На стоянке Матвей увидел рядом со своей машиной два джипа. У одного стояли трое парней с хмурыми лицами. Придя к выводу, что они приехали вместе с загадочным Анатолием Дмитриевичем, он на всякий случай запомнил номера машин. Не застряв ни в одной пробке, Кораблев за десять минут домчался до дома Марты.
Открыв квартиру своими ключами, он неожиданно понял, что у Марты гости. Матвей шагнул через порог и прислушался.
– А после Зыбина он никуда не собирался? – раздался голос Лебедевой.
– Сказал, вернется через час, – ответила Марта. – Да не волнуйтесь вы так!
Матвей прошел в зал. При его появлении сидевшая на диване Лебедева встала:
– Здравствуйте!
– Я даже не слышала, как ты вошел, – удивилась Сомова.
– Как я понимаю, вам стало что-то известно о сыне? – Матвей прошел и сел в кресло.
Лебедева опустилась на диван, посмотрела на девушку, снова перевела взгляд на Матвея и вздохнула:
– Можно сказать и так.
– Рассказывайте, – попросил он.
– Сегодня утром ко мне заявился Прохоров. – Лебедева вновь посмотрела на Марту.
– Это Парнас, – пояснила девушка. – Криминальный авторитет.
– И чем вы обязаны его визиту? – Матвей вновь перевел взгляд на гостью.
– Этот бандит расспрашивал про сына, – тихо сказала Лебедева.
Ее подбородок вдруг мелко затрясся, а рот скривился. Опасаясь, что она сейчас расплачется, Кораблев быстро задал ей следующий вопрос:
– Что именно его интересовало?
– Спросил, выходил он на связь или нет, когда собирался вернуться, о чем говорил в последний раз...
– Странно, – нахмурился Матвей. – А как имя-отчество этого Парнаса?
– Анатолий Дмитриевич, – ответила женщина.
– Значит, после вас он поехал к Зыбину, – сделал вывод Матвей.
– Откуда ты знаешь? – спросила Марта.
– Я встретил его в «AIR Wekta», – ответил он.
– Как вы думаете, это как-то связано с исчезновением Сережи? – с надеждой спросила Лебедева.
– Думаю, да, – кивнул Матвей. – По всей видимости, в этом рейсе решались какие-то дела этого человека.
* * *
День близился к вечеру. Сергей уже с трудом передвигал ноги. Духота стояла как в парной. Пение и крики невидимых из-за густой растительности птиц на фоне оглушающей тишины казались какими-то неестественными и мешали сосредоточиться. Иногда начинало казаться, что все эти звуки рождаются в голове. Состояние, граничащее с сумасшествием, пугало. Донимали комары и мошкара. Пригибаясь под лианами, они пробрались сквозь заросли похожих на гигантский можжевельник растений и оказались на берегу небольшого озера. Вода в нем была желтой. Пахло гнилью. На поверхности то и дело появлялись какие-то извивающиеся, размером с палец, существа и тут же исчезали в мутной глубине. Сергей неожиданно ощутил страшную жажду и облизнул губы.
– Быстро! – прикрикнули сзади, и раздался звук удара. Охнул Шибанов. Конголезцы подгоняли его прикладами автоматов.
Сергей обернулся, но увидел лишь шедшего следом Панова. Вид его был ужасен. Покрытое ссадинами грязное лицо распухло от укусов насекомых. Одежда была мокрой от пота. Его шатало из стороны в сторону. С отупением глядя перед собой ничего не видящими, воспалившимися от цветения глазами, он упрямо передвигал ногами.
– Ты как? – спросил Сергей и не узнал своего голоса.
Панов не ответил. Даже не поднял на него взгляд.
– Держись, – выдохнул со слюной Лебедев.
Сверху раздался едва заметный шорох. Шедший впереди конголезец задрал голову вверх. Сергей проследил за его взглядом и увидел несколько грязно-коричневых обезьян, перепрыгивающих с ветки на ветку.
Неожиданно джунгли расступились, и они оказались на небольшом поле. До половины оно было перекопано. Другая часть еще зеленела кустами маниока, листьями немного похожими на коноплю. На границе этих половин копошилась группа женщин. Одетые в пестрые рубашки и длинные юбки, они выкапывали корнеплоды, очищали их от земли и укладывали в плетенные из прутьев корзины. Рядом бегали несколько голопузых малышей. На краю поля, под кустарником, на который был накинут кусок полиэтилена, лежали двое мужчин. Рядом валялись автоматы.
