С этими словами он повелительно вытянул руку, и Рауль неохотно подал ему пакет с блузкой. Казалось, что Рауль пытался предъявить на девушку права, не желая никому уступать предмет с ее запахом.
- Вдохните еще раз, каждый из вас! Давайте сосредоточимся!
Сосредоточимся на чем? На битве? Или на девушке?
На этот раз Райли лично обошел каждого с пакетом в руке, как будто желая удостовериться, что каждый испытывал жажду. И судя по их реакции, жажда вернулась к ним, как и ко мне. Аромат блузки вызывал у них сердитые взгляды и рык. Не было необходимости давать нам вновь почувствовать его; ведь мы ничего не забывали. Так что наверное это была просто проверка. Одна мысль о запахе этой девушки наполняла мой рот ядом.
- Вы со мной? – взревел Райли.
Раздались крики одобрения.
- Уничтожим их, ребята!
Это снова было похоже на барракуду, только на этот раз на земле.
Фред не двинулся с места, и я осталась с ним, хоть и понимала, что теряю необходимое время. Если я собиралась пробраться к Диего и увести его до начала битвы, я должна была держаться рядом с линией атаки. Я с беспокойством смотрела им вслед. Я была моложе их - и быстрее.
- Райли не сможет думать обо мне примерно минут двадцать – сказал Фред будничным тоном, как будто такие беседы у нас случались по сто раз на дню. - Я высчитывал время. Даже на большом расстоянии его будет тошнить, если он попытается вспомнить обо мне.
- Правда? Круто.
Фред улыбнулся.
- Я тренировался, отслеживал воздействия. Сейчас я могу сделать себя совершенно невидимым. Никто не может на меня посмотреть, если я сам не захочу.
- Я заметила.
Я сделала паузу и, догадавшись, спросила:
- Ты не идешь?
Он покачал головой.
- Конечно нет. Ясно же, что нам не рассказали всего, что мы должны знать. Я не собираюсь быть пешкой Райли.
Так Фред догадался сам.
- Я собирался уйти раньше, но потом захотел поговорить с тобой, а шанс представился только сейчас.
- Я тоже хотела с тобой поговорить. Я подумала, тебе следует знать, что Райли лгал насчет солнца. Вся это дребедень с четырьмя днями – полнейшая чушь. Наверное, Шелли со Стивом и остальные тоже догадались об этом сами. И с этой битвой связано гораздо больше, чем он нам сказал. Там больше, чем одна группа врагов.
Я сказала это быстро, ощущая, как неотвратимо движется по небу солнце, как проходит время. Я должна была идти за Диего.
Фред спокойно сказал:
- Я не удивлен. Я выхожу из игры. Пойду один, хочу увидеть мир своими глазами. То есть я собирался идти один, но потом подумал, что может ты тоже захочешь пойти. Со мной ты была бы в безопасности. Нас никто не сможет преследовать.
Я колебалась с секунду. В этот момент его предложение безопасности было очень заманчивым.
- Я должна идти за Диего, - сказала я, покачав головой.
Он задумчиво кивнул.
- Я понимаю. Знаешь, если ты ручаешься за него, то и его можешь привести. Иногда сподручно иметь побольше народу.
- Да, - с жаром согласилась я, вспомнив, какой уязвимой я чувствовала себя на том дереве вдвоем с Диего, когда к нам приближались четверо в плащах.
Услышав мой тон, он поднял бровь.
- Райли лжет по крайней мере еще об одной важной вещи – объяснила я. – Будь осторожен. Люди не должны знать о нас. Существуют какие-то страшноватые вампиры, которые уничтожают другие кланы, когда те выдают себя. Я их видела, и тебе не захочется, чтобы они тебя нашли. Днем прячься, и охоться по-умному.
Я с беспокойством посмотрела на юг.
- Я должна торопиться!
Он медленно обдумывал мои слова. «Хорошо. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне. Я хочу узнать больше. Я буду ждать тебя в Ванкувере один день. Я знаю город. Я оставлю тебе след в…, - он на секунду задумался и коротко засмеялся, - в парке Райли. Он приведет тебя ко мне. Но как только пройдут сутки, я уйду.
