- Я могу посидеть с фразеологическим словариком, все это подтусовать, как надо, дополнить непрочитанную строку. Стоить это будет немалых денег, но если вы хотите получит настоящее произведение искусства...
- Нет. Не стоит. Текст мифа мне нужен в дословном переводе. В переводе с...
Интересно, а какой все-таки это был язык?
- С эсперанто. Никогда не слышали? Был такой мертвый проект на Земле создать универсальный язык. Язык, который знали бы все жители Терры и общались им на равне с родным. Поначалу проект пользовался популярностью, а потом забросили...
Записать в память терминала?
- Пожалуйста.
Внутренний голос импланта молчал. Центр решил не распространятся по поводу полученного мной послания. А вообще, я и сам не дурак, чтобы мне каждое слово втолковывали и писали инструкцию по его применению.
- Что нового о Секте пишут? - зачем-то спрашиваю я.
- Много чего, - толкователь бегает пальцами по клавиатуре. - Научных трактатов нет, конечно. По большинству - научная фантастика. Со стреляниной, с прыжками по миркам Метафедерации. Сплошная симмонсовщина. Но бывают и прогрессы.
Он приподнимается, тянется к стеллажу справа от себя. Из небольшого отсека, отведенного жидкокристаллическим романам вытягивает пластину, которая сразу же начинает проектировать над своей плоскостью голографическую обложку. Толкователь возвращается на место и кладет пластинку напротив меня.
- Меня привлекла обложка, - объясняет он. - Так бы я этот роман в жизни бы не купил.
Обложка на "книге" действительно интересная. Прямо из пластины выростает крошечный, чисто символический город со своими улицами, по которым, опасливо поглядывая вверх, бродят крошечные людишки; со своими небоскребами и ютящимися под ними деревьями. А над всем этим, как "летающая тарелка" из дешевых декадансных фильмов, нависает - гигантский головной мозг. И грандиозно шевелит извилинами.
- Да, обложка ничего...
- Смтри, смотри! - шукает он. - Дальше такое начнется.
И впрямь: дальше такое начинается! Мозг шевелит извилинами сильней и фигурки людишек, по неосторожности покинувшие свои "зимовья", взлетают в воздух. Шевелят отчаяно крохотными конечностями. И влипают в мозг, от чего он становится еще больше. На улицах микрогорода начинается паника и все запаниковавшие сплошной массой поглощаются мозгом.
Когда все люди съедены, мозг начинает трансформироваться.
Отращивает конечности, голову, затягивает все кожей, покрывает волосами. И спрыгивает на проспект. Громко зевает.
Потом смотрит на пальцы правой руки - и ничего понять не может. Чего-то не хватает...
Наконец его осиняет, он сует левую руку в окно соседнего небоскреба, извлекает из него визжащую женщину и бросает себе в рот. Смачно разжевывает и смотрит на руку с изъяном. Через секунду выростает недостающий большой палец. Потом над городом повисает кольцом имя автора и название книги.
- Впечатляет? - чтивотолкователь прикладывает к пластине палец и "обложка" исчезает.
- Этот мозг - Секта? - угадываю я.
- А кто ж еще? Секта она и на Епио - Секта.
Вот это да! Каких гипотез я только не видел, но чтобы Секту изображали в виде...
- По словам автора, - продолжает он. - пространственная модель Секты, как биологического организма - человек. Если мы всегда разделяли Секту на кланы, то автор - на части тела.
То, что мы называем Резервом - вечно спящие обитатели подвалов и метро, поставленные в наихудшие условия, у автора звучат, как Пальцы Ног. Достатники - как Туловище. Показная Элита и Храмовики-агитаторы соответственно лицо и рот.
Агентуру он назвал Глазами. А Диверсантов, внедренных в основные органы власти в Метафедерации - Пальцы Рук.
Глазастые Пальцы Рук. Понимаешь?
Я начинаю часто дышать. Блин, сколько информации свалилось на мою бедную голову в самый неподходящий момент! Сколько лет в Прессе работал, в проклятых гиперкоммунистов-сектантов стрелял, а кто они собственно - не знал.
Пальцы Ног... Это то о чем мне говорил Антонни!
Только вешал ли он мне лапшу на уши или изливал душу?
- А где у них душа... мозг? - тихо спрашиваю.
- Везде.
