— Вы сами приготовили соус? Где вы научились?
— Все готовлю сама. А научили меня родители — оба хорошие кулинары, хотя и очень разные. Мне оставалось только наблюдать, как они колдуют на кухне.
— Как-то забыл, что ваш отец владеет рестораном. Вы упоминали об этом в интервью. — Кэм постарался представить себе родителей Лалли: мать из аборигенов с Торресова пролива, отец — итальянец, хотя фамилия Дуглас говорила о том, что вряд ли чистокровный.
— Бабушка по отцовской линии была замужем за шотландцем. — Лалли снова одарила его лучезарной улыбкой. — У меня интересная семья.
— Ваше фамильное древо на редкость разнообразно. — Кэм улыбнулся в ответ и кивнул на пустую тарелку. — Еда была великолепна, спасибо. Мне очень повезло с вами, Лалли. Вы столько успели за один только день.
— Приятно слышать. — Ее щеки не порозовели, но в глазах сверкнули яркие искорки.
Интересно, как они сияют в минуты страсти? Кэм отогнал непрошеную мысль. Ответ на вопрос один — его это не касается.
Лалли разгладила лежащий на столе список обязанностей:
— Если благодаря мне вы сможете отдохнуть и расслабиться, я буду очень рада.
— Спасибо за заботу, — поблагодарил Кэм.
Через пару недель, возможно, ему удастся вернуть его обычные четыре-пять часов ночного сна. Уже неплохо! Навряд ли Лалли способна на чудо. Лучшие медики не смогли предложить другого лечения мучившей его бессонницы, кроме как пить все новые снотворные средства. Ему совсем не хотелось подсаживаться на лекарства до конца своих дней.
— Я не забыла об исследованиях для книги, — продолжала Лалли, держа палец на одном из пунктов списка. — Скажите только, что вас интересует.
— Можете заняться этим сразу после ланча. Я уже все продумал. У меня два лэптопа для работы: вы возьмете один из них и найдете список химических составов, запрещенных к использованию в этом штате. — Кэм достал листок с названиями препаратов. — Остальным займусь я сам. В этом деле нужна осторожность. Мне не хочется подвергать вас опасности... — Он сделал паузу. — По крайней мере, ничто не мешает мне продолжать линию главного героя, даже если другие характеры пока не даются.
У Лалли расширились глаза, мягкие губы слегка приоткрылись.
— Вам грозит опасность в связи с исследованиями? Пожалуйста, не рискуйте! — В ее голосе было столько неподдельного беспокойства, что у Кэма защемило в груди.
— Я привык быть бдительным, — сказал мужчина и подумал, что прежде всего обязан позаботиться о ней. Их взгляды встретились.
Он чувствовал непреодолимое притяжение, и это было взаимно.
Кэм понял это по настороженному выражению глаз и защитной позе, которая тем не менее не могла скрыть глубинного влечения. По возникшему между ними полю напряжения весело скакали искры.
«Почему? — с растерянностью думала Лалли. — Потому что это он или просто пришло время?»
Кэм с трудом прогнал наваждение. Ему надо закончить книгу и думать о персонажах, а не о прелестной экономке.
Оба одновременно отвели взгляды. Кэм устало провел рукой по лицу.
— С вами все в порядке? Вы упомянули, что плохо спите. Я полагала, что это результат стресса или слишком большой нагрузки...
Ласковые слова Лалли прервали его мысли.
— Врачи поставили диагноз — инсомния, хроническая бессонница. Иногда это раздражает, но я привык. — Кэм редко обсуждал свой недуг с посторонними, тем более с женщинами. На сей раз он мог легко уйти от ответа, но не устоял перед выражением участия на лице Лалли.
Она кивнула:
— Неудивительно, что у вас тревожное состояние. Вы не пробовали найти другой способ снять напряжение, помимо сна?
— Мне приходила в голову такая мысль. Хочу попробовать плавать по утрам. — Он указал глазами на бассейн и, поколебавшись, продолжил: — Не удивляйтесь, если ночью услышите, как я выхожу из комнаты...
— Вас не мучает одиночество в пустом доме? Могу составить вам компанию. — Лалли мягкими движениями и тихим голосом как будто искала брешь в его обороне и преуспела в этом. — Мне доставит удовольствие согреть вам молока, посидеть на кухне, поболтать.
