Он стремительно поворачивает ко мне голову, я замечаю, как на его щеке заходили желваки.
? Тебе повезло, что до сих пор жива, принцесса. Если бы я не был заинтересован в твоей судьбе, то ты бы уже была мертва, ? говорит он, блуждая взглядом по моему лицу.
? Что ты хочешь? Благодарность за то, что держишь меня в плену? По крайней мере, Джордж уже давно бы со мной разобрался.
Я собираю волосы в неопрятный «конский хвост». Он пристально смотрит за каждым моим движением, задерживаясь на секунду на обернутой вокруг меня простыне.
Позволяю ему опуститься ниже, люблю чувствовать эту власть, к тому же я знаю, что извлекаю из этого пользу.
? Думаешь, это сработает? ? спрашивает он, подстраиваясь под мой тон.
Я пожимаю плечами:
? Без понятия, о чем ты говоришь.
? Знаешь, ты ? довольно странная особа. Маленькая девочка, которая думает, что это все, ? говорит он сквозь сжатые зубы, обводя комнату рукой, ? просто игра.
? Моя семья в безопасности? ? спрашиваю я, продвигаясь к краю кровати и игнорируя его шпильку о «маленькой девочке».
Он всего на два года старше меня. И я прекрасно знаю, что это не игра. Я уже поняла, что моя теория о выкупе несостоятельна и более чем уверена, что они не будут ничего вымогать или кого-либо шантажировать.
? Пока, ? подтверждает он мои подозрения, избегая зрительного контакта.
Я встаю с кровати и приближаюсь к нему, как можно сильнее виляя бедрами. Он переводит на них пристальный взгляд, тяжело сглатывая.
? Не надо причинять им вред, Девон, ? говорю мягко, надеясь, что это сработает. Не знаю, что буду делать, если с моей семьей что-нибудь случится. Чтобы защитить их, я пойду на что угодно.
Девон суживает глаза:
? Ты не имеешь права о чем-либо просить, Лейтон. И если ты думаешь, что это, ? он указывает пальцем на мои бедра, ? всегда тебя выручит, то ты еще хуже, чем я думал.
Я вздрагиваю, как будто меня ударили.
? Пошел к черту!
? Тебе бы это понравилось, не так ли? ? огрызается он, вскакивает и, сцепляя пальцы на затылке, растерянно тянет себя за волосы.
? Тебе это с рук не сойдет, ? говорю я так эмоционально, что сама удивляюсь. ? Мой отец...
Он поворачивает голову ко мне:
? Твой отец, что? Где он, Лейтон? Ты здесь уже неделю, но я ни слова не слышал о том, чтобы тебя кто-то разыскивал. Я могу просто тебя убить, и никто никогда не узнает, что с тобой произошло, ? говорит он, лучась самодовольством.
? Если ты хочешь от меня избавиться, то просто сделай это. Но прекрати свои чертовы игры! ? воплю я.
Неожиданно Девон бьет по стене рукой, и я вздрагиваю. Ему, должно быть, ужасно больно. Меня поражает чудовищность ситуации, и я не могу удержать рыдание, вырвавшееся из моего горла. Девон оборачивается, останавливаясь взглядом на моем лице. Потом закрывает глаза и тяжело выдыхает.
? Не надо чертовых слез, Лейтон, ? говорит он, пытаясь сделать голос нежнее, но я все равно слышу плохо скрываемое раздражение.
? Я не... ? шепчу, а по щеке скользит первая слеза.
Смущенная своей демонстрацией слабости, я закрываю лицо руками, сотрясаясь от тихих рыданий. Неожиданно чувствую на своей спине успокаивающее поглаживание и инстинктивно тянусь к нему, ища успокоение. Я громко рыдаю, уткнувшись лицом в его грудь и зажав в кулаке его рубашку. Почему он меня утешает? Все слишком запутанно.
Мы сами запутались.
? Это хреново, ? бормочет он шепотом.
Я поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами, его напряженный взгляд смягчается. Я чувствую, что это ? первый раз за все мое здесь пребывание, когда он действительно на меня смотрит.
? Как твоя рука? ? спрашиваю я, потирая большим пальцем его покрасневшие костяшки.
? Хорошо, ? говорит он, явно не желая, чтобы я над ним тряслась.
? Девон, что, черт возьми, ты делаешь? ? шепчу я.
