Хлоя тронула ее за рукав:
— Дженни, я, как и ты, журналистка. Брать интервью — наша работа.
— У людей, о которых идет дурная слава? Он, быть может, и миллиардер, однако многие не любят его.
— Это связано с его работой. О ком из бизнесменов ты можешь сказать, что у него нет врагов?
— Ну, ну, продолжай в том же духе, — бросила Дженнифер злым, расстроенным тоном. — Со мной-то Гейб не носится.
Хлоя спросила, осторожно выбирая слова:
— Тебе он в самом деле так нравится?
— Я в него очень верю, — резко ответила Дженнифер. — Он умен. Хоть он и крутится в этой жестокой индустрии, однако он цельная натура. Он многого добьется.
— Я говорила о личном отношении.
Дженнифер несколько мгновений глядела поверх огненно-рыжей головки:
— Он никогда и не взглянет на меня. Сэр Ллью делает все, чтобы соединить Гейба со своей дочерью, этой отвратной стервой.
Хлоя пожала плечами:
— Я слышала эти сплетни, но, мне кажется, Макгир не очень к этому стремится.
— Ты не хуже меня знаешь, что наверх ведут разные пути, — жестко проговорила Дженнифер.
Хлоя лишь фыркнула в ответ.
— Полагаю, тебе не стоит беспокоиться, Джен. Габриэль Макгир намерен сам проложить себе дорогу.
Хлоя не просидела и пятнадцати минут за рабочим столом, как Макгир лично позвонил ей. В его голосе слышался едва сдерживаемый напор, когда он произнес:
— Не считаете ли вы, что вам следовало бы рассказать мне, почему, черт возьми, вы так долго отсутствовали?
— С удовольствием, шеф, — проговорила Хлоя.
— Через две минуты жду вас в моем кабинете!
— Всенепременно.
По дороге в кабинет Макгира она встретила своего друга, Майка Коула, который возвращался после репортажа о финальной игре в гольф.
— Привет, Хлоя. Чудесно выглядишь. Как клубничное мороженое! Где пропадала?
Она, помолчав немного, подмигнула ему:
— Ланч с Кристофером Фриманом.
— Не шутишь? — Майк не скрывал своего беспокойства. — Даю руку на отсечение: тебе все время пришлось от него отбиваться.
— Он был истым джентльменом. К тому же это была деловая встреча: интервью. Иду докладывать начальству.
Майк рассмеялся:
— Что, уже неприятности?
— Да у меня всегда с Макгиром неприятности.
— Только тогда, когда ты посылаешь его подальше, — крикнул вслед ей Майк. — Твоя крестница соскучилась по тебе. И Тери тоже.
— Что, если я загляну в начале будущей недели? По-моему, я буду свободна.
— Приходи к чаю.
— Великолепно, — Хлоя довольно помахала ему рукой. Тери всегда встречала ее с распростертыми объятиями, когда б она ни заявилась.
— Ну, как все прошло? — сразу спросил Макгир.
— Вы знали, что Фриман страдает бессонницей? — произнесла Хлоя, грациозно опускаясь в кресло напротив него.
Смуглое лицо Макгира помрачнело.
— Нет, это не то, о чем вы сейчас думаете, — рассмеялась Хлоя. — Когда он не занимается любовью, он редко ложится раньше четырех часов утра.
— Пожалуй, он слегка преувеличивает, хотя я тоже сплю мало, — сказал Макгир.
— Какие-нибудь проблемы?
— Вы моя главная проблема, мисс Каванах. Разузнали еще что-нибудь или предпочитаете приберечь все для интервью? Извините, что стесняю вас, но, прежде чем вы зададите ему вопросы, я должен знать их.
— Я не собираюсь оскорблять его, — живо откликнулась Хлоя.
— А как насчет небольших колкостей? — произнес он саркастически. — Все знают, что вы любите вставлять их.
— Я окажу плохую услугу сэру Ллью, если задену его друга.
— Бог ты мой, конечно, — с легкой горечью рассмеялся Макгир. — Прошло довольно много времени, как я досадил его приятелю. А он не забыл.
— Сэр Ллью никогда не ставил вам это в вину, — вставила Хлоя.
— Одна из причин тому — мой послужной список, — медленно проговорил Макгир. — Сначала он был против меня.
Это было совершенно неожиданно:
— Значит, вас поддерживали важные шишки?
Он цинично кивнул:
— В отличие от вас, сэр Ллью смешивает дело с чувствами.
— Разумеется, это камешек в мой огород!
