- Украдены? - ошеломленно произнесла Кэрри. - С какой стати объявлять их… - она замялась… - в розыск?
Майкл! Так вот что он имел в виду, говоря о коротком поводке!
Майкл забрал ее из полицейского участка спустя часа два. Он приехал туда вместе со старшим офицером полиции, с которым был на «ты», и удостоверил тот факт, что она действительно Кэролайн Ховард и что его заявление о похищении денег - прискорбное недоразумение. Майкл безжалостно продемонстрировал Кэрри, что готов пойти на что угодно ради достижения своей цели.
Ну что ж, стань Майкл О'Берри ее мужем, это вызвало бы зависть множества дам. Поистине лакомый кусок, он имел деньги, влияние и ту сексуальную притягательность, которая влечет женщин с почти неодолимой силой магнита. Кроме того, став его женой, она окажется в идеальном положении для того, чтобы отплатить ему за два часа, проведенные в заточении, когда на нее смотрели как на обыкновенную преступницу.
Но она никогда не пойдет на сделку с совестью. Замужество - это серьезные пожизненные обязательства, а не орудие мести. Мистер О'Берри никогда не узнает, как ему повезло, что Кэрри совсем иная, чем он себе ее представляет.
- Пойдите примите душ, Кэролайн, - распорядился Майкл, закрывая за ней дверь. - От вас несет дезинфекцией.
- Я два часа вдыхала этот запах, так почему бы и вам не помучиться немного? - спросила она.
- Я выясню, какими средствами они пользуются, и позже вы сможете вылить на меня целый флакон, но через двадцать минут к нам придет посетитель, и я хочу, чтобы к этому времени вы пахли чем-нибудь более подходящим, чем духи «Темница».
- Подходящим? - Кэрри наморщила лоб. - Для чего? - спросила она, поднимаясь по лестнице.
- Для краснеющей невесты, которой предстоит выбрать обручальное кольцо.
- Если вы по-прежнему настаиваете на фальшивой свадьбе, то не имеет смысла бросать на ветер большие деньги…
- Свадьба будет настоящей, Кэролайн, как и кольцо.
- Ну да, фальшивка все остальное - фальшивые обеты, фальшивые улыбки, фальшивые поцелуи… А что потом?
- Детали мы обсудим позже, - нетерпеливо сказал Майкл и отвернулся.
Кэрри быстро спустилась с лестницы и коснулась его руки.
- Нет, мы обсудим их сейчас. Я хочу знать, как вы будете выпутываться из всего этого.
Некоторое время Майкл откровенно рассматривал ее. Кэрри смутилась и словно ужаленная отдернула пальцы от его рукава. Он пожал плечами.
- Естественно, что одинокий мужчина в полном расцвете сил должен испытывать потребность в жене. Или что-то в этом роде. Джулия никогда не устает повторять мне это.
- Бессмысленный набор слов! А не стало бы все проще, если бы в состав уравнения входила и любовь? - хрипловато спросила Кэрри.
- Любовь?… - Он притронулся к ее щеке. - Вы хотите любви?
Кэрри сделала шаг назад, но столбик перил перекрыл ей путь к отступлению, и Майкл вдруг оказался очень близко.
- Это совсем просто. - И он тут же продемонстрировал, насколько это просто: от одного прикосновения его губ к ее шее Кэрри чуть не задохнулась.
- Пожалуйста, Майкл!
Он быстро поднял голову.
- Понимаете, о чем я?
Но ответа явно не ожидал, потому что уже покрывал ее лицо поцелуями - нежными, деликатными, приятными, которые не таили никакой угрозы. Но только до тех пор, пока Кэрри не начала с готовностью отвечать, а ее руки не обвили шею Майкла. Когда он отстранился, она мягко застонала.
- Вот видите, Кэролайн? Любовь - всего лишь громкое слово, призванное облагородить наше вожделение. Меня вполне устроит откровенно деловое соглашение. И если оно заставит вас отцепиться от Лесли - тем лучше.
Ей захотелось ударить Майкла, выцарапать ему глаза. Но вместо этого она повернулась и взбежала вверх по лестнице. В своей комнате Кэрри сорвала одежду, от которой разило полицейским участком и Майклом О'Берри. Она стояла под горячим душем, и все это время имя Лесли Клейтон не переставая звучало в ее голове.
Что в этой женщине так привлекло Майкла? С первого момента их встречи на свадьбе он словно приклеился к жене Гарри - пригласил пойти с ними в тот вечер, когда лучше всего было бы держать ее подальше от Кэрри. Она готова была поклясться, что они не встречались раньше, и все же…
Кэрри могла бы не выходить из комнаты, запереть двери, но какой смысл? Он взломает дверь, если ему понадобится. Она должна доиграть эту последнюю игру до конца…
Через пятнадцать минут Кэрри, одетая в шелковую блузку цвета слоновой кости и бордовые брюки, спустилась в гостиную. Она не успела помыть голову, но окутала ее незримым облаком французских духов, которые Гарри купил ей в аэропорту, когда приезжал домой на Рождество. Маленький жест иронии, который никто не поймет, но он позволил ей приподнять уголки рта в теплой улыбке.
