— Отлично. Давай собираться.
Он притянул ее к себе, желая скрепить договор страстным поцелуем. Но она быстро выскользнула из его объятий, слегка щелкнув его пальцем по носу.
— Не торопись, Райан. Никаких поцелуев до того, как мы окажемся на публике. Я знаю все твои фокусы.
Он расхохотался.
— Еще не все, — прошептал он, ужасно довольный собой. Ему удалось сократить время ее пребывания вне его спальни до одного часа.
Джейс почувствовал себя немного обманутым, когда Кэсси подошла к нему с очередной покупкой и улыбкой триумфатора на лице.
— Итак, каков счет?
Она протянула ему пакет:
— Джил — восьмая.
Джейс кинул взгляд на часы и застонал. Прошло всего тридцать пять минут, а Кэсси уже подходила к заключительным пунктам своего рождественского списка.
Она рассмеялась, заметив, как он нахмурился:
— Жалеешь, что связался со мной, Райан?
— Еще не все потеряно, милашка, — заметил он, понимая, что его шансы на победу приближаются к нулю. Хотя, надо признаться, ему не было так скучно и невыносимо душно в предпраздничной суете, как он боялся. Более того, вид Кэсси, совершающей покупки, его завораживал.
Она действительно была мастером своего дела. В отличие от всех женщин, с которыми ему доводилось ходить по магазинам, она четко знала, что хочет купить и где это продается. Она вела себя так, словно прошла военную подготовку: не поддавалась на уговоры и не слушала рекламных речей продавцов. Подойдя к прилавку, она четко, в деталях, описывала то, что собиралась приобрести. Он также заметил, что все приобретенные ею подарки тщательно продуманы и подобраны очень индивидуально.
Когда они вышли из магазина шоколада, он заметил, что она открыла сумочку и смотрит на что-то внутри. Он зашел сзади и, стащив кожаный аксессуар с ее плеча, отскочил на несколько шагов.
— Ну-ка, что там у тебя?
— Эй, что ты…
— Что это? Секретное оружие? — Он вытащил из кармана сумки лист бумаги.
— Отдай немедленно! — Кэсси подпрыгнула к нему, но он высоко поднял документ.
— Черт. Это действительно секретное оружие. — Он внимательно посмотрел на исписанный мелким почерком лист со множеством приписок, схем проезда и даже миниатюрных зарисовок. Это было настоящее произведение искусства. Наверное, она провела не один час над этим списком. Он почувствовал нежность к Кэсси, когда представил себе, как много заботы она вложила в процесс выбора подарков. — Что это такое? — спросил он.
— Немедленно верни мне его, — сказала она, чувствуя, как ее щеки заливает румянец смущения.
Она была такой милой и решительной одновременно, что нежность снова проснулась в его душе.
— Как так получилось, что я не знал этого о тебе? — поинтересовался Джейс шутливо, пытаясь отогнать непрошеные сентиментальные чувства.
— Не знал чего? — спросила Кэсси, вырывая лист бумаги у него из рук.
— Что ты такая педантичная.
— Я не педантичная, — заявила она, опуская список в сумку. — Я — организованная. И когда приходит время рождественских подарков, это меня спасает.
— Понял. Ты составляешь список, чтобы не потратить лишнего? — Видимо, в этом причина ее скрупулезности. Он так давно не отказывал себе ни в чем, что забыл, что значит составление бюджета.
— Нет… — Кэсси посмотрела на него в недоумении. — Я составляю список, чтобы не купить подарок, который окажется неуместным. Выбор правильного подарка — это ответственность и труд. Я понимаю, что говорю банальности, но всегда важнее внимание, а не сам подарок.
Джейс все еще не мог поверить, что она так тщательно подходит к процессу. И дело не в том, что она любит ходить по магазинам. Дело в том, что она привыкла думать о других людях и стремится подарить им то, о чем они мечтают.
— Мне несложно потратить время на людей, которые мне по-настоящему дороги, — настаивала Кэсси. — И они в свою очередь делают это для меня. Теперь перестань тратить мое время. Мне все еще надо купить три самых важных подарка.
И она повела его к легендарному универмагу «Селфриджес», подмигнув перед входом фее с изящными крылышками.
Никто никогда не проявлял заботу по отношению к Джейсу Райану. И это его не беспокоило. До тех пор, пока он не отправился за покупками в канун Рождества под руку с Кэсси Фитцджеральд.
— Ну что? Я действительно чемпион по покупкам! — с гордостью воскликнула Кэсси, усаживаясь на стул и задвигая под стол многочисленные пакеты с покупками.
Скрестив руки на груди, она ждала, когда Джейс займет место напротив нее. Ей было чему радоваться. Она не только умудрилась купить все подарки меньше чем за час, но ей еще удалось слегка растормошить скептически настроенного Джейса. Несмотря на его ворчание, она была уверена, что он насладился процессом. Она постоянно спрашивала у него совета, поэтому, в конце концов, он подключился к работе. И к тому времени, когда они вошли в «Селфриджес», вместо односложных ответов, которые он давал раньше, он прочитал ей целую лекцию о качестве спортивной одежды для мужчин. Она хотела купить Терренсу, жениху Нессы, отличный спортивный костюм, но совсем не разбиралась в этом вопросе. Джейс, напротив, оказался на удивление осведомленным. Это был огромный шаг для него, учитывая то, как сильно он нервничал в начале часа, когда она пыталась определиться, что выбрать для Нессы: кулон из аметиста или из искусственного сапфира.
Джейс поставил на стол поднос с сэндвичами из копченой говядины на ржаном хлебе, которые они только что купили, и бросил на нее сердитый взгляд:
— Не обольщайся, Фитцджеральд. Если бы я знал, что ты будешь жульничать, я бы не стал спорить.
— И как я жульничала?! — воскликнула Кэсси, тщетно пытаясь сделать вид, что победа не доставляет ей столько удовольствия.
— Подглядывала в список. — Джейс сел на место и снял тарелки с подноса. — Я не знал, что ты готовилась месяцами. Если бы я… — У него дрогнул голос.
Она улыбнулась:
— Ого, Райан! Ты совсем не умеешь проигрывать? — шутливо спросила она.
Уголки его губ поползли вверх, и он спросил, намазывая на хлеб горчицу:
— Ого, Фитцджеральд, любишь подтрунивать над проигравшими? — Джейс с удовольствием впился зубами в мягкую свежесть бутерброда. — Черт, до чего же вкусно! Вкус, как у настоящего.
— Оно и есть настоящее! Это ведь кафетерий в «Селфриджесе».
— Я в курсе, — весело ответил он, делая глоток из бутылки с минеральной водой. — Я даже потратил пять минут жизни на обсуждение достоинств шведского шоколада, если ты не забыла. Кэсси рассмеялась:
— Не говори мне, что тебе не захотелось купить одну плитку. Опять же посмотри на преимущество ситуации: я закончила с покупкой подарков, теперь мы можем заняться твоими, — заявила она, надеясь, что он пока еще не подготовился к праздникам. Все мужчины, которых она когда-либо знала, покупали подарки в последний момент. — И чемпион по покупкам в твоем распоряжении на ближайшее время. Я знаю этот универмаг и основные магазины на Оксфорд-стрит как свои пять пальцев. Ты расскажешь мне немного о характере того, кому ты собираешься сделать подарок, о том, что ему или ей нравится, а я укажу тебе на расположение идеального подарка в радиусе мили отсюда. Наверное, мне стоит указать расценки на мои услуги.
Она откусила очередной кусок и положила свой бутерброд на тарелку, глядя, как он молча заканчивает свой сэндвич. Джейс сделал еще один глоток воды и посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом.
— В этом нет необходимости. Мне не надо покупать подарки.
Ей пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не выдать разочарования.
— Вот это новость! Никогда не встречала мужчину, который покупает подарки до кануна Рождества.
— Я не говорю, что уже купил подарки. Я вообще их не покупаю.
— Что ты имеешь в виду? — Разочарованное выражение ее лица сменилось удивлением. — А как же семья? Твои друзья? Им не нужны подарки?
Ее вопрос его не смутил, хотя для нее новость о том, что можно не дарить подарки близким людям, показалась невероятной.
— У меня нет семьи. А друзья знают, что я не люблю получать подарки, поэтому и сами не ждут от меня ничего.
— И как же ты отмечаешь Рождество? — спросила Кэсси, чувствуя, как к горлу подступает комок.
У нее тоже нет семьи. Ее отец был жив, но она не общалась с ним уже много лет. Но пустоту в ее жизни заполнил широкий круг друзей, а Рождество стало поводом собраться вместе и наверстать время, проведенное порознь за работой и семейными обязанностями. Она обожала традиции праздничного сезона, наполненного неповторимой атмосферой любви и близости, которую она спешила разделить с самыми важными людьми в ее жизни. Как можно праздновать Рождество, не даря и не получая подарки? Ведь они не обязательно должны быть дорогими. В этом году Кэсси позволила себе немного шикануть, потому что сделала несколько серьезных заказов после того, как ее известность как иллюстратора набрала обороты. Но она помнила предыдущие годы, когда все, что она могла подарить, — это были сделанные своими руками сувениры и небольшие безделушки. Но это ничего не меняло.
— Просто, — сказал он слегка дрожащим голосом, — я не праздную Рождество.
— Ты не… — Кэсси потрясенно замерла.
Конечно, она знала, что есть люди, которые ненавидят Рождество по некоторым причинам. Это время может быть связано с ужасными воспоминаниями, если ты вырос в неблагополучной семье. Но его слова не прозвучали так, словно он питает ненависть к праздникам. Казалось, он просто равнодушен ко всей этой предпраздничной суете. От этого Кэсси стало еще грустнее.
— Но ты ведь праздновал Рождество с женой? — спросила она, заливаясь краской от собственной смелости.
Она не имеет права задавать настолько личные вопросы. Но вдруг неожиданно, вместо того, чтобы отфутболить ее, как это было раньше, Джейс откинулся на спинку стула, задумался на мгновение и ответил:
— Мы не были женаты настолько долго. Знаешь, если тебя интересуют подробности моего брака, просто спроси.
Кэсси понимала, что лезет не в свое дело, и была уверена, что Джейс предложил ей задать вопрос только из вежливости, она не смогла противостоять соблазну. Она вспомнила выражение боли и отчаяния на бледном лице Хелен несколько дней назад и решилась:
— Хорошо, мне есть о чем спросить, — сказала она тихо. — Ты любил Хелен, когда решил жениться на ней?
Глава 11
— Любил ли я ее? — Джейс громко расхохотался, пытаясь не думать о том, как глупо при этом выглядит.
Почему он позволил ей задать этот вопрос? Он никогда не разрешал подобного женщинам, с которыми спал. Конечно, он может солгать. Он поступал так раньше, это был его запасной выход из любой ситуации.
Но откровенность Кэсси и легкая дрожь в ее голосе заставила его задуматься. И тут ему стало совсем не по себе. Джейс понял: он не сможет ей соврать. Проведя целый час в наблюдении за тем, как тщательно она выбирает подарки для дорогих ей людей, он окончательно убедился в ее доброте и благородстве. Пришло время объяснить ей, каким человеком он был на самом деле.
Они уже обсудили правила построения их отношений, что было очень важно. Но он не раз перехватывал ее взгляд, в котором читалось нечто большее, чем наслаждение потрясающим сексом впервые в жизни. Ему очень не хотелось, чтобы у нее появились иллюзии по этому поводу.
Джейс мог сказать в свое оправдание, что не верит в существование любви. Но по опыту знал, что, когда мужчина произносит эту фразу, целью жизни любой уважающей себя женщины становится доказать ему обратное. Он не был готов обсуждать с ней, откуда пришло к нему подобное понимание жизни. И если обсуждение женитьбы было скелетом в его шкафу, который он не спешил приоткрывать, рассказ о детстве являлся запретной темой.
— Но если ты не любил ее, зачем тогда женился? — спросила Кэсси.
Ему показалось, что невероятно вкусный сэндвич, который он только что съел, превратился в камень в его желудке.
Он тяжело сглотнул и посмотрел в тарелку.
— Ее отец был основным инвестором «Артизана». Он обнаружил, что я кручу роман с его дочуркой, и поставил мне ультиматум. Или я поступаю как честный человек, или он изымает свои вложения. — Да, он наделал много ошибок. Он не смог устоять перед соблазнительными прелестями Хелен. Но он с лихвой расплатился за то, что поддался животным инстинктам и не проявил выдержки. Почему же он чувствует свою вину? — Получается, я женился на ней ради денег ее отца. Немудрено, что брак распался через полгода. — Во взгляде Кэсси он не заметил и тени осуждения, но он все еще чувствовал, что должен перед ней оправдаться. Он никогда не делал подобного раньше. — К счастью, моя компания стала успешной. Я просто воспользовался счастливым билетом и не жалею о цене, которую заплатил за него.
— Счастливым билетом?
Джейс пожал плечами:
— Так говорят. Отец Хелен умер два месяца назад, оставив ей пакет акций и место в совете директоров. Поэтому я в Лондоне. Я продаю компанию.
— Чтобы больше не быть связанным с Хелен?
— Все не настолько драматично. Я вполне могу общаться с ней, — просто сказал он. — Проблема в том, что ей это доставляет дискомфорт. Она никак не может оставить меня в покое. К тому же пришло время отпустить компанию. Я хотел сделать это в любом случае. Я собираюсь начать все с нуля, собрать новый совет директоров. Новые дизайнерские проекты. Вложить только собственные деньги. И я навсегда развяжусь с Лондоном.
— А Хелен об этом знала?
— О чем?
— Что это ее отец вынудил тебя жениться на ней?
— Ну, он меня не совсем вынуждал, — рассмеялся Джейс, но она услышала в его голосе горечь. — Скорее, убеждал. Без применения средств запугивания. Но отвечу на твой вопрос: да, знала. — Он вспомнил о том, как она запудрила отцу мозги ложью о том, что Джейс стал ее первым мужчиной. — Она привыкла получать от папочки все, что хотела. И по какой-то необъяснимой причине ей нужно было кольцо от меня.
— Наверное, она любила тебя, — пробормотала Кэсси.
Он сделал глоток прохладной воды, удивленный искренностью ее слов. Неужели люди верят во всю эту чушь? Судя по блеску ее глаз, она верит.
— Может быть. — Ему было плевать на то, любила его Хелен или нет. Единственное, что тревожило его, — это то, что ему есть дело до того, что Кэсси думает о нем после его откровенного рассказа.
— Доедай. — Джейс встал. — Я пойду возьму кофе, а потом мы поймаем такси.
Он хотел вернуться в отель. Он знал, чем отвлечь Кэсси от дурацких разговоров.
Кэсси смотрела на спину Джейса. Сняв салфетку с коленей, она завернула в нее остатки еды. То, что она о нем узнала, окончательно лишило ее аппетита.
Он ответил ей вполне откровенно, несмотря на правила, установленные им самим в их первую ночь, когда она вернулась в отель. Теперь она понимала, зачем он так поступил. Несмотря на его кажущийся равнодушным тон, она видела, скольких усилий стоило ему признание в том, что он женился на Хелен из-за денег ее отца.
Джейс явно дал ей понять, что деньги были единственным фактором, но она понимала — все не так уж просто. Несмотря на очевидный достаток, он не похож на человека, в жизни которого деньги решают все. Он даже не любит делать покупки. Что означает: для него это не просто вопрос денег, а вопрос отрицания прошлой жизни. Зачем ему это надо? От чего он убегает? Что ему настолько неприятно в прошлом, что толкнуло его на брак без любви?
Джейс хотел заставить ее считать себя меркантильным. Но Кэсси знала, как много он трудился над своим бизнесом, чтобы сделать его успешным.
В детстве в ее фантазиях заядлый хулиган превращался в парня, который отчаянно нуждается в поддержке и любви. Ее любви. Это казалось смешным, учитывая то, что сама она нуждалась в этом не меньше его. Но, возможно, в ее мечтах была доля правды? Кэсси вспомнила, как однажды, когда ему было семнадцать, он пришел в школу с рассеченной бровью и синяком под глазом. Все решили, что он участвовал в драке.