Келли побледнела и умоляюще взглянула на Фрэн, прежде чем ответить Нику:
— Очень мило с твоей стороны, но мы с Фрэн решили вернуться в Штаты и провести отпуск в Калифорнии.
Вот это да! Келли было совсем непросто произнести эти слова вслух. Ее отношения с мужем достигли предела.
— Прекрасно. — Ник слегка изогнул одну бровь. — Сто лет там не был!
Фрэн ничего не оставалось, кроме как поддержать подругу:
— Вот уж не думала, что ты такой шутник!
— Если ты никак не хочешь воспринимать меня всерьез, — сказал Ник самым беззаботным тоном, — позволь мне хотя бы пригласить тебя сегодня поужинать в Плаку. Я не могу допустить, чтобы ты уехала, не побывав там. Не забывай, я твой должник!
Фрэн почти сразу же согласилась, мудро рассудив, что никакие ее отговорки не остановят Ника, если он решил добиться своего.
— Хорошо, — улыбнувшись, произнесла она. — Но только давай поедем ужинать пораньше!
— Тогда заедем ко мне домой, — предложил Ник, — тебе же нужно переодеться, — добавил он, заметив, как округлились глаза Фрэн в ответ на его слова.
Ник что-то сказал пилоту, но Фрэн не могла разобрать слов: шум мотора и лопастей заглушил слова Ника. Фрэн замерла от восторга — перед ней расстилались Афины, центр древней цивилизации, одно из самых красивых мест на земле, куда толпами стекались туристы со всей планеты.
«Никогда не знаешь, что ждать от Ника, — усмехнулась про себя Фрэн. — Он не из тех, кто любит действовать по ранее оговоренному плану. Он как стихия! Просто ураган, способный снести все, лишь бы добиться своей цели. Интересно, а он когда-нибудь остепенится? Спокойная жизнь явно не для него. Если он и женится когда-нибудь, то, мне кажется, это будет женщина еще более непредсказуемая, чем он сам. Женщина, с которой ему не будет скучно! Я слишком много думаю о Нике, — рассердилась на себя Фрэн. — Да, с ним может быть очень весело, ты прекрасно проведешь с ним время, а что потом? У вас нет будущего, — рассуждала Фрэн. — Разве не это имела в виду Келли, когда говорила о Леандросе?»
Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как вертолет приземлился на площадку на крыше высотного здания. Фрэн даже зажмурилась на мгновение — таким нереальным казалось ей все происходящее.
— Я вечером иду ужинать с Ником, — шепнула она на ухо Келли.
— Смотри, Золушка, гуляй, пока часы не пробили двенадцать, — предупредила ее Келли.
— Обещаю, — не слишком уверенно произнесла Фрэн.
Ник легко подхватил дорожные сумки Фрэн. Порыв ветра поднял подол ее платья, обнажая длинные ноги. Фрэн тихонько ахнула, торопливо одергивая подол. Ник едва заметно ухмыльнулся, заметив ее отчаянную борьбу с ветром.
От его взгляда не укрылся стыдливый румянец, вспыхнувший на щеках Фрэн. Ник поспешно отвел глаза, чувствуя, что неприлично долго рассматривает ее изящные ножки.
«Надо же, в нашем мире еще остались скромные девушки», — неожиданно подумал он, почувствовав, как жгучее желание отзывается жаром внизу живота.
— Нам сюда, — махнул рукой Ник, показывая обширный холл, ведущий в его апартаменты. Квартира была обставлена самым современным образом.
— Какая-то космическая обстановка, — пошутила Фрэн, удивленно оглядываясь вокруг. — Производит впечатление, ничего не скажешь, — призналась она. — Так вот как живет великий герой Эллады Атлант!
— Нет никакого героя Атланта, по крайней мере сегодня, — произнес Ник. — Сегодня я буду отдыхать! Разве ты не видишь, что я уже не несу весь мир на плечах?
— О, не может быть! — Фрэн лукаво взглянула на него. — Интересно, и каково это, почувствовать себя свободным хоть немного, а?
— Я покажу тебе, что значит чувствовать себя свободным, — заговорщическим голосом сказал Ник. — Но я уверен, что сначала тебе захочется принять душ и переодеться. Вот здесь комната для гостей и душевая, — подсказал он. — Как будешь готова, приходи в гостиную.
