Карету и Айвена с Авурр сопровождал эскорт из шести воинов на лошадях. Это было вызвано тем, что в лесах было немало людей, промышлявших разбоем. Дорога заняла два часа. Все было нормально. Посланный вперед гонец предупредил барона Калиса о прибытии барона Айвена.
Встреча была пышной, и Айвен удивлялся тому, как просто люди верили в слова. Хотя они имели вполне конкретное подтверждение в виде золотых монет. И одну из таких монет первый гонец доставил Калису в доказательство.
Кроме барона Калиса во встрече учавствовала его мать, которая была в пышном наряде, из-за которого ее почти не было видно. Множество придворных дам, слуг и других людей просто смутили Райвен и Равурр. Для детей же это было просто праздником. Они никогда не видели столько людей вместе.
Объяснения Айвена по поводу множества народа вполне удовлетворили Виктора Калиса и вскоре количество людей поубавилось. Айвен знал, что подобная встреча должна быть отмечена каким-нибудь подарком и на удивление всем присутствовавшим приподнес Калису сувенир. Небольшую золотую фигурку льва. Айвен знал, что подобные подарки помогут в пути и сделал несколько фигурок, соответствующих статусу хозяина замка, символом которого были львы.
Разговоры в основном были об охоте, о погоде, которая влияла на урожаи, о штормовых ветрах, иногда налетавших на прибрежные районы. Ррай, Мирра, Алиса и Раиса оказались среди детей прислуги, с которыми они проиграли весь день.
Айвен рассказала Калису о замке Львов. Он не говорил о том, как он был построен, а описывал красивое местоположение, рассказывал о саде с неизвестными людям плодами, о море. Он говорил о звездах, о своих наблюдениях за ними.
Айвен видел, когда его рассказы становились для Калиса неинтересными, и прекращал их под каким-нибудь предлогом. Он чувствовал настроение барона и предугадывал его желания.
Он оставался в замке два дня. На второй день была устроена охота во владениях Калиса. В ней участвовали Айвен и Авурр. Райвен и Равурр остались в замке с детьми. Они не могли участвовать в охоте, потому что никогда не ездили верхом на лошадях.
Детям больше всего понравилось играть с котятами. Они напоминали им терриксов, хотя и совсем крошечных. Для всех придворных было удивительным наблюдать за этой игрой. Особенно за тем, как девочки спокойно реагировали на царапины, оставленные когтями кошек. Они просто не обращали на них внимания, и было замечательно смотреть на их счастливые лица, когда им разрешили взять четырех котят с собой.
На третий день путешественники распрощались с бароном Калисом и его матерью. Они отправились в путь, теперь уже в карете, которую барон Виктор решил подарить Айвену.
Половину дня они ехали по дороге, ведущей к другому замку. Они проехали две деревни Калиса и остановились на границе. Было решено, что Равурр и Райвен надо научиться ездить верхом. Для них это было совсем непривычным делом.
— Никогда не думала, что это может быть так сложно, — прорычала Райвен, держа поводья. — Лошадь под ней взбрыкнула от необычного голоса, и Райвен упала на землю.
— Вот что значит рычать, сидя на лошади, — смеясь проговорила Авурр.
— Посмейся, — сказала Равурр. — Посмотрим, что ты скажешь, когда у тебя не будет другой лошади, кроме меня.
— И как это мы не догадались сделать из вас лошадей, — проговорил Айвен. — Ладно, Райвен, попробуй еще раз.
Обучение шло нормально. К концу дня Райвен и Равурр вполне нормально держались в седле, хотя и испытывали множество неудобств. Продолжать путь ночью не было смысла. Кроме того, и лошадям требовался отдых. Стоянка была устроена около дороги, на месте, где уже кто-то останавливался, оставив пепелище от костра.
Айвен пустил всех лошадей в поле, надев им небольшие метки из биовещества. Таким образом, он и Авурр могли спокойно следить за ними и не отпускать далеко.
Девчонки заснули прямо в карете, вместе со своими котятами, которых они пытались научить рычать на языке терриксов.
Утром друзья вновь отправились в путь. Они проехали через границу и направились к замку барона Майкла Вестерна. Совпадение имени рода с названием древних фильмов, скорее всего, было случайностью, однако, попав в одно из селений, Айвен понял, что это совсем не так. Поселок напоминал американские поселения Дикого Запада.
