Я снова схватилась за решетки и потянула, пытаясь разомкнуть их. Они не поддались. Я попыталась еще раз, в этот раз думая о чем-то теплом и жидком. Не знаю, то ли это мои зарождающиеся навыки стихийной магии, то ли я просто приложила больше усилий, но прутья начали расходиться в стороны. Я продолжала тянуть, расширяя проход, пока он не стал достаточно большим, чтобы я могла протиснуться. Я пробралась в сумрачное подземелье замка. Я проделала всего несколько шагов, когда позади меня раздалось тихое звяканье металла. Я обернулась и увидела капитана Сомерсет, застрявшую в дыре между решетками.
Она жестом попросила меня раздвинуть решетки посильнее.
Я ответила серией быстрых взмахов руками.
Ее брови нахмурились в искреннем недоумении.
Я замедлила движения руками и подчеркнуто изобразила, как забрасываю в рот кексики один за другим.
На ее лице отразилось понимание, и она жестом послала меня на три буквы.
Я беззвучно рассмеялась и сдвинула прутья решетки. По правде говоря, состояние капитана Сомерсет не имело отношения к ее любви к кексикам. Наш сверхъестественный метаболизм почти мгновенно сжигал все, что мы съедали. Нет, причиной тому, что она не пролезала там, где пролезла я, были ее часы, проведенные в спортзале за поднятием тяжестей. Она была всего-то раз в десять сильнее меня. Мне все равно, что говорят люди о способности магии изменить законы вселенной. Магия может дать тебе лишь ограниченное количество сил. Мышцам твоего тела придется восполнить недостающие части. Капитан Сомерсет просто была более накачанной, чем я. Но опять-таки, это относилось к большинству солдат Легиона. Я была скорее бегуньей, чем тяжеловесом.
Потолок подвала был настолько низким, что нам приходилось пригибаться, чтобы не удариться головами. Проход был холоднее поцелуя зимы, но в кои-то веки я радовалась холоду. В этом туннеле не было нормального пола. Мы шли по льду — или, как я подозревала, по старой замерзшей канализации. С тех самых пор, как две сотни лет назад монстры наводнили Землю, в этой части Дебрей властвовала зима, значит, что бы там ни находилось под нашими ногами, это осталось с тех времен. Я молилась, чтобы это и дальше оставалось замерзшим.
Теоретически так и будет. Магия монстров опустила температуру во всей местности, погружая ее в вечную зиму. Монстры и Дебри оказались пойманными в нескончаемый цикл, воздействуя друг на друга. Потребовалась бы огромная магическая мощь, чтобы растопить эти замерзшие пустоши и вытащить магическую экосистему этого места из мертвой петли.
Насколько я знала, ни одна сила на Земле на такое не способна. Если бы Легион располагал такой властью, то за прошедшие два столетия они нашли бы время перебить монстров и вернуть утерянные земли цивилизации. И мы не находились бы в этой глуши и не крались бы по замерзшей канализации, проникая в замок, занятый вампирской мафией. Плюс ситуации — по крайней мере, вампиры нас еще не заметили.
В дальней стороне туннеля раздались выстрелы, разрушая эту хрупкую иллюзию.
Глава 3
Отрава
Вампиры хлынули в туннель, бешено стреляя. Но они стреляли не в нас. Они стреляли во что-то позади них. Густой парной туман затопил проход и полностью поглотил вампиров. Когда несколько секунд спустя туман рассеялся, все восемь вампиров лежали мертвыми на земле.
— Странно, — сказала я, глядя на них.
Горла вампиров были перерезаны. На их телах не осталось ни порезов, ни огнестрельных ран. Более того, на них не было ни царапины.
— Действительно, странно, — согласилась капитан Сомерсет, хмурясь.
— Возможно, в этих коридорах обитает злобный дух.
Она наградила меня тяжелым взглядом.
— Что? Мы живем в мире, которым правят боги, и вы хотите сказать, что злобных духов не существует?
— Я никогда не видела ни одного.
Я демонстративно покосилась на мертвых вампиров на земле.