- Я найду Диего и догоню тебя.
- Удачи, Бри.
- Спасибо, Фред! И тебе удачи. Увидимся! – уже на бегу крикнула я.
- Надеюсь, - услышала я его голос за спиной.
Я рванулась за запахом остальных, мчась быстрее, чем когда-либо раньше. Мне повезло, что они вероятно для чего-то сделали остановку – наверное, чтобы Райли мог поорать на них – так как я нашла их прежде, чем должна была. Или Райли вспомнил про Фреда и остановился, чтобы поискать нас.
Они бежали в равномерном темпе, когда я их настигла. В их рядах была относительная дисциплинированность, как и в прошлую ночь. Я попыталась незаметно примкнуть к группе, однако увидела, как Райли один раз повернул голову и пробежал глазами по тем, кто двигался позади. Его глаза застыли на мне, а затем он ускорил бег. Решил ли он, что Фред был со мной? Райли больше никогда не увидит Фреда.
Не прошло и пяти минут, как все изменилось.
Рауль напал на след. С диким ревом он бросился вперед. Райли так нас обработал, что для взрыва хватило малейшей искры. Другие рядом с Раулем также учуяли след, и тогда все словно с ума посходили. Райли так долго твердил об этой девушке, что это затмило все остальные его инструкции. Мы были охотниками, а не армией. Мы не были командой. Это была гонка, призом в которой была кровь.
Хотя я знала, что в этой истории много лжи, я не могла остаться до конца равнодушной к запаху. Я пересекла его, когда бежала в хвосте группы. Свежий. Сильный.
Девушка была здесь недавно, и она пахла так сладко. Благодаря крови, которую мы выпили прошлой ночью, я была полна сил, однако это не имела значения. Я была голодна. В горле разгорался пожар.
Я бежала вслед за остальными, пытаясь сохранить голову ясной. Это было все, на что я была способна, пытаясь сдержаться – бежать позади всех. Ближе всех ко мне был… Райли. Он... тоже сдерживал себя?
Он выкрикивал приказы, большинством одни и те же. «Кристи, иди в обход! Шевелись! Разделитесь! Кристи и Джен, прекратите!». Весь его план засады с двух сторон разваливался у нас на глазах. Райли нагнал главную группу и схватил за плечо Сару. Она коротко огрызнулась на него, когда он отшвырнул ее влево. «Иди в обход!» - крикнул он. Потом он поймал светловолосого парня, имя которого я так и не узнала, и толкнул его в Сару. Ее это ни капли не обрадовало. Кристи пришла в себя от охотничьего азарта на достаточное время чтобы осознать, что она должна была действовать согласно плану. Она кинула испепеляющий взгляд вслед Раулю и затем принялась хрипло кричать на свой отряд:
«Сюда! Быстрее! Мы обгоним их сбоку и доберемся до нее первыми! Шевелитесь!».
«Я буду на острие атаки с Раулем!» - крикнул ей Райли, отворачиваясь.
Я все еще бежала вперед, но меня охватила нерешительность. Я не хотела быть ни на каком "острие", однако те, кто были в команде Кристи, уже набросились друг на друга. Сара сделала захват светловолосому. Звук его отрываемой головы принял решение за меня. Я устремилась за Райли, раздумывая, остановится ли Сара, чтобы сжечь мальчика, который любил изображать из себя Человека-паука.
Я нагнала Райли и следовала за ним на расстоянии, пока он не настиг команду Рауля.
Из-за запаха мне было трудно сосредоточиться на том, что было действительно важно.
«Рауль!» - заорал Райли.
Рауль, не поворачиваясь, заворчал. Он был полностью поглощен сладким запахом.
«Я должен помочь Кристи! Я встречу тебя там! Сохраняй сосредоточенность!».
Я резко остановилась, замерев в нерешительности.
Рауль продолжал бежать, не показывая никакой реакции на слова Райли. Райли перешел на медленный бег, затем на шаг. Мне следовало шевелиться, но он, возможно, мог бы услышать, как я пытаюсь спрятаться. С улыбкой на лице он обернулся и увидел меня.
