— Мама с другом. — Джейн мысленно представила, как Тара сидит на кухне за маленьким столиком, улыбается и слушает Абеля, читающего ей очередную главу «Дон Кихота». — Мало что может отвлечь ее.
Заяд понимающе кивнул и повернулся к Бобби.
— Мистер Коллахен, не хотите ли присоединиться к нам?
— Не думаю, — отрезал Бобби с каменным лицом.
— Это было бы замечательно, — с искренним воодушевлением вмешалась Джейн. — Давай, Бобби, соглашайся. Мария самая лучшая на свете подруга. Она красивая, беременная, веселая… А еще она потрясающий юрист. — Джейн расплылась в широкой улыбке. — Если тебе повезет, она расскажет, как они с Заядом познакомились. Он поселился рядом с нами в Калифорнии и притворился, будто он обыкновенный иностранец. Очень забавная история.
— Это не лучший момент в моей жизни. — Заяд шутливо выкатил глаза. — Но в итоге я получил самый ценный подарок в жизни. Жену и мать моего сына. Его зовут Ридет. Сейчас мы ждем второго ребенка.
— Ага, значит, обман принес вам удачу? — От враждебности, идущей от самого сердца, у Бобби прерывался голос. Джейн вздрогнула.
— Простите? — с каменным лицом переспросил Заяд.
Их обдувал легкий ветерок. Было не холодно и не жарко. Пахло старым сеном.
— Это всего лишь замечание, что обман ради выгоды вроде бы принят в вашей семье. Вот и все.
— Бобби! — резко бросила Джейн. Ее поразила его грубость. Но больше ей ничего не пришлось сказать. Заяд повернулся к ковбою.
— Не оскорбляйте семью Аль-Найалов, — предупредил Заяд.
— Как можно! — нахмурившись, кивнул Бобби.
Джейн пыталась сообразить, что сказать в такой ситуации. Двое мужчин стояли друг против друга. Оба высокие. Один мускулистый и стройный. Второй загорелый, мощный и тонущий в своей злобе.
— Бобби, — неуверенно начала Джейн. Она не знала, как разрядить обстановку. Отношение ковбоя к брату привело ее в отчаяние.
— У меня работа, — буркнул Бобби, повернулся и пошел, не дав Джейн времени и слово сказать. Он вел жеребца к дальнему краю ринга и только бросил ей, оглянувшись: — Приятного аппетита.
Джейн не поднимала глаз на брата. Она знала, что будет дальше, что он должен сказать, и не упрекала его.
— Джейн, — Заяд коснулся ее плеча, она встретилась с ним взглядом, — я не хотел бы этого говорить, но, по-моему, Шакир может оказаться прав.
— Нет, Заяд, — покачала она головой, — ты не понимаешь. Он пережил трудное время. Потерял свою землю, отца, сестру. Он связывает свои неурядицы с семьей, которая, по его мнению, явилась причиной его разорения.
— Да, я знаю об этом. А ты, моя девочка, несомненно, попадешь под перекрестный огонь.
— Не обязательно, — не очень уверенно возразила Джейн. — Но даже если попаду, это мой выбор, я его сделала.
— В этом я с тобой согласен, — после короткой паузы кивнул Заяд.
— Я хочу ему помочь.
— Ты так сильно его любишь?
Она кивнула.
— Ты подождешь меня в машине? — Она виновато улыбнулась Заяду и побежала за Бобби. Она нашла его в другом конце загона. Он выбивал пыльную попону о бок лошади.
Джейн не стала терять времени и позволила выплеснуться своему гневу:
— В чем дело? За что? Заяд не сделал тебе ничего плохого.
— Ты не понимаешь, Джейн. — Он поднял голову, голубые глаза наполнились тем гневом, который всегда появлялся, когда они говорили о прошлом. — Это убеждение: хорошие вещи приходят к тем, кто лжет. Если кто-то хочет обмануть другого… — он замолчал и покачал головой.
— Что? — с тревогой спросила Джейн. Она пришла в отчаяние, потому что не могла понять его. Боже, как помочь ему? Если бы только он позволил ей. Если бы только она могла вытащить настоящего Бобби. Того, кто заботился о ней. И покончить с тем, который ненавидит ее семью. Тогда, наверное, у них был бы шанс.
— …то должен получить по уху, — закончил Бобби, зажав в кулаке попону. — Получить по заслугам за то, что обидел другого.