Несколько ковбоев, проскакавших мимо, посмеялись над каретой, въехавшей в селение. Айвен и Авурр, двигавшиеся верхом, не отреагировали на эти насмешки. Мак быстро нашел место, где можно остановиться.
Хозяин гостиницы, встретивший его на пороге, сразу потребовал оплату вперед, когда Айвен сказал, что остановится на один день.
— Львами берешь? — спросил Айвен, так, словно его монеты были всем давно известны.
— Какими еще львами? — удивленно спросил человек.
Айвен достал одну монету и вложил ее в руку хозяина. Тот несколько удивленно посмотрел на монету, а затем вернул ее Айвену.
— Фальшивые не принимаю, — проговорил он.
— Как угодно, — признес Мак и пошел назад. Он уже знал, что хозяин назвал деньги фальшивыми, чтобы попытаться увеличить цену.
В городке было еще две гостиницы, и хозяин, поняв, что теряет клиента, остановил Мака.
— Две твоих за одну легендарную. — произнес он.
— Не пойдет, — ответил Мак. — Один к одному.
— Три за две, — торговался хозяин.
— Здесь найдутся еще желающие принять нас, — ответил Айвен, разворачиваясь.
— Хорошо, — проговорил хозяин. — Но оплата вперед.
— Сколько? — спросил Мак.
— Пять монет, — ответил человек, явно завышая цену.
— Боже, куда я попал! — воскликнул Мак. — Это просто грабеж.
— Три, — сказал хозяин.
— Хорошо, — проговорил Мак. Он знал, что и три монеты было много, но решил что лучше заплатить три, чтобы хозяин был повежливее.
— Меня зовут Билл, — сказал человек, открывая вход.
— А меня Айвен Лайонс, — ответил Мак, придумывая фамилию. В переводе с английского фамилия означала «львы».
— Прошу вас, мистер Лайонс, — сказал Билл, а затем пошел помогать заносить вещи, хотя их почти не было.
— Скажите, Билл, я могу здесь продать эту телегу?
— Может, кто и возьмет ее, монет за десять, — ответил Билл. В его мыслях Айвен уловил, что кареты не пользуются спросом. — Я могу вам помочь найти покупателя.
— Хорошо, — ответил Айвен, поняв, что это будет лучший вариант. Билл знал людей, которые могли купить карету, — Если найдете покупателя за пятнадцать, две будут ваши.
— Постараюсь, — ответил Билл, поняв, что получил неплохого клиента, — А что с лошадьми?
— Мы поедем дальше верхом. Надеюсь, у вас есть чем их покормить?
— Конечно, мистер Лайонс, — ответил Билл.
Айвен взял на руки Мирру и прошел в гостиницу. Номер был вполне просторный, чтобы разместиться всем.
— Может, вам нужны отдельные комнаты? — спросил Билл.
— Нам будет лучше вместе, — ответил Айвен.
Они разместились в номере, а затем Билл предложил ужин. Айвен попросил к предложенному найти яблок и дал хозяину еще одну монету.
Тот был сама любезность. Утром нашелся покупатель кареты и, как и пожелал Айвен, она была продана за пятнадцать. Оплата была произведена в легендарных монетах, и Мак предложил Биллу обменять отданные им львы на легендарные.
— Я уже расплатился ими за продукты, — сказал хозяин. Айвен понял, что это не так, но не стал настаивать.
— Тем лучше, — ответил Мак.
Айвен и Авурр усадили на своих лошадей детей. Райвен и Равурр сели на двух других, а на пятую были погружены все вещи.
Пока Райвен и Равурр не научились хорошо ездить на лошадях, они не могли везти детей. Мак распрощался с Биллом, пожелав ему хороших клиентов, и все пустились в путь.
Поселок остался позади. Гнать лошадей не было никакого смысла. До города можно было добраться за один день спокойного пути.
— А почему мы не едем с мамой? — спросила Ррай и Айвена.
— Мама учится ездить на лошади, — ответил Айвен. — Когда она научится, вы поедете с ней.
— Но она уже умеет, — возразила Мирра.