— Но ведь вы единственная сказали, что я не гожусь на место Клайва.
Щеки Хлои залились горячим румянцем:
— Ну что ж, мне жаль. Я ошибалась. И кончим на этом.
— Извинений не будет? — Он не сводил с нее глаз.
— Кажется, я сказала, что мне жаль.
— Стало быть, не будет. Сказать «жаль» не значит попросить прощения. — Макгир пожал плечами и перевел разговор на другое: — Что вы ели?
Хлоя тяжело вздохнула:
— Габриэль, вы пропустили ланч.
— Не впервой, — криво ухмыльнулся Гейб.
— Хотите — я сбегаю вниз, в кафетерий, и закажу для вас бутерброды и кофе?
— Мисс Каванах, вы сделаете это для меня? — Его рот слегка дрогнул в улыбке.
— Ну, если мы не пошлем Рози, — пошутила она. — Нет. Сегодня я добрая самаритянка. Иду немедленно. Что вам принести?
— Послушайте, — начал было Макгир, — я не…
— Позвольте мне принести вам поесть. Спорю, у вас с завтрака маковой росинки во рту не было.
— Если можно назвать завтраком перехваченные на бегу яблоко и банан, — произнес он с легкой усмешкой. — Я не имею права посылать вас, Хлоя.
Хлоя встала с кресла:
— Ну, я пошла.
Вернее, попыталась пойти. Когда она вышла в вестибюль, в дверь с улицы ввалился бандитского вида детина лет сорока с глубоко посаженными глазами и короткой стрижкой.
— Эй, девчонка! — проревел он.
Аманда вскочила из-за конторки, как будто кресло под ней загорелось.
— Кого вам нужно? — закричала она. Хулиган, не обращая на нее внимания, смотрел на Хлою.
— А, малышка-репортер. — Он похлопал себя по груди. — Вы мне не нужны. Считайте, что вам повезло.
— Кого вы ищете? Может, я смогу помочь вам? — Хлоя старалась скрыть свое беспокойство. Жуткий тип. Она завела руку за спину, пытаясь подать сигнал Аманде. У той как раз под столом находилась кнопка сигнала тревоги.
— Конечно, вам не терпится, чтоб меня вышвырнули отсюда! А между тем ваш коллега, репортер Барт Тейлор, многим насолил.
Хлоя старалась сохранить спокойствие. Барт занимался журналистским расследованием среди наркоманов. Это был очень хороший репортер.
— Как вас зовут? — спросила она, подумав про себя: «Не иначе как Громила».
— Много вас здесь, — огрызнулся мужчина. — Суете нос в дела, которые вас не касаются.
— Мы же журналисты. Если вы присядете, я приглашу кого-нибудь, кто выслушает ваши претензии. Вы ведь чем-то недовольны?
— Верно, девчонка. А отчего бы тебе не выслушать меня, раз уж ты здесь? Твоя мордашка не сходит с экрана.
— У меня сейчас нет времени. — «Где же охрана? Когда нужно, ее не дозовешься». — Подождите, пожалуйста, я кого-нибудь позову.
Но стоило Хлое сделать шаг, мужчина схватил ее.
— Стой, где стоишь!
Все тело Хлои напряглось. Аманда, которой никогда не приходилось попадать в такой переплет, словно остолбенела. Однако, когда бандит загородился Хлоей, точно щитом, она пронзительно завопила.
Громила пришел в ярость.
— Заткнись! — заорал он. Но Аманда уже не могла остановиться. Она кричала, не умолкая, и подняла такой шум, что ей мог позавидовать натасканный фокстерьер. Ее миловидное личико побагровело от напряжения. В вестибюле появились новые лица. Слышался женский крик. Затем через толпу протиснулся Макгир, возвышаясь над всеми с выражением глубокого отвращения на смуглом лице. Ну почему Каванах всегда оказывается в гуще событий? И почему Аманда визжит так, будто за ней черти гонятся?
— Что, черт подери, здесь творится? — спросил он. — Аманда, заткнись. Ты… — обратился он к Громиле. — Будьте любезны, отпустите мою сотрудницу. — Его голос дрожал от гнева. Даже у Хлои по спине побежали мурашки. — Хлоя, идите сюда.
Жизнь Громилы прошла среди насилия, он знал, когда лучше уступить. Он отпустил Хлою и легонько подтолкнул ее к Макгиру. Тот быстро отправил девушку в коридор, где она попала в объятия одного из сотрудников, который удивленно захлопал глазами, не понимая, что происходит. Боб в это время, опустившись на корточки, попытался подобраться к сигнальной кнопке под столом Аманды.