– Ниямаза! – Шедший впереди конголезец резко присел и, развернувшись к пленникам, прижал указательный палец к губам.
Но было поздно. Одна из женщин увидела их. Она бросилась бежать, крича на ходу:
– Мсада! Нжу! Нжу![3]
С этими же криками устремились следом и остальные.
Охранники вскочили на ноги. Один, забыв про оружие, бросился за женщинами. Второй схватил автомат и стал пятиться.
Сергей вздрогнул от треска автоматных очередей. Высыпавшие следом за ними боевики открыли огонь по убегающим. Одна из женщин упала. В ответ начал стрелять охранник. Решив больше не испытывать судьбу, Лебедев бросился на землю.
Боевики после первых ответных выстрелов забыли про пленников и рассредоточились в кустарнике вдоль кромки поля. С минуту стоял невообразимый грохот, сквозь который прорывались восторженные крики. Наконец все стихло. Некоторое время Сергей лежал, боясь пошевелиться. Удар чем-то тупым между лопаток заставил встать на четвереньки и обернуться. Над ним, широко расставив ноги, стоял подросток с автоматом.
– Что? – одними губами спросил Сергей.
Парень отступил на шаг. Лебедев огляделся. О чем-то оживленно переговариваясь, трое конголезцев направлялись к раненой женщине. Остальные стояли вокруг пленников.
Сергей медленно встал. Его примеру последовал весь экипаж.
Прикрикивая и подталкивая прикладами, конголезцы погнали их вдоль поля в сторону противоположную той, куда ретировались женщины и охранник. Оно и понятно. Наверняка там располагалась деревня и вскоре оттуда придут мужчины.
Они снова оказались в джунглях. Пленников согнали в кучу и приказали сесть на землю.
– Здесь ночевать будем? – спросил Панов и посмотрел вверх.
– Вряд ли, – покачал головой Сергей. – Сейчас дождемся остальных, и в путь.
– Поздно уже. Еще немного, и стемнеет, – возразил Панов.
– Они не станут оставаться рядом с полем, – уверенно сказал Лебедев. – Где-то рядом деревня. Наверняка там слышали стрельбу. Поэтому сейчас будем уходить.
Вскоре послышался хруст веток и быстрые шаги. Кто-то протяжно завыл.
«Наверное, раненый?» – подумал Сергей.
Бандиты вскочили со своих мест. Из кустарника вышел сначала молодой конголезец с пангой в руке, следом протиснулся толстяк, а за ним Киротшо. Еще двое боевиков волокли пленника. Им оказался охранник, который пытался отстреливаться. Правая штанина была в крови. Глаз заплыл, и без того огромные губы теперь выглядели как два вареника.
Один из конвоиров двинул ему прикладом в спину. Тот вскрикнул и упал.
Неожиданно на конголезца, ударившего пленного, набросился Киротшо. Нахмурив брови, он отчитал своего подчиненного. Тот выразительно кивнул и бросился к пленнику. В следующий момент тот уже был на ногах. Снова двинулись в путь.
Сергей уже почти ничего не соображал. В голове стоял странный гул, при каждом шаге болью отдающий в затылок. Глаза резало. В какой-то момент Лебедев понял, что уже не идет, а стоит. И причиной тому оказался остановившийся конголезец, в которого он уткнулся. Где-то сзади раздались странные, отрывистые звуки. Наконец до сознания дошло, что это говорит Киротшо. Едва конголезец замолчал, боевики разошлись. Одни стали рубить ветки, другие рыть яму. Все как один побросали свои рюкзаки. Некоторые оставили рядом с ними автоматы. Лебедев понял, что главарь объявил привал. Он медленно развернулся. Панов сидел, прислонившись спиной к дереву. Сергей шагнул к нему, рухнул на колени и завалился на бок. Кожа уже не чувствовала укусов москитов, а в разбухшие от крови ботинки словно налили расплавленный свинец. Сердце стучало так, что казалось, еще немного, и оно выскочит из груди. Он с жадностью глотал воздух широко открытым ртом, но не мог надышаться. Чудилось, что в этой влажной взвеси из запахов растений и гниющих листьев нет кислорода.
