При помощи телекинеза я открыл дверь. Несомненно, в плане открывания замков мне не было равных. Ведь я не нуждался в отмычках. Все делала моя телепатия.
Внутри прямоугольной комнаты было сложено все оружие гарнизона. Горел один единственный факел. Тут стояли круглые массивные щиты покрытые серебром и окаймленные золотом, висели покрашенные в желтые полоски кольчуги, гербованные туники и прочие атрибуты городской стражи. Флагом Пандавры был розовый цвет с желтым драконом, поэтому основными цветами туник стражей был желтый и розовый. На специальных стойках стояли стандартные мечи. На стенах висели арбалеты.
Кстати говоря, раньше, наш флаг был серым, но принцесса Марьяна пожелала, чтобы его перекрасили в ее любимые цвета. Слышали бы вы как ругались стражники, когда их всех облачили в розовые доспехи. Но король своей дочери, ни в чем не отказывал. Благодаря ее прихотям стали строить кукольные пряничные дома. И страна целиком преобразилась. Нынче принцессе уже было 18 лет и она собиралась замуж.
Тут в углу меня привлекли особые доспехи. Они были надеты на куклу, и их скрывала железная клетка под замком. Разумеется, открыть ее для меня не было проблемой. Это были массивные стальные латы вскрытые серебром и слава Бальдо не покрашенные в розовый. Но на груди был нарисован желтый дракоша.
Похожие доспехи были и на рыцаре Гладри... как там его, который сидел у меня в яме. Возможно, они выдавались за особые заслуги. А кто их был достоин как не я? Я был достоин самого лучшего, поэтому непременно решил нацепить их на себя. Рядом с латами я обнаружил именной меч.
— Прекрасное оружие. На лезвии я прочитал надпись: "Сэру Брандербургу Бортмистеру за победу над драконом.
Похоже, что этот клинок стоил целое состояние. Со стороны Сэра Брандербурга было весьма опрометчиво оставлять такой артефакт здесь. Любые воры коллекторов могли проникнуть сюда подобно мне. Хотя конечно в круглую дырку сортира они бы не влезли. Ведь у них не было чудо-мелка.
В общем, я экипировался по полной. Свою одежду пришлось оставить, но у меня в пещере было несколько запасных комплектов.
Чтобы не громыхать подошвами я решил обвязать стальные сапоги тряпками.
И я пошел искать пацана...
Сейчас мне пришла в голову мысль, что я поступаю неразумно. Но желание пройтись вот в таких доспехах было для меня важней. В конце концов, я воспринимал свою жизнь игрой. И мне хотелось немного поразвлечься.
Меч оказался увесистым и только благодаря своим внушительным силам я мог его нести. Скорее он был для красоты. Махать таким гигантом мог разве что только огр. А эти здоровяки жили отсюда далеко. Кое-как передвигая ноги и пошатываясь, я побрел вверх на третий этаж башни, где по моему предположению должен был спать мальчик.
Когда я оказался на третьем этаже, то увидел две двери друг напротив друга. Пришлось снять массивный шлем, чтобы присушатся. За одной из дверей послышались голоса.
— Не знаю, что мне теперь делать с Марвином. После того как его отец наткнулся на логово пупырчатых бесов и погиб вся ответственность легла на меня.
— Пупырчатых бесов, Сторн? Но как это возможно? Обычно у них не хватает сил, чтобы убить взрослого мужика! Разве они не охотятся только на детей?
— Брат был на охоте и провалился в их нору. А там их был целый выводок. Кто-то из тварей просто перекусил ему артерию на шее. В узком пространстве норы Стольмир не мог сопротивляться. Помянем брата! (Послышался звук чокающихся кружек). — Надо бы отправить пацана к тетке на остров Шторма в Грохен. Думаю, она сможет за ним присмотреть.
— Хорошее решение. Здесь нынче не безопасно. Всякая нечисть шастает по углам.
— Хвала Бальдо за то, что он уберег Марвина от вампира. Это моя вина. Я должен был за ним лучше приглядывать.
— Не вини себя. Сын Лошиха был инициатором вызова. Его отец совсем распустил пацана. Да упокоится душа мальчугана.
То что они не спали мне было не на руку. Я еще раз отметил свою глупую идею явиться в доспехах. Мне нужно было просто прокрасться к мальчику, зажать ему рот и нарисовать пентаграмму для бегства. Но очень уж мне хотелось унести эти доспехи к себе в пещеру, а потом сразиться с Гладри как там его в честном поединке.