— Уверена, есть другое объяснение, — она обошла вампиров. — Давай двигаться дальше.
Мы проделали свой путь через подземелье замка. Это все равно что идти по металлическим джунглям. Цепи свешивались со стен как сырые лианы. Рычаги, колеса и крюки всюду торчали между кирпичей. Дознаватели Легиона чувствовали бы себя здесь как дома.
Хор криков пронзил холодный воздух. Он доносился из комнаты справа. Мы побежали, но к тому моменту, как мы добрались туда, темный туман поднимался от тел трех мертвых вампиров.
— У меня такое чувство, что не одни мы преследуем вампиров Дома Рун, — сказала я.
— Вот только мы не должны их убивать. Легион хочет их допросить.
— Возможно, кто-то не хочет, чтобы мы их допрашивали, — предположила я.
Капитан Сомерсет провела рукой по шее одного из вампиров.
— Туман может быть ядом.
— Ведьмино варево?
— Возможно. Нам на всякий случай стоит держаться от него на расстоянии.
Солдаты Легиона были достаточно устойчивы к ядам, но у нас не было иммунитета. В конце концов, Нектар — это отрава. Как и Яд, предпочтительный напиток демонов. Если ведьмы приправили свое заклинание чем-то из этого, туман мог убить и нас. Но зачем ведьмам проделывать весь путь сюда, в инфицированные монстрами Дебри, чтобы убить несколько вампиров?
— Ковен Кейн, — осознала я. — Это их способ добраться до Дома Рун в отместку за обращение одного из них.
Марина была там, когда ее брат сказал Дознавателям, где найти Чарльза Руна и его банду мятежников. Должно быть, она сказала родителям, где прячутся вампиры. И теперь ведьмы брали дело в свои руки.
— Ведьмы, — прорычала капитан Сомерсет. Она вытащила телефон. — Сержант Ванс, вы не сталкивались с каким-либо загадочным туманом?
— Нет, — из телефона донесся голос Клаудии Ванс. — Морроуз?
— Опишите туман, — отчеканил голос Алека Морроуза.
— Жуткий, магический и ядовитый.
— Напоминает капитана Сомерсет.
Капитан Сомерсет нахмурилась на телефон в своих руках.
— Постарайтесь воспринимать это серьезно, сержант. Туман уже убил минимум десятерых вампиров в южном замке.
— В западном замке все тихо, — сказала ей Клаудия. — Мы не видели никакого тумана. Более того, мы не видели ни единого вампира.
— Обращайте внимание на туман. И на любые признаки присутствия ведьм, — сказала капитан Сомерсет.
— Ведьм?
— Мы предполагаем, что ковен Кейн может быть ответственным за ядовитый туман.
— Слышал это, Морроуз? — сказала Клаудия. — Ведьмы, возможно, наслали шторм ядовитого тумана на эти замки. Тебе лучше задерживать дыхание на протяжении этой миссии.
— И лишить тебя радости моего остроумного язычка? И не подумаю.
— Держи свой язычок при себе.
Капитан Сомерсет сбросила вызов, и как раз вовремя. Мне не нужно было слышать ничего о языке Алека. Но хотя бы в этот раз он не говорил о своей пушке.
— Что теперь? — спросила я.
В ответ моя куртка завибрировала. Я полезла в карман и вытащила телефон.
— Привет, Леда, — произнес Дрейк так тихо, что я едва его расслышала.
— Дрейк? Почему ты шепчешь?
— Я не хочу, чтобы
Капитан Сомерсет схватила мой телефон.
— Где сейчас этот туман?
— Он рассеялся, — сказал Джейс.
— Если увидите его снова, держитесь на расстоянии. Мы идем, — сказала она парням и повесила трубку. Она протянула телефон обратно мне. — Они в юго-западном замке. Этот проход должен привести нас туда. Мы найдем туман, этих ведьм и положим конец этому бреду.
— Стойте.
Мы обе повернулись на звук этого голоса — голоса, который не принадлежал этому месту.
