Разумнее всего для них обоих постоянно заниматься Беллой, чтобы забыть о возникшем между ними нелепом влечении.
— Вы сказали, что хотите еще кое-чему научиться до прихода няни. Предлагаю сегодня же этим заняться.
— Хорошо.
— Жаль, что ей не пришлось менять памперс. В последний раз, когда она плакала, вы танцевали, а не переодевали ее.
Мэтт хмыкнул.
В кабинете воцарилась тишина.
— Так как памперс менять не нужно, девочка сыта и не хочет спать, я предлагаю поиграть.
Мэтт удивленно взглянул на нее:
— Поиграть?
— Конечно. — Клэр встала, подошла вместе с ребенком к дивану, опустилась на колени на толстый ковер и усадила на него Беллу. — Младенцы любопытны. Иногда вместо игры достаточно просто опустить ребенка на пол и позволить ему оглядеться.
Мэтт неторопливо подошел к ним:
— А что делать мне?
— Следите, чтобы она не ушиблась, пока рассматривает то, чем вы ее заинтересовали.
Мэтт сел на пол рядом с Клэр:
— Чем ее можно заинтересовать?
Клэр огляделась. В этом доме нет ничего такого, что могло бы вызвать интерес у ребенка. Хуже того, сидя на полу в нескольких дюймах от Мэтта, Клэр испытывала странные чувства. Стоп. Нужно думать о том, что он станет хорошим отцом для девочки.
Отлично. Думая о Мэтте как о любящем отце, Клэр заинтересовалась им еще сильнее.
Она вскочила:
— Я принесу погремушку и медвежонка.
Клэр поднялась по винтовой лестнице, прошла по коридору в спальню, а затем глубоко вздохнула, прислонившись к закрытой двери.
Все хорошо. Беспокоиться не о чем. Она прекрасно знает, что такое влюбиться в эгоиста. На этот раз она не влюбится. Об этом даже думать глупо. Она согласилась остаться ради Беллы. Девочке нужен настоящий отец, а не парень, который наймет няню. Ей потребуется общение с отцом, который будет играть с ней, приходя домой с работы, укладывать спать, целовать и желать спокойной ночи. И Клэр может всему этому его научить. Да, ей немного неловко и придется отпроситься с работы…
Работа! Она же не предупредила начальницу, что берет выходной!
Кинувшись к сумочке, Клэр достала оттуда мобильный и набрала номер Джони.
— Агентство по усыновлению «Дизарт».
— О боже! Джони! Прости! Я совсем забыла.
Джони, владелица агентства по усыновлению, хихикнула:
— Все в порядке. Я поняла, что ты занята с Беллой.
— Была занята. — Клэр поморщилась. — Сейчас занята. Слуги Мэтта Паттерсона уехали в отпуск, поэтому я вызвалась ему помочь.
— Да?
— Мы были в кабинете и хотели вызвать няню, когда Белла проснулась и разрыдалась.
— Бедняжка!
— Да. Она такая милая и так настрадалась. Мэтт взял ее из кроватки, но она нисколько не успокоилась. Когда она увидела меня, то сразу ко мне прижалась и вскоре успокоилась.
— Она к тебе привыкла.
— Да.
— И ты не готова ее оставить.
— Я не могу бросить ее в таком положении. Кроме того, она успокоилась, когда Мэтт начал с ней танцевать.
— Танцевать?
— Это ее успокаивает. Я не предупреждала его об этом. Он сам догадался. Похоже, из него может получиться замечательный отец. За несколько дней я обучу его всему необходимому, поэтому он не переложит все обязанности на няню, когда я уеду.
— Ты полагаешь, он так привяжется к Белле, что будет чаще бывать с ней?
— Да. Я наблюдаю за ним и понимаю — он старается. Он хочет быть хорошим отцом. И если я могу помочь ему, то должна это сделать. — Клэр замолчала, прикусив нижнюю губу. — Ты можешь обойтись без меня до конца недели? Я возьму эти дни в счет отпуска.
— Сегодня вторник. До конца недели четыре дня.
— Знаю… но я нужна Белле.
— По-моему, ты слишком расчувствовалась.
Клэр прерывисто вздохнула:
— Я просто ужасно за нее переживаю. Она так мала и не может сказать нам, что чувствует. И Мэтт жаждет всему научиться. Сейчас он ждет подходящего момента, чтобы поменять ей памперс.
