– Когда это тебя останавливало? Не беспокойся, Эмили в надежных руках.
Эмили с тайным удовольствием наблюдала за словесной дуэлью мужчин, но когда Люк сжал кулаки, она забеспокоилась. Обстановку нужно было немедленно разрядить.
– Прошу прощения, – обратилась она к Джеку, кокетливо хлопая ресницами, – но до вашего появления мы с Люком обсуждали, что будем делать после приема. Нам осталось уточнить несколько деталей.
Люк встретился с ней взглядом. На мгновение все вокруг померкло, и Эмили показалось, что они вдвоем находятся в замкнутом пространстве, связанные друг с другом нитью страсти, которая постепенно укорачивается.
– Разве это не так, Люк? – мягко проговорила она.
– Именно так, – подтвердил тот. Его глаза потемнели.
Переведя взгляд с одного на другого, Джек кивнул:
– Тогда я вас оставлю. Увидимся за ужином. Я попрошу когонибудь из устроителей внести небольшие изменения в план рассаживания гостей.
– Было бы замечательно, – промурлыкала Эмили.
– Увидимся позже.
«Ничего себе», – подумала она, глядя вслед удаляющемуся Джеку.
– Ты получала от этого удовольствие, не так ли? – спросил Люк.
Она кивнула:
– Еще какое! Приятно, когда за твое внимание сражаются двое таких привлекательных мужчин. Кстати, помимо соперничества на интернетаукционе, какие у вас отношения?
– Мы старые друзья.
– Помоему, вы больше походили на двух оленей, сцепившихся рогами.
– Рад, что тебе это показалось забавным.
– Наверное, феминистки убили бы меня за эти слова, но должна признать, очень приятно, когда мужчина дает всем понять, что ты принадлежишь ему.
Люк снова напрягся:
– Ты мне не принадлежишь.
Почувствовав, как он начинает отдаляться, Эмили мысленно отругала себя.
– Прости, я забыла, – весело произнесла она. – В таком случае ты не будешь возражать, если я попрактикуюсь в искусстве флирта с Джеком. Судя по всему, он не против. Возможно, он даже даст мне несколько полезных советов.
Люк отреагировал мгновенно:
– Убедила. Ты моя на сегодняшний вечер.
Он взял ее за руку, и они пошли по дорожке. Люк знал, что выражение лица его не выдало. За последние несколько лет он довел искусство скрывать свои чувства до совершенства – ничто не намекало на то, что за маской внешнего безразличия прячется ураган эмоций.
Сделав глубокий вдох, Люк ощутил аромат кокоса, исходящий от волос Эмили. Пригласить ее сюда было ошибкой, импульсивным решением. Он не позволял себе такое уже давно. Ему следовало бы послать чек организаторам этого мероприятия и отвести Эмили куданибудь еще. Тогда она не надела бы платье цвета ночного неба, в котором ее фигура выглядела особенно соблазнительно.
Да, так было бы безопаснее. А вот Эмили в этом восхитительном платье и игривом настроении отнюдь не безопасна. На яхте Люк вспоминал о том, что в последний раз посещал благотворительный вечер с Грейс, но затем Эмили начала вести себя как дерзкая соблазнительница и все его воспоминания улетучились.
Едва Люк успел прийти в себя, как появился Джек и стал назло ему флиртовать с Эмили. Люк стиснул зубы. Главное сейчас – не потерять самообладание.
Когда они вошли в особняк, Люк повел Эмили прямо по коридору, тогда как большинство гостей направлялись в зал слева. Ее любопытство оказалось настолько сильным, что она высвободила свою руку и повернула назад. Люку ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Ничего себе, – прошептала Эмили, когда они прошли внутрь мимо двух крепких охранников.
Просторный зал с гобеленами на стенах напоминал ювелирный отдел универсального магазина. Повсюду стояли стеклянные шкафчики. В них лежали ожерелья, серьги, браслеты и кольца с бриллиантами, сапфирами, изумрудами и рубинами. Забыв о Люке, девушка ходила от шкафчика к шкафчику, заглядывая через плечи других гостей, чтобы полюбоваться произведениями ювелирного искусства.
– Впечатляющая выставка, – произнесла Эмили, рассеянно теребя бриллиантовую подвеску на цепочке из белого золота у себя на шее. Она очень дорожила этим простым и красивым украшением, но все же понимала, что оно меркнет рядом с теми, что выставлены здесь.
