– Ой, умираю, – хохотнул Федор. – Серохвостова!
– Но паспорт у нее был на имя Кушаковой, – дополнил свое сообщение хозяин дома. – А фотография в паспорте была поддельная.
– Уверяю вас, – сказала багровая Наташа, – я живу под одной фамилией.
– Ну так это ж я вам посоветовал! – обрадовался Покровский.
– Не понимаю, о чем вы говорите...
– Не отпирайтесь, это были вы! Рассказывали мне, как дошли до такой жизни. Что не можете жить без дорогого шампанского, поэтому продаетесь кому ни попадя и вас подают к столу, как форель...
– Папа, – звонко сказала Марина, поднимаясь и бросая салфетку в тарелку. – На столе закончилась пепси-кола! Пойдем, ты поможешь мне донести бутылки.
– Так я донесу! – вскинулся калифорниец Костя, но Лина схватила его за рукав и силой усадила на место.
– Не надо, – сладко улыбнулась она. – Ты гость, тебе не положено напрягаться.
Марина потащила отца на кухню и закрыла за собой дверь. Прошло довольно много времени, а их все не было и не было. Народ окончательно развезло, откуда-то вынырнула гитара, и физики нестройно затянули: «Как здо-орово, что все мы здесь сего-одня собрали-ись...» Стив Гудмэн, который до поездки в Россию вел здоровый образ жизни, только успевал вертеть головой по сторонам. Наконец, Лина сжалилась и взяла его под свое покровительство, потому что калифорниец Костя плохо выполнял свои обязанности сопровождающего и совершенно ничего для Гудмэна не переводил.
– О, так вы владеете английским! – восхитился гость, прекращая жевать и целиком переключаясь на свою очаровательную соседку.
– Ой, да чем я только не владею, – пробормотала та.
Неизвестно, кто первым закурил, но вокруг внезапно защелкали зажигалки, и дым струйками потянулся к потолку. Кто-то отправился освежиться, кто-то захотел выглянуть на улицу, и компания в мгновение ока рассыпалась на мелкие составляющие.
Наташе вовсе не светило дожидаться, пока хозяин дома, которого наверняка как следует отчихвостили, появится в поле ее зрения. Надо же – он ее вспомнил! Это все Вадим со своими идиотскими стихами. И как теперь она будет объясняться? Женщина легкого поведения устроилась на все лето разбирать архив академика Покровского! Без оказания сопутствующих услуг. Смешнее не придумаешь. Может быть, сказать, что в гостинице была ее сестра-близнец Фекла Серохвостова? Да нет, номер не пройдет. Он же не полный кретин – проспится и выведет ее на чистую воду.
Она прошмыгнула в кабинет, смежный с библиотекой, и включила компьютер. Выпитый бокал красного вина не помешает ей немного поработать. Действительно, что там сидеть, как дурочке, и ждать приговора? Наташа вздохнула. Не может быть, чтобы завтра он ее вытурил. Или может?
Принявшись за работу, она на некоторое время позабыла обо всем и очнулась, только услышав голоса. Кто-то разговаривал в библиотеке на повышенных тонах – мужчина и женщина. Она осторожно отодвинула стул и на цыпочках подкралась к двери. Оказывается, дверь закрылась неплотно, и в тонюсенькую щелочку можно было увидеть Лину и Стаса. Они стояли друг напротив друга и с удовольствием ссорились. Стас засунул руки в карманы, а Лина держала сигарету и пепельницу.
– Еще скажи, что это я ее убил! – прошипел Стас и сощурил глаза.
– Ты мог! – воскликнула Лина, дернув плечом. – Что тебе мешало поехать за ней, догнать среди леса, посигналить и напоить отравленным кофе? Где ты был той ночью?
– Ну, ты даешь! – опешил Стас, и его усы задрались вверх от крайнего возмущения. – Если бы ты устроила мне сцену ревности, я бы понял, но заподозрить меня в убийстве...
– Кто-то же ее убил.
– Но почему именно я?!
– Прежде чем стать моим любовником, ты принадлежал ей.
– Сто лет назад, Лина!
– Ну да, конечно! – она щелчком сбила с сигареты пепел. – Если бы сто лет назад, Покровский с Алисой не развелся бы.