— Не двигайся, парень, — крикнул ему Громила.
— Делай, что он говорит, Боб. Все в порядке.
— Где Тейлор? — спросил у Макгира Громила, потеряв всякий интерес к Бобу.
— Если у вас есть жалоба, я готов ее выслушать, — сухо, но вежливо ответил Макгир.
Взгляд Громилы упал на Боба, который снова попытался проявить героизм.
— Я тебе сказал: не двигайся! У меня пистолет.
«Нет! Боже мой, нет! — подумал Макгир. — С этого придурка станется, может, у него и бомба с часовым устройством с собой».
— Почему вы так грубо ведете себя? — холодно осведомился он. — В здании есть охрана, патрульная машина уже едет. — Про себя он с горечью подумал, что охранники, скорей всего, сейчас не спеша попивают послеполуденный чай.
— Мне нечего терять, — мрачно проговорил Громила. — Из-за этого дурацкого расследования Тейлора товарищи считают меня предателем.
«Мне придется справляться с ним самому — подумал Макгир. — Охрану ждать не приходится». Малый был здоровенный, накачанный, с мощным торсом. Но почему-то Макгир был уверен, что он не собирался никого убивать. Может, у него и оружия не было, просто он крепко накачался наркотиками: как раз в этот момент его стало трясти.
— Мне хотелось бы помочь вам, — миролюбивым тоном произнес Макгир. — Бывает, что журналистские расследования причиняют неприятности. Но прежде всего отдайте оружие.
— У меня не жизнь, а сущий ад, приятель. — Громила тоже сбавил тон.
— Может, стоит пойти в полицию? Попросить защиты?
— Они меня повсюду отыщут… — от волнения голос мужчины прервался.
— Вы сидели в тюрьме?
— Много раз, — произнес малый с гордой ухмылкой.
— В каком штате? Квинсленд? Новый Южный Уэльс?
Макгир выжидал момент, когда можно будет обезоружить незваного гостя. Но тут маленькая фигурка в розовом неожиданно врезалась в спину Громилы. Бандюга в полном недоумении повернулся. Перед ним была та самая девчонка.
Макгир, воспользовавшись тем, что Громила отвлекся, мгновенно уложил его на пол. Тот ударился головой о кафель и потерял сознание.
Боб тут же вскочил и дал наконец сигнал тревоги.
— Это моя обязанность, — проговорила, немного приходя в себя, Аманда.
— Ради Бога, Хлоя, — Макгир смотрел на девушку с плохо скрываемым изумлением, — я не ожидал от вас подобной прыти.
— Я сама удивлена, шеф. — Хлоя смущенно улыбнулась.
Толпа в коридоре расступилась перед двумя охранниками, которые с виноватым видом протискивались в вестибюль.
— Где вы пропадали? — хрипло спросил Макгир.
— Извините, сэр. Извините, мистер Макгир, — одновременно выпалили они и бросились к стонавшему на полу возмутителю спокойствия.
— Проверьте, не вооружен ли он, — сказал Макгир. — Я, правда, не думаю.
— У него ничего нет, мистер Макгир, — подтвердил один из охранников, защелкивая наручники. Вой полицейской сирены прорезал наступившую тишину.
— У вас все в порядке, шеф? — спросила Хлоя.
Макгир провел ладонями по лицу.
— Конечно. Мне просто нравится сидеть на полу.
Через парадный вход в вестибюль ввалились двое дюжих полицейских.
— По вызову! Кто здесь главный? — крикнул один из них.
— Вообще-то, несомненно, вы, мисс Каванах, — пробормотал Макгир, поднимаясь с полу вместе с Хлоей. — Гейб Макгир, — представился он старшему полицейскому, — управляющий телестудией.
— Попросите сотрудников очистить вестибюль. Здесь столпилось слишком много народу.
Полицейский помоложе, схватив задержанного за грязную рубашку, рывком поставил того на ноги.
— Фу-ты! Знакомая физиономия! Никак не угомонишься?
Мужчина злобно огрызнулся:
— Я ничего не сделал. Только хотел поговорить.
— Ну, вот в участке и наговоришься. Здесь недалеко.
— Отведи его в машину, — приказал старший. — Я пока приму от Макгира заявление.
— Правильно, вернемся к работе. — Макгир лишь чуть-чуть повысил голос, но и этого оказалось достаточно, чтобы люди разошлись. — Не желаете пройти в мой кабинет? — пригласил он дородного полицейского.
