— Наконец-то, Камерон. Познакомься с Томом, он замечательный. Не знаю, что бы я делала без него... — Не переставая говорить, женщина быстро обняла сына и отступила назад.
На этом с нежностями было покончено до следующего года. Проявления материнской любви с ее стороны всегда были такими редкими, сдержанными и короткими, что Кэм едва успевал их заметить. Мужчины не должны придавать большого значения таким вещам, но в этот момент Кэм подумал, что в жизни ему не хватало искренних объятий. Он не сомневайся, что Лалли сделала бы это от души.
Ему только сейчас пришло в голову, что Лалли своим присутствием вносила в его жизнь спокойствие и уверенность. Рядом с ней он ощущал мир в душе, какую-то внутреннюю гармонию.
Кэм тряхнул головой, прогоняя сентиментальные мысли, и посмотрел на мать:
— Здравствуй, мама. Лалли, это моя мать, Дана... — Он представил женщин и пожал руку мужчине. «Джон? Нет, Джон был в прошлый раз». — Привет, Том.
— Чем занимаешься, Камерон? Продолжаешь тот же скучный бизнес и немного сочиняешь на досуге? — Дана взяла меню и стала просматривать. — Тебе нельзя переутомляться. Усталость, знаешь ли, не добавляет привлекательности.
— Бессонница и усталость — разные вещи. Я достаточно отдыхаю, мама, — спокойно заметил Кэм. Как обычно, он не был уверен, что Дана его слушает. Он вздохнул и собрался сменить тему.
— Мне кажется, Кэм хорошо справляется с бессонницей, — тихо произнесла Лалли, вмешиваясь в разговор. — Не так-то просто целый день работать, зная, что тебе предстоит бессонная ночь.
Кэм не предполагал, что Лалли решится заговорить. Он заглянул в ее нежные карие глаза и почувствовал поддержку. Напряжение, которое Камерон всегда испытывал при встрече с матерью, начало рассеиваться. Несколькими словами Лалли вернула ему уверенность, но он ощущал ее беспокойство. Кэму захотелось успокоить ее. Пользуясь тем, что мать заговорила с Томом, он тронул ее руку под столом.
— Спасибо, — одними губами прошептал он. — Мама не хотела меня обидеть. Просто мы не очень близки, если вы заметили. Но мне приятно встречаться с ней время от времени. Кроме нее, у меня никого нет.
«Кроме нее, у меня никого нет».
Женщине, обернутой в любовь и поддержку многочисленного семейства, как в кокон, эти слова должны были показаться ненаучной фантастикой. Кэм решил, что вряд ли стоит развивать тему.
— Почему ты не принимаешь снотворное, Камерон? — услышал Кэм слова матери.
Это было бы быстрое и легкое решение вполне в духе Даны. Ей не приходило в голову, что в жизни простые решения часто неприемлемы.
— Уверена, через пару дней твой организм пришел бы в норму.
— Лалли хочет попробовать народные средства аборигенов, может быть, они помогут, — улыбнулся Кэм. — Последнее время я чувствую себя лучше.
Он относил это на счет одного только присутствия Лалли, но не стал говорить об этом.
— Хорошо. — Его мать посмотрела на часы и снова вернулась к изучению меню. — Надо сделать заказ. Официант сейчас подойдет.
Лалли опустила глаза. У Кэма возникло желание снова взять под столом ее руку и не отпускать. Вместо этого он сосредоточился на выборе блюд.
Том завел разговор об автомобилях:
— На чем вы ездите, Камерон?
Кэм сообщил ему модель своей спортивной машины:
— Мне нравится...
— Свежий воздух, — подхватила Лалли с улыбкой. — Сегодня было чудное утро — дорога вдоль побережья, солнце, морской ветерок.
— В каких отношениях вы с Камероном, Лалли? — вдруг с любопытством спросила Дана.
Кэм открыл рот, чтобы ответить, избавив девушку от неловкости. Приглашая Лалли на встречу с матерью, он не подумал о привычке той задавать бестактные вопросы. Но девушка опередила его.
— Я временно помогаю Кэму по хозяйству в Аделаиде, — спокойно сообщила она. — А еще строю для него мозаику из цветной гальки во дворе дома, пока он придумывает захватывающий сюжет нового детектива.