Он приподнимает мой подбородок пальцем, и я ищу в его лице ключ к разгадке моей участи.
? Не знаю, Лейтон. Я, к чертям собачьим, уже больше ничего не понимаю, ? говорит он, наклоняясь и мягко целуя меня в лоб.
Его губы обжигают мою кожу.
? Тебе придется остаться здесь, ? говорит он, хмуря лоб.
? Знаю. Так же как и то, что ты не причинишь мне боль, ? говорю я, позволяя ему увидеть в моих глазах, что я действительно в это верю.
Он моментально замирает и напряженно отступает назад.
? Как ты можешь это знать? Почему, черт возьми, ты думаешь, будто знаешь, что я буду или не буду делать? ? огрызается он, пропуская пальцы сквозь волосы.
? Девон, я...
? Ты ничего обо мне не знаешь, ? выплевывает он.
Осознание накатывает на меня так резко, что мне становится плохо. Он прав. Я не знаю о нем ровным счетом ничего.
? Я не хороший человек, Лейтон, ? продолжает он голосом, разъедающим, словно кислота. ? Я не герой. Это я тебя сюда привез. Я, ? он тычет пальцем себе в грудь. ? И ты не должна об этом забывать, ? заканчивает он резким тоном, направляясь к двери. Затем хлопает ею и запирает меня.
Я падаю на кровать и лежу, уставившись на след на стене, который остался от его кулака.
ДЕВОН
Сигара и повисший в комнате табачный дым, только ухудшают мою стреляющую головную боль. Раздражающая непрерывная музыка тоже не помогает. Или, возможно, сегодня я болезненно чувствителен. Прошлой ночью я не спал ни минуты, а сегодняшний день, кажется, тянется бесконечно.
Я просидел в том кресле пять часов, наблюдая, как спит Лейтон. Время от времени она издавала стон, и я даже не хочу признавать, какое действие это на меня оказывало. Я улыбаюсь, вспоминая, как беспокойно она спала, постоянно крутясь и поворачиваясь. В голове время от времени вспыхивают образы ее оголенного плоского живота. Я стираю бессмысленную улыбку.
Я так и не сказал ей, что собираюсь сделать. Не потому что передумал, а потому что не был уверен, что решись она меня переубедить, я бы не поддался. Но, она не знает больше меня, да и отрицание ? сильная вещь, а я просто не смогу слышать ее мольбы.
И теперь я в «Барокко», частном клубе в Восточном Бостоне, которым владеет моя семья. По сути, это публичный дом, завуалированный красивым названием. Тут повсюду снуют обнаженные женщины, готовые услужить мужчинам. Также к услугам ежечасные стрип-шоу и приватные танцы на коленях. Еще тут можно провести время с одной из девочек один на один.
Я здесь со своими «друзьями», хотя я называю их деловыми партнерами. У меня нет друзей ? чем ближе человек, тем больше у него возможностей для предательства. Это бизнес, потому что они ? просто люди, с которыми я работаю.
Дэнни, наркоторговец, который называет меня своим лучшим другом, вытащил меня сюда, потому что, по его мнению, я должен немного расслабиться. Я действительно не проявлял интереса к женщинам с тех пор, как расстался с Хэйли.
Не хочу подпускать его к себе близко, но в противном случае я бы остался дома, в непосредственной близости от Лейтон. А я не желаю давать и малейшего повода для подозрений.
Дэнни медленно затягивается косяком и передает его девчонке, сидящей на его коленях, левой рукой лапая ее под юбкой. Она крепко сжимает его широкое предплечье и пытается не шуметь, но всем очевидно, чем они заняты. Отвратительно, но это мелочи, по сравнению с тем, что я видел прежде. Вообще-то жду, что они продолжат заниматься этим где-нибудь в другом месте, чтобы я мог отправиться домой. Домой к моему дяде.
Сейчас я редко пересекаюсь с Дэнни. Он — племянник Стиви, поэтому мы просто были вынуждены находиться вместе, практически с самого рождения, на этом все. У него такие же короткие каштановые волосы и карие глаза, как у Стиви, и он так же едва достигает моего плеча.
Думал ли я о нем как о друге когда-то давно? Возможно, когда был моложе. Дэнни никогда не должен был что-то доказывать, Стиви просто принял его таким, какой он есть. Оба его родителя живы-здоровы, хотя он никогда не обращал на них много внимания. Конечно, мы были друзьями. Черт, когда-то я даже хотел им быть.