**** **** ****
Оставшись наедине с собой, без свидетелей, укрывшись от беспокойной, атакуемой сектантами Элизобарры в небольшой комнате, предоставленной мне интерпортом, я решаюсь открыть серебристый чемоданчик.
На глазах у остальных сделать это - то же, что подписать себе смертный приговор. За этим чемоданчиком и так, наверное, несколько подозрительных Достатников увиливало.
Поэтому я решаюсь открыть его только здесь, предварительно опустив изумрудно-зеленые жалюзи.
Комната наполняется мягким, совсем фосфорическим свечением.
Металлическая поверхность чемоданчика отсвечивает зеленью.
Пломбы со встроенными в них дактиль-рецепторами, реагируя на прикосновение моих пальцев, открываются. Я поднимаю крышку.
Внутри, как всегда - все, начиная отмычкой-"зубочисткой" и заканчивая... Ага. "Волнорез" сюда засунуть не решились. Ну и ладно. Зато появилась купа новых полезных вещиц. Среди них - микро-зонд и четыре ступени с особым реактивным топливом в отсеках, предназначеные для поднятия зонда на определенную высоту. Одна ступень - сто метров. Четыре сразу - ионосфера, тридцать километров от поверхности Земли. А вообще, эти штуковинки можно использовать, как взрывчатку. Сбрось одну с флаера у подножия небоскреба с малым по площади фундаментом - одни опилки да максибитонные блоки останутся.
С такими деталями прессерского "гардироба" следует быть поосторожней. Они могут взорваться не у подножия, а прямо тут, в чемодане.
А больше, вроде, ничего и не поменялось. Универс, ориентированый под руку владельца, комплект видио-, рентгено- и аудиожучков, термитовая бомба, магнитный нейтрализатор местного действия (два метра радиусом), четыре коллоса, запас взрывчатки под кодовым названием "офиген", лепящейся не хуже пластиковой, но превышающей пластиковую по мощности в десять, а то и во все пятнадцать раз.
И еще много полезного прессерского разнообразия, вроде иголок с "тормозом". Но большую часть чемодана занимают именно ступени зонда.
Двум скромно крепящимся прозрачным пластинам, составляющим привычный прессерский терминал на молекулярной основе хранения информации, уделено совсем мало места. Они аккуратно прикрывают коллекцию принадлежностей на обоих половинах чемодана и могут быть "перелистнуты" в необходимую сторону, если возникнет потребность извлечь что-нибудь из коллекции.
Терминал находится в пассивном состоянии питания, поэтому на нижней плоскости, где обычно у компьютеров распологаются клавиши, питанием поддерживается всего одна кнопка. "Акт."
Подношу к ней палец и машина оживает.
На верхней плоскости загорается экран, а на нижней появляется сенсорная клавиатура.
На сером "рабочем столе" горит надпись.
"Получено сообщение".
Щелкаю по надписи кончиком пальца.
На экране разворачивается импровизированный свиток, по которому сбегают буквы. По центру листа, в верхней части - неотъемлемый символ Пресса.
Пчела-наездник впивается в тело тарантула.
"Прими мои поздравления, Муравьед!
Операцию ты выполнил, как нельзя лучше. Хорошенько раздраконил Секту, убрал весомого агента, заполучил важную информацию, связался с нами. Единственное, в чем ты оказался неправ, это в том, что посчитал нужным обратиться к публичному чтивотолкователю. Наши профессионалы справились бы с этой задачей не хуже, но разглашение конфеденциальной информации проступок, знаешь ли, не из самых незначительных. Хотелось бы в будущем избежать таких недочетов с твоей стороны.
Последнее послание ты получил и знаешь, куда теперь тебе предстоит направиться. Планета Танга-Даффе в системе звезды Сигма Павлина, санаторный городок Янтарь-Небо в горной системе Леки. Учитывая то, что мы забронировали тебе номер Под-Открытым-Небом, а ты от него отвертелся, в Платиновой гостинице ничего мы бронировать тебе не стали. Захочешь найдешь, где заночевать. Номер счета знаешь, раз такие суммы походя с него снимаешь.
Что делать с зондом, думаю догадался. Если нет, открой приложение к письму с расширением ".roc" и ознакомся с планом. Но ты этого делать не станешь. Уж больно ты вольная птица, Муравьед. Правду говорят, Муравьед птица гордая; пока не пнешь - не полетит...
