Она вошла в нарядный и гостеприимный дом человека, близкого ей со времён отрочества, и с порога оказалась в центре внимания. Её обнимали, тормошили и расспрашивали люди, являющиеся лучшей частью её жизни, - Дарья почувствовала тепло, побежавшие по телу, совсем как от прикосновений Гипноса. Торжественно поздравив именинницу и вручив ей подарок, Даша позволила мальчишкам доставить себя в зал к торту с чаем. Она едвп успела притронуться к бело-розовому шедевру, возвышающемуся в центре стола, как Борька перехватил её руки и потянул за собой.
- Дарья, перетанцуй меня! – весело тряхнул он головой.
Ленкина магнитола оглушила чем-то весёлым и ритмичным. И Дарья поддалась этой музыкальной феерии. Не надо думать о судьбах Сна и Яви, спасаться от страхов и нести ответственность за каждое событие – пусть тело отзывается на звук и фантазии летят на волю!
- Даша, что с тобой?! – в испуге наклонилось над ней лицо Борьки, и она сообразила, что слишком увлеклась музыкой. Голова кружилась, как будто она выпила много шампанского, а не рюмочку вина, и Дарья присела на диван. Кроме Борьки, никто не заметил её слабости, а она не сочла нужным привлекать к себе внимание из-за этого. Она смотрела на шумную компанию сквозь проступающую пелену ядовитого эфира и думала о том, что ей придётся покинуть своих друзей рано или поздно, во имя счастья их самих. Они отмечали все праздники вместе, вместе ездили за грибами и отдыхали на природе, ловили рыбу и купались ночью в пруду на даче Нины, покупали фрукты Борьке в больницу, и хоронили волнистого попугайчика Светы. Всего не вспомнить, что они делали вместе! Дарья уйдёт, но изредка будет навещать их, когда сны друзей станут её реальностью. Облако непонятной горечи всё глубже насыщало её своими ядовитыми парами, и Дарья разозлилась на себя. Неужели она не сможет обнаружить причину этого гадкого ощущения?
Рядом на диван плюхнулась Лена, весёлая и румяная от вина и танцев.
- Я уставшая, но довольная! – смеясь, прокричала она сквозь грохочущую музыку, неожиданно схватила девушку за руку и, вскочив с дивана, утащила её за собой в спальню. Дарья не сопротивлялась, лишь попыталась в темноте нащупать выключатель.
- Не надо! – остановила её Лена. – Смотри, как льётся в окно лунный свет!
Дарья взглянула туда, где кончалась реальность и начиналась ночь. Снег уже не падал, небо прочистилось: теперь на его чёрном-чёрном фоне повисла большая круглая луна.
- Она похожа на гигантский глаз, - прошептал Лена, - на глаз гигантской мёртвой кошки.
Дарья чуть вздрогнула и отстранилась от подруги.
- Какие у тебя странные ассоциации. Давай включим свет – мне не по себе.
- Трусиха! – засмеялась Лена и выполнила её просьбу. – Ведь эта луна - двадцать пятая луна моей жизни! Я уже три года наблюдаю за ней в мой день рождения, и все три года она безучастна и безжизненна. Может, она всегда была такой, просто не было времени замечать, что творится за окном. Ты можешь объяснить, почему в день рождения приходят мысли, которых целый год не было и в помине? Я знаю, ты можешь объяснить, ты же филолог, - допытывалась Лена, - наверное, в литературе куча объяснений этому!
Вошедшая в комнату Нина не дала Даше возможности продолжить разговор. Когда в поисках ответа на подобные вопросы принимает участие третий человек, то все слова теряют свою значимость и ничего не объясняют, а чаще уводят исследователя в ложную сторону.
- Девчонки, куда вы пропали? – звонко спросила она. – Лена, ты же обещала показать подарки!
Лена с готовностью вернулась в зал, и Дарья последовала за ней, на мгновенье задержавшись у окна. Большая жёлтая луна, отороченная чёрным бархатом неба, приветливо подмигивала ей, словно глаз гигантской кошки, разомлевшей от ласк хозяина. Дарья вышла из комнаты, так и не додумав свою мысль.