— Когда Заяд приехал в Калифорнию, чтобы встретиться со мной, он всего лишь хотел узнать, кто я. Он знал, что обманывать нас, будто он не султан, а обычный человек, неправильно и аморально. Поэтому он у Марии и у меня просил прощения. Он с лихвой вернул свой долг Марии.
— Это не мое дело, — упрямо буркнул Бобби, хватая веревку, перекинутую через забор.
— Может быть, и не твое, но когда ты выносишь суждение…
— Это справедливое суждение, Джейн. — Он повернулся к ней, побелев от ярости. — А ложь остается ложью.
— Мир не черно-белый, — с отчаянием в голосе возразила она.
— А для меня правда и есть правда.
Она уставилась на него, сердце рвалось из груди. Ее подавила его убежденность в своем знании правды. Злость, застывшая в его глазах, привела ее в ужас.
— Очевидно, мы зашли в тупик, — проговорила она. Волна безысходного мрака накрыла ее с головой. Воспользовались ли они шансом избежать тупика? — Сейчас я уезжаю.
Она повернулась и пошла к машине. Он догнал ее, схватил за руку и притянул к себе. Несколько секунд он держал ее в объятиях, медленно и размеренно дыша. Джейн закрыла глаза и позволила себе раствориться в нем.
— Дорогая!
— Да?
— Я виноват.
— Знаю.
— Возвращайся. После того, как увидишь подругу. — Он откинулся назад, наклонил голову и впился в ее рот. — Я злой, я подонок, но ты нужна мне, Джейн. Ты чертовски сильно нужна мне.
Мученические ноты в его голосе, отчаяние в тоне и собственное сердце, полное любви, сделали ее слабой. Она позволила ему обнимать себя, позволила его рту завладеть ее губами, позволила слабости своего духа превратиться в желание.
— Я вернусь.
В смятении Джейн оттолкнула его. Дорога от загона до площадки перед домом, где ее ждал мужчина в черном сверкающем «мерседесе», показалась ей самой длинной и самой одинокой в жизни.
— Можно я повторю?
Глядя на сияющую лучшую подругу, Джейн засмеялась. После позднего ленча они шли по Гранд-авеню. День медленно клонился к вечеру.
Мария остановилась перед лавкой с мороженым.
— Думаешь, он попросит тебя выйти за него замуж?
— Честно, не знаю. — Джейн покачала головой. — Это только мои фантазии. Бобби обо мне заботится. Это я постоянно замечаю. Но ему надо серьезно поработать, чтобы научиться прощать людей. Он пережил две утраты, в другой мир отправились отец и сестра, и он все время об этом помнит. Шакир и Заяд говорят, что это будет чудо, если Бобби и я в конце концов окажемся вместе.
Во всякой хорошей дружбе наступает момент, когда одной стороне необходимо услышать от другой пару ободряющих слов. Мария обняла подругу.
— Джейн, мне все равно, кто что говорит. И верят ли они в то, что говорят. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Если ты любишь, то должна бороться за свою любовь. Правильно?
— Правильно, — кивнула Джейн.
Надежда, жившая в ней, окрепла.
— А теперь, — с жесткой улыбкой начала Мария, — могу кое-что добавить. Если даже Бобби Коллахен и обидит тебя, то Шакиру и Заяду придется перелезть через меня, чтобы добраться до него.
Джейн не смогла сдержаться и рассмеялась.
— А теперь приступим к мороженому. — Мария шагнула к двери. — Если этот ребенок в ближайшие минуты не получит пищи, он или она начнет пинать меня до полной потери сознания.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Близился праздник Дэйи. К пятнице Джейн даже слегка похудела. Так много приготовлений, работа над задуманными блюдами, ожесточенные споры с декораторами. Но уже было видно, что банкет станет выдающимся событием. И усталая Джейн была довольна собой.
Только ее отношения с Шакиром никак нельзя было назвать хорошими. Шакир большую часть времени проводил в своем офисе. А если появлялся, то проходил мимо, коротко здороваясь. Когда она уезжала ночью перед праздником из его дома, ее мучили сомнения, остались ли они с братом друзьями. Или он больше не считает ее членом семьи и не рад ей?
Когда Джейн въезжала в ворота, обветренная вывеска «Кей-Си-ранчо» будто поприветствовала ее. Своим домом на некоторое время она считала ранчо. И почувствовала искренний восторг, увидев свет в открытых окнах. Три дня назад Тара и Абель вернулись с озера с такими счастливыми лицами, что все пришли к молчаливому соглашению: Тара и Абель живут в коттедже, а Джейн и Бобби — в доме. Соглашение оказалось разумным и легким для исполнения. Джейн никогда не видела свою мать такой счастливой.