Джони рассмеялась.
— Ладно. Я должна идти. Я оставила девочку на полу в кабинете, который похож на музей.
Джони оживилась:
— О, интересно! Ты там уже освоилась.
— Да. Но не хотела бы я тут жить. Все вокруг слишком идеально. Мне кажется, Белле тоже будет здесь трудновато. Пока я тут, предложу ему переоборудовать несколько комнат, чтобы они нравились девочке.
— Ну, не скучай. И удачи тебе с Беллой.
— Спасибо.
Закончив разговор, Клэр взяла медвежонка из кроватки Беллы, а из сумки — погремушку. Она вернулась в кабинет, чувствуя себя намного лучше после решения помочь Мэтту. Джони ее не осудила. Клэр и Джони любили детей, особенно младенцев, и посвятили свою жизнь заботе о них.
Когда Клэр вошла в кабинет, Мэтт спросил:
— Почему так долго?
— Я позвонила начальнице и отпросилась на несколько дней.
Он простонал:
— Извините. Я забыл, что…
— Все в порядке. Я отпросилась до конца недели, чтобы помочь вам с Беллой. — Она огляделась. — Кстати, где она?
— Под столом.
— Под столом!
— Не волнуйтесь. Там нет ничего опасного. И, кажется, ей нравится. — Он улыбнулся. — Когда-то я вместе с моей сестрой Шарлоттой сидел под отцовским столом, называя его фортом.
— Форт?
— Мы постоянно воевали с другими нашими сестрами.
Зная, что семья — болезненная тема для Мэтта, и не желая портить ему настроение, Клэр проигнорировала его последний комментарий и отправилась на поиски Беллы.
Отодвинув кресло, она наклонилась к столу:
— Вот ты где!
Белла радостно завизжала и похлопала ладошками по пухлым ножкам.
— Значит, тебе тут нравится.
Девочка восторженно вскрикнула.
Клэр подняла голову и посмотрела на Мэтта:
— Поиграйте с ней. — Она помахала медвежонком. — Вот реквизит.
Он поднялся с пола и подошел к столу:
— Реквизит?
— Медвежонок и погремушка. Ими легче ее увлечь.
Усмехнувшись, Мэтт присел рядом с Клэр:
— Привет, Белла!
В ответ Белла залепетала.
— Так вот где живут маленькие девочки.
Белла рассмеялась.
Клэр слегка повернула голову к Мэтту:
— Вы ей нравитесь. Она просто должна к вам привыкнуть.
— Для этого мне потребуется сидеть на полу? — спросил Мэтт.
— В том числе.
Покачав головой, Мэтт устроился на полу.
— Знаете, я рад, что вы ничего обо мне не слышали. У вас не сложилось обо мне мнение, поэтому мне не нужно волноваться, что моя репутация пострадает, если я буду сидеть на полу.
Клэр отвернулась. Как бы он отреагировал, если бы знал, что, совершая, с его точки зрения, глупые поступки вроде сидения и лежания на полу, привлекает ее все сильнее?
Она перевела разговор на Беллу:
— У девочки тоже еще не сложилось о вас мнение. Но что бы вы ни делали, этот ребенок будет вас любить. — Она пощекотала животик Беллы. — Любить таким, какой вы есть.
При мысли о том, что кто-то может любить его таким, какой он есть, у Мэтта похолодело внутри. Он заглянул под стол — маленькая девочка радостно лепетала, словно пребывала в раю. Наклонившись к ней ближе, он посмотрел на Беллу по-иному. Не как на младенца, нуждающегося в его защите, а как на человека, который станет его любить.
Никто никогда не любил его таким, какой он есть. Даже Джинни хотела, чтобы он изменился. Поэтому они развелись. Она желала, чтобы у нее был более внимательный и любящий муж.
Он украдкой взглянул на Клэр:
— Значит, она будет любить меня любого?
Клэр улыбнулась:
— Да. Пока вы ее любите.
— Ну, в любви я не специалист.
Она пожала плечами:
— Нет такого понятия, как специалист или не специалист в любви. Есть просто любовь. Если вы полюбите эту малышку, она ответит вам тем же.
Белла счастливо проворковала. Мэтт представил ее первый день рождения, вообразил, как она учится ходить, говорить, обращается к нему за помощью, и советом, и утешением. И она будет обнимать его, отвечая на его любовь и привязанность.