В зале друзья сгрудились вокруг столика с подарками. Нина и Света с блестящими глазами рассматривали яркие безделушки, без конца вдыхали радужные ароматы парфюмерных наборов, и Лена даже милостиво разрешила им примерить свою бижутерию. Мальчишек больше интересовали новомодные гаджеты. Дарья молча наблюдала за ними, не принимая участия в обсуждениях всех достоинств подарков. Освобождённые от ярких шуршащих упаковок, они мелькали перед её глазами, оставляя девушку равнодушной и к запаху, и к блеску. Интерес появился во взгляде Даши, когда из-под цветистой обёртки выглянул уголок книги.
- Всё почитываешь дамские романы? – стараясь прикрыть в голосе иронию, сказала она, едва прочитав заглавие.
- Что поделать, - вздохнула Лена, теребя золотистый переплёт, - их интриги наиболее понятны моей натуре. Но лучше зачитываться любовными историями, чем сказочными. Уж не помню, кто из родственников додумался подарить мне сказки Андерсена.
- Андерсена? – встрепенулась Дарья. – Где эта книга?
- Я отдала её сестрёнке, - отмахнулась Лена, продолжая с гордостью демонстрировать замершим в немом восторге подружкам колечко причудливой формы, - она как раз для её возраста.
У Даши опустились плечи.
- Это был самый ценный подарок, - сказала она, посмотрев поверх головы девушек.
Подруги оторвались от колечка и в изумлении уставились на неё.
- Даша, что с тобой происходит? Опять Алкин что-нибудь выкинул?
Сколько раз она рассказывала им о Стасе, как об ученике, не вписывающемся в систему в силу своих самобытных черт характера и желаний, но каждый раз они находили, что именно такие ученики чаще всего бывают злостными прогульщиками и хулиганами, способными стать причиной головной боли их подруги.
Дарья промолчала на этот раз. Внутри неё уже вовсю клокотали силы, копившиеся весь вечер, и внезапно стала ясна причина горечи, которая с момента осознания превратилась в самый сильный яд, когда-либо отравлявший человека.
Дружба больше не имела для неё значения одного из самых сильных человеческих чувств. Точки соприкосновения, упорно и бережно нащупывавшиеся все годы их встреч, стёрлись за какие-то доли секунды. Отныне она не сможет быть для них полноценным собеседником: её звезда, сойдя со строгой орбиты человеческих отношений, сорвалась в пучину галактики, устремившись прочь от созвездия их интересов и забот. Скука постепенно охватит их встречи с Леной, Светой, Ниной и мальчишками. Дарье очень не хотелось вдаваться в детали будущих встреч – они были мрачными и бесплодными. Она знала теперь одно: потеря друзей станет неизбежной ещё до того, как она покинет этот мир.
Знание этого породило новую волну чувств. Безграничная нежность, щедрая признательность за многолетнюю дружбу, за близость в радостные и трудные минуты охватили Дашу в ответ на её мысли о неизбежности расставания с друзьями. За короткие минуты яд превратился в бальзам. Ничего не осталось, кроме благодарности к каждому из них. «Человек может сойти с ума, потеряв в одночасье всех своих друзей, - подумала она, - почему же я всё ещё в здравом рассудке? Гипнос снова знал, что так будет! – мелькнула у неё догадка. – Он опять послал меня на испытание. Жестокий и справедливый!»
Она вдруг поняла, что ей во что бы то ни стало нужно увидеть сегодня профессора Шмаля. Даша взглянула на часы. Разница во времени между их странами была всего час и, наверное, Зигмунд Шмаль уже спит, решила она. Вряд ли профессор в его возрасте будет засиживаться допоздна за своими исследованиями.
Дарья ушла тихо, ни с кем не попрощавшись. Дома она привычно перешагнула границу, разделявшую Сон и Явь, и красавица Грёза помчала её в город Гипноса. Но не он нужен был ей. Она вошла во дворец и сразу направилась в библиотеку. Плотно закрыв двери, Дарья отправилась в сон Зигмунда Шмаля.
Глава 12. «СОН. Ви и Компания»
Атмосферные явления, связанные с прохождением через тоннель снов, уже перестали быть ей в диковинку, но на этот раз игры пространства затянулись. Дарья терпеливо ждала, вглядываясь в миражи, клубящиеся вокруг неё, и вдруг с удивлением обнаружила, что всё отчётливее проступают сквозь них книжные стеллажи библиотеки Гипноса. Что это? Высохли чернила в волшебной ручке? Или профессор ещё не спит и поэтому книга возвращает её обратно? Ей не пришлось оставаться долго наедине со своими сомнениями. Дверь библиотеки распахнулась, и в неё вошёл сам профессор Шмаль. Он остановился на пороге, с блаженством разглядывая содержимое стеллажей. Дарью он заметил в последнюю очередь.