Проводив Фрэн в гостевую комнату, Ник вернулся в свою спальню и направился в душ. Прохладные струи воды медленно стекали по его мощному телу, упругим мышцам, отгоняя прочь усталость и боль. Казалось, похороны полностью вымотали его, но одна лишь мысль о времени, проведенном с Фрэн наедине, придала ему новых сил. Ник переоделся в светлые джинсы и рубашку поло, под которой угадывались литые мускулы.
«Что же надеть? — лихорадочно соображала Фрэн, открывая свою сумку. — Платье? Нет, очень уж торжественно… Он решит, что я придаю слишком много внимания совместному ужину… Нужно что-то простое, но… соблазнительное!»
В итоге Фрэн выбрала голубые джинсы и яркорозовую тунику, которая удивительным образом подчеркивала все достоинства ее фигуры: тонкую талию, высокую пышную грудь.
Ник был приятно удивлен, увидев, что Фрэн уже ждет его в гостиной. Он был уверен, что, как все женщины, она проведет у зеркала в ванной комнате не меньше часа, прихорашиваясь и наряжаясь к ужину. Ник тихо подошел к Фрэн.
«Какая же она красивая!» — залюбовался он. Ее нежная кожа уже покрылась едва заметным золотистым загаром, а густые волосы цвета темного меда свободной волной падали на плечи. Как же ему хотелось обнять, поцеловать ее, прямо сейчас! Прижаться губами к ее тонкой шее, почувствовать едва уловимый аромат полевых цветов, исходящий от нее. Ник чуть не застонал от нахлынувшего на него желания. Его тело мгновенно отзывалось на одно лишь присутствие Фрэн Майерс.
— Видишь эту площадь? — Ник подошел к окну и жестом указал на открывавшийся вид. — Неподалеку есть небольшой уютный ресторанчик, где мы сможем поужинать. Запеченная форель с овощами на гриле, маленькие шашлычки сувлаки… Но если тебе там не понравится, найдем еще какое-нибудь место, где ты сможешь отведать блюда настоящей греческой кухни.
— Знаешь, я не из тех туристов, кому обязательно нужно попробовать национальную кухню, — заметила Фрэн с улыбкой.
— Ну что ж, тогда вперед! — подавая ей руку, сказал Ник.
Он вышли на оживленную улицу. Кого только не было там! Толпы туристов суетились возле кафе, небольших магазинчиков. Ник и Фрэн первым делом направились на поиски уютного ресторанчика. Голод давал о себе знать. Они облюбовали уединенный столик в дальнем углу увитой виноградом веранды и заказали себе запеченную рыбу, традиционный греческий салат и легкое белое вино. Ник и Фрэн беззаботно болтали за обедом, наблюдая за проходившими мимо людьми. К ним подошла молоденькая девушка, продавщица цветов.
— Не купите ли для своей дамы букетик? Купите! — защебетала она.
— Разумеется. — Ник выбрал роскошную гардению и одним неуловимым движением вставил цветок в распущенные волосы Фрэн. Он почувствовал, как ток пробежал по кончикам его пальцев, когда он дотронулся до нее.
После ужина он провел Фрэн по оживленным туристическим улочкам, развлекая ее легкой болтовней. Он рассказывал то, что могло быть ей интересно: старинные легенды и мифы древней Греции. Ник нежно обнимал Фрэн за талию, оберегая ее от шумной, вечно спешащей толпы туристов.
— Давай еще немного пройдемся! Посмотрим, что там! — Фрэн подхватила Ника под руку, увлекая вперед к небольшим сувенирным магазинчикам.
Они остановились у стеклянной витрины, на прилавке стройными рядами стояли керамические фигурки, изображавшие героев древней Эллады.
— Вот! Это то, что нужно! — оживленно воскликнула Фрэн, входя в магазин.
Ник и представить не мог, что Фрэн заинтересуется подобного рода безделушками.
Она что-то быстро спросила у продавца, тот улыбнулся, и через мгновение Фрэн уже выходила из магазинчика с маленьким свертком в руках.
— Это тебе. — Фрэн развернула обертку и протянула Нику фигурку Атланта, держащего весь мир на плечах. — Поставь фигурку на свой рабочий стол — это будет тебе напоминанием, что нельзя все делать самому. И тебе нужен отдых!
Ник выглядел ошеломленным. Ему и в голову не могло прийти, что она пошла покупать подарок ему. Как же это было не похоже на типично женское поведение!