Они вторые сутки в пути. Весь вчерашний вечер шли без остановки. Опасаясь преследования, огня не разводили. Летчиков усадили всех вместе. Ночь провели в болезненном забытье, просыпаясь от укусов муравьев, москитов и комаров.
Несколько боевиков стали рубить ветки и строить навесы. Трое ушли в караул. Остальные собрались вокруг толстяка и стали что-то громко обсуждать, изредка поглядывая на пленного конголезца. Киротшо с безучастным видом сидел в стороне на брошенном на землю прорезиненном коврике.
Неожиданно, словно что-то услышав, пленный конголезец дико закричал и с удивительным проворством вскочил на ноги. Однако стоявший рядом с ним бандит ударил его прикладом автомата в лоб. Потеряв из-за связанных за спиной рук равновесие, пленник упал и забился в конвульсиях.
– Чего это они? – просипел Панов.
Между тем потянуло дымом. Чуть в стороне двое бандитов развели в небольшой яме костер.
Пленник снова заголосил. Было в его криках нечто вызывающее леденящий ужас и тоску.
Киротшо лениво поднял руку и что-то сказал. Двое боевиков бросились к пленнику. Один перевернул его на спину, второй ловко разжал ему ножом зубы и вставил в рот бамбуковую палку. Чтобы пленник ее не вытолкнул языком, зафиксировали тряпкой, обмотав ее вокруг головы. Теперь бедняга лишь мычал и таращился выкатившимися от ужаса глазами на своих истязателей. Было видно, боевикам это доставляет удовольствие. Они усадили несчастного и стали развязывать руки. Тут на помощь подоспел третий. Он придавил пленнику ноги. Не прошло и минуты, а пленник был уже полностью раздет. Его куртку и штаны тут же стал примерять один из подростков. Затем истязатели снова связали ему руки и выжидающе уставились на высокого конголезца с пангой в руках. Все это время он стоял чуть в стороне, с напускным безразличием наблюдая за их действиями.
– Что они собираются с ним делать? – заволновался Шибанов, когда длинный подошел к пленнику. Только сейчас Сергей разглядел, что этот мужчина одноглазый. Левую половину его лица украшал страшный шрам. По всей видимости, результат удара такой же панги.
– Жрать будут, – догадался Панов. – Тьфу ты!
– Да вы что, мужики? – простонал Шибанов. – В натуре, что ли?
– А зачем они его с собой тащили? – поежился Титов.
– Можно было сразу прибить, – вздохнул Шибанов.
– Тогда бы испортился, – удивляясь собственному спокойствию, возразил Сергей. – К тому же пришлось бы нести мясо его на себе. А так само шло.
Между тем пленник стал дергаться, пытаясь вырваться из рук своих собратьев. Однако те держали его крепко. Конголезец с пангой встал на расстоянии вытянутой руки от своей жертвы и, не мигая, уставился на нее одним глазом, словно про себя рисуя на пленнике линии, по которым будет делить его на части. Бедняга мычал, таращил глаза, но тщетно. Ни один мускул не дернулся на лице палача.
– Ужас! – затрясся Панов. – И он все это время знал, что его сожрут?
– Странно, а с нами они что сделают? – неожиданно спросил Шибанов.
– У этих обезьян есть поверье, что, поедая сердце и печень врага, они забирают и его силу, – подлил масла в огонь Титов.
– Значит, мы не враги? – с надеждой посмотрел на Сергея Панов. – Ведь они даже руки нам не связали.
– Мы и так кое-как тащимся, – усмехнулся Титов. – Нет, для них мы не враги. Просто консервы.
– Ты шутишь? – встрепенулся Шибанов.
– Нисколько, – покачал головой Титов.
– Юра, прекрати нести чушь! – одернул его Сергей.
– Он что, шутит? – Шибанов с надеждой посмотрел на Титова, потом на Сергея.
Лебедев не успел ответить. Как раз в это время конголезец с пангой сделал стоящему перед пленником дружку знак рукой. Тот шагнул в сторону. В следующий момент панга описала круг. Раздался звук удара, от которого внутри Сергея все похолодело. Пленник рухнул на землю с неестественно повисшей набок головой. Струи крови с пеной ударили в прошлогоднюю листву. Раздались страшные с присвистом хрипы. Пленник забился в конвульсиях. Сергей отвернулся и закрыл глаза. Вскоре пленник затих. Его стали рубить на части. Сергей вздрагивал при каждом ударе панги. Неожиданно ему показалось, что брызги горячей крови попали на лицо. Он вскрикнул и открыл глаза. Конголезцы, не занятые приготовлением пищи, окружили своих дружков, которые разделывали труп. Если сказать, что это зрелище не для слабонервных, то не сказать ничего.