Подняв глаза, Эмили обнаружила, что Люк наблюдает за ее пальцами. Тогда она поспешно отпустила подвеску и сделала вид, будто поправляет бретельку платья.
– Тебе чтонибудь нравится? – спросил Люк, глядя ей в глаза.
Эмили улыбнулась:
– Я люблю блестящие вещи, как и все женщины.
– Как насчет этих? – Он указал на серьги с огромными бриллиантами, каждый из которых тянул по меньшей мере на три карата.
Она наморщила носик:
– Думаю, маловаты будут.
Уголок его рта дернулся.
– Тогда давай посмотрим сапфиры, – предложил он, подведя ее к замысловатому ожерелью. – Они подойдут к твоему платью.
– Вполне, – согласилась Эмили.
Люк кивнул мужчине, стоящему рядом со шкафчиком. Тот отпер дверцу и достал ожерелье на подставке, обтянутой бархатом.
– Люк, я пошутила, – растерянно пробормотала девушка.
– Не беспокойся, мы просто его одолжим, – сказал Люк, проведя кончиками пальцев по камням. – Ты наденешь украшение, какойнибудь толстосум увидит, как хорошо оно на тебе смотрится, и купит его. С этой целью и устраиваются подобные выставки.
– Но оно, наверное, стоит целое состояние.
– Примерно двести тысяч фунтов, – сообщил продавец.
Эмили чуть не вскрикнула от испуга.
– Я не могу его надеть. Что, если замочек сломается?
Мужчина бросил на нее испепеляющий взгляд:
– Наши замочки не ломаются.
– Что, если я про него забуду и уйду с ним домой?
– Уверяю вас, мэм, – произнес он, посмотрев в сторону охранников, – этого не случится.
– Но у меня на шее уже есть подвеска, – попыталась возразить она в последний раз.
– Так сними ее, – прошептал ей на ухо Люк.
– Тебе не терпится меня раздеть? – промурлыкала Эмили.
Она решила, что у Люка подвеска будет в большей безопасности, чем в ее маленькой сумочке.
Опустив подвеску ему на ладонь, Эмили предупредила:
– Не потеряй ее. Она принадлежала моей матери и очень дорога мне.
– Можешь быть спокойна. – Люк убрал цепочку во внутренний карман пиджака.
– Я все еще не уверена, что это хорошая идея.
– Замолчи.
Взяв с подставки ожерелье, он надел его на девушку и начал застегивать замочек на шее.
По сравнению с драгоценным металлом его пальцы, прикоснувшиеся к ее коже, были горячими как огонь.
– Я себя чувствую обманщицей.
– Ты выглядишь как богиня.
– Скорее Золушка.
– Ты уйдешь отсюда до полуночи.
– С прекрасным принцем?
– Боюсь, тебе придется довольствоваться мною.
Эмили вздохнула.
– Думаю, я какнибудь это переживу. – Она нахмурилась. – Как люди узнают, что оно не принадлежит мне, а выставлено на продажу?
– Показ начнется через пятнадцать минут, – вмешался в разговор продавец. – Выступят еще восемь дам. Я могу записать ваше имя, мэм?
У Эмили вытянулось лицо.
– Показ?
– Вы будете демонстрировать наше ожерелье.
– Перед всеми этими людьми? Пожалуйста, скажите, что вы пошутили.
– Если вы не готовы демонстрировать украшение, мэм, боюсь, вам придется его вернуть.
Эмили погладила ожерелье, закусила губу. Все, что от нее требуется, – это пройтись перед собравшимися.
– Думаю, я справлюсь, – сказала она. – В конце концов, это же благотворительность.
– Разумеется, мэм.
Тогда она назвала продавцу свое имя и взяла Люка под руку.
– Ты ослепительна, – произнес он низким голосом, и у нее чуть не подкосились ноги.
Эмили вздрогнула. Если она не будет осторожной, то у нее может возникнуть ощущение, будто у них с Люком все серьезно. А это – всего на одну ночь. В лучшем случае – на несколько. Обычная мимолетная интрижка.
По пути Люк представлял ее гостям, с которыми был знаком. Все они говорили, что рады его видеть. Эмили нечасто бывала в таком обществе и хотела получить как можно больше впечатлений от этого вечера. Насладиться общением, блеском драгоценностей, экзотическими ароматами. Даже поймать неодобрительный взгляд седовласой дамы, наблюдающей за ними.