И я решил действовать.
— Разве я не мастер маскировки? — с этими словами я надел шлем и приоткрыл дверь в комнату пацана. Мне повезло, что петли были хорошо смазаны, и не раздалось ни единого скрипа. Так же тихо я прикрыл дверь и стал медленно приближаться кнему. Мое забрало на шлеме было закрыто. Я с трудом сквозь него видел.
Наклониться в латах у меня не получилось, поэтому я бросил мелок и применил телепатию, чтобы нарисовать знак портала.
Теперь нужно было только схватить мальца, и наступить на круг со звездой.
— Проще простого, — прошептал я уже предвкушая победу.
* * *
Я стал подходить к кровати. Комната была круглой, здесь было минимум мебели, немного ковров на полу, сундук и игрушки этого вонючки. К своему негодованию на одну такую игрушку я и наступил. Потеряв равновесие, я едва не упал. Латы заскрипели, и пацаненок открыл глаза. Повисла неловкая пауза.
— Кто ты такой?! — Подскочил он на кровати.
— Я рыцарь света... и я тебе снюсь.... — попытался я что-нибудь сымпровизировать. Ляпнул первое, что пришло в голову. — Давай я возьму тебя на руки и отнесу в волшебную страну фей? Идет? — Я говорил тоненьким ласковым голоском, чтобы себя не выдать. Я стал тянуть к нему руки, а пацан заорал. Да как вскочит с кровати и на меня.
Он толкнул меня не сильно, потому что от природы был хил, но этого тычка оказалось достаточно, чтобы я с грохотом рухнул на пол.
Вонючий ребенок побежал к двери и стал звать на помощь.
— Кажется ситуация вышла из-под контроля! — пробормотал я, пытаясь подняться.
В комнату вбежали те двое, что были за соседними дверьми. По моим предположениям — дядька пацана и начальник городской стражи сэр Брандербург убивший дракона. Я был в его доспехах с его наградным мечом.
— Хватаем вора!!!
У Брандербурга в руках оказалась увесистая плоская палка. Он врезал мне сбоку по голове, и шлем с грохотом покатился по полу.
— Вампир!!! — дико заорал начальник стражи.
— На помощь!!! — взревел дядька мальца.
Замахнувшись как следует, я снес Брандербурга его же мечом. Удар пришелся тыльной стороной лезвия, поэтому стражник не пострадал, а лишь отлетел в угол. Дальше я попробовал телепатический удар, но лишь немного оттолкнул второго.
В руках у него была булава, он принялся наносить мне удары. Доспех держал принимая на себя все новые и новые вмятины.
— Не повреди мои доспехи!!! — поднимаясь на ноги, приказал своему солдату Брандербург. Они мне еще понадобяться!
— Но он ведь вооружен! — оправдывался Сторн.
— Вали его на пол!
Используя трофейный меч, я блестяще парировал удары. Звенела сталь, и летели искры. После обмена пируэтами меч слизняка Сторна лопнул напополам, и я смог сбить его с ног.
Не теряя времени, я попытался добежать до пентаграммы, чтобы сбежать, но сэр Брандербург схватил меня за шиворот сзади и отшвырнул в другую часть комнаты. Я с грохотом влетел в стену. А Брандербург нарушил пентаграмму ногой, чтобы я не сбежал.
— Сдавайся отродье!!! Твоя голова моя! — Его широкое толстые губы расплылись в довольной ухмылке.
— Ублажи меня ртом, здоровяк! — ответил ему я.
В этот момент на меня бросился дядька пацана, и мне пришлось оглушить его железной перчаткой. Удар оказался добротным. Мужик рухнул на пол без сознания.
Брандербург замахнулся палкой и стал подходить. Снизу уже бежали стражники. Мы стали фехтовать. Он палкой, а я мечом.
— Ты не достоин держать мое оружие выродок!
— Палка твое оружие здоровяк!
Я разрубил его дубинку и стал пытаться снести ему голову. Но этот гад умело маневрировал.
В какой-то момент мы перешли в коридор, там он набросился на меня врукопашную и столкнул со ступенек. Я с грохотом покатился по лестнице вниз, сбивая всех стражников на своем пути. Дальше кровавая пелена затмила мой взор. Я стал рубить всех налево направо, пока своей массой они не задавили меня и не выкинули из окна второго этажа. Если бы не мой тяжелый доспех у Брандербурга бы не было шансов.