— Ого... — Дана слегка растерялась. — Так вы — мастерица на все руки. Работа с камнем — не очень типичное занятие для женщины.
— Мне вполне по силам сделать небольшое панно. — Лалли быстро изложила суть своего проекта. — Это очень увлекательная работа.
— А мне не терпится увидеть результат, — сказал Кэм, закрывая меню. Если не остановить Дану, она будет допрашивать Лалли в течение всего обеда. — Я сделал выбор. Нет ничего вкуснее пойманной сегодня рыбы. Вы согласны, Том?
За обедом говорили о тонкостях рыбалки и проблемах рынка недвижимости. Как только у Кэма появились деньги, он купил матери домик в Сиднее в надежде, что она будет жить там более или менее постоянно и они смогут чаще видеться. Надежды не оправдались. Она немедленно сдала дом в аренду и отправилась путешествовать, вполне довольная жизнью.
— Ты помнишь, что дом в Сиднее всегда в твоем распоряжении, мама? — неожиданно для самого себя спросил Камерон.
Дана взглянула на него в недоумении:
— Конечно. Это справедливая компенсация за те годы, которые я пожертвовала на твое воспитание. Деньги за аренду позволяют путешествовать в моем фургончике куда захочу.
— Ты могла бы изменить жизнь ради подходящего мужчины и поселиться в настоящем доме, — пробормотал Том с шутливой улыбкой, но сразу нахмурился и отодвинул тарелку.
Кэм посмотрел на часы. Они просидели за столом не более получаса, но ему казалось, что время тянется бесконечно медленно.
— Мои родственники живут в Квинсленде и на Торресовом проливе, — поддержала разговор Лалли, гоняя кусочек картошки вилкой по тарелке. — Мама старается навещать их хотя бы раз в два года. Я, бывало, с удовольствием сопровождала ее. — Она мельком взглянула на Кэма.
«Ах, Лалли. Маму никто не интересует. Напрасно стараешься».
До конца обеда говорили о кухне аборигенов и кулинарных традициях вообще. Потом Дана предложила перейти к кофе.
— К сожалению, мы торопимся. Надо еще найти гостиницу для ночевки. Рад был... повидаться. — Кэм кивнул Тому, но не сделал попытки поцеловать или обнять мать, которая даже не поднялась из-за стола, чтобы попрощаться с сыном.
Кэм взял Лалли за руку, и они вышли из ресторана.
— Ваша мать показалась мне очень... независимой, — дипломатично заметила девушка.
Кэм видел, что она старалась удержаться от комментариев, и оценил ее такт. Он и сам старался не поддаваться привычному разочарованию, чтобы не портить остаток вечера.
— Она не меняется, я здесь бессилен. — Он пожал плечами.
Кэм действительно пытался наладить контакт с Даной, используя все доступные средства связи. Она редко отвечала ему.
— Мать старалась лечить вашу бессонницу в детстве? — нахмурилась Лалли.
— Она считала мою бессонницу глупым капризом, который страшно ее раздражал. — Кэм не мог сосчитать, сколько ночей в прошлой кочевой жизни с матерью провел без сна.
Минуту Лалли боролась с собой, но все-таки не выдержала:
— Бессонница вполне могла развиться от того, что вас все время перевозили с места на место. Если бы вам уделяли больше внимания в то время...
— Это было очень давно. Думаю, причина в другом, — задумчиво сказал Кэм, хотя проблемы со сном действительно начались в детстве. Он считал, что унаследовал бессонницу на генетическом уровне от своего отца, кем бы тот ни был. Обстоятельства ничего не меняли. — Я уже давно живу своей жизнью.
— Но продолжаете все время переезжать, как ваша мать. — Лалли заглянула ему в глаза. — Не хочу сказать, что вы не должны путешествовать. Просто у вас не было возможности обрести душевный покой и снять напряжение.
Кэм открыл было рот, чтобы заявить о том, что переезды для него важны так же, как для его матери, но промолчал. Он не был так уверен в необходимости постоянной смены мест, как ему казалось. Что в действительности заставляло его кочевать в поисках новых сложных задач, интересных проектов, сюжетов для новой книги?