Однако в чем причина подобной враждебности? Может, эта женщина заметила, что на ней не слишком дорогое платье? Или узнала, что на банковском счете Эмили лежит далеко не миллион?
Только она собиралась спросить у Люка, не знает ли он эту гостью, как его рука скользнула по ее обнаженной спине. Эмили глубоко вдохнула, и пожилая дама у колонны тут же была забыта.
– Как думаешь, долго еще нам ждать самую пикантную часть этого вечера? – произнесла она хриплым голосом.
Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах отражение ее собственного желания.
– Терпение, – мягко сказал он.
– К несчастью, оно никогда не входило в число моих добродетелей, так же как воздержание, постоянство и благоразумие.
– А как насчет выносливости?
– О, ее у меня в избытке.
– Думаю, она тебе понадобится. Ступай.
Она надула губки:
– Я тебе уже надоела?
Тогда Люк отвел ее в укромный уголок в стороне от банкетного зала.
– Что ты делаешь? – спросила она, глядя в его потемневшие глаза.
– Ты бледна. Не лучший фон для сапфиров.
И он накрыл ее губы своими. Чтобы сохранить равновесие, Эмили была вынуждена вцепиться в его пиджак. Язык Люка стремительно ворвался вглубь ее рта, и она, теснее прижавшись к нему, стала жадно брать то, что он ей предлагал.
– Я бы хотел делать это весь вечер, – проговорил он, прерывисто дыша.
– И что же тебе мешает?
– Не люблю выставлять себя напоказ. – Отстранившись, Люк поправил у нее на шее ожерелье.
Эмили знала, что ее щеки раскраснелись, а глаза блестят. Но она испытывала вялость во всем теле, словно была опьянена желанием. Как она сможет дефилировать перед потенциальными покупателями на ватных ногах?
Люк провел большим пальцем по ее нижней губе, затем тяжело вздохнул и убрал руку. Эмили постаралась успокоиться.
– Иди. Увидимся за столиком. Только не разговаривай с незнакомыми мужчинами, – попросил он.
В этот момент к ней подошла девушка – координатор показа.
Эмили одарила Люка сексуальной улыбкой и пошла готовиться к дефиле.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
«Молодец, Гаррисон. Ты выдержал», – сказал себе Люк, входя в банкетный зал. Когда его губы коснулись губ Эмили, ему захотелось вытащить ее на улицу, усадить в такси и начать раздевать прямо в машине. К счастью, Люку вовремя удалось взять себя в руки. Значит, он попрежнему может держать под контролем свои эмоции.
Джек уже сидел за столиком.
– Где Эмили? – спросил он.
Люку не понравилась заинтересованность, прозвучавшая в голосе друга, но он не подал виду.
– Участвует в показе ювелирных украшений.
– Вижу, ты всетаки воспользовался моим советом, – заметил Джек.
– Каким еще советом?
– Хорошо развлечься. Ты переспал с ней, не так ли?
Внутри у Люка все сжалось, но он ответил достаточно спокойно:
– Это касается только нас двоих.
– Я это знал! – Улыбаясь, Джек хлопнул его по плечу. – С возвращением, дружище!
– Я не тот, что прежде, – произнес Люк, мрачнея.
– Разумеется, нет, – согласился его приятель. – Но я рад, что ты снова улыбаешься. Кстати, – добавил он, коснувшись уголка своего рта, – тебе не очень идет этот цвет помады.
Нахмурившись, Люк взял салфетку и вытер рот. Вскоре свет погас и заиграла музыка.
Чтобы не рисковать остатками самоконтроля, он сосредоточился на цветочной композиции в центре стола и стал перечислять в уме названия компаний, которые должны были в течение следующих двух дней сообщить ему о своих доходах.
К тому времени, когда он закончил, мимо прошли уже семь женщин.
– Мисс Эмили Мачмонт, – прозвучал голос ведущего, – демонстрирует сапфировое ожерелье от Картье. Это утонченное произведение ювелирного искусства изготовлено из тридцати сапфиров из ШриЛанки общим весом двести карат. Яркосиние камни изумительно контрастируют со сверкающей россыпью из четырехсот тридцати бриллиантов.