«Бри. Я думал, ты с Кристи».
Я не ответила.
«Я слышал, что кто-то пострадал – я нужен Кристи больше, чем Раулю», - быстро объяснил он.
«Ты… оставляешь нас одних?»
Лицо Райли изменилось. Я словно видела по его чертам, как он меняет тактику.
Его глаза расширились. В них плескалось неожиданное беспокойство.
«Я встревожен, Бри. Я сказал тебе, что ОНА должна была встретиться с нами, чтобы помочь, но я не чувствую ее запаха. Что-то случилось. Я должен ее найти».
«Но ты никак не сможешь найти ее прежде, чем Рауль доберется до желтоглазых», - заметила я.
«Я должен выяснить, что происходит», - сказал он. В его голосе звучало неподдельное отчаяние. «Она нужна мне. Я не должен был делать это в одиночку!».
«Но другие…»
«Бри, я должен ее найти! Сейчас! Вас достаточно много, чтобы одолеть желтоглазых. Я присоединюсь к вам, как только смогу».
Это прозвучало так искренне. Я заколебалась, бросив взгляд назад, туда, откуда мы пришли. Сейчас Фред должен быть на полпути к Ванкуверу. Райли даже не заикался о нем. Может быть, талант Фреда все еще действовал.
«Диего там, Бри», - настаивал Райли. – «Он будет среди тех, кто нападут первыми. Ты не уловила его запах по пути? Ты еще недостаточно близко подобралась?».
В полной растерянности я покачала головой. «Диего был там?»
«Сейчас он уже с Раулем. Если ты поторопишься, то сможешь помочь ему выбраться оттуда живым».
C долгую секунду мы пристально смотрели друг на друга, а затем я взглянула на юг, туда, куда ушел Рауль.
«Хорошая девочка» - сказал Райли. – «Я пойду за НЕЙ, и потом мы вернемся, чтобы помочь вам все закончить. Вы к этому готовы! Возможно, когда ты туда придешь, все будет кончено!»
Он взял старт в направлении, перпендикулярном нашему изначальному маршруту. Я стиснула зубы – он явно знал, куда идти. Лгал до самого конца.
Но, кажется, у меня не было выбора. Я устремилась на юг на предельной скорости. Я должна была добраться до Диего. Утащить его прочь, если будет необходимо. Мы могли бы догнать Фреда. Или быть сами по себе. Нам надо было бежать. Я бы рассказала Диего о лжи Райли. Он бы понял, что Райли не собирался помогать нам в бою, который он сам затеял. И причины помогать Райли больше не было.
Я нашла запах девушки, а затем и запах Рауля. Я не чувствовала запаха Диего. Может я бежала слишком быстро? Или же запах человека заглушал для меня все остальные? Половина моего разума была поглощена этой на удивление бессмысленной охотой – конечно же, мы найдем девушку, но будем ли мы готовы после этого сражаться вместе? Нет, мы станем раздирать друг друга на части, лишь бы добраться до нее.
А потом я услышала крики, рычание и пронзительные вопли, раздававшиеся впереди, и поняла, что бой уже идет, и что я не успела перехватить Диего.
Я только ускорила бег. Возможно, мне еще удастся его спасти.
Мой нос учуял дым, – сладкий, густой запах горящих вампиров, - который донес до меня ветер.
Звук творящегося там хаоса стал громче. Возможно, все почти закончилось. Победила ли наша армия, ждет ли меня Диего?
Я бросилась вперед сквозь густую завесу дыма и оказалась на огромном поле, покрытом густой травой.
Я перепрыгнула через камень, только в следующее мгновение осознав, что это было обезглавленное тело.
Мои глаза обшарили поле. Везде куски вампиров и огромный костер, от которого к солнечному небу поднимался столп лилового дыма. Из-под этой клубящейся мглы я видела, как метались по полю и сцеплялись в схватке ослепительно сверкающие вампиры, а звук разрываемых тел продолжался без конца.