Кэм представил себе картину ночной беседы на кухне. Он сомневался, что его мысли будут заняты чашкой горячего молока. Скорее всего, он будет думать о том, как бы поцеловать ее стройную шею, добраться до нежного рта, накрыть его своими губами. Желание поцеловать ее было таким сильным, что он замолчал.
«Почему бы тебе не свернуться калачиком у нее на диване, положить голову ей на колени, чтобы она гладила лицо тонкими пальцами, пока ты не погрузишься в сон, глупец? — насмешливо спросила скептическая часть его души. — Или ты находишь ее столь загадочной, что не можешь удержаться, чтобы постоянно не думать о ней?»
Лалли действительно интриговала его, но Кэм не собирался поддаваться чувствам. Между ними чисто деловые отношения. Такими они останутся сегодня, завтра и впредь. Он кашлянул, прочищая горло:
— Не возражаете, если завтра провожу вас на рынок? Мы вместе купим свежих овощей, по крайней мере в первый раз лучше отправиться за покупками вместе. Из-за бессонницы я все равно на ногах. — Кэм оправдывал себя тем, что сможет показать ей, какие продукты он предпочитает, поможет нести корзинку. Еще он может бросить перед ней свой плащ, чтобы она не замочила ноги, шагая через лужу. — Извините меня. — Он резко поднялся. Конечно же он спешил заняться бизнесом. Он не сбежал, скорее достойно ретировался в свою комнату, чтобы поработать над книгой. — Посмотрю присланные сообщения и верну вам телефон, прежде чем сяду за компьютер.
— Хорошо. — Лалли взяла в руки полученный от него листок бумаги. — А я передам вам результаты поиска в Интернете.
Кэм беспомощно взглянул на изгиб ее длинных густых ресниц:
— Пожалуй, лучше займитесь хозяйством.
Может, если он не будет видеть Лалли перед собой пару часов, странное волнение в груди уляжется.
Лалли начала ловко собирать посуду со стола:
— Желаю удачи.
— Спасибо. — Кэм наклонил голову и вышел.
Глава 4
Стоя возле кухонного стола, Лалли вынимала продукты из сумок и складывала в шкаф.
— Не успела разобрать все покупки сразу, когда мы вернулись домой! — Ей пришлось почти кричать, чтобы перекрыть грохот строительных работ снаружи.
— Как вы переносите этот шум? Не сводит с ума? — Кэм тоже повысил голос.
— Нет, что вы. Меня больше смущает полная тишина.
Кэм был полностью согласен.
«Помнишь, ты перепробовал все способы: шум и тишину, свет и темень, открытые и закрытые окна. Ничего не менялось. Твой организм погружается в сон ровно настолько, чтобы ты не умер. Не более».
Он смотрел на Лалли:
— После рынка у вас не было свободной минуты.
«Она сказала «вернулись домой» и даже не заметила, — подумал Камерон. — Где же на самом деле ее дом? Лалли говорила, что в родительском коттедже у нее своя комната. Может быть, этого ей достаточно? Неужели в двадцать четыре года не хочется жить своей жизнью?»
Впрочем, не ему судить. Разве назовешь домом безликую квартиру в центре Сиднея, где он появлялся время от времени? Не пора ли ему подумать о настоящем жилье с хозяйкой вроде Лалли, которая заботилась бы о нем?
«Глупые мысли, Траверс». Он ограничится временными мерами, только и всего.
Кэм подавил желание предложить Лалли помощь. Он и так сделал достаточно, сопроводив ее на рынок. Потом они вместе позавтракали. Кэм заставил себя удалиться в комнату, чтобы поработать. Взявшись описывать характер героини, он наделил его столькими чертами Лалли Дуглас, что пришлось стереть половину написанного. После долгих мучений в голову пришла удачная идея, но она никак не ложилась на бумагу. Он тяжело вздохнул.
— Трудности с книгой? — Голос Лалли был полон сочувствия.
Он покачал головой:
— Нужно описать сцену встречи героя и героини, но мне не удается увидеть подробности. Особенно это касается поведения женщины. Эпизод должен зацепить читателя, только не могу придумать, как сделать его живым и достоверным.
— Как можно понять характер женщины? — Лалли свела брови, обдумывая возможности. — Может, заставить ее отвечать на ваши вопросы?
