- Так… Прочная связь. Ладно, поездишь с мной по дорогам. Главное, Ордену не попадаться - засмеют.
Кэр вздохнул, умащиваясь на пол и поедая подостывшую кашу прямо из тарелки языком. Язычок у него оказался длинным и узким, и работал он им, как кот, быстро-быстро.
- Завтра куплю что-нибудь посущественней. Не знаю… Мясо… Рыбу… Что ты любишь?
Нечистик пожал плечами, как бы говоря, что он всеяден.
- Ладно, куплю всего понемногу. И надо защиту поставить.
Время было уже совсем позднее, паладин решил, что пора спать. Сложил грязные миски в бадью с водой, взял свечу и отправился наверх, в кабинет при библиотеке. Ложиться в постель, где два года пролежал мертвец, он не собирался, а в кабинете стоял уютный, хоть и коротковатый для него, диванчик.
- Кэр, ложись тоже спать. Устал, наверное.
Нечистик ушуршал куда-то наверх, подобрав, наконец, цепочку, чтоб не звенела по каменным полам. Лагерт уже засыпал, когда он снова прокрался в кабинет, таща свой тюфячок, шкуру и одеяло. Устроил их в углу у стены, повозился, тихо вздыхая, свернулся в костлявый клубок и уснул. Паладин внезапно ощутил, как же у него болит все, что не болело до того - голова, например. Собственный раб. Весь Орден, начиная с Магистра, будут хохотать как умалишенные. Не положено паладинам иметь рабов. Им и думать о таком вообще не полагается! А уж о рабах для утех… Свет Милостивый! А Кэр еще и телохранитель… Смех, да и только. У паладина - телохранитель. Ну и как он будет охранять его от тех же зомби? Или гарпий? Как бы его самого не пришлось охранять. У-у-у, хотелось вылезти на крышу башни и повыть на полную, как крутобокое наливное яблоко, желтую луну, как оборотню. Но такое паладину вообще не подобало. Так и пришлось засыпать, поворочавшись и поругавшись с собой.
========== Глава третья ==========
Просыпался Лагерт всегда быстро и сразу, в этот же раз почему-то разлепить глаза было тяжелее на порядок, а выпутываться из горячих тонких рук и ног… ЧТО?!? Паладин подлетел над диваном, как ужаленный скорпикорой. Потом сообразил, что Кэр наверняка замерз ночью и приполз греться. Нечистик сонно сел, покачался и снова свернулся на теплом, зарываясь в паладинский плащ. Ну такая милаха, если забыть о том, что не человек. И об ошейнике. Кэр облапил его. Пускай греется, немочь бледная. Вспомнил, как эта немочь его разделала, хмыкнул. Да и не бледный он – золотистый, словно солнцем облитый. Ладно, будет день, будет и пища. Вот сообразит на свежую голову, что делать… С этими мыслями Лагерт снова задремал. И проснулся уже только утром, причем, далеко не ранним. Кэра под боком уже не было.
Нечистик обнаружился в сарае, куда паладин отправился за дровами. Он кормил Прорву розовыми клеверными головками и улыбался, когда конь аккуратно снимал пушистые соцветия с узкой ладошки бархатными губами.
- Его зовут Прорва. И это неслучайно, - хмыкнул паладин.
Кэр кивнул куда-то за спину, паладин заглянул туда и обнаружил мешок с остатками овса и аккуратную такую копну свежего клевера. Видимо, нечистик позаботился о том, чтобы Прорве было, что есть. А вот о самом нечистике следовало позаботиться Лагерту.
- Ладно, сейчас остатки каши доешь, а на обед приготовлю что-нибудь повкуснее. Прорва, поехали, надо латы в деревню отвезти и продуктов купить.
Латы он запихал в дырявый мешок, оседлал коня, удивляясь тому, что не пользовался амулетом, а уже ничего не болит. Однако, стоило выехать в сторону деревни, рядом обнаружился неспешно бегущий ровной рысцой Кэр, похожий на юного жеребенка с вороной гривой.
- Кэр, почему б тебе не подождать в башне?
Нечистик замотал головой, не сбившись с бега.
- Может, тогда в седло сядешь?
Опять нет. Вот же… упрямая тварюшка! Стоило бы снова приковать его к решетке. Лагерт боялся, что крестьяне поднимут мальчишку на вилы. Или что он размечет их своей силой.
- Можешь хотя б не показываться людям? Я боюсь за тебя.