— Значит, вы скоро поедете с ней, — ответил Айвен. — А пока вы будете со мной. — Айвен решил переключить их на другой вопрос. — Как там ваши котята? — спросил он.
— Они не хотят учиться говорить, — сказала Ррай.
— Они не могут научиться, — ответил Айвен.
— А почему?
— Потому что они совсем маленькие.
— А когда они вырастут, они смогут говорить?
— Нет. Они вырастут, но все равно останутся маленькими. Они будут только мяукать и урчать.
— А почему? — снова впрашивала Ррай.
— Потому что не все умеют говорить, — ответил Айвен. — Лошади тоже не умеют говорить, хотя они и большие.
— Значит, говорить умеют только люди? — спросила Мирра.
— Здесь умеют говорить только люди, — ответил Айвен. — И мы, — добавил он.
— А может, котята тоже что-то говорят, когда мяукают.
— Может. Послушайте их и, может, вы поймете, что они вам говорят.
Девочки хихикнули и стали слушать котят, которые сидели в корзинке, привязанной к седлу.
Позади послышался топот копыт. Айвен отвел всех с дороги, и через несколько минут появился отряд из восьми вооруженных всадников. Они остановились около пятерки лошадей.
— Вы Айвен Лайонс? — спросил один из всадников.
— Я, — ответил Мак, выезжая немного вперед.
— Вы расплачивались этими монетами? — спросил он, показывая четыре монеты с изображениями львов.
— Да. В чем дело? — спросил Мак.
— Вам известно, что подделка золотых монет запрещена?
— Подделка? — удивленно спросил Мак. — Почему вы решили, что это подделка? Это настоящее золото.
— Но это не легендарные монеты.
— Когда я расплачивался ими, я не утверждал, что они легендарные, — ответил Мак. — Кроме того, я предложил обменять их на легендарные, которые были получены от продажи кареты. Хозяин гостиницы отказался их менять.
— Откуда у вас эти монеты?
— Я — барон Айвен Лайонс, — ответил Мак. — Это мои монеты.
— Барон Айвен Лайонс? — удивленно проговорил воин. — Я впервые слышу о вас.
— Может вы не слышали и о замке Львов? — спросил Мак.
Человек смутился, не зная, что делать. Он слышал о замке Львов, но не знал, кто в нем барон.
— Я не знаю, — проговорил всадник. — Если вы обменяете монеты, мы не будем иметь претензий.
Айвен достал четыре легендарных монеты и передал их воину, забрав свои.
— Если вы встретите еще такие же монеты, я обменяю их, — проговорил Мак. Воин отдал честь, и отряд удалился в обратном направлении.
Через минуту путь был продолжен. Ррай стала расспрашивать о легендарных монетах, и Айвен рассказал о них и показал ей.
К вечеру они доехали до города, в котором был замок барона Вестерна. В центре города дома были почти все каменными, а замок выделялся высокими башнями.
Остановка была сделана в одной из гостиниц. Айвен сразу расплачивался легендарными монетами, чтобы не было никаких претензий. За номер он отдал две монеты. В журнале посетителей он поставил свою роспись и хозяин, увидев ее, был удивлен.
— Вы барон? — спросил он.
— Вас это удивляет? — ответил вопросом Мак.
— Конечно. У меня еще ни разу не останавливались бароны.
— Значит, я первый, — ответил Мак. — И где же в вашем городе останавливаются бароны?
— В замке барона Вестерна.
— Надеюсь, он не обидится, — произнес Мак. — Я буду у вас день или два.
— Как вам будет угодно.
На следующий день Айвен с утра отправился в город. Он нашел лавку ювелира и предложил ему пару фигурок львов из золота. Сделка была вполне выгодной. Айвена было сложно обмануть. Ювелир заплатил за обе фигурки по сто двадцать золотых монет.
Айвен вернулся в гостиницу, где его уже ждали стражники барона Вестерна. Весть о прибытии в город Айвена Лайонса дошла до барона, и он был здорово рассержен за то, что барон Лайонс не сообщил о своем прибытии.
Через полчаса Айвен и его друзья оказались в замке барона Вестерна и предстали перед ним.
— Вы и есть тот самый барон? — удивленно спросил Вестерн, оглядывая Айвена.
— Я понимаю ваше раздражение, но мы прошли долгий путь, и я не хотел, чтобы вы видели меня и мою семью в таком виде.