— Я хочу сказать тебе спасибо, — прошептала Фрэн. — Это был лучший вечер в моей жизни.
«Да, это лучший вечер и в моей жизни», — мысленно ответил ей Ник.
— Фрэн, — Ник понизил голос, — спасибо. Но лучше я поставлю Атланта в спальне, рядом с кроватью. Засыпая, я буду вспоминать о тебе и твоих словах.
Фрэн потупилась.
— А знаешь что, — Ник перевел разговор в другое русло, — я ведь не показал тебе еще одно интересное место! Что скажешь?
— М-м-м, а мне там понравится? — беззаботно спросила Фрэн.
— Надеюсь! — Ник окинул ее страстным взглядом.
Ник решил отвести ее в одну греческую таверну, где по вечерам играла живая музыка и все желающие могли потанцевать от души. Ник едва мог удержать рвущееся наружу желание. Фрэн, ее тело, волосы, запах — да он с ума сходил от желания обладать этой женщиной. Ему пришло в голову позвать ее на танцы — так он хоть на мгновение мог почувствовать ее тело, прижать к себе…
Танцы были в самом разгаре, когда они подошли к таверне. Несколько пар лихо отплясывали под зажигательную музыку сиртаки. Ник, приобняв Фрэн за талию, увлек ее за собой в веселый хоровод танца. Но вот ритмичная мелодия сменилась тихой и чувственной. Ник медленно развернул и прижал к себе раскрасневшуюся Фрэн. Она полностью отдалась во власть Ника, позволяя ему вести себя в этом чарующе-томном танце. Их тела двигались в унисон, покачиваясь, вступая в невидимый чувственный диалог. Руки Фрэн легко обняли могучую шею Ника, кончики ее пальцев ощущали жар, идущий от этого сильного мужчины.
— Ты великолепно танцуешь, — прошептал Ник, все крепче обнимая Фрэн. — Я мог бы протанцевать с тобой вот так всю ночь.
— Я тоже, — откликнулась Фрэн, наслаждаясь его крепкими объятиями.
— А ты часто ходила на свидания после развода? — неожиданно спросил Ник.
— Было несколько ухажоров, — уклончиво ответила Фрэн. — Но если ты напрашиваешься на комплимент… — она чуть отодвинулась, чтобы взглянуть Нику в глаза, — никто из них не сравнится с тобой в танцах.
— Ну, это у меня в крови, — пробормотал Ник, завороженно глядя на улыбающуюся Фрэн. — Но я люблю комплименты, так что можешь продолжать, — хитро добавил он.
Он буквально почувствовал, как Фрэн еле сдерживает смех.
— Не улетай завтра в Штаты, — внезапно попросил он.
— Я должна, — погрустнела Фрэн.
Ник вздохнул и порывисто прижался губами к ее волосам.
— Ты же понимаешь, что Келли просто сбегает от своего мужа, — произнес он.
— Это Леандрос тебе так сказал? — Фрэн строго взглянула на Ника.
— Нет, конечно, — успокоил он ее. — Но ведь невооруженным взглядом видно — у них какие-то проблемы. Я сразу же почувствовал это. Леандрос сильно изменился, он совсем не такой, каким был прежде.
— Келли тоже сильно изменилась. — Голос Фрэн предательски задрожал.
К сожалению, Ник затронул больную тему, и романтическое настроение, охватившее их, исчезло так же быстро, как и появилось.
— Уже полдвенадцатого, — посмотрел на часы Ник. — Я слышал, ты обещала Келли вернуться не позже полуночи. Пойдем, нам еще надо заехать за твоими вещами. — Он взял Фрэн за руку и повел за собой к выходу.
Усадив Фрэн в лимузин, Ник украдкой посмотрел на нее — казалось, она излучает какую-то неведомую силу, которая так притягивала его к ней.
По дороге к дому Ника у Фрэн зазвонил мобильный телефон.
— Без пяти двенадцать, Золушка! Тебя уже потеряли, — ухмыльнулся Ник.
— Это Леандрос, — побледнела Фрэн. — Да! — нетерпеливо выдохнула она.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ник, увидев напряженное лицо Фрэн.
— О господи, Келли стало плохо, она упала в обморок. Они сейчас в центральной клинике… Ник, ты сможешь отвезти меня туда? — Она умоляюще взглянула на него.
— Разумеется! Все будет хорошо, — прошептал он, обнимая ее.