- Приятная моему глазу незнакомка! – с пафосом воскликнул он. – Вы тоже здесь?
Дарья улыбнулась в ответ. Она не помнила, представлялась ли ему раньше, но сейчас настал тот момент, когда окончательное знакомство было уже неизбежно.
- Меня зовут Дарья, профессор, - почтительно сказала она, - я бы хотела перестать быть для Вас незнакомкой, ведь мы встречаемся не впервые.
- Да-да, - охотно откликнулся Зигмунд Шмаль, не отрывая своего сосредоточенного взгляда от книг, - и это представляется мне удивительным. Мы как будто играем в кино, сценарий которого нам неизвестен. Почему Вы тоже оказались здесь?
- А Вы? – переадресовала Дарья вопрос, не выбрав ещё подходящего объяснения своему пребыванию здесь, хотя и понимала, что невежлива по отношению к знаменитому учёному.
Профессор меньше всего думал об этикете. Ему самому не терпелось поделиться своими планами.
- Увы, Дарья, мой эксперимент с дорожным билетом оказался неудачным, - начал он издалека, - что лишний раз убедило меня в ничтожности моего научного знания. Вопросы не оставляли меня ни днём, ни ночью, и я продолжал размышлять, искать. Одна догадка посетила сегодня утром внезапно. Возможно ли, что я топчусь на месте из-за того, что мыслю в одном направлении? Кроме науки, для меня не существует ничего такого, заслуживающего больше внимания. Но разве можно подходить к столь серьёзному вопросу так однобоко? Я решил обратиться к литературе. Кто, как не писатели, придавали большое значение сну и сновидениям? Не стоит игнорировать их, ведь писатели – те же учёные, только предмет их исследования несколько специфичен: человеческая натура явление, знаете ли, весьма изменчивое. Я составил список литературных произведений, сюжеты которых так или иначе связаны со сновидениями, - с этими словами он извлёк из нагрудного кармана вчетверо сложенный листок бумаги, - а потом пожелал оказаться в самой богатой библиотеке. И вот я здесь. Вы поможете мне найти, - он обратился к списку, - сочинение Апулея «Золотой осёл», «Илиаду» и «Одиссею» Гомера, «Братьев Карамазовых» Достоевского, роман Чернышевского «Что делать?», «Сон в летнюю ночь» Шекспира и драму Кальдерона «Жизнь есть сон»? Я был бы Вам очень признателен, потому что одному мне здесь не справиться: самая богатая библиотека, видимо, ещё и самая необычная. Я никогда не видел, чтобы все книги были в одинаковых розовых обложках: это затрудняет мой поиск.
Дарья лихорадочно соображала. Ей так хотелось, чтобы сейчас в двери вошёл Гипнос и сам объяснил профессору несостоятельность его затеи. Но Гипнос не входил, и Даше приходилось самой брать на себя управление ситуацией.
- Профессор, - пересохшими от волнения губами произнесла она, - боюсь, эта не та библиотека, что нужна Вам. Здесь хранится совершенно другая информация, - ей пришлось рассказать ему о владениях Гипноса, их знакомстве и отношениях, и по мере того, как она говорила, голос её креп, приобретая сильное, уверенное звучание. Когда Дарья закончила, от былой нерешительности не осталось ни следа. Единственное, о чём она умолчала, был факт её физического воплощения в мире Сна.
Профессору оказалось достаточно того, что он услышал. Рассказ девушки вызвал в нём бурю эмоций; он в волнении ходил по библиотеке, то приближаясь, то отскакивая от полок с книгами, и каждый прыжок сопровождался междометиями, значение которых трудно было постигнуть.
- Подумать только, сам бог Сна разговаривал со мной! – ему требовалось время, чтобы прийти в себя. – Я был так близок к разгадке сновидений, над которой бьюсь всю жизнь! Мне стоило лишь задать вопрос! – он в отчаянии схватился за свою седую шевелюру. – Дарья, Вы можете помочь мне в моём сорокалетнем труде. Вы должны мне помочь!
Просьба его звучала, как мольба, действие которой десятикратно увеличивали фанатично блестевшие профессорские глаза. Снова девушке приходилось принимать решение самостоятельно, хотя она не чувствовала себя вправе делать это.