А теперь? Теперь все изменилось. Ничего странного; мы прошли стадию, когда приходится дружить с человеком только потому, что он рядом. Для меня мы ? просто деловые знакомые. Я слежу за товаром; он же ? один из многих моих поставщиков.
Сейчас моя семья занимается всем понемногу. Проституция? Под контролем. Вымогательство и рэкет? Под контролем. Торговля наркотиками? Под моим контролем. Все просто, мы все еще в бизнесе, но ведем себя сдержанно. Став боссом, дядя прекратил все операции по отмыванию денег. Это привлекало слишком пристальное внимание федералов.
Ко мне приближается сексуальная брюнетка с чрезмерно подведенными глазами, улыбаясь так, словно только что выиграла джекпот. Я ее не знаю, но она, вероятно, в курсе, кто я такой. Как и все остальные.
Дэнни посылает мне ленивую усмешку, кивая головой в ее сторону. Но я ее игнорирую, делая вид, будто занят виски. Она не понимает намека и ждет, пока поставлю свой стакан, сделав огромный обжигающий горло глоток, и затем приземляется на ручку кожаного кресла, в котором я сижу. Как бы невзначай опускает руку на мой затылок, где начинает играть с моими волосами, глядя с надеждой.
Я улыбаюсь, и на этом все.
? Девон, ты мог бы немного развлечься, ? говорит мне Дэнни, с намеком поигрывая бровями. Похоже, он совершенно меня не знает.
? О, да, Девон. Я ? Сорайя, ? говорит мне девушка. Потом наклоняется и, опаляя своим горячим дыханием мое ухо, добавляет: ? На самом деле, Эмбер. Но я стараюсь об этом не распространяться.
? Ты, должно быть, новенькая.
Она кивает, и ее шоколадного цвета локоны подпрыгивают. Так же, как и сиськи, практически уткнувшиеся мне в лицо, но я не спускаю глаз с ее лица.
? Да, ? отвечает она. ? Первый день.
? Сожалею, Сорайя, ? говорю я, давая ей понять, что ее тайна со мной в безопасности. ? Но я не заинтересован. И передай остальным.
Я озираюсь и обнаруживаю по крайней мере еще четырех женщин, которые за мной наблюдают, бросая в мою сторону многозначительные взгляды.
Я привык к подобному вниманию. И дело даже не в моей внешности, а в том очевидном факте, что я ? Андрэ, и все они рассчитывают получить от меня какую-то выгоду. Все то недолгое время, что мы с Хэйли были вместе, это сводило ее с ума, потому что до этого она с подобным не сталкивалась.
В течение секунды я думаю, что Сорайя проявит настойчивость, и бросаю на нее многозначительный взгляд, но она лишь пожимает плечами. Подмигнув мне, она спрыгивает с моего кресла и уходит к своему следующему завоеванию. Я расслабляюсь, надеясь, что другие девочки ко мне больше не приблизятся.
? Что-то ты не слишком веселый, ? замечает Дэнни, качая головой.
Я показываю ему средний палец, потому что так обычно делают друзья, хотя я действительно не считаю его своим другом.
Вдруг на его плечо опускается рука, и он стремительно оборачивается, почти скидывая девчонку с коленей, но она успевает обернуть руки вокруг его шеи, чтобы удержаться. Он узнает Колина, еще одного из наших «друзей», и возвращается к девочке, одаривая ее ленивой усмешкой. Она извивается на его коленях, и он улыбается еще шире, затем откидывает голову на спинку кресла, и они продолжают заниматься петтингом прямо перед нами.
Колин присаживается рядом со мной.
? Привет, ? произносит он, беря мой стакан, и допивает виски.
Я киваю в ответ, ничуть не оскорбленный его действием. Все равно не собирался больше пить; слухи обо мне — последнее, что мне сейчас нужно. Он осматривает помещение, и я замечаю, как в его пристальном взгляде, задержавшемся на Сорайе, что-то вспыхнуло прежде, чем он успевает это скрыть.
Я борюсь с собой, чтобы не закатить глаза. Он так предсказуем.
Колин ? мелкий ростовщик, хотя он всегда был слишком добрым, чтобы уметь выбивать долги. Я встретил его два года назад, когда он начал работать на семью Ферми. После того, как потерял больше денег, чем принес, они поняли, что он им не подходит, и это стало последней каплей. К сожалению, стоит вам один раз проштрафиться, и вы можете выйти из игры только вперед ногами. Я оплатил его долг, но он все еще живет в подвешенном состоянии.