Как бы то ни было, завтра все изменится. Завтра она уйдет из этого дома и забудет о нем навсегда.
Когда Кэрри вошла в гостиную, Майкл разговаривал с крошечным седым человечком. При ее появлении оба повернулись и встали. Майкл тут же поспешил навстречу и, взяв руки девушки в свои, изобразил на лице слабое подобие улыбки.
- Вот и ты, дорогая!
Он обнял ее за плечи и повел к дивану, чтобы представить ювелиру, который, не теряя времени даром, открыл чемоданчик, где на черном бархате сверкали настоящие сокровища.
- Бриллианты и сапфиры, Майкл, как вы просили. - Он улыбнулся, когда Кэрри задохнулась от восхищения. - Вы, разумеется, были правы. Учитывая цвет глаз юной леди… камень должен быть голубым.
Майкл, встав позади дивана, указал на чемоданчик.
- Итак, дорогая, что ты выбираешь?
Кэрри поморщилась при слове «дорогая» и скользнула взглядом по украшениям в поисках чего-нибудь шикарного - надо же хоть чем-то отплатить Майклу. Потрясающий прямоугольный сапфир глубокого голубого цвета, обрамленный небольшими бриллиантами, сразу бросался в глаза. Несомненно, это было самое дорогое кольцо, и хотя она не собиралась принимать его в подарок и даже надевать, Майклу об этом знать ни к чему.
Поначалу она не обращала на кольцо внимания, примеряя то одно, то другое с меньшими камнями и шутливо показывая руку Майклу.
- Выбрать непросто, - вздохнула Кэрри. - Они все великолепны.
Майкл протянул руку из-за ее плеча и указал на чудесный сапфир.
- Вот это.
Он взял ее руку и надел кольцо на палец. На мгновение их глаза встретились, и, слегка приподняв темные выразительные брови, он показал, что отлично понимает ее намерения, но не придает этому ни малейшего значения.
Кэрри быстро опустила взгляд на кольцо. Оно было совершенно ей впору, и голубой камень, казалось, ожил, засверкав на ее пальце, когда она вытянула руку, чтобы полюбоваться им. Майкл повернулся к ювелиру, не дожидаясь ее согласия.
- Вы принесли мужские обручальные кольца, Маркус?
Когда ювелир ушел, в доме стало очень тихо.
- Выпьете? - спросил Майкл, наливая себе виски.
- Джин с тоником, пожалуйста. И побольше тоника.
Он протянул ей бокал.
- Я говорил с вашим отцом, Кэролайн, и сообщил ему о свадьбе.
- Уже? - спросила она, ужаснувшись тому, что отец вообще узнал об этом вздоре.
- Мне бы не хотелось допускать ошибок.
Да, положение осложнилось, но как только Кэрри вырвется из когтей Майкла, она напишет отцу и все объяснит.
- Что вы ему сказали? - спросила она, не глядя на Майкла.
- Я дал ему понять, что свадьба - не более чем… пустая формальность.
- Формальность? - переспросила Кэрри и, вдруг догадавшись, залилась румянцем. - Как вы могли?! Как вы посмели?! - возмущенно воскликнула она.
- С большим трудом, уверяю вас. Я сказал, что ничего не мог с собой поделать, что безнадежно влюбился в вас с первого взгляда, что отмел все ваши возражения, и, поскольку мы не предохранялись, нужно поспешить…
- О господи! - Кэрри прикрыла рот рукой.
- Именно! Слова просто застревали у меня в горле.
- Что… что он ответил?
- Он, кажется, был несколько ошеломлен.
- Вас это удивляет? - спросила Кэрри. - Мы ведь с вами едва знакомы.
Майкл пожал плечами.
- Отцы, как известно, сквозь пальцы смотрят на… поступки своих дочерей. Как бы там ни было, он справился с собой и долго доказывал мне, какой я счастливчик. Вы, по-видимому, наделены всеми качествами супруги, о которых можно только мечтать. - Он вновь пожал плечами. - Том и Джулия собираются почтить нас своим присутствием на свадьбе. Кстати, к обеду в четверг приглашены четырнадцать человек. Возможно, вы тоже захотите позвать кого-нибудь из своих друзей?
- Нет, спасибо. А после обеда? Гости разойдутся - и что тогда?
Будущий муж бесстрастно посмотрел на нее.
- Я не побеспокою вас…
Кэрри сделала нетерпеливый жест. Он более чем отчетливо демонстрировал свою неприязнь. Кэрри, конечно, знала, что ее трудно назвать идеально красивой, но уж никак и не отталкивающей. А если заставить его желать себя? Не станет ли это хоть маленькой, но победой?…
Глаза Майкла сузились, и Кэрри оборвала себя, гадая, не отразились ли эти мысли на ее лице. В любом случае намерения были чисто теоретическими, и она не собиралась проходить через пустой ритуал свадьбы. Тем не менее Майкл мог ожидать хоть какого-нибудь интереса с ее стороны, и было бы подозрительно, если бы она его не проявила.