«Вот это новость! – оторопела Наташа. – Выходит – что? Лина изменяет своему мужу со Стасом. Этому прохвосту жены одного лучшего друга показалось мало, он позарился на жену второго лучшего друга! Интересно, если Покровский действительно развелся с Алисой, узнав об этом, то почему Стас сегодня сидит за его столом и ест его хлеб?»
– А теперь ты клеешься к девчонке! – продолжала наступать Лина. – Учти, если Андрей хотя бы краем уха услышит, что ты говоришь ей наедине, он сделает из тебя ковровое покрытие «Бюзе Шардо» с металлическим отливом.
– Да что ты выдумываешь?! – Кажется, Стас испугался, потому что его горделивая осанка внезапно сломалась, как будто он в один присест размяк от страха. – Она сама ко мне лезет, и ничего особенного я ей не говорил. Это же все так, шуточки!
– От твоих шуточек, Стас, этот дом сотрясают неприятности.
Лина затушила сигарету, Стас взял у нее из рук пепельницу, не глядя, нашарил рукой стол и поставил ее. Сам же, неотрывно глядя в глаза Лины, сказал низким голосом:
– Пойдем в кабинет.
«Кажется, кабинет – это то, где я нахожусь! – ахнула про себя Наташа. – Сейчас они меня здесь застукают. Куда деваться, где спрятаться?» Прятаться оказалось решительно некуда. Кроме книжных стеллажей, здесь был только придвинутый к стене письменный стол и компьютерный стул. В окно, распахнутое настежь, сбежать было невозможно. Во-первых, до половины его закрывала декоративная решеточка, а на подоконнике густо стояли горшки и вазы. У нее не хватит времени снять всю эту роскошь, вскарабкаться туда и перелезть через решетку.
«Может быть, стянуть вниз легкую занавеску и замотаться в нее? – подумала Наташа и метнулась к окну. – Нет, она слишком прозрачная, просто глупая какая-то занавеска. Тогда, возможно, удастся втиснуться в нижнее отделение стеллажа? – Она побежала к стеллажу, издали примерившись к предполагаемому убежищу. – Нет, не влезу. Какой ужас! А что, если завалить вон ту гору папок с архивом академика и зарыться в них?»
Наташа бросилась к папкам и уже протянула было руки к драгоценному архиву, который, кстати сказать, призвана была разбирать, а не путать, когда прямо над ней прозвучал голос ее работодателя:
– Что это вы такое делаете, а?
Она круто развернулась и увидела Покровского, который стоял во дворе, с той стороны открытого окна, и таращился на нее.
– Что? – глупо переспросила она, не понимая, отчего не заходят Лина и Стас.
– Вы бегаете по комнате туда-сюда, словно у вас башню снесло.
– Я... – протянула Наташа, не зная, что соврать. – Я действительно бегаю. Бег по комнате – это новый прием, разработанный мастерами спорта для похудания.
– Какими мастерами спорта?
– Ну... Какими-какими? Курниковой с этим... С Иглесиасом. Женщинам, сидящим за компьютером целый день, необходимо каким-то образом нагружать мышцы ног. – Она некоторое время молчала, после чего добавила: – А что?
– Ничего, – ответил Покровский, с волос которого стекала вода. Вероятно, он только что стоял под холодным душем, потому что взор его был ясен и тверд. – Я искал вас, чтобы извиниться.
– Ну, извиняйтесь, – помягчела она.
– Извините.
Повисло молчание, и стало слышно, как гости хором поют: «Зачем вы ботик потопили? На нем был старый патефо-он. Портрет Эдиты Пьехи в профиль и курительный салон».
– Извиняю, – наконец сказала Наташа. – Но вы меня очень сильно расстроили.
– Знаю, – сквозь зубы сказал Покровский.
Вероятно, извинение и так далось ему нелегко, а тут еще приходится выслушивать комментарии.
– Я не виновата, что похожа на какую-то там Серохвостову! – воодушевилась Наташа, понимая, что в комнату никто уже не зайдет. Вероятно, любовники убрались в какое-то более подходящее место.
– Ну ладно, перестаньте! – Покровский неожиданно рассердился. – Я извинился за то, что назвал вас вслух продажной женщиной. Но то, что вы Серохвостова тире Смирнова тире Кушакова, я знаю точно. Тогда, в баре, я вовсе не был пьян и все отлично помню. Имея в виду ваши трудности с паспортами, я полагаю, что голову вы побрили в целях конспирации?