В общем, желаю тебе успехов. И, пожалуйста, найди нам Оружие Свободы, а не новую Сайлу.
Помни: мы за тобой следим.
Генерал Пресса Шимбалов Ю.А."
Спасибо на добром слове.
Они за мной следят.
А еще "свободный поиск" называется...
Свиток на экране сворачивается и сгорает. Любит Центр изящность и красивые эффекты. С жиру бесится.
Появляется надпись: "Ответить?"
- Да, - говорю я вслух и принимаюсь отстукивать на клавиатуре ответ генералу. Да и всему Центру.
"Доброго времени суток, Юлий!
Надеюсь, вы там просидели еще не все свои и без того плоские задницы, пока я спасал свою шкуру. Искренне надеюсь. Знайте, Муравьед отныне перестал существовать, а тот, кто пришел ему на смену, преследует совсем не те цели.
Если он и найдет Оружие Свободы, то использует его в первую очередь против вас.
Так что... помните: я за вами слежу".
Несколько раз причитал свое чересчур дерзкое, но истинно душевное послание, представляя перекошенное лицо генерала, когда он примется это читать.
Прежде чем нажать на "Отправить", в графе "Отправитель"
написал всего одно слово.
Термит.
Пункт 7: Яблокитай-Малый. (Отрывок)
Помните старый добрый стишочек-насмешку?
Скажи-ка, дядя, ведь не даром, Земля, спаленная пожаром, Китайцу отдана?..
Так вот, насмешка очень даже стоящая.
Как ни прискорбно, но Музея космоплавания из Земли сделать не удалось. Она отошла к Китайской Императивной Автономии. Более того, стала ее столицей.
Планетой с семимилиардным китайским населением.
Сделали это с целью раз и навсегда решить демографическую проблему засилия монголоидной расы и связанные с темпами увеличения ее численности социальные трудности.
С Земли вывозили все: начиная от модели "сотни ангелов, танцующих на кончике иглы" и заканчивая Пентагогом, Эмпайр Стэйт Билдингом и Египетскими пирамидами. Пытались вывезти Статую Свободы, но та канула в Горизонт Небытий, навсегда потерявшись для человечества...
В общем, экспортировали все, кроме китайцев.
Все остальные человеческие расы были с шумом эвакуированы посредством бесплатного, подконтрольного мультиэнтранса.
Целой цепочки мультиходов.
В общем, прародина человечества стала той разменной монетой, которую всучили китайцам в зубы в обмен на свободный выход в космическое пространство на сугубо капиталистической основе.
Теперь почти два века спустя КИА насчитывает более двух десятков планет, заселенных пятимилиардным населением, плюс несколько промышленных терраформов. Эти "узкоглазые" кроличьи мирки тесно связаны между собой дешевыми мультиэнтрансами, расчитанными на простых торговцев и спасающихся от бедствия крестьян. Но выхода ни в Метафедерацию, ни в Социмперию не имеют.
КИА оградили вакуумом десятков парсеков, разделяющих пуще, нежели пресловутая Великая Китайская Стена.
Но сектанты, считающие китайцев своими побратимами, хоть и склеенными ненужной религией буддизма, находят способы эту стену всячески осаживать.
Выхожу из каюты, осторжно захлопывая дверь. Вдоль корридора прессерского индивидуального транспортника - муляжные окна с видом на черную пустоту с обильными вкраплениями колючих звезд. За восемь часов путешествия - до и после выхода из инопространства - мне этот унылый, постоянно сменяющийся вид осточертел. Звезды, на самом деле, - это не так красиво, как может казаться.
Да, их много, они светятся. Но их нельзя ощутить. Они слишком далекие.
И похожи на сектантов.
Много мяса, скитающегося без толку.
Прохожу по коррирдору к внешнему шлюзу. На пупырчатой рентгеноотражательной поверхности - пластинка замка. Сенсор светится зеленым: нижний уровень защиты. Достаточно одного прикосновения, чтобы обе двери шлюза разъехались в стороны.
- Советую включить силовой шлем как минимум третьей степени, предупреждает компьютер.
- Знаю, знаю, - тихо вздыхаю я и прислоняю к обручу прессерского костюма палец. Воздух словно концентрируется и кончики волос электризуются.