- Я не это имела в виду, - молвила она. А что она имела в виду? Кэрри отпила из бокала, чтобы выиграть время на размышления. - Пройдет не меньше двух лет, прежде чем нам удастся спокойно, прилично и без лишних вопросов развестись, - сказала она во внезапном порыве вдохновения. - Вы наверняка не собираетесь вести жизнь монаха все это время.
- Вы предлагаете свои услуги, Кэролайн? - Он вновь наполнил свой бокал и, не слыша ответа, обернулся.
- Нет, - быстро сказала Кэрри.
- Как приятно, что мы хотя бы в этом вопросе достигли полного согласия. - Он растянулся в кресле перед камином, беззаботно скрестив ноги и откинув голову на потертый голубой подголовник. - Однако ваше предположение сомнительно.
- Предположение?
- Два года. Боюсь, это займет немного меньше времени.
Вот оно что!
- И на сколько же рассчитано наше супружество? - спросила Кэрри, делая вид, что очень заинтересована.
- Месяцев на шесть.
- Неужели мы вытерпим друг друга так долго?
- Если уж я готов терпеть вас, то почему не может быть наоборот? Вам не придется испытывать недостатка в комфорте, тем более что вы, конечно, приложите к этому максимум усилий.
Невозможно было не заметить издевки, скрытой в его словах, и прекрасный сапфир на ее пальце вдруг показался Кэрри весом в тонну.
- А что потом?
В глубокой задумчивости он отпил виски.
- Я что-нибудь придумаю. Возможно, однажды вечером вы придете на вечеринку, где встретите меня с другой женщиной. Мы устроим публичное разбирательство, что положит конец еще одному браку. - Он поднял стакан в насмешливом приветствии. - Ничего особенного. Я не раз наблюдал такое.
- В таком случае вы оказались в дурной компании. - Кэрри встала. - Я пойду спать.
- Прежде чем вы уйдете…
Она обернулась на пороге.
- В чем дело?
- Со времени ленча мы ничего не ели. Я подумал, что вы, возможно, захотите продемонстрировать достоинства идеальной жены и приготовите какой-нибудь ужин. - Майкл намеренно задирал Кэрри.
- Мне дали чашку чаю и бутерброд в полицейском участке. - Неважно, что она его не съела. - И поскольку я еще не ваша жена… - и никогда ее не буду, мысленно добавила она, - можете сами приготовить ваш проклятый ужин.
Кэрри улеглась на непривычно роскошную, отделанную кружевами двуспальную кровать в комнате для гостей и задумалась над планом побега. От первого - уйти, как только она будет уверена, что Майкл уснул, - пришлось отказаться из-за системы сигнализации, которая реагировала на любое движение на нижнем этаже. Она не сможет выбраться незамеченной до тех пор, пока не появится миссис Вэллз, то есть не раньше семи часов утра.
Ну, допустим, ей все же удастся вырваться. И что потом? Ни жилья, ни работы. Ладно, утром вернется Сара - подруге нужно идти в контору, - и они что-нибудь придумают. Кэрри издала легкий вздох облегчения и заснула.
Она была уже одета, когда стук в дверь возвестил о приходе экономки.
- Мисс Кэрри! Господи, так рано, а вы уже на ногах!
- Я всегда встаю в семь, миссис Вэллз. Чем могу быть полезна?
- Ах да, вот. - Она протянула конверт. - Я нашла его в почтовом ящике. Должно быть, кто-то сам бросил его ночью.
Взглянув на конверт, Кэрри тут же узнала почерк Гарри.
- Мистер О'Берри видел письмо? - спросила Кэрри.
- Нет, дорогая. Я как раз несу ему чай.
- Не говорите ему, ладно? Я приготовила ему сюрприз… - О, как бойко слетела ложь с ее языка! Она себя ненавидела! Но миссис Вэллз улыбалась.
- Вчера вечером мистер О'Берри сообщил мне радостную новость. Я проходила мимо и заметила на кухне включенный свет… Мы живем там, в задней части дома. - Она махнула рукой. - Надеюсь, вы будете очень счастливы.
Кэрри смутилась.
- Спасибо, миссис Вэллз.
- Ни словечком не обмолвлюсь про письмо, - заверила она и повернулась, чтобы уйти.
Кэрри на мгновение сжала конверт в руке. Лучше бы порвать его, не распечатав! Нужно быть сумасшедшим, чтобы ночью, крадучись, опускать письмо в ящик! Его вполне мог достать Майкл. Она взглянула на конверт. Интересно, и до чего он додумался? В панике Кэрри распечатала письмо.