Лина обернулась к окаменевшей Наташе и пояснила:
– Однажды одна из бабушек назвала Андрея Андрюшенькой, а малыш, двоюродный племянник, он еще не умел как следует выговаривать слова, повторил за ней: «Дюшенька». Алису это очень рассмешило, и она с тех пор взяла это прозвище на вооружение. Андрей сердился, но она все равно его так называла.
Наташа никак не отреагировала. Она сидела с вытянувшимся лицом, и перед ее мысленным взором рисовалась совсем другая картина. Алиса угрожала Андрею, и он знал, что бывшая жена собирается приехать в Березкино этой ночью. Встретив «тепленькую» Наташу, он уложил ее спать, а сам отправился на проселок встречать машину. Увидел ее, остановил и предложил Алисе выпить с ним кофе...
Все это выглядело глупо. Машина – не электричка и не ходит по расписанию. Покровский запросто мог ее прозевать. И если он готовился к преступлению, какого черта оставил там следы? Уронил именную зажигалку, бросил окурок, натоптал... Умный же человек, наверняка смотрел детективные сериалы, если уж Агату Кристи не читал!
Нет, коли он задумал убийство, то не мог рассчитывать на то, что обстоятельства сложатся для него столь благоприятно: чтоб и машину встретил, и яд в кофе подсыпал. Вероятно, это все-таки не он. А если он?
* * *
Почти весь следующий день они провели, общаясь со следователями. Наташа так устала, что едва доплелась до постели. А наутро она позвонила Ольге и шепотом сообщила:
– Я уже работаю.
– Ну, как наша с тобой внешность? – спросила та заговорщическим тоном. – Подошла? Жена не ревнует?
– Жену как раз только что убили, – сообщила Наташа. – Впрочем, это бывшая жена. И я понятия не имею, какого черта нужно было делать из меня чучело! Меня допрашивали, Ольга! В связи с этим убийством. Но я в ту ночь была совершенно пьяная и мало что помню.
– Подожди, в какую ночь? – не поняла Ольга.
– В ту самую, когда я приехала к Покровскому.
– Но почему ночь-то? Ты отправилась к нему ранним вечером, на такси!
– Такси два раза сломалось, и я шла пешком через лес. По дороге я встретила двух маньяков...
– И выпила с ними.
– Нечего шутить! Знаешь, как мне было страшно?
– Но почему ты тогда пьяная-то была?!
– Потому что я промокла и хотела согреться, вот и выпила коньяку. В доме у одного художника. Тоже тот еще тип! У него кругом полно костей и дохлых насекомых, я думала, он меня сфотографирует, потом убьет и положит клок волос под фотографии. Да, забыла сказать! Твой Андрей Алексеевич оказался Афанасием Афанасьевичем. Хотя на самом деле он все-таки Андрей Алексеевич.
– Наталья, у тебя горячечный бред! – испугалась Ольга. – Ты больна и поэтому несешь всякую ахинею!
Чтобы успокоить ее, Наташе пришлось изложить всю историю с самого начала и более внятно.
– Боюсь, что твой кандидат наук каким-то образом исхитрился и шлепнул эту Алису, – закончила она свой монолог. – Я сама слышала, как она его шантажировала тогда в гостинице. Не знаю, чего конкретно она хотела, но в противном случае обещала «все ей рассказать».
– Может быть, тебе стоит пойти в милицию? – засомневалась Ольга.
– Чего в нее ходить, она все время здесь отирается. И вообще! Если я сдам Покровского, то лишусь работы. А значит, и убежища.
– Найдем тебе что-нибудь еще, – неуверенно сказала подруга. – Более спокойное.
– Ну конечно! Кто меня возьмет, лысую?
– Можно повязать на голову платочек...
– Шла бы ты, Ольга, лесом, вот что я тебе скажу!
Наташа собралась уже шмякнуть трубку на место, когда та прокричала задушенным голосом:
– Держи меня в курсе!
«Здорово, – размышляла Наташа, сидя перед компьютером и тупо глядя на монитор. – Получается, я скрываю улики, которые могли бы помочь арестовать преступника. Я знаю, что у Покровского был мотив убить Алису. Непонятно, что за мотив, но он же был! Покровский обзывал Алису мерзавкой и гадиной, и даже швырял в стену подушку. Наврал всем, что не виделся с ней две недели. Но милиция в любом случае в тупике».
