— Чертовски талантливый парень! — громко аплодируя, восхищенно прокомментировал Пол.
Рафаэль встал и вышел на сцену. На экране появился его снимок. Даже без очков Ева смогла оценить необыкновенный эффект фотографии.
На фото была женщина, держащая на руках смеющегося голубоглазого ребенка с румяными щечками. Впитав в себя эту воплощенную невинность, глаз вдруг улавливает нечто более тонкое. Мать сама еще совсем ребенок. Худая девчонка с впалыми щеками и потухшим взглядом. Тощие руки, кажется, скоро лопнут от напряжения. На кроватке рядом с ними лежит плюшевый мишка и использованный шприц.
Люка протягивал Рафаэлю его награду и руку в формальном приветствии.
Рафаэль принял премию, но руки не подал, повернувшись к залу с речью:
— Для меня большая честь стать фотографом года. Деньги, полученные от этой премии, я хочу передать в два фонда в равных частях. В фонд жертв героина в Колумбии и в реабилитационный центр для наркоманов, который был создан нами во Флоренции два с половиной года назад.
Зал снова взорвался аплодисментами, но Рафаэль прервал их:
— Знаю, это сюжеты моих снимков потрясают общественность, не люди, запечатленные на них, но я очень благодарен тем, кто позволил мне фотографировать их. — Его взгляд остановился на Еве. — Надеюсь, со временем жители Колумбии тоже будут мне благодарны за то, что я говорю об их проблеме миру и не оставлю попыток бороться. — Он сделал паузу. — Я буду работать до тех пор, пока существуют наркодилеры, которые отравляют жизнь простым людям. Это зло должно быть искоренено.
Только после этого Рафаэль пожал руку Люки. Он будто бы скрепил свою клятву.
Алессандра Ферретти рассыпалась в поздравлениях, как только Рафаэль вернулся за столик. Он посмотрел в глаза Евы и встал следом за Алессандрой, которая уводила его прочь.
— Он гений. Просто гений! — восхищался Пол, стоя перед снимками Рафаэля в галерее.
Новый знакомый привел Еву посмотреть на фотографии всех номинантов сегодняшней премии.
— Только взгляни на композицию! Какая постановка кадра! А какие эмоции! Эти люди считаются отбросами, от которых высшее общество воротит нос, но ди Лазаро открывает их с другой стороны.
— Ах, вот ты где, Ева. — Алессандра Ферретти возникла из ниоткуда, окутывая всех тяжелым шлейфом духов. — Рафаэль искал тебя. Он хочет отвезти тебя домой.
Она говорила так, словно Ева была непослушным ребенком, которому давно пора спать.
— Он ждет.
Ева попрощалась с Полом и проследовала за Алессандрой.
— Расскажите о фондах, которые упоминал Рафаэль, — попросила Ева.
— Рафаэль сам создал фонд во Флоренции. В нашей индустрии многие люди идут по этой тропе. Наркотики являются уже частью мира моды. Рафаэль создал фонд, чтобы помогать моделям преодолеть пагубную зависимость. Он сначала все делал сам, даже принимал тысячи звонков на свой мобильный. Но он не любит говорить об этом.
Ева ухватилась за перила. Так вот оно что! Телефон Рафаэля был у Элли не потому, что он поставлял ей наркотики, а потому, что хотел помочь…
Остановившись посредине лестницы, Ева повернулась к изумленной Алессандре и широко улыбнулась.
— Спасибо!
Рафаэль стоял у подножья лестницы. Свет люстр играл в его волосах. Еве захотелось броситься в его объятия и зацеловать.
— Я не уделял тебе внимания весь вечер. Прости.
— Я думала, мы больше не извиняемся, — стараясь подавить бурную радость, шепнула Ева.
Алессандра поджала губы, но через минуту уже щебетала что-то Рафаэлю по-итальянски.
— Боюсь, придется обойтись без меня, Алессандра, — ответил Рафаэль по-английски, взглянув на Еву с улыбкой. — Пойдем.
Алессандра снова заговорила на итальянском, быстро и резко. Рафаэль повернулся к ней.