Я знаю, что он не продержится в этом мире долго. Его смерть ? это просто вопрос времени. И эта мысль даже не заставляет меня взгрустнуть. Это дело решенное.
? Как старик? ? спрашивает он меня, следя за почти занимающейся перед нами сексом парой.
? Он не старик, ? отвечаю я. Фрэнку всего-то тридцать пять.
? Слышал о грузе.
Колин тот еще сплетник. Длинный язык его и погубит.
? Ничего особенного, ? пожимаю я плечами.
Один из наших поставщиков, Диггер, дал наводку властям об одном из контейнеров. Он признался, что работал на Кита. Мне пришлось позаботиться о нем лично.
Итог ? две пули в голове и немалая сумма, чтобы уладить наделанный им беспорядок.
? Что случилось? ? спрашивает Дэнни, отстраняясь от сидящей на его коленях игрушки. Колин начинает пересказывать слухи, по большей части бредовые, но суть верна. Они рассуждают о том, кто же нас сдал, но я увожу разговор в сторону.
Наш чистильщик, Сол, позаботился, чтобы никто не узнал имени.
Я осматриваю комнату и нахожу Сорайю, сидящую на коленях своей следующей добычи, какого-то пожилого мужчины. Я смутно помню, что уже видел его в этом клубе. Бог мой, ей ведь не больше восемнадцати. Она встречается со мной взглядом и еще раз подмигивает, а затем возвращается к старику, хихикая как школьница. Играя роль, как и все остальные.
Хотел бы я чувствовать к ней жалость, но никто не заставлял ее сюда приходить. Так или иначе, здесь она будет более обеспечена, чем на улицах. Мы не отбираем деньги у девочек, достаточно зарабатывая на выпивке, наркотиках и остальном, что собираем с их помощью для шантажа. Этого более чем достаточно. Девочки хорошо о себе заботятся и работают на нас по контракту, это выгодно для обеих сторон, хотя для нас немного больше.
? Слышал о девчонке Мур? ? произносит Колин, привлекая мое внимание. Он немного повизгивает от волнения, поскольку сообщает чрезмерно интересную сплетню. Что-то новенькое о Лейтон. Зачастую, слухов о ней избежать было трудно, независимо от того, как старательно я пытался, потому что она всегда вовлечена в какие-то проблемы.
Я сосредотачиваю свое внимание на их разговоре, делая вид, будто не слушаю.
? Сладкая, сладкая Лейтон, ? говорит Дэнни многозначительным тоном, и я с трудом подавляю в себе желание ударить его кулаком в лицо. ? Так что о ней слышно?
? Она сбежала в Ирландию за одним чуваком, ? говорит Колин. ? Снова.
Мне понятно, почему они могут так подумать, обычно без парня не обходится. Она и раньше пропадала, иногда на много месяцев, затем возвращалась домой, и никто ей ничего не говорил. Я понял, почему. Уверен, что будучи для своего отца принцессой, единственной девочкой в семье, она из него веревки вила.
Я раздумываю о полученной информации. Если Кит позволяет этому слуху распространяться, то явно не знает, где она. Это хорошо.
? О, да, ? Дэнни смачно бьет свою сексуальную игрушку по заднице. Она хихикает, и начинает вращать бедрами, со стоном откидывая голову назад. ? Плавали ? знаем.
Он врет. Я могу думать о Лейтон что угодно, но она никогда не опустилась бы настолько низко.
? Да, мы знаем, ? говорю я Дэнни сквозь зубы, стараясь выглядеть отстраненным. Бог свидетель, сколько раз он этим кичился. Много. Почти столько же, сколько я хотел ему врезать.
Я демонстративно смотрю на часы и встаю.
? Я пас.
Колин встает вслед за мной, проявляя уважение. Мне хочется смеяться, потому что он не должен передо мной лебезить, но я просто киваю. Дэнни возвращается к своей игрушке, сидящей на его коленях, громко причмокивая. Он никак не реагирует на мой уход, и мне на это наплевать.
***
Я паркую автомобиль в гараже и захожу в дом. В своей комнате я снимаю одежду, насквозь пропахшую сигарным дымом. Быстро принимаю душ, чтобы избавиться от запаха, и ложусь, закинув руки за голову.