— По-моему, ты обыкновенный мошенник, — проговорил барон.
— Тогда зачем бы я стал называть себя бароном? — спросил Мак. — Я мог остановиться в гостинице, как обычный постоялец, и ни вы, ни кто другой не узнали бы обо мне.
— Может, тебя ограбили по дороге? — саркастическим тоном спросил барон.
— Меня могли бы ограбить, если бы я выглядел, как барон, — ответил Мак. — Если вам нужны доказателства моего состояния, то можете посмотреть на это. — Айвен показал золотую фигуру льва. У него оставалось еще две подобные фигурки. — Она стоит не меньше ста пятидесяти монет.
— Ты украл ее, — проговорил барон.
— Ищите того, у кого я ее украл, — ответил Мак, пряча фигурку.
— Взять его. Обыскать, — проговорил барон. Айвена обыскали и не нашли ничего. Воины были удивлены. Они сами видели фигуру льва и не смогли ее найти.
— Где она? — спросил барон у Айвена.
— Ищите, — ответил Мак, поднимая руки.
— Он колдун. — проговорил кто-то из охранников.
— Глупости, — произнес Вестерн. — Возьмите девчонку. Если ты не отдашь льва, она умрет. — Двое охранников вырвали из рук Равурр Алису.
— Отпустите ее, — проговорил Мак. — Я отдам льва. — Он заставил людей выполнить свой приказ, не дожидаясь слов барона, а затем вынул фигуру льва. Она была словно золотая, но в действительности из биовещества. — Только запомните, барон, тот, кто берет этого льва силой, обманом или шантажом, получит вместе с ним проклятие.
— Я не верю в эти сказки, — проговорил Вестерн.
Охранник подошел к Айвену и взял фигурку. Не ожидая ее воздействия он отскочил в сторону. Лев выскочил из его руки и упал на пол. Рука человека оказалась в крови.
— Я предупреждал, — произнес Айвен, подбирая льва.
— Он колдун! — выкрикнул воин, держась за окровавленную руку.
Барон, не веря словам охранника подошел к Айвену и взял льва, поставив его на свою ладонь.
— Где колдовство? — спросил он, глядя на льва, и в этот момент началось его действие. Боль пронзила руку барона. Лев вгрызся всеми четырьмя лапами в его ладонь. Барон сбросил его со своей ладони и в ужасе стал разглядывать руку.
Лев, лежавший на полу исчез в зеленоватом тумане. Энергетическая фаза в одно мгновение вернулась к Айвену.
— Всех в подвал! — выкрикнул барон.
Через несколько минут и Айвен с Авурр, и Рвурр с Райвен, и четверо их детей оказались запертыми в подвале.
— Это был злой человек, — проговорила Мирра.
— Да, Мирра, — ответила ей Равурр. Она смотрела на Айвена, ожидая его действий.
— Похоже, барону стоит приподнести небольшой урок, — сказал Мак.
— Как насчет львов в замке? — спросила Авурр.
— Я думаю, одного будет достаточно.
— Тогда я пошла.
Айвен принял на себя биовещество Авурр, а она перешла в энергетическую фазу, которая в одно мгновение вылетела из камеры. Айвен видел все, что происходит с Авурр.
Она выскочила в одном из коридоров в виде белой миу и пошла в атаку. Люди, оказавшиеся на ее пути, были в ужасе. Авурр использовала полуэнергетическую фазу, и лев был подобен привидению, которое проскакивало сквозь стены. Ему не были страшны удары мечей, которые на Авурр обрушили охранники. Белая львица прошлась по коридорам замка, переполошив его сверху донизу, а затем выскочила прямо перед бароном, с которым был врач.
Оба человека, раскрыв глаза, уставились на льва и не могли произнести ни слова.
— Если ты не освободишь моего хозяина, ты умрешь, — проговорила Авурр человеческим голосом.
— Я… Я освобожу его, — дрожащим голосом проговорил барон.
— Ты сделаешь это прямо сейчас, — почти рычала Авурр. — Ты пойдешь сам и принесешь ему извинения.
— Я уже иду, — проговорил барон, поднимаясь. Он дрожал от страха. В нем родилась мысль добраться до оружия.