- Я помогу Вам, - после мучительной для них обоих паузы произнесла Даша, - но я тоже нуждаюсь в Вашей помощи. Гипнос говорил мне, что Вы блестящий специалист по психологии градостроительства, Мой город в заброшенном состоянии и нуждается в грамотном правителе. К сожалению, у меня совсем не опыта в этих делах, да и учителя тоже.
- Я понял, - с готовностью откликнулся Зигмунд Шмаль, - с удовольствием посвящу вам своё время и знание.
Такой фанатизм Дарье приходилось наблюдать лишь у болельщиков и артистов. Глубокая преданность науке и бесконечный энтузиазм в достижении своей цели порождали уважение. Она будет ученицей профессора Зигмунда Шмаля – теперь Даше стало ясно, почему Гипнос настаивал на этом. Он желал, чтобы его будущая спутница была столь же одержима Миром Сна. Зигмунд Шмаль, как и любой смертный, не являлся для него авторитетом, но он ценил его самоотверженность так же, как непорочность Дагни.
Обо всём этом думала Дарья в то время, как Грёза несла их к городу. Вид его по-прежнему вызывал уныние. Насколько блистал Город-Дворец Гипноса, настолько же зрелище города Дарьи омрачало глаза. Профессор Шмаль, и тот задумался, наблюдая с крыши одного из домов кривые улочки с бесцельно снующими жителями.
- Ты должна спуститься к ним, - наконец, сказал он, - собрать их всех на главной площади и объявить о том, что намерена покончить с прошлой жизнью, потому что пришло время новых порядков.
- Если я спущусь прямо сейчас, никто не заметит – я стану одной из них. Это только при появлении Гипноса они оживают и ликуют, - с сарказмом произнесла Дарья.
- В этом городе есть группа преданных тебе людей, они ждут лишь твоего сигнала, - подсказал ей Зигмунд Шмаль, - давай спустимся и под видом странников разыщем их: нужно помнить, что когда на престол восходит новый правитель, у него неизбежно появляются недоброжелатели. Нам следует быть осторожными.
Они спустились через чердачное окно и вышли на улицу. Воздух, горячий, сухой был наполнен пылью, поднятой сотнями тут и там мелькающих ног. Зигмунд Шмаль оставил всё это без комментария, но его взгляд был достаточно красноречив.
Они шли мимо серых кирпичных домов с потушенными окнами, пока дорога не привела их на окраину. Здесь было красивее и спокойнее, чем в центре. Дальше всех стоял домик в стиле классического жилища сказочных персонажей. Его окружали фруктовые деревья и кусты аккуратно подстриженной малины. Миновав узорчатую калитку, профессор и Дарья вошли в сени.
- Ну же, смелее! – чуть подтолкнул девушку Зигмунд Шмаль.
В маленькой светлой горнице было шумно и весело. Шестеро человек – три девушки и трое юношей – оживлённо вели беседу, но с появлением незнакомцев они прервали разговор на полуслове.
- Здравствуйте, - робко сказала Дарья.
- Здравствуйте, - учтиво поклонился Зигмунд Шмаль.
Юноши и девушки окружили их, и Дарья заметила, что вблизи их лица были не просто прекрасными – они словно излучали мягкий свет, в отражении которого был виден ясный и доброжелательный взгляд каждого.
- Эту девушку зовут Дарья, - представил её Зигмунд Шмаль, заметив, что его спутница впала в состояние какого-то растерянно-восторженного транса, - она пришла в этот город, чтобы превратить его в процветающую столицу своего могущественного государства.
- Дарья! – юноша с вьющимися золотистыми прядями склонил перед ней колено, их глаза встретились, и девушка, не выдержав его взгляда снизу, опустилась вслед за ним.
- Ты не представляешь, как долго мы тебя ждали! – продолжал юноша. – Только твоя власть поможет этому городу расцвести.
- Профессор сказал, что вы мои друзья, верные и преданные, - нерешительно ответила Дарья, - но разве могут быть друзьями те, кого я вижу впервые, и чьи имена для меня остаются неизвестны?
Юноша с готовностью подал ей руку, приглашая подняться.
- Прости, - с лёгким раскаянием сказал он, и, оглянувшись, по очереди представил своих компаньонов, - Ви, Ноубл, Тенереза, Гейст, Онэ, а меня зовут Амор. Поверь, то, что мы впервые встретились только сегодня – это всего лишь распоряжение судьбы. Мы рядом с тобой с тех пор, как ты появилась на свет; тебе следует больше доверять нам.