Джейн открыла дверь и принюхалась, входя в дом.
— Это для меня пахнет пиццей?
— Для тебя.
Картина, открывшаяся перед ней, казалась сном. Чрезвычайно довольный собой Бобби стоял рядом с кушеткой. Обычные потертые джинсы и бледно-зеленая футболка. На губах восхитительная улыбка. А на кофейном столике бутылка вина и горячая пицца с грибами и перцем. Рядом несколько видеокассет, положенных одна на другую.
— Ох, и люблю я тебя! — Она застенчиво посмотрела на него.
Бобби вскинул брови и усмехнулся.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала Джейн с подчеркнутой небрежностью.
— Понятия не имею. Что ты имеешь в виду?
Поставив сумку, она сделала несколько шагов к кухонному столу.
— Изголодавшаяся женщина скажет что хочешь. Все ее мысли о том, как утолить голод.
— Голод?
Она улыбалась, наблюдая, как он идет к ней и берет ее руки в свои.
— Я не уточняла, по чему именно я изголодалась.
— Нет, дорогая, ты уточнила. Это в твоих глазах. — Он подвинул поудобнее кушетку, чтобы она могла сесть. — Ты целый день ничего не ела?
— Часов в десять утра я съела немного арахиса, — Джейн опустилась на мягкую подушку.
— Боже, как грустно.
— Это органическая пища.
Он засмеялся, отрезал кусок пиццы и переложил на тарелку.
— Вот. — Он подвинул к ней тарелку и наполнил бокал вином.
— Коллахен, тебе надо быть осторожней, — посоветовала она, с удовольствием приступая к пицце.
— Почему?
— Я могу привыкнуть к этому.
— Выпей, — с легкой улыбкой он протянул ей бокал вина.
Тонкий, изысканный букет мерло быстро подействовал. Почувствовав себя счастливой и расслабленной, Джейн откинулась на подушки и посмотрела на своего превосходного ковбоя.
— Хочу попросить тебя о чем-то. И я хочу, чтобы ты пообещал подумать, прежде чем отмахнешься от моей просьбы.
— Я никогда не отмахиваюсь, — фыркнул он.
— От этого, может, и отмахнешься.
— Желаешь, чтобы я научил твоих милых братцев ездить верхом?
— О, о чем-то более легком. — Она улыбнулась. — Приходи завтра вечером на банкет.
— Нет, — односложно ответил Бобби и засиял улыбкой. — Видишь, я не отмахиваюсь.
— Там было еще что-то вроде просьбы сначала подумать.
— Брось, Джейн, — сказал Бобби и положил кусок пиццы себе в тарелку. — Почему в такой трудный вечер ты хочешь добавить еще немного стресса?
— Стресс мне не нужен. Мне нужен ты. — Ее трясло, но она подавила дрожь. — Я хочу, чтобы ты был там, поддерживал меня.
Он вздохнул.
— Тебе дадут десерт, — соблазняюще улыбнулась она.
— Ух ты! Впрочем, даже если я соглашусь, мне там не будут рады.
— Ты мой гость. — Джейн переставила опустевшую тарелку на кофейный столик и подвинулась к нему. — Все, что надо, сказано. Согласен?
Он уставился на нее. Глаза отражали шедшую в нем борьбу. Но когда она улыбнулась ему, он ответил улыбкой и качнул головой:
— Ладно. Одно условие.
Она быстро поцеловала его и откинулась назад.
— Любое.
Он взял у нее из руки бокал вина и поставил на стол, потом обнял ее.
— Дегустация десерта начнется сегодня.
Он расстегнул пуговицы ее рубашки, спустил на талию лифчик и раньше, чем она успела сказать хоть слово, обвел языком вокруг соска.
Светало. Наступал день, который он ждал и которого одновременно боялся. Приглашение Джейн, ее просьба о поддержке открыли возможность холодной, расчетливой мести. Бобби заерзал под простынями. Джейн, не просыпаясь, повторила его движения. Потом крепче обняла его.
Он чудовище.
Хладнокровный, бесчувственный осел. Правильно, пусть так. Все равно он знал, что закроет все выходы и входы сердца и выполнит свой план. Это его долг перед отцом. Последний взнос. Потом, может быть, он освободится. Снова появится способность дышать. Он сумеет прогнать злобу, которая вот уж который год держит его в кулаке.
— Еще не утро, — хрипло прошептала Джейн ему в грудь.