Милиция действительно оказалась в тупике. Дело в том, что нашелся свидетель, который видел машину Алисы, сворачивающую на лесную дорогу. В том месте как раз стоит последний фонарь, и он разглядел, что за рулем женщина, а в салоне больше никого нет. Гроза уже прошла над Березкино и уходила в сторону. Как раз в это время Покровский пытался заставить грязную Наташу принять душ. А Алиса остановила машину среди дороги и выпила кофе с ядом. Ее нашли почти сразу же – в Березкино после концерта возвращались супруги-музыканты. Они-то и позвонили в милицию. Так что время смерти установили с точностью до получаса. Выходило, что Покровский никак не мог напоить Алису отравленным кофе.
Логично было предположить, что кофе попал в термос еще там, где его готовили: например, в квартире Алисы. И Покровского точно оставили бы в покое, если бы не именная зажигалка, окурок и следы от характерно стоптанных ботинок. Кроме того, кофе в термосе оказался растворимый – «Черная карта». Кофе этой марки пил Покровский, а у Алисы в квартире оказался только «Нескафе». И это уже была задачка на интеллект!
– Как дела? – спросил Покровский, заходя в кабинет, который был выделен Наташе для работы. – Получается?
– Да, только пыли очень много. Стоит одну папочку снять, как поднимается пыльная буря.
– Я сюда Таню не пускаю, – пояснил он. – Она тут все перелопатит, бумаги перепутает.
Таня была приходящей уборщицей. Еще, как успела выяснить Наташа, имелся садовник – тоже приходящий. Вернее, приезжающий. Это был молодой, модно одетый юноша, отзывавшийся на имя Гарик, который, заявившись с раннего утра, переоделся в симпатичный комбинезончик и принялся бороздить клумбы. Вряд ли его интересовало то, что происходит в доме.
Кстати сказать, при ближайшем рассмотрении дом оказался невероятно симпатичным – просторным и ухоженным. Его явно не касалась рука дизайнера, но он был уютным. Интересно, кто наводил уют – сам Покровский? А может быть, эконом Генрих? Или это сделала Алиса в тот год, когда была здесь хозяйкой?
Наташе страстно хотелось узнать про этот короткий брак поподробнее. Но у кого? Кто тут может сплетничать? Уборщица Таня? Она здесь недавно. Эконом? Он практически член семьи, из него лишнего слова не вытянешь. Разве что Марина. Может быть, ей захочется поговорить о мачехе?
– Скажите, мы с вами нигде не встречались? – неожиданно спросил Покровский и, встав напротив стола, внимательно поглядел на Наташу.
– Ну, это смотря чем вы занимаетесь по жизни, – тут же ответила она. Отсутствие информации угнетало ее, хотелось задавать и задавать вопросы.
– Я занимаюсь бизнесом. И наукой. Приходится, знаете ли, совмещать.
– По-моему, в нашей стране деньги, вложенные в науку, не возвращаются.
– Но я сделал наоборот, – усмехнулся Покровский. – Я привил науку к бизнесу. Если говорить совсем просто, то изобрел особый фильтр для воды и теперь начинаю его внедрять в производство. А до этого мы с братом делали приборы для вакуумной упаковки.
– Вот это да, – сказала пораженная Наташа. – То есть вы не перепродаете, а создаете. Уважаю.
– Рад, что вам понравилось, – тень улыбки появилась на его лице и снова исчезла. – Так где мы с вами могли встречаться?
– Ну... Мало ли. Может быть, в трамвае.
Покровский хмыкнул. Вероятно, в трамвае он ездил в последний раз лет двадцать назад.
– Меня мучает то, что я не могу вспомнить, – признался он. – Да, кстати, хотел вас предупредить. Завтра у нас будут гости.
Наташа вытаращилась на него, не сумев скрыть изумления.
– Знаю, знаю! Выглядит это не очень красиво, но тут я ничего поделать не могу. Люди приезжают из-за границы. У меня не было возможности их предупредить, отменить все это...
– Иностранцы?
– Один иностранец, один бывший соотечественник. Это старые приятели, они хотят увидеться со всеми, в том числе с моим братом и с Линой. И со Стасом тоже. Мы все друзья детства. Кроме иностранца, конечно. Будет еще аспирант – Коля Лесников и двое физиков – у них дачи тут поблизости. Надеюсь, вы не откажетесь посидеть за общим столом? А то я буду чувствовать себя неловко оттого, что вы заперты у себя в комнате, точно бедная родственница.