Я искала только одно — черные кудри Диего. Но ни у одного из тех, кого я видела, не было таких темных волос. Там был один огромный вампир с каштановыми, почти черными волосами, но он был слишком большой, и, когда я присмотрелась, то увидела, как он оторвал голову Кевину и бросил в огонь, прежде чем прыгнуть на чью-то еще спину. Не Джен ли это? Был еще кто-то с прямыми черными волосами, но он был слишком маленьким, чтобы оказаться Диего. Этот вампир передвигался так быстро, что невозможно было разглядеть, парень это или девушка.
Я вновь быстро пробежала глазами по полю, чувствуя себя крайне незащищенной. Я вглядывалась в лица. Здесь было гораздо меньше вампиров, чем должно было быть, даже считая тех, кто уже погиб. Я не видела никого из группы Кристи. Должно быть, уже много вампиров было сожжено. А большинство оставшихся в живых были мне неизвестны. Какой-то вампир со светлыми волосами взглянул на меня, встретив мой взгляд, и в солнечном свете его глаза сверкнули золотом.
Мы проигрывали. Здорово проигрывали.
Я стала пятиться к деревьям, двигаясь недостаточно быстро, потому что я все еще высматривала Диего. Его здесь не было. Ничто не говорило о том, что он хоть когда-то здесь был. Ни следов его запаха, хотя я могла различить запахи большинства членов группы Рауля и многих незнакомцев. Пришлось заставить себя смотреть и на куски тел. Но ни один не принадлежал Диего. Я бы узнала даже палец.
Развернувшись, я теперь уже по-настоящему побежала к деревьям, неожиданно преисполненная уверенности, что присутствие здесь Диего было очередной ложью Райли.
А если Диего не здесь, значит, он уже мертв. Эта догадка пришла ко мне так легко, что стало понятно: должно быть, я знала правду уже давно. С того самого момента, когда Диего не зашел вслед за Райли в дверь подвала. Его уже тогда не было.
Я уже находилась среди деревьев, когда что-то с силой тарана ударило меня в спину и повалило на землю. Чья-то рука скользнула под мой подбородок.
«Пожалуйста!» - всхлипнула я, имея ввиду «Пожалуйста, убейте меня скорее».
Рука замерла. Я не стала сопротивляться, хотя инстинкты побуждали меня кусать, царапать и рвать врага на куски. Но разум говорил, что это не сработает. Райли врал и об этих слабых старых вампирах, и у нас никогда не было шанса. Но даже если бы у меня была возможность победить этого вампира, я бы даже пошевелиться не смогла. Диего больше нет, и эта жуткая правда погасила всю борьбу во мне.
Внезапно я оказалась в воздухе, врезалась в дерево и рухнула на землю. Мне следовало попытаться бежать, но Диего был мертв. Этого ничто не могло изменить.
Тот светловолосый вампир, которого я видела на поляне, пристально смотрел на меня, готовый к броску. Он выглядел очень умелым, гораздо более опытным, чем Райли. Но он на меня не бросался. Он не был безумным, как Рауль или Кристи. Он полностью контролировал себя.
«Пожалуйста», снова сказала я, желая, чтобы он покончил с этим. «Я не хочу драться.»
Хотя он остался в боевой позиции, его лицо изменилось. Он посмотрел на меня с выражением, которое я полностью не понимала. В его лице было много знания и что-то еще. Сочувствие? Жалость, как минимум.
«И я тоже, дитя,» сказал он спокойным добрым голосом. «Мы просто защищаем себя.»
В его странных желтых глазах было столько честности, что я спросила себя, как я вообще могла верить в истории Райли. Я почувствовала себя... виноватой. Может, этот клан никогда не собирался нападать на нас в Сиэтле. Как я могла верить хоть во что-то из того, что мне говорили?
«Мы не знали,» объяснила я пристыженно. «Райли врал. Мне очень жаль.»
Он прислушался на мгновение, и я осознала, что на поле боя было тихо. Битва закончилась.
Если даже у меня и были сомнения по поводу того, кто победил, то они развеялись, когда через секунду вампирша с вьющимися каштановыми волосами и желтыми глазами торопливо подошла к нам.
«Карлайл?» произнесла она озадаченно, пристально глядя на меня.