* * *
С глухим ударом и лязгом стали я рухнул на землю. Будь я человеком, то точно б не встал. Но я был грандиром и сейчас шла ночь, а значит — я был полон звериной силы. Доспехи не дали бы мне уйти, поэтому пришлось от них избавиться и под громогласный хохот стражи, голышом покинуть поле боя.
Такого позора я не испытывал никогда.
Выпав из окна, я оказался на улицах города. Я увидел, как мальчик бежит в сторону рынка. Глупый червяк, лучше бы оставался в гарнизоне.
Я побежал за ним, но следом за мной тут же выбежала толпа стражников. В городе зазвонил колокол — знак тревоги. Со всех караульных башен звенели сигнальные колокола поменьше, предупреждая людей об опасности. Солдаты разжигали на стенах костры. С факелами они рассредоточились по нескольким улицам.
Проснулся весь Брёндэр.
Я гнался за пацаном через темные переулки. Мои глаза светились зеленым. Кровавое чутье помогало мне определять его местонахождение. Это была еще одна моя маленькая способность, о которой я не упомянул. Похоже, малец осознал, что сплоховал и попытался повернуть обратно, но там его уже ждал я и даже едва его не схватил, но этот клоп проскочил у меня между ног и скрылся за поворотом.
Я грозно зарычал и рванул за ним.
Мы петляли по улицам. Я знал, что нужно уходить, но кровавый азарт не позволял мне отпустить добычу.
В погоне я схватил пацана за ногу, он упал, но вырвался и снова побежал в противоположную сторону от гарнизона.
— Отцепись!!! — кричал он сквозь слезы. Его очки упали на землю, и я раздавил их. Из домов стал выходить люд с вилами и топорами.
Босыми ногами я ощущал холод брусчатки. Мне нужно было только его догнать. Но засранец оказался хорошим бегуном. Он стрелой выбежал за городские ворота, оставив меня с караульными стражниками и хвостом из гарнизона наедине.
Вновь завязалась потасовка. Несколькими ударами я упокоил души двоих. При мне все еще был меч Брандербурга. Третьего постового я разорвал зубами, вцепившись ему в глотку. В темноте моя темная кожа неплохо меня маскировала, вот только выдавали глаза. Хвала Муане за то, что уберегла меня в ту ночь.
Пока гарнизонники достигли ворот и обнаружили там убитых караульных, я уже выскочил за стены и взял след пацана.
Он бежал в сторону Кровавого леса. Это мне было и надо.
* * *
Я убежал подальше и остановился отдышаться. Пацан бы все равно от меня не ушел. Я подумал, что серьезно рисковал, ведь я был на волосок от смерти.
Грандира можно было убить через отрубание головы, впрочем, как и вампира. Еще мы боялись огня и святой воды. Эти слабости тоже достались нам от прошлого вида. Приходилось быть более осторожными, действовать внезапно и в темноте. Некоторые считали, что мы умеем исчезать — быть невидимыми. На самом же деле мы просто старались быть аккуратными... скрытными. Муана скрывала нас во мраке. Темная кожа и ночное зрение позволяли быть лучшими охотниками в темноте.
Вот так я и стал проклятым. Люди не видят разницы между нашими видами. Для них что грандир, что вампир, это одно и то же. Вот только если мне в сердце пустить осиновую стрелу, то, скорее всего я выживу, а вот для вампира она станет смертельной.
Ну да ладно. Я понимаю такую неосведомленность. В наших краях грандиров практически нет. Скажу вам больше: за десять лет своей новой жизни я не встречал ни одного подобного мне после Власа. Должно быть, нас было мало. Об этом меня не просвещали.
Любая потерянная конечность отрастала за ночь. Любая — кроме головы. Такую удивительную способность нам подарила высокая регенерация тканей.
* * *
Вскоре стражники отстали. Запах крови вел меня в нужном направлении. Я словно видел его кровавую дымку, которая туманом стелилась за беглецом.
Впереди послышались крики ребенка. Я устремился туда и обнаружил на поляне шайку пупырчатых бесов. Они схватили мальца и собирались затащить к себе в нору.
— Оставьте его он мой! — запыхавшимся голосом велел я.