Кивнул. Ну, вот и славно. Да и не стоило пока говорить людям, что башня свободна. Еще полезут. Скажет, мол, пока никак не победить порождение некроманта. Латы предъявит опять же. Покореженные. Деньги, кстати, он все же отыскал - целый сундук серебра. Ну, ладно, не сундук, а небольшую такую шкатулку. Фокус заключался в том, что в шкатулке лежала горсть монет, но, сколько бы он не вытаскивал, их не убывало. Надо было поставить защиту на башню. Куполом накрыть. От любопытствующих.
Он не заметил, как и когда исчез из поля зрения Кэр, но в деревню въехал уже в одиночестве, правда, пристальный взгляд в спину чуял хорошо.
- Кузнец, выправи мне латы к вечеру, - паладин свалил груду железа у входа.
- Потрепала вас тварь, господин рыцар? - сочувственно прогудел кузнец, рассматривая покореженный нагрудник. - К вечеру, говорите? Ну, сделаю, отчего ж нет.
- Ничего, справлюсь… - заверил паладин и отправился закупаться едой.
В селе был и свой трактир - маленький, но уютный, там Лагерт и затарился окороком, связкой колбас, тремя свежими караваями, мешочком с крупой, парой луковок и еще всякого по мелочи. Там же и позавтракал, навернув миску наваристого мясного рагу. Угрызения совести, хоть и были болезненными, но аппетит не испортили. Паладин пообещал этой кусачей стерве, что накормит Кэра сразу же, как доедут до башни, от пуза. И прихватил еще горшочек варенья. Совесть успокоить. И Кэра полакомить, может, сладкое ему понравится.
У хозяина трактира он выспросил, где можно купить кое-какую одежду. Тот послал паладина… да не туда, куда все сразу решили, а к вдове, у которой муж был примерно Лагертовой стати.
- У Янины наверняка мужнины вещи остались в закромах.
Вдова долго паладина мучить не стала, отдала вещи в обмен на серебряную монету. Бабенка была еще не старая, симпатичная и улыбчивая. Подмигнула мужчине, приглашая на постой, раз с наскоку некромантскую башню очистить не удалось. Лагерт отказался, скрепя сердце. На самом деле, просто побоялся, что Кэр заявится в дом к женщине или покажется ей на глаза. Покупать для него одежду он не решился. Лучше уж приспособит что-то из некромантских сундуков, штанины и укоротить можно, сами штаны на время веревкой подпоясать, а лейны по подолу вообще отрезать - раз плюнуть.
В башню он направился, нагрузив коня как следует.
- Проживем как-нибудь, Прорва.
Конь согласно ржанул, мотнул тяжелой башкой, и паладин увидел Кэра, как ни в чем не бывало идущего рядом с ними. Нечистик на ходу отрывал у клевера головки и скармливал прожорливому коняге.
- Он и тебя сожрет, - предрек смеющийся Ларгет.
Кэр обернулся, хмуро смерил его взглядом, но потом его губы все же чуть-чуть выгнулись в намеке на улыбку. Он покачал головой и сорвал несколько ярких метелок “беличьего меда”, пахнущих сладко и нежно. Прорва благосклонно принял и это подношение, схрупал сочные стебли и цветы.
- Прорва, не жри, как бездонный.
Конь не повел и ухом, нагло подталкивая нечистика в спину по направлению к очередному островку “беличьего меда”. Паладин препятствовать не стал - пускай подружатся. Хоть кто-то Кэрову симпатию завоюет быстро и без проблем. Похоже, сам Кэр был очарован Прорвой, готов хоть все луга и леса окрест обобрать для него. Конь милостиво позволял себя кормить и не изображал даже желания цапнуть или лягнуть. Странно, вообще-то, Прорва никогда так себя не вел. Чистить и кормить его мог только хозяин, этот жеребец с трехмесячного возраста был отдан юному тогда еще послушнику, и Лагерт воспитывал его сам.
- Шкура ты продажная, Прорва, - паладин потрепал его по уху. Конь досадливо дернул им, всхрапнул, косясь на всадника. “Это я-то?”
Лагерт знал, что никого дурного конь к себе не подпустил бы. Эта животина чуяла врагов и просто нехороших людей за лигу. М-да, видно, Кэр входил теперь в тот узкий круг доверия Прорвы, куда до сих пор был впущен только паладин.
- Иди-иди. И жри, смотри, тебе еще один букет притащили.
Так и дошли: Прорва хрустел цветами, Кэр ему их таскал, Лагерт восседал в седле, придерживая мешок с пожитками, и думал, что делать дальше.