— Возможно, путешествия помогают заполнять время, которого слишком много... — Он пожал плечами, потому что не знал ответа. Размышления на эту тему внушали ему беспокойство. — Поехали поищем ночлег с завтраком.
— Я готова. — Лалли не настаивала на продолжении разговора. Она глубоко вздохнула, улыбнулась и села в машину.
Кэм выбросил из головы встречу с матерью.
По пути он расспрашивал Лалли о ее родне. Ему казалось странным, что она так зависит от семьи и так привязана к ней. Может быть, в этом кроется причина грусти, которую он иногда замечал в ее глазах?
— Мне не терпится вернуться к родственникам после того, как закончится мой контракт с вами. — Лалли поглядела на него. — Мне нравится работать на вас, но я все равно предпочитаю семью. Я чувствую себя в безопасности... — Она смутилась и замолчала.
Они проехали городок, но местные гостиницы выглядели непривлекательно. Кэм принял решение ехать дальше. Через Интернет он нашел несколько интересных предложений в следующем местечке, которое на картинке выглядело довольно живописно.
Лалли откинула голову на спинку сиденья и замолчала. Через несколько минут она уже спала.
Глава 11
Открыв пассажирскую дверцу, Кэм склонился над спящей девушкой и поднял ее на руки. Он отнес ее по лестнице на второй этаж маленькой гостиницы в единственную комнату, которая оставалась незанятой.
Дождь только что прекратился. Он лил как из ведра целый час, пока Кэм медленно пробирался сюда по проселочной дороге. И еще долго сидел в машине на парковке, не желая будить Лалли. Она мирно спала, а Кэму оставалось только завидовать.
Лалли, вероятно, была измучена. Он чувствовал некоторую вину перед ней. Кэм тревожил ее сон с самого первого дня, когда она появилась в доме, несмотря на попытки двигаться ночью как можно тише. Ему следовало поселить ее отдельно в одной из пустующих квартир. Сколько времени нужно, чтобы купить необходимую мебель? Он мог бы заказать все по телефону в течение нескольких минут.
Кэм теснее прижал к себе драгоценную ношу и дал себе слово, что превратится в невидимку, чтобы не беспокоить ее. Тогда не возникнет нужда в переселении девушки. Ему бы этого не хотелось.
— Мы уже приехали? — сонно пробормотала Лалли.
Она огляделась, пытаясь понять, где находится. Наконец осознала, что Кэм держит ее на руках. В ее глазах сияла нежность, когда она подняла к нему лицо. Одного взгляда было достаточно, чтобы Кэм захотел...
Но то, что он хотел, было для него недоступно. Сегодняшняя встреча с матерью лишний раз показала, что ему не место рядом с Лалли. Она заслуживала лучшей доли, чем переезжать с места на место с человеком, который не хотел остепениться, не желал иметь ни детей, ни домика за деревянным забором. Даже если бы он захотел сделать ее счастливой, он не знал как.
«У тебя могут быть дети, сад и большой старинный семейный дом, тот самый, который ты делишь сейчас на квартиры для сдачи в аренду. Ты же знаешь, что он идеально подойдет для твоей семьи».
С каких пор Кэм начал думать о старом особняке как о потенциальном жилье, а не выгодном вложении денег? Тем более странными казались мысли о том, чтобы пустить корни. Это совершенно исключено. Во всяком случае, для него.
Кэм усадил Лалли на кресло в крошечной комнате и попятился:
— Вы заснули в машине. Начался проливной дождь. Я добрался до ближайшей гостиницы, но у них остался только один свободный номер. Мне сказали, что все гостиницы переполнены. Дождь застал многих путешественников врасплох.
Он взъерошил руками волосы на затылке:
— Не беспокойтесь. Я могу переночевать в машине.
— Ох, — сказала Лалли, оглядывая комнату: столик и двуспальную кровать вплотную к подоконнику. — Ох...
— Сейчас принесу вещи из багажника. По крайней мере, я смогу принять горячий душ, — сказал Кэм и быстро вышел.
Лалли перевела дыхание и постаралась успокоиться. Не то чтобы она очень нервничала. Ей надо было осмыслить происходящее и прежде всего тот факт, что она проснулась на руках у Кэма. Не прижималась ли она к нему во сне? Может быть, что-то говорила? Храпела? Поцеловала его?
Что за ерунда? Она просто задремала. Однако дремала достаточно долго, чтобы проспать штормовой ливень. Все это время Кэм сидел рядом в машине, но так и не дождался ее пробуждения. Ему пришлось нести ее на руках. Поистине у Кэма ангельское терпение. Наверное, оно вырабатывалось годами, когда Кэм безуспешно боролся с бессонницей. Он даже мог испытывать удовлетворение от того, что она спала.
Может быть, Лалли дала волю воображению, потому что боялась думать о том, что им предстоит провести ночь в одной комнате.
— Служба доставки, — пошутил Кэм, входя в комнату и опуская на пол их сумки. Он взглянул на нее и засунул руки в карманы. — Я уже сказал, Лалли, что буду ночевать в машине.
— Да, но тут возникает некоторая проблема: я не могу этого допустить. Там будет неудобно. У вас прекрасный спортивный автомобиль, но в нем нельзя спать. Неужели мы не можем найти другое место для ночевки?
Кэм начал качать головой еще до того, как она договорила:
— Поблизости ничего нет. Кроме того, все ожидают усиления грозы.
— Не понимаю, как я могла заснуть. Наверное, это от свежего воздуха и утренней прогулки по пляжу.
— Ничего удивительного. Физические нагрузки на воздухе действуют так на многих людей. — Кэм отодвинул сумки к стене. — В столовой предлагают горячие напитки. Не хотите ли спуститься вниз и выпить чего-нибудь, чтобы согреться?
Лалли кивнула:
— С удовольствием. Только приведу себя в порядок.
По крайней мере у них была своя ванная комната в углу за дверью. Она взяла сумочку, которую Кэм любезно принес из машины, вошла в ванную и плеснула воды на лицо. От влажного воздуха волосы свернулись в крутые завитки. Расчесывать их было бесполезно, и Лалли забрала локоны в свободный узел. Она ограничилась тем, что подкрасила губы и легко брызнула на себя духами.
— Я готова.
— Чудесно выглядите, — не удержался Кэм и подал ей руку. — Посмотрим, что нам предложат.
Лалли засияла от комплимента. Любой женщине приятно услышать теплые слова в свой адрес. И совсем не обязательно, чтобы их произносил особенный мужчина. Лалли готова была сочинить любое оправдание, чтобы не задумываться над истинными причинами охватившего ее возбуждения.
«Например, от мысли, что эту ночь ты проведешь с ним в одной комнате».
Надо было вызваться самой переночевать в машине, но Кэм не позволил бы, и она это знала.
— Вон свободный столик. — Он кивнул в сторону окна в углу гостиной. Плотные струи дождя колотили в стекло и ручейками стекали вниз.
— Удачно, что нам не придется сидеть за одним большим столом вместе с другими постояльцами, — заметила Лалли.
Обычно она радовалась большой компании, но только если компания состояла из членов ее семьи. Сейчас была другая ситуация. Она боялась признаться, что не хочет видеть никого, кроме Кэма. Наверное, она не до конца проснулась и плохо соображает.
— Впрочем, я бы не возражала. — Лалли услышала свой нарочито громкий голос и предательски покраснела. — Интересно обменяться новостями с другими гостями, поболтать немного. Как красиво накрыт стол, не правда ли?
Она старалась не замечать, что толстая красная свеча в старинном бронзовом подсвечнике создает романтическую атмосферу, а в отблесках огня лицо Кэма выглядит особенно интересным. Он с легкой усмешкой снисходительно слушал ее болтовню.
Менеджер гостиницы дружески улыбнулся им:
— У нас все по-простому. Могу предложить вкусный суп, пирог, десерт, а также чай, кофе или горячий шоколад.
Лалли с удивлением поняла, что проголодалась:
— Я закажу суп.
Кэм присоединился к ее заказу.
Чем дольше они просидят за ужином, тем позже поднимутся в номер и лягут спать. Лалли надеялась быстро заснуть, но Кэму предстояла еще одна беспокойная ночь. У него просто не было других вариантов, ведь ему не спалось даже в собственной кровати. Ей не стоит размышлять о том, каково спать рядом с Кэмом, сидя напротив него в романтической атмосфере гостиной.