— Уже пробовал мысленно разговаривать с ней. Не помогает. — Кэм пытался скрыть раздражение. — Мне кажется, если сразу бросить ее в центр сложной интриги и посмотреть, как она поведет себя, то дальше дело пойдет легче. Надеюсь.
Лалли долго молчала, склонив голову и постукивая пальцами по подбородку. Вдруг ее глаза сверкнули.
— Когда у мамы возникают трудности с картиной, она делится идеей с тетей. Та берет карандаш и делает набросок композиции. Обычно мама с раздражением отвергает тетину концепцию, но это помогает понять, как она сама видит будущее произведение.
— Интересная мысль... — Настала очередь Кэма задуматься. — Хотел бы попробовать что-то подобное, если это разбудит мое воображение. Но как?
— Нужен «доброволец из публики». — Улыбка Лалли засияла ярче. — Один или несколько человек, готовых сыграть для вас эту сцену. Даже если вам не понравится их версия, будет легче представить, чего вы сами хотите.
Кэм не удержался от смеха:
— Может сработать. Надо только найти желающих из актерской среды.
— Мы сами можем попробовать — вы и я, — торопливо предложила Лалли и прикусила губу. — Просто подумала, что из-за одной сцены не имеет смысла тратить время на поиск профессиональных актеров. Мне кажется, сами справимся, правда?
— Рискнем, — согласился Кэм, которого неожиданно захватил энтузиазм девушки. — Мне пришла в голову идея двойной интриги. Мой герой имитирует интерес к женщине, подозревая, что она вражеский агент или шпионка, а может, и наемный убийца. С помощью всяких уловок — вина, изысканного угощения, романтического ухаживания — он рассчитывает узнать ее планы. Ее тоже одолевают сомнения. Прикидываясь, что согласна провести с ним ночь, она надеется обыскать его гостиничный номер, а потом исчезнуть. Догадываясь о ее коварных намерениях, мой герой завлекает ее на крышу... — Кэм перевел дыхание. — Перед ужином он щедро тратит на нее деньги: покупает ей платье, подарки.
— Сюжет действительно здорово закручен! — Глаза Лалли горели. — Можно сыграть всю сцену от начала до конца. Это будет так интересно!
— Решено. Так и поступим. — Кэм смеялся от души. — Но подождем до вечера. Мне нужна достоверная атмосфера ночной жизни.
— Сегодня? — Лалли не скрывала удовольствия.
— Не будем откладывать. Выйдем ровно в семь. — Он с трудом отвел взгляд от ее взволнованного лица. — Пойду набросаю на компьютере примерный план сцены в гостинице и ресторане. Вас устроит время отъезда?
— Конечно. — Она сделала легкий пируэт на носочках. — Еще успею кое-что сделать по дому до вечера.
Кэм старался не смотреть на нежный овал лица и пухлые губы, просящие поцелуя.
— Вернемся не раньше полуночи, так что не утомляйте себя. Увидимся в семь. — Он взглянул на ее одежду. — Можете особенно не наряжаться. Как и героиня романа, вам предстоит выбрать себе платье в бутике гостиницы, куда мы зайдем перед ужином в ресторане, после чего поднимемся на крышу.
— Это не будет дорого стоить? — Ее глаза расширились. — Я не имела в виду...
— Не думайте о деньгах. Не жалко никаких средств, если план сработает и я сдвинусь с мертвой точки, на которой безнадежно завис. Кроме того, я вычту все расходы из налога, как производственные затраты.
— Ну, если так... — Лалли нахмурилась. — Тогда найдите гостиницу, где можно взять платье напрокат или хотя бы купить недорого. Лишние траты совсем ни к чему.
— Представьте, что сегодня вечером вы Золушка или что выиграли купон на бесплатный шопинг.
— Согласна, пожалуй.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Кэм. — До встречи.
— Приехали. Уверен, в здешних бутиках мы найдем все, что нужно, — сказал Кэм, передавая ключи от машины служащему на парковке.
Он подал Лалли руку и повел к входу в гостиницу.
Девушка глубоко вздохнула:
— Ну вот, мы готовы к эксперименту. Надеюсь, все пройдет удачно. Вы вернетесь домой и без труда напишете весь эпизод, потому что, я уверена, ваша фантазия нарисует детальную картину встречи героев... Отель выглядит шикарно.