— Спасибо за совет, Алессандра. Но на будущее запомни: если мне понадобится твое мнение, я спрошу тебя.
Ева почувствовала, как по спине побежали мурашки, когда Рафаэль обнял ее за плечи.
Он в последний раз бросил взгляд в сторону Алессандры и горько добавил:
— И хотя это не твое дело, я не забыл. Как бы мне этого ни хотелось.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Бледная луна отражалась в водах канала, когда они вышли в ночную прохладу.
— Ты дрожишь, — заметил Рафаэль и, прежде чем она успела что-то возразить, накинул свой пиджак на ее плечи.
Еву окутал аромат его одеколона. Она взглянула на него.
— Что тебе сказала Алессандра?
— У нее талант замаскировывать очевидное в невероятное. В мире рекламы это делает ее гениальной. Но когда это касается моей личной жизни, она просто выходит из себя.
— Твоей личной жизни?
— Да. Она посчитала нужным напомнить мне, что ты намного моложе меня. — Рафаэль не упомянул, что Алессандра так же озвучила ему профессию Евы. — Она ревнует.
— Ко мне? Но почему?
Ева споткнулась о камень, и Рафаэль поддержал ее, не давая упасть. Луна играла в светлых волосах девушки, делая ее похожей на фею из сказки.
— А теперь кто напрашивается на комплименты? — спросил он с загадочной полуулыбкой и выпустил ее из своих рук.
Ева воспользовалась минутной заминкой, чтобы снять босоножки. Его пиджак соскользнул с одного плеча, обнажив соблазнительную ямочку на шее. Рафаэль провел по ней большим пальцем.
— Как ты это делаешь?
Ева закусила губу и взглянула на свои босые ноги, потом снова на Рафаэля.
— Что? Я не…
Рафаэль простонал, вспомнив, как уткнулся носом в эту самую ямочку, после того как оба достигли экстаза в объятиях друг друга.
— Извини, Ева, пр…
— Никаких извинений, помнишь? — перебила девушка.
— Если ты сделаешь это снова, мне придется приносить извинения перед мэрией за публичный акт любви.
Ева улыбнулась и потащила Рафаэля вперед.
— Тогда нам лучше поторопиться, потому что я настроена на закрытый акт любви. И не на один.
— Кажется, я тебя испортил.
— Испортил? — игриво переспросила Ева. — Нет. Ты меня, разбудил. — Она нежно поцеловала его в губы. — И за это я тебе премного благодарна.
— И я, — прошептал Рафаэль, проводя пальцами по линии ее декольте. — И я.
* * *
Свеча горела в темной комнате, освещая довольное лицо Рафаэля.
— Возвращайся в постель.
Голос Евы звучал сыто и сонно. Светлые волосы, позолоченные огнем свечи, рассыпались по подушке. Глаза горели после недавнего бурного секса.
— Не двигайся.
— Ммм?..
— Не шевелись. Я должен сфотографировать тебя сейчас… ты похожа на ангела при этом освещении. Настоящая Ева до грехопадения.
— Рафаэль?
— Что?
— Замолчи и иди сюда. Сейчас же.
— Не можешь больше ждать?
— Разве это у меня на лице написано?
Рафаэль упал на подушки рядом с ней и театрально вздохнул.
— Я же говорил, что слишком стар для тебя.
— Только не начинай снова! — воскликнула Ева, перевернувшись на спину.
— Нет? И что же ты тогда сделаешь?
Ева в одно мгновенье оказалась сверху.
— Я просто докажу тебе, как сильно ты ошибаешься… — она рассмеялась глубоким, чарующим смехом. — И это будет нетрудно, потому что прямо передо мной неоспоримое доказательство моей правоты. Или оно должно быть во мне?
И Ева стала ласкать его возбужденную плоть, играя с ней языком и губами, слегка прикусывая и дразня. Какая разница, что она никогда раньше не делала этого, ею руководил инстинкт, чистое желание, неприкрытая страсть.
Она никогда не думала, что может доставлять мужчине такое удовольствие.
