Такого Ше Ра совершенно не ожидал от своего авантюрного напарника. Вот что иногда любовь с котами делает. И чтобы увести опасный разговор в сторону предложил продолжить поиск Па Риса и господина Петерса.
— Петерс, Петерс, — повторял снова и снова Фи Ма, и вдруг хлопнул Ше Ру по плечу.
— Я вспомнил, — завопил он радостно. — Петерсом. Джеймсом Петерсом звали того человека, которого мы обокрали.
— Этого не может быть, — простонал Ше Ра. Это могло быть и простым совпадением, а могло и не быть. Ведь Джеймс, фамилии-то его он не знал, а на карту взглянуть не удосужился, намекал о каком-то сюрпризе ему и одежду в двух экземплярах приволок ведь перед тем, как он сбежал. — Не может быть…
Глава 12
— Господин Петерс? Джеймс Петерс?
Полицейский наряд остановил мужчину, когда тот уже пытался свернуть в подворотню рядом со своим «скворечником».
— Он самый, — ответил Джеймс удивленно. С представителями властей у него никогда не было проблем и недоразумений. Он даже дорогу на красный свет не перешел ни разу — привычка держаться подальше от полицейских была у него еще с Земли, когда он имел «глупость» заступиться за парня, которого избивали. Ему тоже досталось от них, а когда приехала полиция, то их вместе с пострадавшим забрали в участок и продержали там сорок восемь часов без объяснений до выяснений. Он с ужасом вспоминал те часы, когда и днем и ночью его таскали на какие-то немыслимые допросы, выяснения, били по почкам, стараясь выбить из него признательные показания, за что он избил якобы того парня. А потом без извинений отпустили…
— Пройдемте для выяснений, — сказал один из троицы, небрежно поигрывая дубинкой, словно намекая, что если господин Петерс попытается оказать им сопротивление, то ему неслабо достанется от них.
Джеймс кивнул головой, даже не пытаясь что-то выяснить у задержавших его полицейских, и проследовал за ними к ближайшему участку.
— Вы обвиняетесь в саботировании работ господина Бакленда, — равнодушно буркнул полицейский начальник, запирая Джеймса на замок в камере. — А это для колонистов недопустимо.
— Но я не могу саботировать его работы, так как не являюсь его сотрудником, — попытался оправдаться мужчина. — Более того, я вообще не являюсь чьим-то сотрудником. Я безработный.
— Разберемся, — пожал плечами полицейский. — Если господин Пикетт оговорил вас, то он будет наказан, а вам будут принесены извинения.
«Вот откуда ноги растут», — усмехнулся про себя Джеймс, но оправдываться не стал — раньше сорока восьми часов его все равно не выпустят из камеры. К чему слова? Только воздух сотрясать. Напоследок решил его бывший начальник ему нагадить. Ну, накажут того небольшим штрафом — а он всегда сможет оправдаться, что был невнимательным и не уследил, что контракт Джеймса с ним закончился.
«Заплатит штраф полицейским. Зато гнев господина Бакленда от своей головы отведет. Мол, полицейские виноваты, что арестовали его. А он не при делах. Хитрец», — снова хмыкнул Джеймс и криво улыбнулся, пока никто его не видел. Мало ли что могли подумать. Он уселся на железную скамью, что на ближайшие двое суток станет также его кроватью, если только в камеру к нему никого не подсадят. Вот тогда даже лавку придется делить на двоих, а может и на троих все сорок восемь часов. Раньше все равно не выпустят, можно не надеяться.
Одно плохо, что котенок один дома. Поди догадается себе сварить что-нибудь, когда колбаса в холодильнике закончится. Ничегошеньки Джеймс о нем не знает — может, тот и готовить-то не умеет, и к холодильнику с какого конца подходят, тоже не знает…
Двое суток троица неков — Ше Ра, Фи Ма и Сью Зи по очереди сторожили квартиру Джеймса Петерса. Утром он, видимо, успел уйти на работу, так как на дверной звонок никто не отозвался. Но вечером он не вернулся домой. Ше Ра, зная по личному опыту, что тот имеет привычку возвращаться домой после работы очень поздно, предложил сторожить его дверь и прислушиваться, что за ней происходит. Но мужчина не пришел ни вечером, ни ночью, ни утром. И, следовательно, ни на какую работу не пошел. Даже Сью Зи со своим острым слухом никакого шевеления за дверью не засекла. Но с другой стороны она дежурила не все время, и когда люди начинали утренние или вечерние передвижения, ее заменял Ше Ра, расположившись за мусорными баками и пытающийся наблюдать оттуда, так как только он из троицы видел Джеймса в лицо.
