— Тебя это не может не радовать.
— Не буду скрывать, это удобно.
Они подъехали к повороту с большим указателем, и Ник пояснил:
— Мы въезжаем на территорию «София-Антиполис». Это место считается одним из самых престижных мировых центров интегрированного экономического развития.
— Ты снова говоришь на непонятном языке, — шутливо укорила его Лаура.
Ник хмыкнул.
— Это технополис. Здесь расположено тысяча двести компаний из семидесяти стран.
— Ого! — поразилась Лаура. Машина ехала в глубь парка. — О, смотри, Альберт Эйнштейн. Когда думаешь о Французской Ривьере, как-то упускаешь из виду, что здесь не только курорт.
— Здесь действительно есть светлые головы, — согласился Ник.
Они немного попетляли по дорожкам, пока наконец не въехали на парковку рядом со зданием, на котором красовалась вывеска «Валфор технолоджис».
— Тебе не надо приглашать меня зайти, Ник. Я просто хотела увидеть. Теперь я понимаю: ты работаешь в своем особом мире.
— Таков был первоначальный план, — согласился он.
Заглушив двигатель, Ник протянул ей коробку с вилкой.
— Эта морская еда вкуснятина, — заявила через несколько минут Лаура.
— Рад, что тебе нравится.
— Твоя жена работала поблизости? — Она давала себе слово не заговаривать с ним о Дорин, но не смогла сдержаться.
Ник отнесся к ее вопросу спокойно.
— Примерно в пяти минутах езды на машине.
— Вы встретились на пробежке или катаясь верхом?
— Ни то ни другое. Она была не очень хорошим водителем и не сумела вовремя затормозить на одном из перекрестков. В итоге врезалась в мою машину.
— Ох! А потом, наверное, ты вышел, чтобы оценить ущерб, увидел, как она очаровательна, и тут же ей все простил.
Уголок его рта поднялся в улыбке.
— Ты права.
— Она была твоей первой любовью?
— Нет. У меня были романы и до нее.
— Но жениться не хотел?
— Не то чтобы не хотел… Я мечтал о таком браке, как у Мориса и Ирэн. Но, к сожалению, во всех моих прежних отношениях не было той душевности, какую я искал.
— Пока ты не встретился с Дорин…
— В нашем случае речь скорее шла о единомышленниках.
Лаура подумала о своих отношениях. Эта поездка в Ниццу дала ей бесценный опыт. Теперь она понимала, что, вернувшись, порвет с Адамом. Не было у них ни биения сердец одного на двоих, ни родства душ — ничего, что отличало любовь ее бабушки и Мориса.
— Я удивлен, что ты все еще не замужем, — заметил Ник.
— Я начала думать о карьере, еще когда училась в старших классах. Мама говорила, что, если я хочу преуспеть, не стоит отвлекаться на романы. Она считала, что у меня впереди еще будет масса времени, чтобы подумать о семье. Потом я начала работать, увидела запутанные офисные отношения и решила сосредоточиться только на бизнесе.
Его глаза блеснули в полутьме.
— А как же Адам?
Лаура вздохнула.
— Он приехал из Сан-Хосе примерно полгода назад. Нас представили и…
— И он заставил тебя пересмотреть свою точку зрения насчет романов на работе?
— Нет. Я начала встречаться с ним только в октябре. В День благодарения он познакомил меня со своими родителями. У Адама хорошая семья.
Ник помолчал, вспоминая Дорин и ее родителей.
— Да, это важно… Но что ты чувствуешь к нему?
Она отвела глаза.
— Он красив и умен. Амбициозен… Впрочем, это не такая уж плохая черта для бизнеса.
— Морис с тобой бы согласился! Он всегда это твердит: чтобы компанию ждал успех, нужно ставить себе самые высокие цели и добиваться всего во что бы то ни стало. Но я не уверен, что в личных отношениях…
Лаура кивнула:
— Ты прав. Моя мама тоже считает, что он немного переусердствует в своем стремлении преуспеть.
— Ее можно понять. Ты Холден, — заметил Ник. — Она хочет оградить свою единственную дочь от желающих посягнуть на твое состояние.
Лаура перестала жевать.
— Ты все понимаешь.
— Не забывай, что я Валфор. Среди желающих прибрать к рукам чужое состояние есть и мужчины и женщины.