– Да ладно уж! – смутилась Наташа, отчаянно жалея, что не обладает внешностью Ольги Дроздовой или хотя бы Софи Марсо.
Сам-то Покровский был не то чтобы красив или как-то особо симпатичен, но... обаятелен, черт побери! Несмотря на эти свои узкие губы и глаза, от которых веяло жабьим болотом.
– Я хочу быть добрым работодателем, – пожал он плечами. – Однажды я прочел старинный роман о гувернантке, которую никогда не выпускали к гостям. Мне показалось это несправедливым, потому что гувернантка была умна. Я поклялся, что служащие в моем доме никогда не испытают подобного унижения.
Вероятно, он читал «Джен Эйр» и, конечно, не удосужился запомнить ни автора, ни названия.
– А как же Генрих? – удивилась Наташа. – Он подавал нам и завтрак, и кофе, а сам за стол не садился.
– Это его собственное решение, – ответил Покровский. Потом помолчал и спросил, глядя своей помощнице прямо в глаза: – Считаете, это я ее убил?
Вместо того чтобы замахать руками и закричать: «Ну что вы!», она насупилась и сказала:
– Я постоянно думаю: а что, если она все-таки приезжала сюда? Может быть, просто заскочила по дороге. И вы дали ей термос с кофе. Она взяла его и поехала обратно...
– Отъехала на пару километров, развернулась, высунула ноги из машины и отравилась.
– Простите меня, – пробормотала Наташа, краснея. – Звучит действительно глупо. Просто я впервые сталкиваюсь с делом об убийстве.
Тут она привирала. С первым делом об убийстве ее познакомил Петя Шемякин, когда прибежал к ней домой и принес с собой карту района с крестиками на месте обнаруженных трупов.
– Ладно, не будем о грустном, – вздохнул Покровский и взял в руки стопку бумаг. – Может быть, вам что-то непонятно? Хотите я помогу рассортировать эти записи?
– Да что вы! Я же нанялась к вам за деньги.
– Ладно, уговорили. Я ухожу.
Он отряхнул руки и действительно направился к выходу. Уже взялся за ручку двери, когда Наташа воскликнула:
– Стойте!
Он обернулся, удивленно приподняв брови, и она быстро произнесла:
– Знаете что? Я не верю, что вы убили свою бывшую жену. Несмотря на все странности дела и следы от ваших ботинок. Невзирая на окурок с отпечатками ваших зубов. Вы не такой человек, что... Ну, в общем, я на вашей стороне. Может быть, вам это все равно, но мне хотелось сказать.
Покровский некоторое время стоял, глядя в пол, потом поднял на Наташу глаза, улыбнулся и вышел, ничего не ответив. Но от этой едва заметной улыбки у нее сдавило горло и стало тепло в животе.
– Вот черт побери! – пробормотала она себе под нос. – Кажется, мне безумно хочется найти настоящего убийцу.
5
– Если Стив будет сидеть здесь, то следует убрать подальше салат с курицей. Американцы никогда ничего не смешивают! – заявила Лина, и Генрих немедленно сделал, как она велела.
Потом она потребовала переставить цветы, заменить салфетки с бумажных на льняные и пошире раздвинуть шторы в гостиной. Генрих носился колбасой, выполняя ее распоряжения в точности. По лицу было видно, что он от души готов ей услужить.
– Моя жена чувствует себя тут хозяйкой, – вполголоса сказал Вадим, подсаживаясь к Наташе, которая только что закончила работу и пришла в гостиную за минералкой. – С другой стороны, почему бы и нет? Андрей одинок. И долгие годы был одинок, если не считать короткого брака с Алисой. Но женская рука – есть женская рука. Думаю, Лине приятно немного позаботиться об Андрее.
Сегодня Вадим был одет в светлые вельветовые брюки и темно-синий пуловер и выглядел, как кинозвезда. Его верхняя губа заметно изгибалась, а нижняя была довольно пухлой. Наташа подумала, что братья совсем не похожи друг на друга.
– Генрих уважает вашу жену, – заметила она. – Он все для нее готов сделать. Алису он тоже столь охотно слушался?
– А вы разве не в курсе? – Вадим всем корпусом повернулся к ней.
Наташа насупилась. Она терпеть не могла такие вопросы. Что, интересно, на них отвечать? Блеять, словно дурочке: «Не-ет, а что-о?» Впрочем, сейчас ей было так любопытно, что она переборола себя и проблеяла-таки:
– Не-ет. А что?