— Ну, все, мне надоело, — проворчал Фи Ма, когда его сменил рыжий.
— У тебя есть предложение? — хмыкнул тот. Ему тоже совершенно не хотелось торчать возле вонючих баков, но с этой точки хорошо был виден подъезд Джеймса. Тому- то было хорошо — он в подъезде дежурил.
— Предлагаю вскрыть квартиру ключом и осмотреть ее. Если котенок был там, то следы его все равно остались.
— Я тебя сейчас придушу, — взревел Ше Ра, кидаясь на Анафе Му. И только вставшая между ним и Фи Мой Сью Зи не позволила котам сцепиться в драке.
— У него, оказывается, ключ сохранился, а он молчит, заставляя меня торчать у баков, — кричал Ше Ра, размахивая кулаками.
— Да, я только сегодня вспомнил о ключе и взял его с собой на всякий случай, но без тебя не решился дверь вскрывать, — оправдывался кот, шутливо прячась за спину Сью Зи, прижимая ее к себе.
Они осторожно вошли в подъезд и стали тихо, по-кошачьи, подниматься на нужный этаж, контролируя лифт, если вдруг кто-то из жильцов решит им воспользоваться. С одной стороны, они проверят, кто поднимается или спускается на лифте, а с другой, им надо быть осторожными, чтобы никто не заметил, как они будут вскрывать чужую квартиру.
Знакомая дверь оказалась приоткрытой, а за ней раздавались возня, кошачье шипение и негромкие вскрики. Если до этого всегда было тихо, то теперь было очевидно, что один из находящихся в квартире — котенок.
Не обращая внимания на предостережения, что, скорее всего, на пульте у дежурного уже сработала кнопка и скоро здесь объявятся вооруженные охранники, Сью Зи первой заскочила в квартиру, клубком свернувшись и перекатившись через порог, чтобы ее лица не было видно, независимо от того, есть видеонаблюдение у господина Петерса или нет. Следом ворвавшийся Ше Ра, он свое возвращение смог бы хоть как-то оправдать потом, когда найдется Джеймс, мол, погулял и вернулся, наблюдал следующую картину — на плечах у незнакомого человека сидела разъяренная Сью Зи и рвала его когтями с воплями: — Ах ты, гад человеческий! Приютских обижать? Я тебя научу уважать котов!
На полу лежал никто иной, как сам Па Рис, его человек, видимо, сильно ударил, но котенок вцепился в его ноги когтями, шипя от боли, но отцепляться не собираясь.
Уже вчетвером, вместе с Фи Мой, который, плюнув на все, тоже ворвался в квартиру, они обездвижили человека, связав самым обычным образом, и поволокли его на улицу, стараясь успеть исчезнуть из квартиры до появления охраны. Правда, был шанс, что те к таким колонистам не спешат выезжать — брать-то вроде как нечего.
— Документы, — закричал Па Рис, кидаясь снова внутрь и хватая самое ценное с полки шкафа. Уж что-что, а в приют возвращаться он ни при каких условиях не собирался, а без паспорта его на раз могли туда определить.
Неки спрятались за мусорными баками, чтобы сориентироваться, как им всем уходить, чтобы не пересечься с охранниками, все-таки толпа котов большая, да и выпытать заодно, что этот человек делал в квартире Джеймса. Анафе Ма для устрашения провел острым длинным когтем по шее человека.
— Это не я, это все господин Пикетт придумал, — вращая глазами от ужаса, оправдывался мужчина.
— И что он придумал? — промурлыкал Фи Ма, ехидно усмехнувшись и сверкнув зеленым глазом.
— Если спереть, простите, стащить документы господина Петерса, пока того нет дома и оформить его на работу по ним, то можно все свалить на полицейских и саботажника.
— Постой, постой, — остановил его Ше Ра. — А сам Джеймс, господин Петерс, где?
— В участке, тут рядом. Я проследил, чтобы его забрали и сразу не выпустили, а сегодня удостоверился, что он по-прежнему там, поэтому и полез в квартиру.
— Ах ты, гад рода человеческого, — Сью Зи подошла и пнула ногой в ботинке мужчину, лежащего на земле. Тот застонал и скрючился сильнее.
— А зачем это вашему господину… Как его? Надо, — поинтересовался Фи Ма.