— Но ведь в случае с Дорин все было не так?
— Моя жена воспитана с правильными понятиями о жизни. Ее не интересовали деньги.
Лаура улыбнулась ему.
— Похоже, вы действительно с ней были на одной волне… Это чудесно. — Она закрыла коробку, ловя себя на мысли, что завидует их отношениям. — Мне так жаль, что с тобой это случилось. Это в голове не укладывается.
— Да… Сейчас, надо сказать, я справляюсь лучше, хотя в самом начале казалось, что этот кошмар никогда не кончится. Мне помог и твой приезд в Ниццу. — Ник заметил ее удивленный взгляд и поспешил пояснить: — Никто в моей семье не будет разговаривать о Дорин. Они не хотят меня задеть, это понятно. Но иногда мне нужно с кем-то поговорить… И… Мне было приятно открыться именно тебе.
Лаура кивнула:
— Я рада. Одна из моих подруг замужем за военным, он был в Ираке… Вернулся с душевной болью, замкнутый, чужой. А у них маленький сын. Она не знала, как ему помочь. Пока ей не посоветовали просто поговорить с ним, сделать так, чтобы он открылся ей. И как только он смог разделить с ней свою боль, свой ужас оттого, что ему пришлось пережить, — ему стало лучше. Поэтому об этом нужно говорить.
Ник молча слушал ее, глядя куда-то в сумерки за окном.
— Психолог, который дал моей подруге этот совет, объяснил, что нельзя держать все в себе, особенно в такие тяжелые моменты, когда кажется, что жизнь рушится. Ник, тебе сейчас просто необходимо рассказывать о своей жизни с ней. Как пережили эту утрату ее родители?
— Они сильные люди. Тяжелее всего не утрата, а неведение относительно ее судьбы.
— Да, это точно… Ты с ними часто разговариваешь об этом?
Ник покачал головой:
— Они предпочитают общаться между собой. Хорошо, что они есть друг у друга.
— Зато у тебя есть Морис.
— Это точно. — Ник положил пустую коробку на заднее сиденье и посмотрел на часы. — Их разговор с твоей мамой затянулся…
— Наверное, это хороший знак, как ты полагаешь?
Их взгляды встретились в полумраке салона. Когда Ник смотрел на нее так, Лауре становилось трудно дышать.
— Ты нервничаешь? Хочешь вернуться домой?
Нет, ей совсем не хотелось возвращаться. Она готова была целую вечность сидеть в машине рядом с ним и разговаривать. Разговаривать, разговаривать… Но Лаура отлично понимала, что ей нужно уехать. Так будет лучше для них обоих. То, что случилось на катере, может повториться в любой момент, если они останутся вместе. А этого нельзя допустить.
— Давай вернемся.
Ей показалось, что Нику тоже не хотелось никуда ехать. После недолгого колебания он все-таки завел двигатель. Машина плавно тронулась все по тем же извилистым дорожкам, но уже в обратную сторону. Ника мучило чувство вины перед Дорин. Лаура чувствовала это и любила его за преданность своей жене. Между ними ничего не могло быть. Ник тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
— Возможно, они позвонят как раз к тому времени, когда мы доберемся домой. К счастью, вилла недалеко от поместья.
Вилла была их домом с Дорин. Когда его жена исчезла, это стал дом только Ника. Но теперь здесь жила Лаура, и она тоже начинала считать виллу своим домом. Все оказалось слишком запутанным. Стоило Лауре представить, что совсем скоро она вернется к себе в Сан-Франциско и Ник навсегда исчезнет из ее жизни, как в душе возникала страшная пустота, которую ничем нельзя было заполнить.
Лаура прислонилась щекой к стеклу. Она изо всех сил старалась не смотреть на его резкий профиль.
— Я поступлю так, как сказала. Я верну летний домик Морису. Я верю, что ему послужит утешением возможность снова жить там, где он познал такое счастье с Ирэн. Пока он здоров, захочет быть независимым. Вряд ли он сейчас доволен тем, что вынужден делить замок с твоими родителями. Ты сам это все знаешь.
Ник бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.
— Ты поможешь мне уладить формальности? Скажем, завтра утром?
— Ты приняла решение, и, я думаю, у меня нет другого выбора.
Лаура улыбнулась:
— Хорошо. Морис сможет наладить свою жизнь. Он будет следить за империей Валфоров из летнего домика. Поставишь ему компьютер, подключенный к главной станции… Я полагаю, он готов управлять компанией еще не один год.
— Будь осторожна, — предупредил ее Ник. — Он может постараться переманить тебя из корпорации «Холден». Например, предложить перспективную должность своего исполнительного помощника.
Лаура сжала пальцы в кулак.
«Не подавай мне этой идеи, Ник. Мы не можем так думать. У нас с тобой нет будущего».
— Он никогда так не поступит. Это может вызвать новую войну между нашими семьями.
На красивом лице Ника резко обозначились морщинки. Что-то его напрягло в ее словах. Но он не мог знать, как учащается ее пульс, стоит Лауре представить, что она может работать на его деда. Жить здесь, в Ницце, и быть так близко к нему… Это просто невозможно.
— Я буду вполне счастлива, если останусь его американской внучкой.
— Нет, вы оба будете думать иначе, как только окажетесь по разные стороны Атлантического океана.
Лаура пожалела, что он это сказал. Неужели Ник не осознавал, что надежды совсем нет?
Ее мать так и не позвонила. Вместо этого зазвонил мобильный Ника. Несколько минут он кого-то слушал, отвечая односложно и непонятно. Лаура испугалась, что встреча, от которой так много зависело, сорвалась. Когда Ник закончил, она уже дрожала от напряжения.
— Что случилось?
Он немного помолчал, глядя ей прямо в глаза.
— Чудо, Лаура. Случилось чудо. Морис показал диск ей еще до разговора. Джессика плакала, слушая Ирэн. А потом дед рассказал правду о том, что произошло двадцать один год назад. И дал прочесть письмо Сьюзан Августу. Джессика поверила. Она стала просить у деда прощения. Это невероятно…
— Слава богу. — Лаура почувствовала облегчение.
— Твоя мама спросила, может ли она поговорить с нашей семьей. Дед отвез ее в замок, она познакомилась с моими родителями и Августом.
Лаура не заметила, как по ее щекам потекли слезы.
— Я… я не могу в это поверить.
— Я сам потрясен. Она хочет, чтобы мы приехали за ней.
Лаура всхлипнула:
— Наверное, это невероятно тяжело — узнать такое столько лет спустя!
— Я бы не пережил, — признался Ник. — Ты герой, Лаура. Все, что случилось, сделало моего деда совершенно другим человеком. Он словно начал жизнь заново. Я слышал это в его голосе. Впрочем, мы скоро сами все увидим…
Когда они приехали в замок, Морис представил Лауру собравшимся. Она наконец познакомилась с семьей Ника. Его родители были любезны с ней, отметив, что она очень похожа на Ирэн. Зато сам Ник, к удивлению Лауры, вовсе не был похож на своих родителей. Он был настоящим внуком Мориса.
Они не задержались надолго: один взгляд на мать сказал Лауре, что Джессика вот-вот лишится чувств от переживаний этого дня. Морис проводил их к машине. Он нежно обнял Лауру, пока Ник помогал ее матери усаживаться на заднее сиденье. Лаура поцеловала Мориса в щеку.
— Поговорим завтра, дедушка, — попрощалась она.
В машине было тихо, лишь только сердце Лауры тревожно билось.
— Мама?
— Все хорошо, родная. — Джессика сжала руку дочери. — Я в порядке. Единственное, что меня сейчас мучает, — сможешь ли ты когда-нибудь меня простить?
— Теперь, когда мы знаем правду, прощать не за что. Мы обязаны Морису, потому что он щадил чувства бабушки и никогда не рассказывал ей о Сьюзан. Хорошо, что мы узнали об этом сейчас. Он избавил нас от многих ужасных вещей.
— Мама была права. Он чудесный человек. Может быть, когда-нибудь в другой жизни мы встретимся с ней и она сможет меня простить.
— О, мама! — Лаура прижала ее к себе.
— Знаешь, я простила Сьюзан. Думаю, что ты тоже… Мы обе знаем, что она немного не в себе, — просто не хотели признавать это. Особенно я. Сьюзан всегда отличалась от других людей, но я никогда не подозревала, что ее проблемы так серьезны. Я решила не показывать ей ни диски, ни письма. Вряд ли ей это поможет.
Лаура поцеловала мать в щеку.
— Я согласна.
— Завтра я возвращаюсь в Сан-Франциско и поговорю с психиатром, как нам лучше поступить. Ты вернешься со мной?
Она не могла оставить Ника. Пока не могла.
— Не завтра. Я хочу встретиться с поверенным, чтобы подготовить бумаги о возвращении летнего домика Морису. Я подумала, что так будет правильно.
Джессика не стала с ней спорить, хотя заметила:
— Твоя бабушка знала, что она делает, когда завещала его тебе.
— Уверена, втайне она надеялась, что я именно так и поступлю. Потом я соберу вещи, которые она мне подарила, и вернусь домой.
— Когда ты должна быть на работе?
— После Нового года.
Ее мать сильнее сжала ее руку.
— Я должна тебе еще кое-что сказать, Лаура… Из-за Сьюзан я судила Мориса и маму слишком строго. Я всегда буду сожалеть, что не позволяла тебе с ней видеться, но это уже не изменить… Зато я могу попросить у тебя прощения за то, что не принимала Адама. Он любит тебя. Поэтому забудь все, что я тебе о нем говорила. Если ты его любишь, я тоже его полюблю. Это единственное, что имеет значение.
Лаура была в сильном волнении. Всю дорогу она не отпускала руку матери и думала о ее словах. Мать готова была принять Адама. Вот только для самой Лауры этот мужчина уже был в прошлом.
Она любила другого человека, и глупо было бы продолжать себя обманывать. Она не могла представить будущего без него, но ей придется смириться с реальностью. Он все еще был женат. Дорин могла вернуться в любой момент, но изменило ли бы это чувства Лауры? «Нет», — ответила она самой себе. Если она не встретит никого, кто сможет заставить ее забыть Ника Валфора, значит, ей на роду написано прожить в одиночестве.
* * *
Замечание Джессики мучило Ника. Лаура скоро уедет! Утешало только, что она отложила возвращение домой до того момента, пока не будут готовы все бумаги. Если повезет, этот процесс может занять несколько дней. И все это время Лаура будет с ним. Ник понимал, что обманывает себя, что им все равно не суждено быть вместе. Но он ничего не мог с собой поделать.
Он сидел в кабинете и размышлял над странностями поворотов судьбы. Лаура помогала матери устроиться в гостевой комнате, а Ник отправился проверить голосовую почту. Звонка от детектива не было. Его помощник Робер оставил сообщение с просьбой продлить его отпуск, потому что к ним неожиданно нагрянули родственники. Ник ответил, чтобы он не торопился. Сам Ник сейчас собирался каждую секунду проводить с Лаурой.
Еще одно сообщение было от Ива, друга детства, который пару лет назад пережил кошмарный развод и все еще пытался прийти в себя. Он предлагал встретиться где-нибудь до окончания праздников. Ив был рядом все эти годы, с момента исчезновения Дорин. Ник знал, что обязан ему. К тому же он еще не подарил приятелю рождественский подарок.
Почему бы не договориться на завтра? Он может предложить Лауре пойти с ними. Это будет законный повод пригласить. Ив тоже, скорее всего, придет с девушкой. С другой стороны, он ничего не подумает о нем и Лауре, когда узнает, что она приходится внучкой Ирэн. В конце концов, они похожи, Ив бывал в летнем домике с Ником много раз.
Позвонив другу, Ник вернулся в гостиную. Лаура ждала его.
— Я хотела поговорить с тобой. Мама собирается вылететь завтра. В девять утра. С пилотом она уже договорилась. И, по-моему, как раз сейчас звонит в такси. Я просто хотела, чтобы ты знал, что я поеду ее провожать.
Ник нахмурился.
— Она не хочет, чтобы я ее подвез?
Ее щеки запылали.
— Нет. — Лаура совсем не хотела его обидеть. — Ничего подобного. Просто она не хочет злоупотреблять твоим гостеприимством.
— Она ничем не злоупотребит. Она дочь Ирэн и твоя мать.
— Я знаю, но не забывай, как сильно она потрясена. Ей нужно время, чтобы привыкнуть… к тебе.
Ник кивнул: