Это выглядело странно, я знаю. Но я старалась не считать себя идиоткой, которая снова попалась на одну и ту же удочку. Может, Генри и задумал что-то ужасное, но вел он себя почти как мой брат. Целомудренно, с долей юмора, подколов. Ни в одном его действии я не заподозрила злого умысла. Пока что. Но не подумайте, что я совсем потеряла бдительность. Вовсе нет. Я следила за ним, но он не раскрывался. Поэтому я решила, что можно уже немного расслабиться и пожить нормально. Без паранойи.
Сейчас я полулежала на диване, задрав ноги на спинку, и жевала попкорн. Он казался безвкусным, но это было и не для еды. Просто эстетическое удовольствие от просмотра фильма с попкорном в руках. Мне вдруг жутко захотелось сходить в кинотеатр.
Я смотрела «Призрак оперы». Все же Джерард Батлер выглядел шикарно даже с изуродованным лицом и в маске. Когда они запели, я стала подпевать им. Позади послышались аплодисменты, и я тут же заткнулась.
- Еще раз так сделаешь – убью, - буркнула я, побудив Генри засмеяться. Его звонкий смех заставил меня обернуться. Черт возьми, он только что вышел из душа.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - нагло ухмыльнулся Кауэр-младший и стал вытирать полотенцем сырые волосы. – У тебя на лбу бегущая строка – я хочу секса.
- Пошел ты, - фыркнула я и снова отвернулась к телевизору. – Не лезь ко мне в голову.
- Я и не лезу, - ответил Генри, присаживаясь рядом. Рубашка на нем все еще была расстегнута. Я быстренько подавила в себе пошлые мысли и встряхнула головой. Нет, так нельзя. Генри вовсе не тот, с кем бы мне хотелось заняться сексом. Заметив мое выражение лица, он рассмеялся. – Боже мой, ты вгоняешь меня в краску.
- Знаешь что? Заткнись.
- Я думаю, что пора найти тебе кавалера, - буркнул Генри, приветливо улыбаясь, - Иначе накинешься на меня.
- О, не волнуйся, этого точно не произойдет. Но если ты задумал меня соблазнить…
- Не стану я тебя соблазнять. Ты меня в этом плане не интересуешь.
- В смысле? Ты…
- Не гей, если ты об этом, - Генри поднялся, застегнул абсолютно все пуговицы на рубашке и протянул мне руку, - Идем, похотливая девица. Свожу тебя в кино.
Через полчаса мы были у входа в самый большой местный кинотеатр. Он был похож на один из тех кинотеатров, которые я посещала в Нью-Йорке. Тогда было весело. Столько друзей, море выпивки и отличные парни. Что ж, сейчас это была бутылка виски в сумочке и надоедливый вампир, решивший вдруг стать моим закадычным товарищем.
Мы с Генри стояли совсем близко друг к другу, и могло показаться, что мы вместе. Но я не представляла себя с Генри. Ни в каких ракурсах. Он взял меня за руку и потащил вперед. Мы пробрались через вращающиеся двери и направились прямо в холл. Встали у табло с анонсами фильмов.
- Итак? – он вопросительно взглянул на меня. Я пожала плечами. Мне не нравилось абсолютно ничего из представленного на табло, но, повернув голову в противоположную сторону, я заметила кое-что интересное.
- О! – я показала ему новую афишу. Сегодня показывали «Дракулу Брема Стокера». Вечер вампиров. Надо же. – Я обожаю этот фильм.
- Дракула? Очаровательный Влад Цепеш, влюбленный в красавицу Мину Мюррей, - Генри театрально схватился за сердце и закатил глаза, - Ладно, бери билеты. Или проскочим так?
- Нет уж, - сказала я, - Хочу хоть день побыть честной.
Мы взяли билеты и пошли по направлению к залу. По дороге Генри улыбался и подмигивал практически всем девушкам, находящимся в холле. Я едва слышно шикнула на него.
- Генри, нам не стоит привлекать к себе лишнего внимания, - сказала я, осматриваясь по сторонам, - Поумерь свой пыл.
Он, конечно, удивился, но ничего не сказал. Мы вошли в зал, сели на свои места и уставились в экран. Спустя несколько минут после начала фильма, Генри все-таки не устоял и прошептал мне на ухо:
- Что за секретность?
Я фыркнула.
- Не мешай, сейчас будет интересно, - шикнула я.
- Ты уже миллион раз видела этот фильм.
- И что? Я люблю его.
- Скажи мне, в чем проблема, - Генри положил свою ладонь на мою. И все выглядело бы крайне романтично, если бы он не сжал мое запястье до колик. Я злобно воззрилась на него.
- Ну чего тебе?
- Я хочу знать правду. Ты что-то скрываешь.
- Расскажу после фильма.
- Нет, сейчас.
- Отвали, гад.
- Я сказал, - он сжал запястье так сильно, что я ахнула. – Говори.
Затем его губы посетила легкая ухмылка, и я, наконец, сдалась. Не стоит спорить с тысячелетними вампирами. Заканчивается смертью.
- Ладно, отпусти, блин, мою руку.
Генри отступил, я повертела рукой, чтобы удостоверится, что она еще функционирует, и снова взглянула на него. На экране уже показывали сцену знакомства Мины и графа. Черт подери этого Генри с его надоедливыми вопросами!
- До того, как ты появился, - начала я, - здесь был…охотник.
- Что за охотник?
- На вампиров, конечно. Что за глупые вопросы, - мне пришлось снова фыркнуть и на этот раз получилось громче обычного. Соседи по креслам недобро покосились на нас. Я одними губами прошептала «извините» и продолжила: - Он поселился этажом ниже и следил за мной. Но я не сразу догадалась об этом. Он втерся ко мне в доверие, а я, дура, поверила ему.
- Подбивал клинья? – совершенно спокойно спросил Генри, глядя на экран.
- Типа того. Но я быстро его раскусила. Он пытался меня убить.
Соседи снова казались недовольными, и во избежание трагедии, мне пришлось вытащить Генри из зала. Как жаль, что фильм так и остался недосмотренным.
Мы вышли и остановились у раздевалок. Единственная гардеробщица спала на посту, и я решила говорить напрямую.
- Он стрелял в меня. Стрелы были смазаны кровью мертвеца и все такое. Он попал в сердце, - я ждала удивленной реакции Генри, но ее не было. Он продолжал меня внимательно слушать. – В общем, я вынула ее. И осталась жива. Мне удалось кинуть ее в него.
- И потом ты распознала его по травме? – спросил Генри. Я кивнула.
- Тем же вечером мне стало нехорошо, я упала в обморок, но это все. Никаких других страшных последствий. Как такое возможно? Я ведь должна быть мертва.
- Теоретически – да. Но бывают и исключения.
- Правда?
- Я знал одного вампира, которому кровь мертвеца была нипочем. Но он долгое время вырабатывал этот иммунитет. А вот насчет тебя… - Генри почесал затылок и задумчиво уставился в стену, - Понятия не имею, что это может значить.
- Отлично, спасибо за помощь, - буркнула я, - Пойдем. К черту кино, пора возвращаться домой, пока нас никто не застукал.
- Дома ты так не боялась, - заметил Генри, пока мы шли к выходу.
- Дом – моя территория. А здесь…кто знает, что может произойти. Может, за мной ведется слежка? Кто знает, был ли тот охотник один или с ним целая команда?
Генри только кивнул. Мы уже были у дверей, когда я вдруг услышала подозрительный звук. В холле никого не было, как ни странно. Неужели все люди разбрелись по залам, и никто не ожидает следующего сеанса?