— Теперь моя очередь, — прошептал он, укладывая свою прекрасную Еву на подушки. — Или, помоги мне господь, я не смогу остановиться…
Он снова и снова дразнил ее прикосновениями языка к чувственной жемчужине, скрытой за легким пушком волос, пока юное тело Евы не содрогнулось под мощным напором наслаждения, невиданного до сих пор и оттого еще более захватывающего. Едва шевеля губами, она выдохнула:
— Еще!..
На этот раз они занялись медленным, чувственным сексом. А когда оба достигли самой вершины, слезы струились по щекам Евы. В свете свечи они казались золотыми реками.
— Ты уже проснулся? — Открыв один глаз и убрав волосы с лица, Ева разочарованно простонала: — И оделся. Полностью.
— Я принес тебе кофе.
Ева сморщила носик.
— А чай?
— Прости. Чая нет во многих итальянских домах. А здесь только все самое необходимое. И только кофе.
Рафаэль поставил поднос на прикроватный столик и подошел к окну, чтобы не наброситься на Еву прямо сейчас. Она всю ночь спала в его объятиях, но и сейчас выглядела притягательно. Рафаэлю понадобится вся сила воли, чтобы уйти из дворца на встречу с Каталиной.
Ева сонно перевернулась и села в постели, натянув одеяло на грудь. Хорошо, заключил мысленно Рафаэль. Ее грудь странно действовала на него.
— Куда ты уходишь?
Рафаэль не выдержал взгляда ее голубых глаз.
— У меня встреча. Я говорил тебе вчера, помнишь? Дела. Если бы это не было так важно, я бы остался.
— Я помню многое о вчерашней ночи, но эта часть, кажется, ускользнула от меня. Не понимаю, почему. Ты надолго?
Рафаэль шумно вздохнул.
— Послушай, Ева, я не знаю. Все может закончиться очень быстро или занять полдня. Хотелось бы мне самому знать…
— Может, мне тогда остаться в постели? — прошептала она. — На случай, если ты вернешься очень быстро. Было бы глупо тратить драгоценное время на одевание…
Еще пять минут таких заигрываний, и Рафаэль пропал.
— Будь хорошей девочкой и закончи свою статью. А когда я вернусь, то можешь показать ее мне. На кухне найдешь хлеб и фрукты. Поешь, если проголодаешься.
Зная, какие прелести скрываются под одеялом, Рафаэль не решился на поцелуй. Он молча развернулся и вышел.
Ева с удовлетворением написала финальное предложение своей статьи. Вчера в это же время она не могла двух слов связать, а сегодня они льются из нее реками. Ура! Осталось только отредактировать немного и переслать статью по электронной почте Мариссе Фокс.
Похвалив себя за проворность, Ева отложила ноутбук и, встав с постели, размяла затекшие ноги. Она надела футболку Рафаэля и вдохнула его запах, такой мужественный и до боли родной. Рафаэль такой… сексуальный, думала девушка, глядя на свое отражение в зеркале.
И как она изменилась! Совсем не похожа на себя.
Ева прыснула. Может, «Глиттерати» заинтересует статья под названием: «Секс — новый ботокс»?
Взяв свой мобильник, Ева написала сообщение для Лу:
«
* * *
Стоило Еве выйти из дворца, как она заблудилась.
Впереди все еще маячила колокольня Святого Марка, но вместо того, чтобы приближаться, она только удалялась.
Ева решила вернуться на площадь. Она пошла по улице, где неторопливо прогуливались люди, когда до ноздрей донесся приятный аромат горячего шоколада.
Пойдя на запах, девушка скоро вышла на другую площадь с небольшим кафе в дальнем ее уголке.
Она бодро отправилась к нему и, подойдя ближе, вдруг подумала, что зря не надела очки. Ева даже зажмурилась, но, открыв глаза, поняла, что не обманулась.
К ней спиной, держа за руки темноволосую женщину, сидел… Рафаэль. Невозможно было не понять, что связывает этих двоих. Это не случайное столкновение со старой подругой.
И уж точно не деловая встреча.
И тут на глазах пораженной Евы Рафаэль поднялся со стула, взял лицо женщины в свои ладони и запечатлел поцелуй на ее дрожащих губах.