Отпив глоток вина, Люк откинулся на спинку стула и попытался снова сосредоточиться на цветах. Неожиданно его сердце забилось медленней, а взор затуманился. Он провел ладонью по лицу, тряхнул головой и вдруг краем глаза заметил, как Эмили уверенной легкой походкой движется между столиками. Сапфиры сверкали на ее гладкой кремовой коже. К ужасу своему, он обнаружил, что не может оторвать от нее глаз.
Она остановилась рядом с ним и знойно улыбнулась. Люка будто током ударило. Она долго смотрела на него, словно бросая ему вызов, затем кокетливо вскинула голову и поплыла дальше.
К тому времени, когда зажегся свет, все мысли Люка были только об их ночи во Франции. Взрыв аплодисментов вернул его к реальности. Он обнаружил, что Эмили стоит рядом с ним.
– У меня получилось? – спросила она.
– Да, – с трудом вымолвил Люк, не в силах подняться.
– Вы были просто великолепны, – восхитился Джек. – Позвольте мне вас всем представить.
Эмили здоровалась с соседями по столику, говорила любезности. Она была уверена, что отлично справилась, и теперь наслаждалась всеобщим вниманием. Даже поймав на себе ледяной взгляд седовласой дамы, девушка не потеряла самообладания. Но почему хмурится Люк? Почему не встал, грубиян?
– По крайней мере, я не опозорилась, – произнесла Эмили.
Люк слегка улыбнулся ей, затем отвернулся и продолжил разговор с соседкой слева. Эмили стало обидно.
– Что я сделала не так? – обратилась она к Джеку.
– Ничего. Напротив, вы все делаете совершенно правильно. – Его слова привели Эмили в замешательство. – Я уже давно знаю Люка. Похоже, у него проблемы личного характера.
Она нахмурилась:
– У него определенно проблемы с хорошими манерами.
– И с самоконтролем, – добавил Джек.
– С чем, повашему, это связано?
– Лучше спросите его сами.
А Люк продолжал ее игнорировать. Обида сменилась раздражением.
– Похоже, он не хочет сейчас со мной разговаривать.
– Но лишь потому, что хотел бы сейчас делать с вами коечто другое.
Плечи Люка напряглись. Затем он бросил на нее взгляд, в котором было столько желания и обещания, что Эмили чуть не растаяла. Точно так же он на нее смотрел, когда она остановилась перед ним во время дефиле.
– Да. Я вижу, – согласилась она с Джеком.
– Заставьте его потерять над собой контроль, Эмили, – посоветовал тот с озорным блеском в глазах. – Вам, как никому, это удастся.
Люк бросил на друга яростный предупреждающий взгляд. Джек ответил еле заметным кивком.
– Вина? – спросил он Эмили.
– Да, пожалуйста.
Люк был так увлечен разговором с соседкой, что Эмили ничего не оставалось, кроме как повернуться к мужчине слева, который смотрел на нее с восхищением.
– Вы были неподражаемы!
– Спасибо.
– Меня зовут Эндрю.
– Я Эмили. Вы тоже финансист? – поинтересовалась девушка.
– Я занимаюсь марками.
– Как интересно! Расскажите поподробнее.
Она уже пять минут поддерживала разговор на тему, в которой совершенно не разбиралась, когда Люк задел коленом ее ногу. Это произошло так неожиданно, что Эмили подскочила на месте.
– Вы в порядке? – заволновался Эндрю.
– Ничего страшного. Я вас внимательно слушаю. Что вы там говорили о марокканских марках?
– Маврикийских. Это самые редкие марки в мире.
– Ах да. Простите.
Теперь, когда их колени соприкасались, ей было невероятно трудно концентрироваться на беседе. Эмили едва замечала официантов, которые уносили одни деликатесы и приносили другие. Она не попробовала ни главное блюдо, ни десерт.
Люк опустил руку, чтобы поднять упавшую салфетку. При этом его пальцы скользнули по ее лодыжке. Эмили пришлось засунуть в рот шоколадную конфету, чтобы не застонать.
«Ну, держись», – решила Эмили, принимая вызов. Когда Люк поднес ко рту бокал с вином, она положила руку ему на бедро. Его мышцы напряглись, и он чуть не поперхнулся. Тяжело дыша, он посмотрел на нее изпод полуприкрытых век и хрипло произнес: