- Ничуть. Я всегда знал, что Вы дадите сто очков вперёд любому из наших учителей.
- Не зря же ты назначил Дарью Алексеевну министром образования, - согласился со Стасом президент, - расскажите нам подробнее о теории Риперта, Даша, Зигмунд Шмаль лишь коснулся её.
Но тут появился сам профессор. Он был угрюм и подавлен.
- В этом мире нет ничего такого, чего бы не было наяву! – с горечью излил он им причину своего плохого настроения. – Абсолютная проекция!.. Молодой человек, что это у Вас за странный предмет в руке?
Это был билет, посланный Стасу, с виду самый обычный, но надпись на нём заметно оживила лицо профессора.
- Позвольте, молодой человек! - Он бесцеремонно завладел билетом и припал к нему внимательным взглядом. – Гм, - после беглого изучения сказал Шмаль, - здесь имеются специальные защитные полоски, означающие, что а) билет послан именно тому лицу, чьё имя выведено на нём, и б) обратный адресат застрахован от совпадения с другими. Кроме того, я вижу какие-то цифры.
Дарья не стала открывать профессору тайну личного кода.
- Забирайте билет себе, - предложила она ему, - если Стасу он, конечно, не нужен.
- А зачем он мне? – пожал плечами мальчишка. – Ведь это всего лишь сон.
- Не торопитесь с выводами, молодой человек, - предостерегающе вскинул руку Зигмунд Шмаль, - если мне удастся захватить этот билет с собой в Явь, общественность получит неопровержимые доказательства того, что сон – это параллельный мир. А теперь, друзья, вынужден покинуть Вашу приятную компанию, - раскланялся он, - научные исследования, знаете ли, не ждут. Всего доброго!
Он крепко сжал билет в руках и сразу же после прощальных слов растворился на глазах изумлённых людей.
Следует оговориться, изумлены были только президент и Стас. Дарья же спокойно наблюдала за тем, как драгоценное в глазах Зигмунда Шмаля доказательство упорно отказалось последовать за своим обладателем, и внезапно освободившись от тисков учёных рук, медленно опустилось на траву.
- Ничего у него не вышло! – решительно подытожил Стас. – Как можно завладеть тем, что существует лишь в спящем сознании?
Дарья не успела ответить, а потом они и вовсе забыли вопрос, вовлечённые в новые события.
Высоко в небе появилась целая эскадрилья истребителей. Самолёты заполонили собой всё пространство, и их гул слился в один непрерывный телефонный звонок. Достигнув острова, самолёты носились над головами людей, словно стрижи, тогда стало возможным различить, что за штурвалом каждого сидел один и тот же человек: жена Виталия Александровича. Гул внезапно прекратился, и все трое отчётливо услышали её голос:
- Виталий, возьми трубку. Тебе звонит брат.
Президент медленно растворился в пространстве, подобно профессору, а вместе с ним прекратилось нашествие самолётов.
- Что это? – растерянно оглянулся Стас.
- Он проснулся, - расстроено объяснила Дарья, - ему позвонил брат.
Вслед за Дарьей расстроился и Стас.
- Значит, это был не настоящий президент, - разочарованно заявил он.
- Нет, настоящий, - возразила девушка, - я могу обеспечить через сон лишь связь ваших сознаний, но этого достаточно для того, чтобы стать его преемником.
- Сонный преемник! – усмехнулся Стас. – Виталий Александрович уже сейчас не помнит, кто такой Стас Алкин! Общение во сне, конечно, увлекательно, но больше напоминает аттракцион, чем серьёзную учёбу. Поймите, Дарья Алексеевна, я в самом деле благодарен Вам за эту попытку познакомить нас, но я всегда мечтал о встрече с настоящим президентом, а не отображением его мозговой деятельности.
Дарья с грустью следила за тем, как её глаза теряют Стаса, воздух стал прозрачным и наполнился тишиной – она осталась одна.
Глава 11. «ЯВЬ. Последний день рождения»
Всё, что могла, она сделала. После этих встреч у Даши осталось чувство неудовлетворённости и эмоционального опустошения – с подобным результатом ей придётся возвращаться к Гипносу. Конечно, он будет снисходителен к её ошибкам, но это снисхождение лишний раз подчеркнёт его превосходство над ней. Дарья с первого дня их встречи находилась под гнётом мысли о его высоком происхождении, и думала о том, что ей понадобятся миллионы лет, чтобы достигнуть его уровня совершенства. А пока она вынуждена предстать перед ним на правах провинившейся школьницы. Дарья была знакома с этим ощущением: её десятиклассники испытывали его каждый раз, когда недостаточно хорошо выполняли домашнее задание. Она понимала это и старалась сгладить незадачливый ответ ученика ласковым словом. Оценка «три» должна была послужить ему утешением. Гипнос обойдётся с ней так же.
И тогда всё в Дарье взбунтовалось. Неужели он может влиять на неё только потому, что владеет Царством Сна, так же, как мужчины Яви считали, что наличие у них определённых атрибутов материального благополучия делало их весомее в глазах женщин, и, следовательно, давало право манипулировать ими в угоду своим желаниям? Нет, сегодня она не хочет его видеть! Ни секунды больше не размышляя, Дарья повернула домой.
Войдя в квартиру, она некоторое время постояла, прислушиваясь к тишине, потом на цыпочках прошла в свою комнату и закрыла дверь.
«Ну вот, - с облегчением подумала Даша, - на сегодня мои ночные прогулки закончены. Здравствуй, милая кровать!»
Она присела на край и провела рукой по гладкому пёстрому одеялу. Это давно забытое ощущение сна! В тот момент кровать действительно была для неё живым существом, когда-то каждую ночь уносившем на себе девушку в Страну снов. Она покоряла горные вершины и спускалась на дно океана, побеждала огромных монстров и влюблялась в отважных рыцарей! Иногда сны были совершенно бытовые: снились ученики, родители, друзья и просмотренные накануне телепередачи. Разные сны оставляли разные впечатления. И как бы ей хотелось поверить, что все последние события тоже были сном, невероятно долгим и красочным! Но увы, через стадии неверия Дарья уж прошла. Образы профессора Шмаля, президента и Стаса оставались живыми и яркими, но ещё реальнее казалась Дарье связь с Гипносом. Ручка с сонными чернилами, медальон на шее… Она поспешно убрала их в ящик стола, расправила постель и легла. Живые свидетели безмолвствовали, спрятанные от глаз, и у неё ещё есть немного времени, чтобы вспомнить, как можно спать.
Но спать совсем не хотелось. Дарья лежала и думала о том, не проявляет ли она малодушия, избегая встречи с Гипносом. Ведь она сама выбрала роль ученицы, и должна принимать снисходительно-деликатное отношение со стороны своего покровителя как нечто, само собой разумеющееся. Со стороны покровителя, согласилась с собой девушка, но не со стороны мужчины, который ей нравится.
С президентом всё было по-другому. Социальная лестница, искусственно созданная людьми, разместила их на своих противоположных ступенях, но перед лицом Вселенной они оставались равны, как в тот момент, когда только появились на свет. Это обстоятельство делало их общение простым, искренним, освобождённым от всякого рода условностей и стереотипов. Осознав это, Дарья вдруг почувствовала, что уже скучает по их беседам, и, поймав нить последнего оборвавшегося разговора, продолжала вести диалог внутри себя, закрыв глаза для того, чтобы внешний мир не омрачал своей реальностью её фантазий. Но даже сквозь полуприкрытые веки она ощущала его жизнь и ритм, слышала его звуки: на кухне тихо капала из крана вода, за стеной ворочался на кровати братишка, в прихожей мерно постукивали часы, за окном скрипка играла «Дьявольскую сонату».
Дарья повернулась на звук нежной трели и в бледном начертании утра увидела тёмный силуэт. Тень колыхнулась, опуская скрипку и смычок, и Дарья услышала ровный, без оттенка снисходительности, голос:
- Здравствуй, милая! Я подумал, что сегодня ты заглянешь ко мне поделиться своими впечатлениями, но не удержался и навестил тебя прежде, чем ты пришла ко мне. Но почему твоя кровать расправлена? Неужели ты решила вернуться на свою первобытную ступень существования?
- Я всего лишь хотела вспомнить, что такое – спать, - сдержанно ответила девушка, не зная, как воспринимать его слова и тон. Он был удивлён? Рассержен? Или насмехался?
- Ты не угадала, - улыбнулся Гипнос, снова продемонстрировав чудеса телепатии, - меня лишь забавляет один факт: когда-то я говорил тебе, что отныне ты не будешь испытывать тягу ко сну, тем самым лишаясь одного из непременных признаков биологического существования и поднимаясь на ступень более высокоорганизованной жизни.
- Я забыла об этом, - призналась Дарья, - я окружена спящими людьми и это показалось мне настолько естественным, что я подумала: почему бы не стать одной из них? Я земная девушка и живу среди земных людей.
- Ты уже не принадлежишь этому миру, - возразил Гипнос, - всё ещё живёшь в нём, но уже не принадлежишь. Ты наполовину хозяйка Царства Сновидений.
- В дневном хозяйстве я совершила гораздо меньше ошибок, чем в ночном, - разочарованно произнесла Дарья, пряча глаза в ожидании снисходительности со стороны юноши.
- Ошибки? – недоумённо переспросил он. – Но ты не совершила ни одной ошибки!
Дарья недоверчиво взглянула на него.
- Ты не совершила ни одной ошибки, - с глубокой убеждённостью повторил Гипнос, - всё, что произошло с тобой, отложилось в твою личную копилку опыта и знаний. Пробуя, стараясь, ты искала то, что считала нужным. И если не нашла, значит, мало старалась, мало пробовала. Но не отступила? – под его испытующим взглядом ей не хватило духу соврать, и она просто промолчала.
- Пойдём, - он протянул ей руку, - мы вернёмся к тому, с чего начали.
Дарья покорно последовала за ним, сдерживая волнение, рвущееся наружу. Как ей пришло в голову провести параллель между среднестатистическим мужчиной и существом метафизического происхождения? Природе Гипноса было чуждо всякое проявление снисхождения – его натура целиком состояла из чувства справедливости и понимания. Испытав на себе их врачующую силу, она не могла глядеть на него без благодарности.
Гипнос бережно посадил девушку на спину Морфея, и они помчались сквозь сны людей туда, где, по мнению юноши, таился источник неудач Дарьи.
- Где мы? – удивилась она, глядя сверху на громоздившиеся внизу строения. – Мне как будто знакомо это место…
Тогда Гипнос подсказал ей:
- Это твой город, Даша.
Со времени её первого посещения в нём мало что изменилось. Всё те же люди в маскарадных костюмах и карнавальных масках толпились на площади, и действия их напоминали броуновское движение.
- Это же мои страхи! – вспомнила Дарья. – Смотри, их стало гораздо меньше!
- Да, но город приобрёл запущенный вид, - глубокомысленно заметил Гипнос, - мой друг, тебе следует вплотную заняться обустройством своих земель. Каждую ночь, прежде чем приступать к решению глобальных проблем, вноси небольшой вклад в развитие и процветание своего собственного города: беседуй с его жителями, советуйся с ними по вопросам градостроительства и покажи себя мудрым правителем. Я уже советовал взять в спутники профессора Шмаля, а теперь настаиваю: он будет бесценным консультантом.
- Разве профессор знает мой город лучше меня? – с сомнением произнесла Дарья.
- Вот именно! Во всяком случае, с методами градостроительства он знаком лучше многих, ведь его знания основаны на глубоком понимании психологии.
- Он забавный старик, - усмехнулась девушка, вспомнив профессора в образе бабочки, - и совершенно одержим идеей доказать миру реальность сновидческого царства.
- Я рад, что ты спокойно принимаешь мысль о том, что Зигмунд Шмаль будет часто сопровождать тебя в моём мире. Но не забывай, что он по-прежнему занесён в Чёрную Книгу. Не позволяй ему вести себя слишком активно. А теперь разреши мне сделать тебе подарок, - неожиданно сказал Гипнос и легко снял девушку с Морфея, - он станет твоим незаменимым помощником, когда меня не будет рядом.
Вспышка агонии пронзила скакуна, он взметнулся ввысь и серебряным огнём полыхнула на фоне звёздного неба его длинная гладкая грива. Извиваясь, шелковистые пряди вычерчивали в воздухе силуэт, и через мгновенье в нескольких шагах от Гипноса появилась фигура коня. Он был точной копией Морфея, но имел более изящные очертания туловища.
- Она твоя, - подтолкнул юноша Дарью вперёд, - тебе только осталось придумать ей имя.
Лошадь смотрела на девушку большими блестящими глазами, и Дарья видела в них своё отражение: хрупкая и прекрасная девушка, растерянная и очарованная магической игрой серебряных колец.
- Я назову её Грёза, - сказала она.
Грёза приблизилась к Морфею, ласково потёрлась мордой о его шею. В ответ могучий конь выгнулся и склонил перед ней голову.
- Они прощаются, - тихо сказал Гипнос, - потом Грёза унесёт тебя домой, а в следующий раз явится по твоему желанию.
- Значит, и мы расстаёмся? – с грустью отозвалась Дарья.
- Да, - он легко коснулся её руки, и Дарья ощутила тепло, побежавшее по коже, - но прошу тебя, не пей сегодня спиртных напитков.
Она вскинула на него удивлённые глаза.
- Сегодня у твоей самой близкой подруги день рождения, - улыбнулся Гипнос, - неудивительно, что за событиями последних ночей ты забыла об этом. Поздравь её, но знай меру в вине. Ещё лучше, если ты совсем откажешься от подобного питья, но я не считаю себя вправе запретить тебе их. Кто знает, может, это твой последний праздник с шампанским.
Эти слова Дарья пропустила мимо ушей. Как она могла забыть, что у Лены сегодня праздник! Они дружат вот уже десять лет, ещё со школы, и бывали у них ссоры, обиды, разногласия, но никогда они не хранили секретов друг от друга! Моменты раскрытия тайны и бережной передачи её на хранение подруге были упоительны. Сегодня Лена выслушает рассказы о её ночных похождениях, затаив дыхание, и обязательно поверит в существование Гипноса и полёты с президентом!
Она всегда верила Дарье.
Вспышка радости внезапно сменилась приливом грусти. В одно мгновенье Даше стало ясно, что ничего она не сможет рассказать подруге. Нет, Гипнос не послал ей телепатический запрет. Где-то глубоко внутри девушки зарождалась мысль о том, что она не имеет права делиться этой тайной даже с самым близким человеком. К осознанию этого примешивалось другое чувство, более горькое, но, испугавшись, что эта горечь окажется ядовитой, Дарья отогнала мысли о будущей встрече. Гипнос простился с ней всё понимающим благословляющим взглядом и отпустил в Явь.
«Как хорошо, что сегодня суббота и завтра не надо идти в школу, - подумала Даша, - я всего несколько дней не видела друзей, но соскучилась так, словно с нашей последней встречи прошла целая вечность. Какой всё-таки Гипнос молодец, что напомнил мне о празднике! И что это за праздник без вина и шампанского?»
На мгновенье у неё мелькнула мысль явиться на вечеринку в образе девушки из сновидений, но она с сожалением отказалась от этой идеи, представив, как все парни начнут увиваться вокруг, сделав её негласной королевой праздника, а настоящая хозяйка окажется в стороне. Грустно, что окружающие не способны спокойно реагировать на её красоту. Ни человеческий глаз, ни сознание пока ещё не готовы к подобному созерцанию.
На улице падал мокрый снег, и Дарья не стала красить ресницы. Она долго стояла перед зеркалом, критически осматривая себя со всех сторон и понимая, насколько далека от совершенства. Никакие косметические средства и самый изощрённый макияж не спасли бы положения, и ей стало грустно. Вместе с грустью снова пришло ощущение ядовитой горечи, заставившее её поспешно отвернуться от зеркала. Наспех одевшись, она вышла из подъезда и быстрым шагом направилась к дому Лены.
Подруга жила на соседней улице. По дороге думая о том, каким будет праздник, Дарья почувствовала, что к ней возвращается радость. Она увидит Лену, Свету, Нину и мальчишек: их неугомонный кружок снова соберётся вместе! Встреча с ними всегда обновляла Дарью, вдохновляла в повседневной жизни, заряжая оптимизмом. Последние новости, безобидные сплетни, непринуждённый смех – таким представлялся ей шагающий навстречу праздник.