Не было смысла притворяться.
— Да, сначала у меня сложилось определенное впечатление, когда я пролистала несколько журналов, там была парочка статей о тебе, — согласилась Фрэн.
— Даже после вчерашней ночи ты думаешь, что я беспечный донжуан? — спросил он.
— Послушай, — вздохнула Фрэн, — мы оба взрослые люди, не произошло ничего такого, чего мы оба не хотели бы.
— Твоя искренность поражает меня! — не удержался Ник.
— Почему? — в свою очередь изумилась Фрэн. — Разве твои подружки были неискренни с тобой?
— Да нет, — ответил ей Ник. — Может, я просто не давал им шанса быть такими, какие они есть на самом деле.
— Расскажи мне о себе, — попросила Фрэн, мягко прикоснувшись к его руке. — О твоей жизни, которую ты так тщательно скрываешь от посторонних глаз.
Глава 7
Немного помолчав. Ник начал свой рассказ:
— Я так же, как и ты, с детства обожаю активный отдых: скалолазание, бег… Родители поощряли мои занятия спортом, но при этом не уставали повторять, что я смогу поехать на соревнования, если только буду учиться на «отлично». Получилось, что мы с родителями заключили своеобразную сделку. Сперва я хотел быть великим футболистом и выступать за сборную Греции, а потом начал бредить машинами, видел себя исключительно гонщиком.
— У тебя характер победителя, — с улыбкой заметила Фрэн.
— Все деньги, выигранные на соревнованиях, я копил на путешествия. Съездил в Штаты, Южную Америку. Там я познакомился с одним парнем, который организовывал поездку, вернее, экспедицию на Эверест. Я добился, чтобы меня приняли в команду скалолазов. Ты знаешь, — признался Ник, — та поездка полностью изменила мою жизнь.
— В каком смысле? — поинтересовалась Фрэн.
— Наша группа едва уцелела во время снежной бури, мы потеряли двух ребят, — глубоко вздохнул Ник. — Я тоже чуть было не сорвался со скалы, но чудом остался жив. Зацепился за выступ, меня отбросило на камни. Потом два месяца пролежал в больнице, бесконечные операции… У меня были многочисленные повреждения внутренних органов.
Фрэн слушала Ника с замиранием сердца.
— Только через год я смог восстановиться, — продолжил он. — Вновь оказавшись на ногах, я понял, насколько же я счастлив. Жизнь дала мне второй шанс! Я раньше не задумывался о последствиях своих поступков. Я был легкомысленным юнцом, совершенно не думающим о своей семье. Только оказавшись на краю пропасти, я понял, что не могу рисковать жизнью, подвергать своих родных такому стрессу. Я не имел права подвергать свою жизнь опасности. Слишком большую цену заплатили родители за мое легкомыслие. И я решил сосредоточиться на работе. Присоединился к своим братьям в семейной компании.
— Что пережили твои бедные родители, — прошептала потрясенная Фрэн.
— Да, — согласился Ник. — Но я остепенился, с головой ушел в работу. Несмотря на все слухи, мои отношения с женщинами были кратковременными. Я наконец-то понял, что бизнес — это мое. Вот куда я мог направить свою энергию! Я наверстывал упущенное, вникая во все тонкости семейного дела. Вот тогда-то, наверное, у меня и начал развиваться комплекс Атланта.
— Кажется, я начинаю понимать тебя, — протянула Фрэн.
— Это было пять лет назад, — заметил Ник.
— Сколько же тебе лет?
— Тридцать четыре.
— И ты за такое короткое время сумел сделать карьеру и стать во главе компании? — восхитилась Фрэн. — Ник, я так тобой горжусь! — на одном дыхании выпалила она. — Мне так жаль твою сестру. Боль потери невыносима…
— Да, — глухо ответил Ник. — Но ведь и ты прошла через эту боль.
— Прошла, но у нас не было маленькой Деми. А малышка вернет радость в ваш дом. Ты знаешь, я бы очень хотела снова увидеть ее!
Ник с нежностью посмотрел на Фрэн и прижался губами к ее руке. Тысячи искорок пробежали по ее телу, зажигая в ней огонь желания. Она опустила глаза, стараясь скрыть охватившие ее чувства.
— Когда ты говоришь о Деми, — произнес Ник, — я чувствую в тебе затаенную боль. Не бойся, поделись со мной! Вот увидишь, как только расскажешь все, тебе станет легче.
— Не могу, — глотая слезы, прошептала Фрэн.
— Рассказывай. — Он приобнял ее за плечи.
Фрэн смахнула слезы и глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе:
— Я переболела эндометриозом, когда еще училась в пансионе. Многие женщины страдают от этой болезни. Но у меня был такой тяжелый случай, что врачи вынесли мне почти смертельный приговор: я никогда не смогу иметь детей. А я всю жизнь мечтала выйти замуж и родить маленького мальчика! Такого малыша, каким когда-то был мой младший брат.
— Франческа, — выдохнул Ник, крепче прижимая ее к себе.
Ему так хотелось ее защитить! Он даже не представлял, какие мучения довелось ей испытать. Мгновение — и оковы, стянувшие израненное сердце Фрэн, рухнули. Уткнувшись в его широкую грудь, она горько заплакала, не в силах сдерживать свою боль.
— Ну, ну, успокойся! — Ник ласково гладил ее по волосам и баюкал в своих объятиях, как маленького ребенка.
— Роб знал, что я не смогу родить ребенка. Я ему сразу все рассказала, еще до свадьбы, — шмыгнула носом Фрэн. — Он ответил, что мы всегда сможем усыновить ребенка. А потом… потом он меня предал, он и слышать не хотел о приемном ребенке! Через год после свадьбы он сообщил мне, что не готов к такому важному шагу. Однажды я попросила его сходить со мной в детский приют, чтобы выяснить все вопросы об усыновлении ребенка, а он разорался. Кричал, что хочет своего собственного кровного ребенка или вообще не нужно ему никаких детей. Ему и со мной одной неплохо живется, зачем мне понадобились какие-то брошенные дети? Я была в шоке, я просто не могла его понять!
— Любовь моя, — тихо пробормотал Ник по-гречески.
Фрэн совсем не разобрала его слов, но сердцем почувствовала, что он сказал ей что-то очень хорошее. Она лишь счастливо улыбнулась сквозь слезы и крепче прижалась к его сильному телу.
Ник потянулся и медленно открыл глаза. Фрэн еще спала. Она, как кошка, свернулась калачиком и, казалось, очень уютно чувствовала себя в его объятиях.
Они оба были измотаны тяжелым разговором и долго спали, восстанавливая силы. Он нежно провел рукой по ее густым волосам и осторожно высвободился из кольца ее рук. Ему так не хотелось уходить от нее! Но нужно было позаботиться о завтраке.
«Фрэн наверняка проснется голодной», — подумал он, направляясь к туристической площадке, где можно было купить сэндвичи. На обратном пути Ник позвонил своему личному пилоту и попросил его завтра встретить их с Фрэн.
«Слава богу, Деми уже получше», — прочитал он эсэмэску от отца. Отец понимал: Ник выбрался в столь редкий для него отпуск, и не стал его беспокоить лишними телефонными звонками.
Фрэн напевала под нос какую-то песенку, расчесывая свои длинные густые волосы. Она даже не сразу заметила наблюдавшего за ней Ника.
— Ник, ты добыл нам завтрак! — радостно воскликнула она, увидев Ника, держащего в руках аппетитные сэндвичи. — Какая же я голодная!
— Тогда давай скорее есть, — рассмеялся Ник.
Фрэн ласково ему улыбнулась, Ник на секунду зажмурился. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди от одной только ее улыбки.
— Леандрос рассказал мне по секрету, что Келли хотела присмотреть тебе здесь подходящего жениха, поэтому и позвала поехать с собой. Мой пилот просто не сводит восхищенных глаз с тебя, а мои братья…
— Ник, пожалуйста, — умоляюще взглянула на него Фрэн. — Кстати, нам, наверное, уже пора собираться, чтобы не возвращаться домой в темноте?
— Мы с тобой проспали так долго, что до темноты явно не успеем. Не волнуйся, я уже позвонил, вертолет будет нас ждать в семь часов утра. Отец прислал эсэмэску, Деми уже лучше.
— Слава богу! — воскликнула Фрэн. — А ты не разговаривал с ним?
— Нет, отец не стал беспокоить меня. Он понимает, что я в долгожданном отпуске, да еще и с красивой женщиной. Я ведь никогда не брал ни одну девушку в свои поездки, — признался Ник. — И знаешь, мне это нравится.
— Правда? — не поверила Фрэн. — Я имею в виду, ты правда получаешь удовольствие от нашего приключения?
— А если я скажу тебе, что еще никогда не был так счастлив? Поверишь? — сверкнул улыбкой Ник.
— Ник, — прошептала Фрэн.
— А тебе хорошо? — Он внимательно посмотрел на нее.
Фрэн едва отдавала себе отчет, что делает. Она одним неуловимым движением приблизилась к нему, обняла его за шею и осыпала жаркими поцелуями его лицо.
— Да! Мне еще никогда не было так хорошо, Ник! Ты лучший мужчина на свете! — сказала она пылко. — Ох, — вздохнула она, немного отодвигаясь от него. — Кажется, пора спать. Спокойной ночи! — И она юркнула в свой спальный мешок.
— Подожди, — промолвил потрясенный Ник. — Нам еще нужно поговорить!
— Да? — Фрэн села, давая понять всем своим видом, что готова выслушать его.
— Раз уж ты была со мной так откровенна, Фрэн, то и я должен кое в чем признаться тебе. — Ник глубоко вздохнул. — После несчастного случая в горах доктора сказали в больнице, что я никогда не смогу стать отцом.
— Боже мой, Ник. — Слезы градом полились из глаз Фрэн. — Как же я тебя понимаю. Да, это многое объясняет, — пробормотала она.
Ник нежно поцеловал ее в губы. Он видел, что Фрэн полностью приняла его боль на себя.
— Мне пришлось распрощаться с мечтой о собственном сыне, — глухо сказал он. — Мне потребовалось немало времени, чтобы смириться с этой мыслью. Но все-таки был и один плюс, если можно так сказать. Я не был обременен романтическими отношениями. Я боялся, что моя избранница не сможет понять и пережить такие новости, и это разобьет ей сердце. И вот тогда разобьюсь я.
— Я знаю, о чем ты говоришь. — Фрэн аккуратно вытерла слезы. — Я тоже прошла через это.
— У меня не было постоянной девушки до того несчастного случая, но после выписки из больницы я на многое стал смотреть по-другому.
— Кто-нибудь знает об этом?
— Нет, только мой доктор и теперь еще ты.
Фрэн попыталась было обнять Ника, но он мягко отстранил ее.
— Дай мне договорить, — попросил он. — Потом вдруг в жизни произошло чудо — Деми нашлась целой и невредимой, а самое главное — рядом была ты, нежно оберегающая мою племянницу. Я не хочу, чтобы ты уезжала, — твердо сказал он.
— Я знаю. — Фрэн опустила глаза. — Разве мы с тобой не договорились, что забудем про все на свете и будем просто наслаждаться нашей поездкой? Ты сам мне говорил, что нужно оставить прошлое позади и наслаждаться каждым мгновением жизни.
— Я не могу не думать об этом, — сердито ответил Ник. — Одна только мысль, что ты можешь скоро уехать, лишает меня покоя!
— Ник, ты просто невыносим!
— Знаю, — усмехнулся он. — Но ведь ты по-прежнему уверена, что я лучший мужчина на свете, а? — поддразнил он ее.
— Конечно, и всегда буду так считать!
— Почему ты так уверена? — поразился Ник.
— Не знаю, просто чувствую. — Она пожала плечами.
— Не подозревал в тебе такой уверенности!
— К чему ты клонишь? — Фрэн не стала ходить вокруг да около. — Мне кажется, ты о чем-то беспокоишься. Давай поговорим!
— Может быть, завтра, — уклончиво ответил Ник.
— Так нечестно! — стукнула кулачком Фрэн. — Что же случится завтра?
— Тебя ждет сюрприз. Уверен, тебе понравится!
— А потом ты мне скажешь?
— Не знаю, не знаю, — усмехнулся Ник.
— А за сюрпризом нужно будет опять взбираться в гору? — слегка наморщила носик Фрэн, разминая уставшие ноги.
— Нет, тебе и пальцем не придется пошевелить!
— Правда? — прищурилась Фрэн.
— Обещаю! Доверься мне!
— Мы будем валяться на пляже! — догадалась Фрэн.
— Нет, пляж у нас будет послезавтра.
— Ну хоть намекни! — попросила Фрэн.
— Это имеет непосредственное отношение к твоим навязчивым идеям.
— Какие глупости! У меня нет навязчивых идей, — фыркнула Фрэн.
— Есть, есть, — кивнул головой Ник. — Кстати, мне кажется, я кое-что тебе должен, — протянул он, наклоняясь к Фрэн. — Спокойной ночи. — Он нежно поцеловал ее в губы.