– Когда Андрей с Алисой поженились, Генрих взял расчет.
– Что вы говорите? – заинтересовалась Наташа. – Почему?
– Потому что она им командовала, – развел руками Вадим, перейдя на шепот. – Он наотрез отказался жить в доме, где верховодит Алиса.
– Но...
– Да-да, знаю, что вы хотите сказать. Дело в том, что когда Андрей женился в первый раз, еще была жива жена Генриха, Мария. Она погибла пять лет назад в автомобильной катастрофе. Не справилась с управлением.
– Какой ужас, – пробормотала Наташа. И тут же спросила: – Но ведь вашей жене Генрих просто в рот смотрит! Почему такая разница?
– Ну, Лина же не посягает на место хозяйки дома.
Между тем Генрих пронесся мимо с развевающимся полотенцем на плече. Бегал он на цыпочках, но топоту от этого было ничуть не меньше.
– Вадик! – крикнула Лина и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. – Пойдем, поможешь мне застегнуть платье, уже пора одеваться.
Вадим встал и со снисходительной улыбкой последовал за женой. Ему явно нравилось чувствовать себя покровителем, и он готов был потакать всем капризам любимой женщины. «Самое приятное в браке, – глядя на них, подумала Наташа, – это когда муж не подчиняется жене, а уступает. Потому, что он сильнее и любит ее».
Она налила в стакан минералки, и тут в гостиную вошел Покровский. Выглядел он не так нарядно, как его брат, но Наташино сердце тем не менее замерло на один томительный миг.
– Вот что, – обратился он к ней. – Хочу попросить вас об одолжении. Вы ведь уже готовы, не так ли?
Он окинул ее пытливым взором, и Наташа хмыкнула. На ней были мешковатые штаны, в которых Ольга, если ей не изменяет память, ходила в спортклуб, и полосатая блузка, рассчитанная на женщину с большим бюстом. Прическа, ясное дело, укладки не требовала.
– Ну... В общем, да, – ответила она, лихорадочно размышляя, найдется ли в сумке что-то менее сногсшибательное. Вероятно, нет, потому что верная подруга подошла к вопросу экипировки весьма серьезно.
– Я хотел попросить вас встретить первых гостей – Ивана и Федора. Они физики, наши соседи, поэтому, полагаю, придут раньше всех. Я рассчитывал сделать это сам, но мне нужно еще подъехать в магазин за спиртным. Генрих следит за мясом в духовке, женщины, естественно, будут до последнего момента наводить красоту, а Вадим я не знаю где.
– Хорошо, хорошо! – воскликнула Наташа. – Не беспокойтесь, я встречу ваших физиков. Никуда отсюда не уйду, буду их дожидаться.
– Может быть, сделать для этих ребят аперитив? – крикнул Генрих, пронося мимо блюда с тонко нарезанной белой и красной рыбой. – А то им будет скучно.
«Ну да, понятно, – подумала Наташа, глядя на него. – Рыба, икра, водка... Рашен-деревяшен. Русские встречают иностранцев, поэтому стол накрывается по раз и навсегда определенной программе».
– Не нужно, не отвлекайтесь на аперитив, – разрешила Наташа. – Я придумаю для физиков какое-нибудь развлечение. Обещаю, что скучно им не будет.
Покровский коротко кивнул в знак благодарности и отправился на улицу. Нырнул в машину и уехал, оставив Наташу размышлять над тем, отчего его присутствие так странно на нее действует. Обычно, если уж ей нравились мужчины, то только с первого взгляда. Этот же в момент знакомства не произвел на нее особого впечатления. Она целую ночь проспала в его номере и ни разу не подумала о том, что хозяин может вернуться. А теперь вот что-то на нее нашло. Хочется ей, чтобы он обратил на нее внимание. Ах, зачем она послушалась Ольгу и обрилась налысо?
– Дверь на кухню я закрою! – крикнул Генрих. – А то у меня фундук дымит.
И он начал ее закрывать, но тут по коридору в холл проскакала Марина – босиком и с растрепанной головой.
– Ой, Генрих! – закричала она. – У меня там морс в морозильнике замерзнет!
Они заперлись на кухне, и Наташа осталась одна. Допила минералку и тут увидела в окне какое-то движение. Она подошла поближе и вытянула шею. На углу дома, там, где раскинулся во все стороны куст шиповника, стояли двое мужчин и, склонив головы друг к другу, о чем-то шептались. Договорившись, они негромко рассмеялись, развернулись и двинулись к двери.