Он почувствовал огромную надежду и такую же сильную грусть.
— Я не любил ее мать так, как она того заслуживала.
— Очевидно, в чем-то вы ее устраивали, иначе она не сделала бы вас опекуном своего ребенка.
— Мне удалось сохранить с ней дружеские отношения. — Мэтт быстро взглянул на Клэр. — И с ее новым мужем. Освальд был отличным парнем… и умным. Но он всегда пасовал, когда требовалось заключить крупную сделку. Поэтому я решил купить у него этот дом. — Мэтт огляделся. — Ему удалось продать такой огромный дом, и не кому-нибудь, а мне, поэтому у него появилось больше клиентов и карьера пошла в гору. До того как он… — Мэтт сглотнул, не в силах сказать, что Освальд умер. — Еще на прошлой неделе он был одним из самых успешных брокеров в сфере недвижимости в Бостоне.
Желая утешить, Клэр положила руку ему на плечо:
— Вы молодец.
— Я считал, что должен помочь мужу своей бывшей жены. Чтобы как-то отплатить мне, они стали со мной дружить.
Клэр покачала головой:
— Зачем вы принижаете свои достоинства? Вы когда-нибудь задумывались о том, что они дружили с вами потому, что вы им нравились?
— Ледяная глыба с Уолл-стрит? Парень, который разбил сердце Джинни? — Он фыркнул. — Сомневаюсь.
— Думаю, вы себя недооцениваете.
Итак, Клэр снова заметила у Мэтта положительные качества. Она не понимала, насколько он холодный и отстраненный человек, хотя призналась в обратном после того, как они поцеловались. Мэтту пришлось предупредить ее, чтобы она не искала его лучшие качества, иначе она может пострадать.
Мэтт посмотрел в глаза Клэр:
— Я любил свою бывшую жену. По-настоящему. Но, будучи одержимым работой, я ее игнорировал. Она решила, что я не способен на настоящую любовь, и ушла от меня. Я не мог ни в чем ее обвинять. Но она знала, каков я на самом деле. Она была в курсе, что я не умею любить.
Клэр провела пальцем по пухлой ручке Беллы, и девочка захихикала.
— Посмотрите на эту милую крошку. Неужели вы действительно верите, что ваша бывшая жена оставила вам Беллу, зная, что вы не сумеете ее полюбить?
— Возможно, она оставила мне Беллу потому, что у меня достаточно средств, чтобы нанять ей хорошую няню, купить все, что нужно, отправить ее учиться в хороший университет.
От его интерпретации мотивов Джинни у Клэр перехватило дыхание.
— Мать не может так думать! Самое главное не деньги, не няни, не огромные дома и не престижное образование, а любовь. Джинни не оставила бы Беллу с вами, считая, что вы не сможете ее любить.
От страха у Мэтта сдавило грудь. Он сумеет позаботиться о девочке, но вряд ли ему удастся ее полюбить.
— Джинни не верила, что я смогу полюбить Беллу. Она сделала меня ее опекуном только потому, что требовалось вписать чье-то имя в завещание. Она не предполагала, что умрет. В противном случае она сделала бы опекуном своей дочери более подходящего человека.
Не важно, что говорит Мэтт. Клэр отлично знает — матери не оставляют своих детей с кем попало. Решения об опекунстве не принимаются наобум. К сожалению, Мэтт не желает ничего слушать, поэтому Клэр решила ему не отвечать.
Тем не менее, глядя на лежащего на полу Мэтта, который наблюдал за ребенком, сидящим под столом, ожидая возможности поменять его памперс, она улыбнулась. Вероятно, очень немногие видели Мэтта расслабленным, кроме его бывшей жены.
Джинни сочла Мэтта способным полюбить девочку и воспитать ее. Как ей удалось разглядеть тщательно скрываемые положительные качества своего бывшего мужа?
— Вам нужно переделать несколько комнат для Беллы, — сказала она.
Мэтт посмотрел на Клэр:
— Зачем?
— Я думаю, ей понадобится игровая комната. Еще, вероятно, понадобится большая семейная гостиная, где вы вдвоем будете играть в настольные игры или видеоигры и смотреть телевизор.
— В настольный футбол? Или пинг-понг?
— Конечно. Во что угодно. Лучше всего общаться с ней во время игры.
— Логично.