— Нет, и тут неплохо. Вы можете рассказать мне все и здесь. — Он поставил ногу на сиденье стула. — Мисс Хлоя Каванах, не так ли?
— Да, — Хлоя улыбнулась. — Вообще-то первой на месте происшествия оказалась я.
— Так, что же здесь случилось?
Хлоя начала рассказывать, как ворвался парень, как вмешался Макгир и спас ее, как она, обежав здание, встала снаружи, у входа, чтобы затем, когда представился удобный случай, ворваться внутрь и хоть на секунду отвлечь внимание хулигана. Надо же было помочь Макгиру его задержать!
— Похоже, вы гораздо сильнее, чем кажетесь! — Стальной голос полицейского заметно смягчился.
— Почти восемь лет я занималась в балетной студии, — скромно потупилась Хлоя.
— Да, да, конечно! — решительно подтвердил Макгир.
Минут через десять полицейский покончил с расспросами и собрался уходить.
— Что с ним будет? — спросила Хлоя.
— Ну, если он не станет отпираться и поможет нам, мы скоро узнаем, зачем он явился на телестудию, — сказал старший констебль Драммонд. — Вы, по-видимому, нисколько не испугались, хотя он угрожал, что у него пистолет.
Хлоя промолчала, а Макгир сказал:
— Он был не в себе, но не очень агрессивен.
— Ну, как будто все ясно. — Констебль Драммонд захлопнул записную книжку. — Мы сообщим вам, как пойдут дела.
— Так где мои бутерброды? — с каменным лицом осведомился Макгир, когда полиция отбыла.
— Конечно, у меня был выбор! — улыбнулась Хлоя. — Спасти вас или спрятаться в кафетерии.
— Ваша безрассудная смелость беспокоит меня, — повторил он, пожалуй, уже в третий раз. — Хотите кофе?
— Вообще-то нет. Но вам взбодриться необходимо.
Его темные глаза заблестели:
— Я все же не прочь поесть. Но я мог бы подождать до ужина, если, конечно, вы не боитесь за свою фигуру.
С минуту Хлоя никак не могла взять в толк его слова:
— Вы что, приглашаете меня поужинать с вами?
— Вроде бы так. — Макгир пожал плечами. — Вдвоем. Без свидетелей. По крайней мере, у меня будет повод побыть с вами.
— Вы полагаете, вам что-то может угрожать? — Ее вновь охватило возбуждение, которое стало уже привычным.
— Ну, вы-то все время рискуете.
— Ничего страшного!
— Иногда я думаю, что исключительно благодаря вам, — усмехнулся Макгир.
— Куда мы пойдем? — спросила Хлоя, чувствуя, как по всему ее телу разливается чудесное тепло.
— Пусть это будет сюрпризом. А пока отправляйтесь домой. Я заеду за вами около восьми. Раньше не смогу освободиться.
Ее брови взлетели вверх:
— Я считала, что должна доделать ответственную работу и уйти вместе со всеми.
— Я и Аманду отправлю домой. Мне жаль, что я рявкнул на нее, но она так пронзительно вопила…
— Бедная Аманда! — вздохнула Хлоя. — Теперь она будет вздрагивать всякий раз, как кто-нибудь войдет в дверь.
— Ну, раньше ничего подобного не случалось. Она может успокоиться. С другой стороны, она, кажется, прославилась на целых пятнадцать минут. А сейчас делайте, что вам велено, отправляйтесь домой!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ресторан, который выбрал Макгир, располагался на острове, в заливе, километрах в тридцати от города. Обширная водная гладь светилась, в ней отражались луна и звезды. Народу было немного, поэтому они устроились на просторной веранде, прислушиваясь к шелесту пальм на берегу, вдыхая чистый, с солоноватым привкусом воздух с моря.
Макгир заказал чудесное вино, и теперь они маленькими глотками пили его из больших бокалов на высоких ножках. «Он успел заехать домой», — поняла Хлоя, гладя, как золотистый отсвет пламени свечи скользит по раздвоенному подбородку Макгира. На его смуглой оливковой коже обычно мгновенно появлялась щетина, а сейчас он был гладко выбрит, а главное — вместо рабочего на нем был модный костюм в полоску. Его умение одеваться всегда вызывало у нее восхищение. Сама она потратила немало времени, прежде чем выбрала короткое платье цвета летних сиреневых сумерек. Оно было как раз то, что надо, для такого чудесного вечера. Знай она, что они отправятся на берег залива, она бы приколола к волосам китайскую розу. Макгир определенно волновал ее, будил в ней какие-то незнакомые, но очень земные чувства.