— Знаю. — Он обнял ее, крепче прижал к себе и поцеловал в макушку. Последний раз он чувствует ее рядом. Ее тепло, ее запах. — Спи, дорогая.
С минуту она лежала спокойно. Он подумал, что Джейн снова уснула, но она зашевелилась.
— Бобби?
— Да?
— Я по-настоящему люблю тебя, ты знаешь.
В нем все умерло.
Он хотел бежать от нее или оттолкнуть ее, прежде чем она выжжет на нем, словно клеймо, слова любви. Но он не убежал, а лежал рядом и прислушивался, как ее дыхание становится медленнее и глубже, потому что она снова засыпает. А он мог думать лишь об одном. Он не только обнимал Джейн в последний раз. Она последний раз говорила с ним с любовью в голосе. От этой мысли его будто перерезало пополам.
Он бы никогда не поверил, что так может быть.
От одной безумной ночи у Тэрнболтов до нынешней… Но он даже и не предполагал, что будет так больно потерять ее.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
«Красиво!» «Восхитительно!» «Превосходно!»
Такие отзывы доносились до Джейн, когда она шла по старинным персидским коврам, устилавшим пол просторной гостиной Аль-Найалов. Три хрустальных канделябра наполняли комнату очаровательным сиянием и бросали интригующий свет на бронзовые статуи итальянской и испанской работы, а также на замечательные фотографии Дэйи и Риты.
Молодой человек с улыбкой протягивал ей бокал с прозрачным напитком, Она взяла бокал и поблагодарила его. Нанятый ею персонал превзошел все ожидания. Молодые люди и девушки, казалось, двигались со скоростью звука, чтобы выполнить требование каждого, пожелавшего что-нибудь выпить или съесть. Они даже успевали позаботиться о детях. Для младших в углу гостиной была устроена своя комнатка. Джейн приготовила прекрасный детский стол, где каждая конфетка будила воображение, а угол был завален подушками, игрушками, шарами и карандашами.
Джейн окинула взглядом изумительно сервированный длинный стол в соседней комнате. Свечи пылали, бутылки светились. Она улыбнулась. Соседняя гостиная была переполнена людьми, которые собирались войти сюда с минуты на минуту. Банкет шел успешно.
Джейн добилась успеха.
Она вспомнила о своей мечте открыть собственный ресторан. Сейчас она снова ясно видела свое будущее. Оставался только один вопрос: где она воплотит свою мечту? Джейн быстро кинула взгляд на вход и закусила губу. Предполагалось, что Бобби будет здесь еще час назад. Она позвонила на ранчо, но там никто не взял трубку. Он не принадлежал к типу людей, которые не держат слова. И Джейн не верила, что по дороге сюда с ним что-то случилось.
В светло-голубом шелковом платье Рита выглядела бесподобно. Она подошла с малышкой на руках и, как догадалась Джейн, со своей сестрой.
— Джейн, я бы хотела познакомить тебя с моей сестрой Авой.
— Приятно познакомиться, — Джейн легко стиснула руку очаровательной блондинке.
— Мне тоже, — с теплом в голосе ответила Ава. — Я так много слышала о тебе.
Одарив сестру любящей улыбкой, Рита повернулась к Джейн.
— Вечер устроен фантастически. — Голубые глаза Риты сияли.
Ава кивнула в знак согласия.
— Я рада, — от гордости Джейн слегка покраснела.
— Шакир тоже так думает. — Рита застенчиво улыбнулась. — Мне кажется, он сейчас подойдет и скажет тебе это сам.
Джейн посмотрела туда, откуда пришла Рита, и увидела Шакира и Заяда. Они разговаривали с пожилой парой всего в нескольких шагах от нее. Но взгляд Шакира то и дело обращался к ней.
— Видишь? — шепнула Рита. — Ты довольна?
— Конечно.
Ей хотелось разделить с Бобби удивительное событие. Но за завтраком Бобби почти не разговаривал с ней. А когда они на прощание поцеловались, его лицо странным образом напряглось. Она вспомнила это, и холодная дрожь пробежала у нее по спине. Она потянулась за сумкой с сотовым телефоном. Но слова Риты остановили ее:
— Тебя кто-то ищет, Джейн.
Джейн оглянулась на входную дверь. Он приехал. Ради нее он переступил через свое упрямство. Одетый просто для полуформального вечера, в черных джинсах и белой рубашке, он все равно выглядел прекрасно. Впрочем, напряжен он был несколько больше, чем обычно. Но этого можно было ожидать от гостя Шакира Аль-Найала.