– Прямо и не знаю, что сказать, – призналась Наташа, которая понятия не имела, как выкрутиться из этой дурацкой ситуации. – История очень запутанная, ее долго рассказывать. Прошу поверить мне на слово: я не продажная женщина!
– А кто? Менеджер по продажам?
– Точно! Менеджер по продажам! – радостно воскликнула Наташа и хлопнула себя по бокам.
– Вы все время мне врете, – заметил Покровский. – А значит – не доверяете. Ну и черт с вами, – неожиданно добавил он, повернулся и двинулся прочь.
– Вы меня выгоняете? – Наташа выглянула в окно, просунув голову между листьями фиттонии и фуксии.
Подлый тип даже не обернулся! Она почесала макушку и поняла, что этот животрепещущий вопрос все-таки стоит выяснить прямо сейчас. Или она остается, и тогда можно побыть здесь и поразбирать бумаги. Или ее увольняют, и тогда надо идти звонить Ольге, чтобы выпросить у нее новую работу.
Путь к отступлению оказался свободен – библиотека была пуста. Неужели эти двое – Лина и Стас – видели ее? Нехорошо. Выбравшись наружу, она сразу же услышала голос Покровского, который успел обогнуть дом и войти в холл.
– Что тебе, Гарик? – спрашивал он.
Наташа прошла по коридору и увидела, что Покровский вместе со своей дочерью и Линой стоит возле входной двери. Дверь открыта, и в проеме торчит садовник в своем отпадном комбинезончике.
– Вот, – сказал садовник и протянул рукой, упакованной в рукавицу, какой-то непонятный предмет. – Выкопал из-под сливы. Ужасно странная штука. Даже представить не могу, как она туда попала.
– А что это такое? – не утерпела и спросила Наташа, подходя ближе.
Покровский вскинул на нее глаза, и она сразу заметила, как он побледнел.
– Майонезная банка, – охотно пояснил Гарик. – С завинчивающейся крышкой. А в банке – какая-то странная штука. Может быть, украшение?
– Я знаю, что это такое! – удивленно сказала Лина. – Это заколка Алисы. Андрей, ты тем более должен был ее узнать. Ведь это ты привез ее Алисе из Аргентины.
– Да-да, – растерянно сказал Покровский. – Действительно, я привез. Это ручная работа. – Он подумал и добавил: – Аргентинская.
– Но как она попала в банку? – испуганно спросила Лина. – А потом под сливу?
Марина закусила нижнюю губу и полными слез глазами глядела на отца. Вероятно, она решила, что заколка является какой-то уликой. Улику не просто так положили в банку и закопали в саду. «Может быть, в ту ночь эта заколка была на Алисе? – подумала Наташа. – И когда она выезжала из дому, кто-нибудь ее заметил и запомнил? Глупости. Она сто раз могла ее снять и выбросить в окно автомобиля. Потерять в конце концов. Никакая это не улика. Напрасно Марина так перепугалась».
Убийство, надо признать, выглядело странным, с какой стороны ни посмотри. И место, и способ, и следы – все странное. За что убили Алису? Несмотря на то что Наташа не знала убитую, а всего лишь видела ее через щелку в занавесках, даже ей было здорово не по себе. Каково же сейчас тем, кто с ней тесно знаком?
– Ну все, я пойду, – махнул рукой Гарик, а Покровский сказал ему вслед:
– Спасибо, что не выбросил. Хотя, – пробормотал он уже тише, – совершенно непонятно, что с этим делать.
– Наверное, нужно отдать милиционерам, – предположила Лина.
– Полагаешь, убийца тут, у нас? – жалобно спросила Марина.
– Вот милиционеры на вас насядут! – покачала головой Наташа. – А может, наоборот – вообще внимания не обратят. Я недавно имела дело с одним милиционером. Его фамилия Парамонов. Я ему говорю, что готовится преступление, а он отвечает: «Глупости!» – и вешает трубку. Дурак, а не милиционер.
В это самое время в гостиной появился Вадим. Несмотря на то что его слегка пошатывало, он не утратил ни грамма своей презентабельности.
– Андрей, – заявил он подходя и вскинул подбородок. – Нам надо поговорить.
– Давай не сегодня, – попросил тот, опуская вниз руку с майонезной банкой. – Сегодня гости, веселье...