— У господина Пикетта заявка на ремонт и наладку оборудования. А кроме Джеймса выполнить ее некому. Вот таким образом и придумал господин Пикетт оправдаться перед господином Баклендом, мол, он не виноват, это все Петерс.
— Ясно, — Анафе Ма сплюнул рядом с лежащим мужчиной. — Этого оставим здесь. Он подаст голос, его найдут. А мы расходимся. Сначала я с кошечкой, а потом вы двое. Встречается рядом с тем местом, где я дал тебе трех оранжевых.
Фи Ма старался не называть имен и мест, чтобы если этот господин захотел на них пожаловаться, то не смог бы их назвать и указать, куда они пошли.
— И что дальше? — спросил Ше Ра, когда снова вчетвером они собрались под козырьком на крыльце казино. Он свою миссию выполнил — Па Риса нашел. Остальные что хотят, то пусть и делают. А он отведет котенка к дяде, и дело с концом.
— Мы со Сью Зи уже обо всем договорились, — улыбнулся Фи Ма. — Она будет жить у меня, пока не повзрослеет. К дяде ей нет смысла возвращаться — она им чужая.
— Лично я иду Джеймса выручать, — твердо сказал Па Рис. — А потом мы с ним будем решать, где деньги зарабатывать на билеты. Я хочу с ним на Землю. Я знал, унюхал, что это ты спер все его деньги с карты, — прошипел он зло в сторону Ше Ры. — Не стал его расстраивать. Он так хорошо о тебе говорил. Искал столько дней, думал, что дверь не запер, ты и ушел. А ты…
И Па Рис, презрительно скривив губы, отвернулся от своего двоюродного брата.
— Так полицейские и выпустили Джеймса, — фыркнул Ше Ра. — Вот если бы человек пришел с выкупом.
— Я знаком с господином Баклендом, — отозвался Фи Ма. — Он несколько раз звал меня на работу. Поеду к нему, попробую договориться, чтобы нам помогли.
— Что ты там говорил про билеты? — спросил Ше Ра у котенка.
— Ты деньги спер с карты, мы не смогли их выкупить, — нехотя отозвался тот.
— Значит, так — я иду с Па Рисом выкупать билеты, Анафе Ма валит к господину Бакленду, обо всем договаривается. В квартиру возвращаться нельзя. Надо подумать, куда вас с Джеймсом определить до отлета, как бы на него снова не напали, — подытожил Ше Ра. — А Сью Зи нам ужин готовит в моем доме — она одна среди нас кошечка.
— Вот еще, готовить, — фыркнула та, но улыбнулась, пока никто не видел.
Глава 13
— Господин Петерс с вещами на выход, — приказал полицейский, загремев ключами, выпуская Джеймса из камеры.
Тот поднялся с жесткой скамьи, на которой провел почти двое суток…
Хорошо, что к нему подсадили, даже скорее не подсадили, а бросили прямо на цементный пол, не побеспокоившись, придет ли человек в себя или нет, только одного, так называемого, нарушителя спокойствия. Как только закрылась дверь камеры, Джеймс присел рядом с продолжавшим лежать без движения мужчиной и резко отшатнулся, зажав и рот и, нос рукой, — тот неимоверно вонял, почти как их мусорные баки.
«Пьяный в стельку бомж», — тоскливо констатировал Джеймс. Если тот очухается и задумается переместиться с пола на скамью, то ему придется провести, какое-то время стоя возле зарешеченного неплотно прикрытого окна, — находиться рядом с ним было выше его сил. Мало того, что от бомжа несло перегаром, так от него еще и нечистотами, вызывавшие у Джемса рвотные позывы.
Его ждет примерно такая же участь, если деньги не найдутся, что более чем вероятно, а на работу не возьмут — жить ему сразу станет негде, а питаться нечем.
— Ох-ох-ох, — простонал негромко Джеймс, стараясь не разбудить мужчину, — у меня на руках еще и маленький котенок.
И сердце у него тоскливо сжалось — как он там один, без него? Понятно, что на овощах и крупах, что у него в шкафах и в холодильнике, тот какое-то время продержится. А его должны уже выпустить — скоро истечет двое суток. Должны, но не обязаны. Он вздохнул и постарался подумать о хорошем — о том, как они заживут с котенком на Земле. Джеймсу почему-то не особенно хотелось верить, что он задержится здесь на планете неков, у которой на Земле и названия-то не было, а просто номер в звездной системе Сигма Дракона. Джеймс улыбнулся — номер три. Случайность или совпадение, но неки тоже не называли Землю Землей, а считали ее Планетой номер три в Солнечной системе…