— Чем докажешь, что он твой, голожопый гранди-и-ирррр? — хохотали бесы. Их тонкие голоса были до жути противными. Как будто король Маргинал всем им отрезал яйца. Конечно, щеголять без одежды мне не следовало. Тем более перед своими.
— Да вы что это совсем страх потеряли?! Я Пироша! Это мой лес! Отдавайте пацана, пока я вас не выпотрошил!
— Пироша не бегает голым как шлюха от пьяного матроса! Катись отсюда самозванец, он наш! — Бесы были мелкого роста примерно с полметра каждый.
Хорошо, что они меня не признали в таком виде, иначе бы сплетен была тьма.
— Я порублю вас на мелкие кусочки! Отдавайте пацана по-хорошему.
Наполовину они уже затащили его в нору. Я попытался убить их, но они пригрозили мне, что убьют ребенка. А гоняться еще за одним мне не хотелось.
— Не двигайся грандирррссс! Иначе мальчик умрет!
— Он нужен мне для старухи Вальды! Если его убьете то вам конец. Я лично пожалуюсь Огнемиру!
— Ха напугалсссс! Владыка даже не станет разговаривать с таким как ты.
— Вы-то сам одежду не носите! Чем я хуже?
— Голый грандир посмешище бесам! Ах-ха-ха-ха-ха-ха!!! (заливистый смех)
—Ах вы смердящие квакальщицы[3]!
— Давай торговаться! Ты нам меч, мы тебе пацана... — предложили бесы.
Похоже, что эти мелкие пакостники действительно не признали меня без одежды. Тем лучше было для меня. Иначе бы весь Темный мир уже завтра галдел о моем позоре.
— Что ж, ваша взяла. Забирайте меч и гоните ребенка. Я бы мог предложить им мелок, который все это время был у меня в руке, но он был куда ценнее меча сэра Брандербурга.
Бесы взяли меч и затащили его в нору, А потом оставшиеся на поляне бросились наутек. Я и глазом моргнуть не успел, как остался без меча и ребенка, голый, посреди леса, к тому же неподалеку вновь показалась стража с факелами.
— Марвин!!!
— Ма-а-арви-и-ин!!!
— Вон он! — крикнул кто-то из них, и мне пришлось раствориться во тьме.
* * *
— Истинный мастер маскировки! — ругал себя я.
Я устроил столько шума в городе, что сам король Пряничного замка перевернулся в своей постели. Теперь охотники на чудовищ точно возьмутся за меня основательно.
Нужно было дома раздобыть новую одежду, а потом наведаться в логово этих лжецов и покарать их.
Через пару часов я добрался до своей пещеры. Я был жутко голоден и первым делом решил подкрепиться.
Сэр Гландри... как там его был по-прежнему в яме. Я отодвинул крышку и со звериным рыком напрыгнул на него. Я был очень зол. В считанные минуты я разорвал этого выскочку вместе с его лошадью. Сумасшедшие от боли крики и ржание стояли на весь ночной лес. В небе светила кровавая луна. Вся яма оказалась залитой кровью. По колено в ошметках я посмотрел наверх. Там стоял мой слуга и молча наблюдал.
Тяжело дыша после такого возбуждения и чувствуя прилив сил во всех жилах, я улыбнулся Каргалу свой клыкастой улыбкой.
Немой слуга улыбнулся в ответ. Он, молча, сбросил мне веревочную лестницу и помог выбраться.
— Я велел ему засыпать яму землей наполовину и подготовить мне новую одежду.
Грандиры никогда не спали, это была наша особенность. Всю необходимую энергию мы получали, выпивая человеческие жизни вместе с кровью. Но некое подобие отдыха мы все же практиковали. Я сел на кровать Каргала, облокотился на стену и погрузился в транс. Мои глаза слегка светились и были открыты, я не о чем не думал.
Просто ждал, пока слуга закопает рыцаря и приготовит одежду.
Я вспоминал себя десять лет назад.
— Пошевеливайся недотепа! Нужно забить свиней на завтрашнюю продажу!
Мой жирный хозяин мясник толкнул меня на кучу дерьма в хлеву.
— Чего разлегся лентяй?! Вот погоди у меня, найму нового рабочего, а тебя вышвырну на улицу... Без жа-а-алования!
— Простите господин Брюхс, я все сделаю, — робко отвечал я.
...
— Тебе нравится такое отношение к себе?
Я поднял голову и впервые увидел Власа. Он был одет в черную мантию и капюшон, из-за которого я не мог разглядеть его лица.