Неро стоял позади нас, его тело обрамлял нимб бледного света. Магия. Никакой дневной свет не добирался до этой части извивающихся туннелей. Магия Неро, напротив, пронизывала все. Ангел смотрел на меня глазами, которые обжигали как зеленый огонь. Его взгляд проникал сквозь меня прямиком в мою неприкрытую обнаженную душу. Он выжигал все, пока не остались лишь мы двое, и никого больше. Ничего больше.
Он стоял, сложив руки на груди — поза, которая подчеркивала гладкие жесткие мышцы и рук, и груди. Для любой женщины с пульсом этот ангел был как валерьянка для кошки. Я сосредоточенно старалась не пялиться. Как сказал бы Неро, солдату Легиона не пристало пялиться. Иногда вести себя хорошо было реально скучным.
Он был одет в обычную униформу Легиона из черной кожи. Она для него стала как вторая кожа, часть его, часть того, кем он являлся. Однажды я спросила его, снимает ли он униформу, хотя бы когда ложится в постель. Он ответил, что я могу прийти сама и убедиться.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я его. — Ты здесь, чтобы разобраться с вампирами?
— Нет, я здесь, чтобы разобраться с туманом. Или, если быть точным, с тем, кто стоит за туманом.
Должно быть, Неро предугадал, что ковен Кейн нацелится на вампиров.
— Какая ведьма сотворила заклинание? — спросила я у него.
— Это не ведьма сотворила заклинание. Это был мой отец.
Глава 4
Хладнокровие до последней капли
Мы последовали за Неро по туннелю. Мне приходилось бежать, чтобы поспевать за заданным им темпом.
— Твой отец убивает вампиров?
Неро посмотрел на меня, его губы поджались в жесткую решительную линию.
— Похоже, я недооценил магию Дамиэля. Сегодня рано утром моя сигнализация сообщила, что он прорвался через магическое поле, удерживавшее его. Я проследил за ним до этого места.
— Но зачем ему приходить сюда? И зачем ему убивать вампиров?
— Дом Рун обратил многих вампиров. Но он так же принимает с распростертыми объятиями других мятежников. До того, как мы встретили Дамиэля в Потерянном Городе, он искал одного из таких вампиров, мужчину по имени Рейвен Родес. Дамиэль полагает, что Родес был одним из последних, кто видел мою мать перед ее исчезновением.
— И теперь он выслеживает этого вампира в надежде найти свою жену, — сказала я.
Так значит, ковен Кейн не пришел сюда в поисках мести. Для ведьм это хорошо. Для Дамиэля — не очень. Легион считал его погибшим. Они отдали приказ об его казни.
— Он рискует раскрыть себя, — сказала капитан Сомерсет, озвучивая мои опасения. — Если Легион узнает, что он жив — и что мы его скрывали — мы сами очутимся в креслах Дознавателей.
— Я этого не допущу, — пообещал ей Неро. — Дамиэль вернется со мной, нравится ему это или нет.
— Не думаю, что это будет так просто, Неро, — ответила она. — Если он проделал весь путь до этого места, он не уйдет по-тихому. А если ты будешь драться с ним, во всех шести замках не останется ни одной живой души, которая не знала бы о его присутствии.
В ее словах был смысл. Когда ангелы дрались, они не делали это нежно. Неро и Дамиэль, наверное, взорвали бы половину замков на склоне этой горы.
— Я договорюсь с ним.
Капитан Сомерсет фыркнула.
— Договориться с ангелом? Ну удачи тебе.
Он наградил ее тяжелым взглядом.
— Ты и сам не самый рассудительный мужчина, Неро, — сказала она ему. — И Дамиэль Драгонсайр не лучше.
— Вот почему я собираюсь позаботиться о том, чтобы мы оба получили желаемое. Я помогу ему найти Родеса, мы допросим вампира, а потом он тихо вернется в свою квартиру.
— Вот теперь это звучит как разумный план, — сказал Дамиэль.