Прижав руку ко рту, чтобы сдержать рвущиеся из груди рыдания, Ева повернулась на каблуках и бросилась прочь.
— Не проси меня об этом, Рафаэль, пожалуйста!
Он сильнее сжал руки Каталины.
— Я бы не стал, если бы у меня был другой способ воздать Люке по заслугам. Ты наш единственный шанс, Кат. Ты же сама говорила, что, попав в лапы Люки, девушки редко возвращаются к прежней жизни. Они или становятся совсем законченными наркоманками или погибают. Как твоя подруга Элли, помнишь? Мы обеспечим тебе надежную защиту. Обещаю.
— Я верю тебе, Рафаэль. Я верю, — прошептала Каталина.
— Ты сделаешь это?
— Да, я постараюсь.
Рафаэлю хотелось прыгать от счастья, но он лишь встал и поцеловал Каталину, вложив в этот поцелуй всю свою благодарность. Снова сев, он заметил, как Каталина побледнела. На ее лице застыл ужас. Она вскочила, едва не опрокинув стол, и уставилась на кого-то за его плечом.
Рафаэль заключил ее в объятия.
— Кат? Кат! Что случилось? В чем дело?
— Она там! — Каталина указала дрожащей рукой в сторону площади. — Она там! Она смотрела на меня!
Рафаэль оглянулся.
— Кто?
— Элли!
— Элли? Твоя умершая подруга?
Каталина кивнула, уткнувшись в плечо Рафаэля. Инстинктивно он крепче обнял девушку и погладил ее по голове.
Он прекрасно знал о галлюцинациях, которые возникают из-за наркотической зависимости. Проклятье! Разговор о прошлом, скорее всего, и вызвал их.
— Там никого нет, Кат. Ш-ш-ш… Там никого нет. Пойдем, дорогая, я отвезу тебя домой.
Рафаэль оставил чаевые и вывел плачущую Каталину из кафе.
Соблазнительный образ Евы в дворцовой постели дразнил его всю обратную дорогу. Кажется, он потратил гораздо больше времени, чем хотел.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Ослепленная слезами, Ева продолжала бежать, не думая о том, куда несут ее ноги. Вот мост, который она прошла пять минут назад, а вон и та же самая пожилая дама, встретившаяся ей на пути. Как может все оставаться так абсурдно нормально, если мир Евы рушился, как карточный домик!
Сильная боль заставила девушку остановиться. Она сползла по дверному косяку и заплакала.
Неудивительно, что Рафаэль был так взволнован сегодня утром. И ясно, почему он не знал, когда вернется. Ева с болью вспомнила его слова. Как там? «Я могу вернуться очень быстро или пробыть на встрече полдня». Что-то вроде. Да и какая теперь разница? Эта женщина, наверное, его бывшая возлюбленная, которую он хотел вернуть.
И, очевидно, преуспел, в отчаянии подумала Ева. То, как он склонился к ней, как целовал, только доказывает, что он не собирался приезжать во дворец.
Она была такой дурой! Наивной дурой. С того самого момента, как они понравились друг другу, Ева решила, что между ними возникло довольно редкое чувство. Она была ошеломлена его силой. Настолько, что отдалась в руки Рафаэля, не думая о последствиях.
Да, Рафаэль не торговец смертью, но он лжец. И это еще хуже.
— Ева? Ева, моя дорогая, я так и думал, что это ты! Господи, что случилось?
— Люка! О, Люка… как ты?
— Мой отель находится неподалеку. О, девочка моя, скажи мне, почему ты плачешь?
Ева бросилась в его объятия, уткнувшись носом в его плечо. От Люки пахло сигаретами и спиртным. Ева вдруг обнаружила, что вспоминает, как плакала на плече Рафаэля. Но Люка был похож на него, он находился рядом, и уже только за это Ева была ему очень благодарна.
— Успокойся, моя золотая, успокойся. Это из-за Рафаэля?
Ева кивнула.
— Он ударил тебя?
Не услышав ответа, Люка слегка потряс Еву за плечи и повторил свой вопрос. Она сделала глубокий вдох и отрицательно покачала головой.