- Значит, надо написать в гильдию магов, чтоб прислали сюда кого-нибудь из некробратии, такую библиотеку нельзя бросать. Только чтоб кого хорошего слали.
Конь одобрил. Некромантов он любил - и топтать, и кусать.
- Потом в Орден, - паладин тоскливо вздохнул. - Или не стоит? Может, само обойдется как-нибудь? Ну, там, чудом?
Прорва помотал башкой, мол, не обойдется.
- Эх… Писать, что ли? Ладно, вот вечером и напишу. Кэр, тебе одежду что, никогда не давали?
Он уже понял, что за два года нечистик просто одичал и немного помутился в разуме, привязанный к мертвому хозяину. А теперь должен восстановиться. Кэр задумался, морща лоб и нос, почесал спутанную гриву и упругую мальчишечью задницу. Пожал плечами. То ли не мог вспомнить, то ли не мог ответить однозначным жестом.
- Ладно, сошью что-нибудь, - мужественно решил паладин.
Шил он… мгм… проще было взять мешок из-под овса и прорезать в нем дырки для головы и рук. Вышло бы красивше. На худой конец, он решил в самом деле просто подрезать лейн бывшего хозяина Кэра. А то нагота нечистика уже начинала смущать. Поймав себя на такой мысли, Лагерт так удивился, что аж поводья натянул, отчего Прорва обиженно захрапел. Он - и смущение?! Да его не смущало самому голышом ходить, а тут мальчишка, да еще и не человек, к слову, откуда это нелепое ощущение? И какого лысого жмура он пялится на мелькающую из-под длинной гривы задницу Кэра, сравнивая мускулистые, поджарые половинки с… с чем - с чем? С персиком?! Так, похоже, пора задействовать амулет. У него жар и бред. Деменция.
- Исцеление, - скомандовал он амулету. Тот послушно замерцал. Не полегчало. - Да что за…
Кэр обернулся, вопросительно уставился на паладина. А тому в голову лезли только матюки, даже молитвы не вспоминались. Очень мешала высокая и жесткая передняя лука седла и мешок, лежащий перед ней.
- Иди-иди, я так… думаю.
Думалось исключительно о чем-то далеком от реальности. А башня была все ближе, и там придется слезать с седла и идти внутрь. Мешком прикрываться, что ли? Видно, так и придется поступить. И быстро-быстро того… подрочить втихую. Ну что за напасть? Лишь бы Кэра поблизости не было, хотя это как раз таки сомнительно, парнишка не отлипает, хвостом таскается. Послать его разгружать купленное, что ли? Чай, мешок не с паладина весом, дотащит, не переломится.
У башни Лагерт так и сделал. Протянул нечистику мешок:
- Разложи продукты, Кэр, и сам поешь. Хоть кусок мяса с хлебом, что ли? Иди-иди.
Терпежу дойти до кабинета уже не было, так что Лагерт привалился к стене сарая, наплевав на кажущийся насмешливым взгляд Прорвы, раздернул гашник штанов и сжал руку на ноющем от напряжения члене. Конь все-таки отвернулся, соблюдая мужскую солидарность. Паладина аж затрясло от прошившего все тело облегчения, на полу расплескалось семя. Ох, что ж за… Лагерт поднял голову и замер, глядя на Кэра, застывшего в проеме двери. Из рук нечистика сыпались листочки и травинки, сам парнишка не отрывал широко распахнутых глаз от невольного своего хозяина.
- Что? - слабо спросил паладин. - Ну… Того… бывает.
Кэр подскочил, словно ужаленный, выронил остатки травы и метнулся прочь.
- Вот же… Прорва, я его, кажись, напугал.
Конь укоризненно посмотрел, мол, напугал, точно.
- Не виноватый я, оно само, - пробурчал паладин. - Вот уедем отсюда, забурюсь в первом же городе в бордель. В конце концов, я здоровый мужик в самом расцвете сил, мне трахаться охота.
Прорва грустно вздохнул. Для коней борделей не существовало.
- Ай, да ладно тебе! Найдем и для тебя, старый ты греховодник, табунчик, перелягаешь там всех жеребцов и покроешь всех кобыл. Пф-ф, Прорва, тебе пятнадцать лет, а все как трехлетка.
- Фр-р-р! - гордо сказал конь.
- Да-да, - Лагерт оттер руки пучком сена, потрепал коня по холке, - ты у меня самый лучший.
Прорва гордо хапнул овес и принялся шумно пережевывать.
Как бы Лагерт ни оттягивал возвращение в башню, а нужно было идти. Найти Кэра, заставить его искупаться, расчесать лохмы, может, подрезать их или заплести, да хоть в хвост связать. И одеть. Одеть, кому сказано! Волосья нечистику завязывать только чтоб любоваться его задницей, он не станет.
- Кэр? Кэр, ты где?
Позвякивание цепочки выдало прячущегося от хозяина нечистика. Тот сидел в библиотеке, за большим креслом, сжавшись в комок, но при виде паладина взвился и зашипел. Вот те на, снова здорово.
- Что такое? Что случилось, Кэр?
Весь вид парнишки говорил: “Не подходи, убью”. Выставленные вперед когти, оскаленные зубки. Свет Милостивый, тощий же, как ивовая веточка, тронь - переломится, и коготков тех… Да и подрать, если что, не сумеет же, и защиты от паладина у него теперь нет… В голове будто эхом отдалось: “Нет защиты… он твой… только руку протянуть… Возьми, сейчас… Так удобно - гриву на руку намотать, в кресло носом уткнуть!”
- Бр-р, - Ларгет помотал головой. - Бред какой-то. Кэр, ну чего тебя опять так трясет?
Нечистик шипел, затравленно глядя на паладина. Да нет, не на него, вернее, на него, но не в глаза, а пониже пояса. Лагерт только сейчас ощутил некое неудобство, опустил взгляд и застонал: штаны снова топорщились, выдавая нешуточный стояк.
- Что-то я уже ничего не понимаю в этом мире, - решил мужчина и медленно направился в сторону кабинета.
В голове крутились невеселые мысли. Он же никогда даже не глядел на парней, ему по душе были пышногрудые и крутобедрые сельские девки, не упускавшие шанса поваляться со статным красавцем-паладином на душистом сене. Ну, или на травке у реки или озера. Напряжение естества прекрасно снимали редкие - когда были лишние деньги - визиты в бордели, там он тоже выбирал далеко не худышек с мальчишечьими фигурками, а сдобных пышечек, которых и помацать есть за что, и подержаться. Да и голос этот внутри, недобрый и настойчивый, почти требующий взять уже свою собственность, распластать на первой же попавшейся горизонтальной поверхности или у стены, показать, что он хозяин, утвердить свою власть. Завершить построение связующих уз… А! Вот оно! Вот о чем говорилось в дневнике некроманта! Вот блядство-то, а? Завершить… И что делать? Это ж мальчишка вообще, какой с ним трах? Не то, чтобы он не знал про всяческих моральных извращенцев, которые спят с представителями своего пола. Но он же паладин, ему такое нельзя! Или льзя? Наставники в Ордене как-то об этом умалчивали.
Лагерт сел на диван, обхватил голову ладонями. Нужно рассмотреть проблему с другого угла. Говорил же ему наставник: не можешь победить - возглавь. Если нельзя снять узы, как и ошейник, надо думать, как сделать все наименее безболезненно. Кэр боится, и это понятно. Он - магически сильная тварюшка, да и физически, несмотря на худобу и маленький рост, он явно сильнее человека такой же комплекции. Но против тренированного паладина, а теперь еще и без возможности оттолкнуть его, шансов у нечистика… ну, мало, скажем так. Какие-то, совсем мизерные, наверное, все же есть.
- Кэр, иди сюда. Подумаем вместе, как это вообще все…
То ли нечистик в кои-то веки послушался, то ли его все же тоже тянуло к хозяину, но он показался в дверях, и паладин мгновенно понял, что зря. Голос уз стал громче, заглушая здравый смысл.
- Ты вообще представление имеешь о том, как это все должно быть?
Через долгие минуты молчания Кэр нерешительно кивнул. Ну, да еще бы. Его ж создавали для этого, наверняка, некромант (теперь Лагерту вовсе не хотелось считать его хорошим) закладывал в свое создание все возможные знания. Плохо, что времени у паладина было так мало. Может, если бы они провели вместе чуть больше дней, познакомились поближе, подружились, чем не шутит Свет, все прошло бы легче и без страха.
- Не бойся, я боюсь еще больше тебя. Иди сюда.
Голос внутри он заглушил, в конце концов, паладин должен суккубам противостоять, не дрогнув, а тут даже не соблазняют, так, магия слегка треплет. Просто придется следить, чтоб Кэру было не больно. Ну, или хоть постараться, чтоб не так сильно больно. Это паладину пришло в голову сравнить размеры, свой и несчастного нечистика. Тот сгорбился, как испуганный кот, пошел боком, медленно, осторожно перебирая ногами. Глазища из-под челки так и сверкали, когтистые пальчики нервно царапали воздух.