Секунду назад в этом коридоре не было ни души, кроме нас троих. Теперь Дамиэль стоял лицом к нам, зеркально повторяя позу Неро. Два ангела смотрели друг на друга, их глаза горели огнем — у одного синим, у другого зеленым.
— Так ты согласен? — спросила я Дамиэля.
— Выследить и допросить того, кто последним видел мою жену? С удовольствием, — его слова сочились темными намерениями.
— В сделке была еще одна часть, — сказал Неро с напряженным молчанием.
Дамиэль слегка взмахнул рукой в пренебрежительном жесте.
— Да, хорошо, Неро. После этого я тихо вернусь в свою золотую клетку.
— Можешь начать свое тихое возвращение к здравому смыслу, сказав своему туману перестать атаковать солдат Легиона, — сказала я.
— Уверяю тебя, я охочусь исключительно на вампиров. Туман зондирует их разум в поисках местонахождения Рейвена Родеса.
— И для этого требуется их убивать? — спросила капитан Сомерсет с тихим скептицизмом.
— Нет, я просто предпочитаю держать рабочее место чистым. К сожалению, туман не настолько умен. Он принялся бы тратить драгоценное время, зондируя одних и тех же вампиров раз за разом. Это просто неэффективное использование времени и магии.
Вот вам понятие ангельской эффективности, брутально хладнокровное до последней капли.
— Ты напал на солдата Легиона, — сказала я ему. — И теперь его рука покрыта волдырями.
— А, на этого, — если бы Дамиэль не был ангелом, я бы назвала выражение его лица сконфуженным. Но у меня хватало ума этого не делать. — Не думал, что ты станешь возражать, если я немножко попугаю сына полковника Файрсвифта, учитывая то, как с тобой обращается его отец.
— Ты пытался окутать Джейса ядовитым туманом, чтобы «немножко попугать»? — недоверчиво переспросила я.
— Да.
— Джейс — мой друг.
— Ты дружишь с сыном мужчины, который превращает твою жизнь в ад?
— Не его вина, что его отец — психопат.
— Понятно, — Дамиэль посмотрел на собственного сына, и его губы подергивались от веселья.
— Довольно, — сказал ему Неро. — Останови туман. Легиону эти вампиры нужны живыми.
— Ладно, — Дамиэль моргнул один раз. — Готово. Я все равно уже нашел Родеса. Он направляется в нашу сторону. По удачному стечению обстоятельств, ваши друзья тоже.
Рев выстрелов эхом отразился от стен.
— О, они нашли друг друга, — невзначай заметил Дамиэль. — Еще одна группа вампиров приближается к вашим друзьям сзади.
— Басанти, — сказал Неро.
— Займусь этим, — ответила капитан Сомерсет, убегая по коридору.
Спустя несколько секунд после того, как она завернула за угол, выстрелы стихли.
— Вау, вы взялись из ниоткуда, — сказал голос Дрейка.
— Вампиры все еще живы, — сказал Джейс.
— Мы заберем их позже. Еще больше вампиров направляется сюда. Идемте, — сказала она.
Их шаги стихли в противоположном направлении от нас. К тому времени, когда мы добрались до вампиров, они вставали на ноги. Неро поднял руки. Воздух исказился, затрещав, а потом четыре пары наручников появились за его плечами, медленно покачиваясь вверх-вниз как буйки в океане. На наручниках вспыхнуло пламя. Они полетели к вампирам так быстро, что я даже не могла уследить за их движениями. В один момент вампиры отступали, в следующий пылающие наручники приковали их к железным крюкам на стене.
Вампиры болтали ногами в безнадежной панике, как рыба, пойманная на крючок рыбака. Одна из них дернулась из наручников, зашипев от боли, когда оковы дали сдачи. Запах горящей плоти заполнил туннель. Все они очень быстро прекратили сопротивление.
Неро подошел к болтающимся вампирам.
— Кто из вас Рейвен Родес?
Вампиры хранили молчание.
— Вы можете ответить мне или Дознавателю Легиона. Я куда более дружелюбен, — лицо Неро напоминало гранит, голос холоден как лед.