Воцарилось молчание. Белла с довольным видом сосала погремушку. Клэр вдруг поняла — Мэтт еще не решил, поедет ли в Техас. Если он повезет туда Беллу, следует рассказать ему, что ребенку, потребуется во время путешествия.
— Так что вы решили насчет поездки в Техас?
Он вздохнул:
— Я должен ехать, потому что обещал своим сестрам — Элли, Шарлотте и Алекс.
— Ясно.
— Не придавайте этому большого значения.
— Все в порядке. Меня не интересуют ваши семейные дела. Я просто хочу помочь вам спланировать поездку. Вам наверняка понадобится сумка-кенгуру и намного больше одежды для девочки.
Мэтт пожал плечами:
— Об этом может позаботиться временная няня, да?
К щекам Клэр прилила кровь. Почему она все время забывает, что Мэтт заменит ее няней?
Она взглянула на малышку Беллу, на Мэтта, лежащего на полу с малышкой, чтобы она к нему скорее привыкла, и ее сердце растаяло.
Разве можно устоять перед таким парнем?
— Да. Няня позаботится почти обо всем. Думаю, Белле будет полезно пообщаться с вашими родственниками.
— Родственники научили меня, что лучше никогда не проявлять мягкость.
— В самом деле? А мне бы очень хотелось иметь сестру или брата. — Она грустно улыбнулась. — С сестрой я делилась бы тайнами. Брат защищал бы меня или давал советы.
— Могу поделиться с вами своей сестрой Алекс. Она пустомеля. И, как выясняется, у меня есть сводный брат Холт. Его можете забрать тоже. Возможно, он всем раздает советы.
Она округлила глаза:
— Вы не знаете своего сводного брата?
— И не хочу знать! — крикнул он.
Его крик эхом отразился в комнате. Клэр смутилась. С Беллой Мэтт Паттерсон милый и мягкий, но в остальном — настоящая ледяная глыба.
Клэр встала:
— Я что-то проголодалась. Пойду-ка я на кухню и посмотрю, что можно съесть на завтрак.
Он выдохнул:
— Вы можете забрать ребенка? Мне нужно сделать несколько звонков.
Она вежливо улыбнулась:
— Конечно.
Однако Клэр получила очередное напоминание, что Мэтт не милый парень, старающийся научиться ухаживать за ребенком. Он богач и привык, что люди выполняют его приказы. Возможно, Клэр ему нравится, но он видит в ней только работницу или служанку. Да, он хочет стать хорошим отцом для Беллы, но ему прежде всего нужно заниматься бизнесом.
Клэр вышла из комнаты, унося с собой Беллу. Поднявшись с пола, Мэтт плюхнулся в кресло с высокой спинкой. Когда Элли впервые сказала о воссоединении семьи, ему это было безразлично, но потом Алекс и Шарлотта стали доставать его сообщениями, и он согласился поехать. Только ради Шарлотты. Потому что она ему нравилась и могла уговорить на что угодно.
Предстоит ехать в Техас вместе с Беллой. Зря он накричал на Клэр. Но до нее не дошло, почему он так поступил. Не имея семьи, она не представляет, что родственники отнюдь не белые и не пушистые создания. Братья и сестры постоянно соперничают. Родители затаивают обиды. Опека над ребенком — не подарок Небес, а большая ответственность.
Мэтт откинулся на спинку кресла, но тут же резко подался вперед. Лучший способ забыть о личной жизни — работать. Сняв телефонную трубку, он набрал номер и занялся делами.
Мэтт переговорил с двумя банками и четырьмя потенциальными инвесторами своего последнего предприятия. Через двадцать минут дверь его кабинета открылась и осторожно вошла Клэр.
— Позвонила моя начальница. Я должна ехать на работу. Только на час или около того, чтобы ввести ее в курс дела. Но я вернусь.
Мэтт обрадовался. Клэр остается, несмотря на то что он на нее наорал.
— Хорошо. Поезжайте.
— Белла наверху, спит в кроватке.
Он кивнул, желая, чтобы она скорее ушла, так как начинал испытывать к ней непривычные чувства. Мэтту хотелось знать, почему она одинока; он вспомнил, как она упомянула неудачный роман в прошлом, но не вдавалась в подробности. Мэтт не понимал, почему все время думает о ней, хотя не должен.
— Спасибо, — ответил он и сглотнул ком в горле. — Что мне делать, если она проснется?