То, с каким детским нетерпением Лалли ожидала необычного приключения, забавляло Кэма. Он вдруг подумал, что ей будет приятно сменить привычную неброскую одежду на что-нибудь более яркое. Лалли одевалась со вкусом, но создавалось впечатление, что ей хотелось оставаться незаметной.
— Не буду говорить вам, что должно произойти, когда наши герои окажутся на крыше. Знайте одно: вы в полной безопасности, но мне бы хотелось сохранить настроение таинственности.
— Мое воображение уже вовсю разгулялось, — призналась Лалли. — Я ничего не имею против сюрпризов. Так даже интереснее.
— Спасибо за искреннее желание помочь мне. Вы правда не возражаете переодеться в новое платье, сделать вечерний макияж и прическу?
— Это тоже часть вашего плана? — Она смотрела широко раскрытыми глазами. — Вы меня балуете.
Лалли старалась побороть растерянность. Кэм сказал, что она должна чувствовать себя Золушкой на королевском балу.
Впрочем, ее босс в элегантном костюме действительно был похож на немного усталого принца. Этот образ пришел ей на ум еще дома, когда, выйдя из своей комнаты, она увидела ожидавшего ее Кэма. Лалли только не могла понять, что она делает в этой картине — на пассажирском сиденье роскошного спортивного автомобиля, рядом с красавцем за рулем.
Всю дорогу он развлекал ее непринужденной беседой. Даже сейчас, несмотря на смущение, Лалли чувствовала себя особенной, пусть даже сегодняшний вечер — всего лишь часть авторского исследования. Она с удовольствием сыграет предназначенную ей роль.
Кэм повел ее через вестибюль прямо к торговой галерее. В зеркальных витринах просторных бутиков были выставлены роскошные туалеты. Лалли охватила паника. Наклонившись к боссу, она в ужасе прошептала:
— Это же, дизайнерские модели!
— По моим сведениям, здесь есть и обычные наряды. — И Камерон, не дав ей опомниться, увлек девушку внутрь магазина. — Продавец поможет нам выбрать.
— Но деньги! — Лалли дергала его за рукав. — Все так дорого, вы не можете...
Кэм успокаивающе улыбнулся:
— Все сегодняшние расходы я спишу на производственные затраты. Они будут вычтены из суммы налога, а после эксперимента я смогу сделать подарок замечательной экономке, если, конечно, вещи вам понравятся. Впрочем, если хотите, можете потом их выбросить.
— Выбросить? — Лалли чуть не задохнулась.
Он предупредил, что купит ей вещи, но она предполагала, что они будут совсем недорогими.
— Успокойтесь, Лалли, мы пока не делаем ничего предосудительного, — сказал Кэм деловым тоном. — Мне нужно создать атмосферу. Надеюсь, вы понимаете?
Лалли готова была смириться. Сегодняшний вечер — всего лишь часть ее работы, хотя, стоит признать, необычная. С романтическими мыслями относительно Камерона она разберется позже. Сейчас необходимо проследить, чтобы он не выкинул на платье баснословные деньги.
— Добрый вечер. Чем могу помочь? — Продавщица оглядела ее, прикинув размер одежды.
— Нам нужно платье — яркое, стильное, элегантное — и сумочку... — Кэм задержал взгляд на стройной шейке Лалли. — Еще ожерелье и серьги... Их я выберу, когда увижу платье. — Он сделал паузу. — Я не очень разбираюсь, но хотелось бы что-то в ее гамме, чтобы подчеркнуть цвет глаз и волос. Дело за вами.
«Тебе к лицу яркие краски, Летиция. Это у нас фамильное!» — вспомнила Лалли слова матери, сказанные в недавнем разговоре. Та с разочарованием посмотрела на дочь, когда Лалли, пожав плечами, сказала, что предпочитает приглушенные неброские цвета. Мать отвернулась, пробормотав что-то вроде «И откуда в семье художников взялась такая заторможенная ворона?».
Это было неделю назад. Лалли закончила трудиться в дядином магазине рыболовных принадлежностей, но следующую работу никто из родственников ей не предложил, все словно сговорились обходиться без нее. Так она поступила на службу к Камерону Траверсу.