– Да мы на десять минут! – не уступил Вадим. – Перебросимся парой слов и все. – Он наклонил голову и шепотом добавил: – Это важно.
– Ну хорошо. Пойдем ко мне в комнату, – предложил Покровский и обратился к женщинам: – Может быть, вернетесь за стол? Генрих обещал потрясающий десерт.
Про заколку он ничего не сказал, и Наташа тоже промолчала, хотя ее так и распирало выложить свои соображения. Самое главное: почему заколку положили в майонезную банку? Если это улика и от нее хотели избавиться, надо было ее сломать или выбросить в пруд – иными словами, изничтожить так, чтобы никто не нашел даже следов. Спрятать заколку в стеклянной банке можно было лишь с целью хорошо ее сохранить. Что там? Отпечатки пальцев? Но кому они нужны – спрятанные? И еще. Заколки не было на месте преступления. Значит, уликой служить она не может. Зачем ее тогда прятали? Чушь какая-то.
Лина с Мариной, тихо переговариваясь, отправились за десертом, а Наташа пробормотала:
– Я сейчас, на минуточку.
Сказать по правде, ее просто распирало желание подслушать разговор братьев. Интересно, что такое важное хочет сказать старший брат младшему? Лина между прочим поведала ей, что у Вадима и Андрея общий отец. Сводные братья воспитывались в разных семьях и познакомились, только будучи студентами. Зато с момента знакомства, что называется, – не разлей вода.
Просто подойти к двери комнаты Покровского и прижаться к ней ухом не было никакой возможности: коридор отлично просматривался из холла. «А что, если там окно не заперто? – подумала Наташа. – В кабинете распахнуто настежь, и в столовой, и в кухне. В конце концов, на улице лето, комаров нет, почему бы и не держать окна открытыми?»
Наташа выскользнула за дверь и стала красться вдоль фасада. Ее старания увенчались успехом – окно действительно оказалось открыто, и все, что происходило внутри, было отлично слышно. Садовник уже закончил трудовой день и уехал, опасаться некого – окрест было пусто и тихо. Разговор, судя по всему, уже начался.
– Как все недальновидные люди, ты хочешь получить деньги сразу, – спокойно сказал Андрей. – Это неправильно. Мы можем заработать в десять, в сто раз больше, если пойдем до конца.
– Мы же не солдаты Кутузова! – возмущенно фыркнул Вадим. – Зачем нам идти до конца? Иметь возможность сорвать куш и не воспользоваться этим – преступление!
– Послушай, Вадим, мы сто раз уже все обсудили.
– Я чувствую себя дураком, сидящим на золоте и умирающим с голоду!
– Мне не кажется, что ты умираешь с голоду, – сердито ответил Андрей. – Ты только что купил себе новую машину.
– Не мелочись, Андрюшка, ты ведь понимаешь, что я имею в виду.
– Тебе случайно не заплатили за то, чтобы ты меня уговорил?
– Да иди ты к черту! – в голосе Вадима послышалась злость. – Кто мне будет платить? Я на тебя не имею никакого влияния. Никто не имеет, даже Маринка.
– При чем здесь Маринка? – насторожился Андрей.
– Ни при чем, – буркнул Вадим. – Просто я говорю, что ты никого не слушаешь. Упертый, как бронетранспортер.
– Ну, знаешь...
– Вот, ты уже злишься! Я так и знал, что с тобой не договориться по-человечески!
– Еще бы я не злился. Ты решил толкнуть наше изобретение по бросовой цене. А если мы сами наладим производство, то заработаем состояние.
– Зачем тебе состояние, Андрюша? Кто им будет пользоваться, Маринкины внуки? Так она, может, сейчас хочет пожить красиво, а не когда-нибудь потом, в светлом будущем.
– Она и сейчас живет неплохо, – насмешливо ответил Андрей. – У нас с ней все есть. И у тебя все есть. Ты просто зажрался, братец.
– Да посмотри же ты на вещи трезво! Все считают, что надо продавать, пока есть спрос! Лина тоже так считает, – запальчиво сказал Вадим.
Вероятно, это был его последний козырь. Однако Андрея он только раздосадовал:
– Лина считает! Я очень хорошо отношусь к твоей жене, но она здесь совершенно ни при чем.
– Да? – странным визгливым голосом переспросил Вадим. – Хорошо, значит, относишься? А мне кажется, ты слишком хорошо к ней относишься!