стены дома, чтобы не увидели сидящие на лавочке соседи - сейчас не хотелось вопросов, - проскользнул в подъезд и, с первого раза попав ключом в замок, юркнул в квартиру.
Внутри стояла тишина. Леша зверем понюхал воздух - не готовила ли чего Софочка. В последнее время она достала соседа предложением поесть супчика. Жалела. От этой жалости Леха не находил себе места. С похмелья он ел мало и, чем больше отказывался, тем настойчивее становилась соседка. Полушутя-полусерьезно выговаривала Загубленному, что, если тот скончается от голода, она не вынесет позора и повесится.
Сегодня Леша был на коне. Снес продукты на кухню. Одну беленькую затолкал в морозилку, вторую поставил на стол, потом нарочно громко пустил в чайник воду, грохнул его на конфорку и включил газ. Он знал, что на шум на кухне Софочка обязательно выглянет: подумает, что он, Леха, на взводе и может, упаси бог, упасть, обвариться или еще что.
Софочка сидела, поджав ноги, на стареньком диване и перечитывала "Парфюмера" в журнальном варианте. Услышав стук, она сунула босые ступни в тапочки, подошла к двери и приоткрыла ее, вслушиваясь в темноту коридора.
- "Встань пораньше, встань пораньше, встань пораньше, только утро замаячит у ворот, это юный барабанщик, это юный барабанщик вдоль по улице, по улице идет", - пропел Леха точно просчитав время, когда Софочка просунет ухо в дверную щель. - Софья Батьковна, выходи, не прячься, мне сегодня госпремию дали.
Софочка маленькой зеленой гусеничкой (халат был зеленый, как болотная трава) выскользнула из комнаты и явилась в скудном свете шестидесятиваттной кухонной лампочки.
- Глянь!
- Леша, ты стал богатеньким Буратино?
- Я знаю волшебное слово. "Заказ". Давай, старушка, кипяти чай, разводи котлы, поддай пару, идем на эскадру адмирала Того. И переоденься, форма одежды парадная. На одного линейного дистанция!
- Леша, ты уже выпил?
- Был грех. В грехе, Софа, что главное? Его сладость.
- Или горечь.
- Или горечь, - согласился автослесарь, имея в виду водку.
Он энергично потер руки, а Софочка побежала наводить марафет. Так, во всяком случае, думал Леша.
Но соседка, едва скрывшись в своей комнате, сделала совсем другое. Она набрала номер телефона и сказала в трубку одно слово: "Получил". Абонент, а это была Галина Анатольевна, тоже набрала номер и выдохнула такой же пароль. Дальше шло по цепочке, так что к тому моменту, когда Софочка вернулась на кухню в добротном костюме, делавшем из нее учительницу или лекторшу, все строение No 2 уже было в курсе, что Леша разбогател.
План этот жильцы разработали два года назад. Делая вид, что берут в долг, соседи попросту отнимали у него деньги. Поскольку Леша был парень нежадный и к нему моментально прилипала районная шушера, с которой и пропивалось все, жильцы, нужно им это было или не нужно, старались занять у автослесаря как можно больше и тем спасти денежные знаки от обмена на товар, в данном случае на водку. Деньги потом возвращались порциями, благодаря чему Леша существовал относительно благополучно в сравнении со своими корешами.
Первой позвонила в дверь Вера Дмитриевна. Леша ее терпеть не мог, но никак не мыслил отказать себе в удовольствии дать в долг. Заимодавец упивался собственным благородством: вот она меня кроет на каждом перекрестке, а я ей в долг даю. Это вызывало особую сладость. А что касается самой Веры Дмитриевны, то в глубине души она жалела алкаша. Только бывшая учительница знала один-единственный путь исправления - тащить и не пущать.
Вера Дмитриевна возникла в дверях с солидно взбитым коком на голове. Это был шиньон, но Леша всегда поражался обилию ее причесок на все случаи жизни.
- Алексей, не стану утруждать тебя длинным перечнем просьб и увещеваний, скажу одно: я иду в театр.
- Надо же, и я собирался.
- Не паясничай. Там соберутся очень видные люди. Мы учреждаем фонд помощи от разлива сибирских рек. К сожалению, на сегодня я не располагаю требуемой суммой взноса и обращаюсь к тебе как к россиянину, как члену общества и жильцу. Пятьсот рублей. Долг верну строго через неделю.
- Против разлива дам, на поворот не дождетесь. Леша с видимым наслаждением достал бумажник, остро пахнущий козловой кожей, - подарок щедрого клиента - и выудил оттуда купюру названного достоинства. Вера Дмитриевна тут же пожалела о мизерности суммы по сравнению с толщиной пачки, лежавшей в бумажнике. Но кто же знает, какие гонорары за свою работу получает этот пьянь-чуга - мастер золотые руки.
- И вот что я тебе советую... - начала она, как только спрятала деньги.
- А вот этого не надо, - пресек он попытку закатить ему очередную лекцию. - Я знаю, что, будь ваша воля и возможности, половине россиян повы-резали бы участки головного мозга, отвечающие за желания. Идите с богом.
Вера Дмитриевна подобрала губы и удалилась.
- Леша, Вера Дмитриевна, конечно, человек своеобразный, но так-то уж не надо.
- Чего не надо? Чего не надо? Дают деньги -бери. А то еще и удовольствие от лекции хотят получить. Давай, Сонь, дернем? Пригуби хоть. Знаю я таких людей. Бывшая учительница...
- Завуч, - поправила Соня.
- Скажи еще - педагог. Я бы за километр ее к детям не подпустил. И не любили они ее. Точно не любили. Так же, думаю, как и она их. Может,- она их даже ненавидела. Знаю я этих завучей-вымучей. Душегубы... Чего не пьешь?
- Горькая она.
- Это верно, - кивнул Леша. - А денег я ей больше не дам. Пусть хоть на полет на Марс просит. Вот кому хочешь во дворе дам. Даже жопнику Ватсону, хотя у того самого гонорары ого!
И тут словно в подтверждение сказанному в дверь позвонили.
На пороге стоял Ватсон:
- Я к тебе по делу, Леша.
- В долг, что ль, брать? - вытаращил глаза автослесарь.
- Поразительно. Как это ты узнал? Я сам еще час назад не знал.
- К какому полюсу пойдешь? К Северному или к Южному?
- Зачем? - изумился Ватсон.
- Да Верка-училка на наводнения приходила занимать.
- Нет. Мне приятель позвонил. Предлагают очень хорошее импортное оборудование. Инструментарий. Мне много надо, а всей суммы не набрали. Как назло, коллеге на неделе ссудил. Не просить же обратно.