– Бежать надо, командир, – с присвистом проговорил Панов. – Другого выхода нет. Так хоть шанс есть... Если даже не получится, то, может, убьют... Но только не так...
– Успокойся. – Сергей положил ему руку на трясущееся плечо. – Все будет хорошо.
– Ты уверен? – Панов посмотрел на командира такими глазами, словно он действительно знал больше него.
Между тем конголезцы стали заворачивать куски мяса в похожие на гигантский лопух листья и стаскивать это к костру. Другую часть они уложили в котел и залили водой.
– Господи, парни, – простонал Шибанов, – а ведь эти твари нас тоже этим кормить будут...
– Не дай бог! – прохрипел Титов.
– Нет, уж лучше сдохнуть, чем человечину жрать! – Панов вытер рот обратной стороной ладони.
Нос защекотал тошнотворный запах жареного мяса.
Неожиданно сбоку раздались шаги. Сергей обернулся. К ним подошел молодой конголезец. В одной руке он держал лепешку, в другой пластиковую бутылку с водой. Бросив бутылку рядом с Лебедевым, он молча всучил ему лепешку и вернулся к костру.
Сергей стал разламывать ее на части.
– Я не буду, – неожиданно сказал Панов.
– Я тоже, – вздохнул Шибанов.
– Зря, – покачал головой Сергей. – Судя по всему, идти нам еще долго.
– Мы два дня шли строго на восток, – заговорил Панов. – Средняя скорость не больше двух километров в час. Часто обходим разные препятствия. Можно сказать, что от аэродрома мы удалились не более чем на пятнадцать километров.
– Ты это к чему? – не понял Сергей.
– Пока еще есть шанс найти дорогу обратно, – почти шепотом закончил он свою мысль.
– Это еще как минимум двое суток, – стал рассуждать Лебедев. – Итого, с момента крушения пройдет уже почти неделя. Ты не думаешь, что самолет уже нашли, а поиски экипажа прекратили?
– Это почему же?
– Ну, полетали день в районе, а потом поиски свернули. Джунгли... Тем более там такое побоище было.
– Что же делать? – простонал Панов.
– Терпеть, – лаконично ответил Сергей и закрыл глаза.
Глава 5
Едва Матвей уселся перед телевизором, как стоявший на столике ноутбук издал мелодичную трель. Он теперь был включен круглые сутки. Марта ждала звонков на выдуманный ею номер от людей, заинтересовавшихся предложением Матвея.
Кораблев пересел из кресла на диван, навел курсор на клавишу «начать разговор» и «кликнул» мышью.
– Слушаю вас.
– Алло! – прохрипели динамики. – Это по поводу объявления. Надо встретиться. Скажи место. Короче, я всем твоим параметрам соответствую, – продолжал парень, явно уже принявший на грудь.
Матвей поморщился:
– К сожалению, все вакансии уже заняты.
– Ну, ты чего, мужик?! – протянул парень.
– Все, конец связи. – Кораблев отключил связь.
– Ну как? – Марта появилась в дверях с вилкой в руках.
– Какой-то обдолбанный субъект звонил, – сокрушенно проговорил Матвей и встал.
– Только ты утром уехал, еще звонок был. – Девушка подула на кусок котлеты. – Один хорек допытывался, что за работа, сколько заплатят...
– А ты?
– Отправила подальше. – Она подставила под подбородок ладонь и надкусила котлету. – Я как врач сразу определила: он тебе не пара.
– Молодец, – похвалил Кораблев.
Когда Марта вернулась на кухню, компьютер снова издал мелодичную трель.
– Говорите, – бросил Матвей.
– Вы объявление давали...
– Давал. – Матвей щелкнул пультом дистанционного управлении телевизором.
Шли новости. Диктор говорила о войне в Сирии.
– Меня зовут Влад. Я бы хотел пообщаться с вами на эту тему, – сказал незнакомец.