— Боюсь, теперь не усну! — пролепетала Фрэн.
Ник целовал ее все горячее. Его губы ласкали ее нежную шею, а руки гладили ее грудь, заставляя Фрэн тихо постанывать от удовольствия. Одним легким движением он перевернул ее на себя, увлекая за собой в пучину страсти. Как же долго он этого ждал! Только сейчас судьба подарила ему встречу с женщиной, о которой он страстно мечтал.
— Фрэн, ты даже не представляешь, что творишь со мной, — выдохнул Ник, чувствуя ее ответную реакцию. — Я не хочу, чтобы это кончалось, — еле слышно пробормотал он.
— Я тоже хочу быть с тобой, — прошептала Фрэн, — но все произошло так быстро. Мы не всегда можем обладать тем, к чему так стремимся!
— Назови мне хоть одну причину, почему мы не можем быть вместе, — потребовал Ник, приподнявшись на локте.
— Потому что еще немного, и я вернусь домой. А я не хочу остаться с разбитым сердцем и горевать одна. Ты знаешь, я не из тех женщин, которые, разорвав отношения, сию же минуту окунаются с головой в новый роман. Я так не смогу…
Ник казался ошеломленным.
— Я никогда не забуду обстоятельств, при которых мы познакомились, — продолжила Фрэн. — Я всегда буду помнить о тебе, Ник. Но, — она запнулась, — это неправильно. Я, безусловно, очарована тобой, но я должна быть сильной. Понимаешь?
— Да, — сухо кивнул Ник, отодвигаясь от Фрэн. Он со вздохом сел на свой спальный мешок, стараясь прийти в себя. — Но ты хотя бы позволишь отвезти тебя в то место, которое я задумал показать тебе? Обещанный сюрприз, — невесело усмехнулся он.
— Конечно, — улыбнулась Фрэн.
Ник молча залез в свой спальный мешок и отвернулся от Фрэн, борясь с искушением вновь обнять и поцеловать ее.
Вертолет поджидал их в Пиронии. Солнце уже припекало.
— Похоже, день будет жарким, — заметил Ник, помогая Фрэн забраться в вертолет.
Фрэн всей кожей ощущала на себе взгляд пилота, который с плохо скрываемым любопытством поглядывал на нее.
— Держи. — Ник протянул ей полевой бинокль. — Тебе наверняка захочется рассмотреть все получше, — сказал он, пристегиваясь ремнями безопасности.
Мотор зашумел, и вертолет стал набирать высоту. Фрэн боялась признаться самой себе, что это путешествие полностью изменило ее жизнь. Ей казалось, она всегда жила здесь, в солнечной Греции. Ник и Деми стали центром ее Вселенной.
«Как же я буду дальше жить без них двоих? Господи, как же мне хочется поскорее увидеть Деми!» — пронеслось в ее голове.
— Ник, а куда мы летим? Это все еще секрет?
— Посмотри налево! Видишь полуостров? Мы летим на гору Афон!
— Ты что, шутишь? Там же нельзя находиться женщинам!
— Ну тебе же хочется увидеть Афон, и я решил исполнить твою мечту. Ты сможешь увидеть Афон, но с высоты птичьего полета.
— Ник… — Фрэн не могла поверить своим ушам. — Это же просто невероятно!
Ник с ласковой улыбкой взглянул на нее:
— Гора Афон — великая святыня, земной удел Богородицы. Это наша национальная гордость. Мне кажется, это самое красивое место на земле.
— А ты был на Афоне?
— Да, — кивнул Ник. — Когда мне исполнилось восемнадцать, мой отец отвез меня и братьев на Афон. Я был просто заворожен красотой здешних монастырей.
— Как же я завидую тебе! — воскликнула Фрэн.
— У меня остались незабываемые впечатления от той поездки, — сказал Ник. — Мы гуляли по территории Афона, осмотрели все монастыри, увидели кельи монахов, высеченные прямо в скале.
Фрэн слушала рассказ Ника затаив дыхание.
— А правда, что все монахи — исключительно греки?
— Нет, сюда стекаются все православные верующие. Ты бы удивилась, увидев, сколько красивых садов есть на Афоне. Монахи с любовью заботятся об этой священной земле. Ты знаешь, вся атмосфера Афона пронизана такой любовью и верой, что кажется, ты можешь ощутить это физически.
— Мне кажется, практическая любая гора завораживает! У меня дух захватило, когда мы вчера были на Олимпе! Кстати, а ты был на Синае?