Фрэн глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она немного пришла в себя, почувствовав, что не одна, рядом Ник, готовый прийти ей на помощь и в буквальном смысле подставить свое крепкое мужское плечо. Какой же защищенной она чувствовала себя в его крепких объятиях! Казалось, ему по плечу любые проблемы и он сумеет оградить ее от любых невзгод.
— Ты не знаешь, что могло спровоцировать обморок? — осторожно поинтересовался Ник, все еще сжимая Фрэн в объятиях.
— Келли хотела подать на развод, — всхлипнула она. — Наверное, они опять сильно поругались, а Келли… — Фрэн закрыла лицо руками, стараясь скрыть слезы.
— Я и не подозревал, что дело зашло так далеко, — тяжело вздохнул Ник.
— Мне тоже не приходило в голову, что они на грани развода. Несколько недель назад мне позвонила Келли и практически со слезами умоляла взять отпуск и приехать к ней на две недели. Она сказала, что Леандрос в это время будет в командировке. Они были так счастливы, — продолжила Фрэн. — А я-то еще удивилась, что она не захотела поехать вместе с Леандросом, как обычно. Это был первый тревожный звонок, — немного помолчав, как будто вспоминая прошлые события, сказала Фрэн.
— Мне очень жаль их, — тихо произнес Ник. — Надо найти Леандроса, мы уже приехали, — заметил он, помогая Фрэн выйти из машины.
Фрэн на мгновение оцепенела, войдя в просторный холл больницы. Страх и смятение охватили ее сердце с новой силой. Видимо, Ник неведомым образом уловил ее настроение, потому что он крепко взял ее за руку.
— Не могу поверить, что всего несколько дней назад я буквально влетел в больницу, пытаясь узнать, не нашу ли Деми ты спасла.
— Слава богу, это была она! — выдохнула Фрэн.
В холл вошел Леандрос. Она не сразу узнала его, таким потерянным и бледным он выглядел.
— Спасибо, что приехала, — наконец произнес он.
— Как будто я могла не приехать! Леандрос, ты знаешь причину обморока?
— Пока неизвестно, — нахмурился он. — Ждем результаты анализов. Фрэн, — произнес он, — Келли не хочет меня видеть, сказала, что ждет тебя.
— Где она? — Фрэн с болью в сердце смотрела на несчастного Леандроса.
— В последней палате, — еле выговорил Леандрос.
— Я ненадолго, — пообещала Фрэн и бросилась в палату, желая скорее увидеть подругу.
— Фрэн! — обрадовалась Келли. — Я думала, ты никогда не приедешь!
— Как ты? — Фрэн с беспокойством взглянула на нее.
— Уже лучше. Врач сказал, я упала в обморок из-за того, что не ела весь день. Сейчас я поела и теперь чувствую себя вполне нормально. Как же мне хочется уехать отсюда в отель! Меньше всего на свете я хочу провести эту ночь с Леандросом, — призналась она.
— Леандрос не позволит тебе сегодня никуда ехать, — покачала головой Фрэн. — Ну-ка, выкладывай все, как на духу! Что ты утаиваешь? Расскажи мне, иначе я не смогу тебе помочь!
Келли резко села на постели, она словно ждала вопроса Фрэн.
— Не успели мы вернуться домой, как пришла Кармела, принесла стопку документов для Леандроса. Судя по выражению ее лица, она явно не ожидала меня увидеть, — сказала Келли.
— Если она хотела побыть с Леандросом наедине, то это ей надо было падать в обморок, узнав, что ты все еще дома, а не уехала в отпуск со мной, — поделилась своими мыслями Фрэн.
— Эта девица не из тех, кто падает в обморок от страха, — горько усмехнулась Келли. — Она совершенно не считается со мной, как будто я и не жена Леандроса! У меня нет ни малейшего сомнения, что она знает код, чтобы попасть внутрь… Она так и раньше делала, пока ее сестра была жива. А Леандрос даже не позаботился о том, чтобы сменить код! — Келли глубоко вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном: — Она прошла в кабинет Леандроса и через несколько минут вышла с таким победным видом, что у меня сердце сжалось, — посетовала Келли. — Кармела пожелала мне хорошего полета с самой сладкой улыбкой на губах! Фрэн, откуда она могла узнать, что я уезжаю, если только Леандрос не обсуждал с ней мою поездку? Для меня это стало последней каплей.
— Я бы тоже не выдержала, — сочувственно покачала головой Фрэн.