Генри шел чуть впереди, и поэтому оказался слишком далеко от меня, когда сзади кто-то напал. Человек схватил меня за талию, а к шее приставил огромный нож. Я чувствовала, как холодное лезвие касается моей кожи. Замерла, застыла. Генри тоже остановился и его взгляд в этот момент напомнил мне взгляд Джуда. Человек угрожал моей жизни, и Кауэру-младшему это не нравилось.
- Убери от нее свои руки, - спокойно произнес Генри, все еще стоя на месте, - Я бы не советовал этого делать.
- Заткнись, с тобой я позже разберусь, - услышала я голос нападавшего, - Сначала прикончу вампирскую шлюху, а потом и тебя.
Шлюху? Ну это уже ни в какие ворота.
Я пнула парня ногой, и это его отвлекло. Он замешкался и как раз в этот момент Генри схватил его за горло и приподнял над землей. Мне жутко хотелось выгрызть этому ублюдку глотку, но Кауэр остановил меня. Я осталась стоять на месте.
- Говоришь, разберешься со мной позже? – тихо спросил его Генри и подвинулся так, что я теперь могла видеть его глаза. Они сверкали совсем, как тогда, когда он держал меня в плену и пытал. Они говорили – берегись, я опасен и безумен. – Кто прислал тебя?
- Отправляйся в ад, вампир, - выплюнул парень, буравя ненавистным взглядом Генри. Я подошла ближе, к Генри. Он уже почти не контролировал себя, и меня это беспокоило. Не хотелось, чтобы он снова превратился в монстра.
- Ммм…- протянул он, - Ты охотник. Я прав?
Парень не ответил.
- Генри, может, свернешь ему шею и дело с концом? – спросила я, но младший Кауэр не спешил расставаться со своей новой игрушкой. Его забавляла эта ситуация. – Нам уже нужно уходить. Вдруг кто-то выйдет из зала? Генри!
Вампир медленно наклонил голову вбок, затем улыбнулся и опустил парня на землю. Он рухнул на пол и уставился сначала на Генри, а затем на меня.
- Вампирская шлюха крутит тобой так же, как и твоим братцем, да? – едко спросил охотник. И это были его последние слова. В следующий момент Генри схватил его и впился клыками прямо в глотку. Я ахнула. Сколько же крови было. Море. Но Генри не спешил останавливаться. Он высушил его до капли. Затем взял его за волосы и поволок за собой, словно мешок с дерьмом. Когда мы оказались на улице, Генри обошел здание и скинул тело на парковке, между машин.
Я, все еще не отрываясь, смотрела на него. Как же безжалостно он убил его. Неужели я действовала так же? Наконец, Генри развернулся и зашагал прочь с парковки. Я бросилась вдогонку.
- Зачем ты убил его? Вдруг он что-то знал? – спросила я, догоняя его. Генри покачал головой с абсолютно невозмутимым видом.
- Он все равно ничего бы тебе не сказал.
- Но он знает Джуда, судя по всему. И меня. Он знает, кто я такая. Может, он был помощником Шейна?
- Шейна?
- Так звали того охотника, который напал на меня.
- Ты убила его?
- Да.
- Умница, - похвала от Генри, конечно, льстила мне, но я знала, что он не рад этой похвале. Он все так же угрюмо пялился впереди себя. Когда мы дошли до дома, я остановила его, ухватив за рукав куртки. Он удивился.
- Что такое?
- Спасибо, - сказала я совершенно искренне, - Ты спас мне жизнь.
- Вовсе нет, - он улыбнулся и взлохматил мне волосы, - Идем домой. Нет ничего лучше дивана, ненастоящего попкорна и Дракулы по телику.
Я тоже улыбнулась. Только это и оставалось.
Мы вошли в квартиру и заперли за собой дверь на три замка.
Щелк, щелк, щелк.
Паранойя, здравствуй.
Глава восьмая
«Семья»
(от лица автора)
Он знал, что эта девушка его последняя надежда. Если и она не знает, как отыскать Мэл, и что с ней сейчас, значит это конец. Девушка, которой он отдал сердце, больше никогда не появится в его жизни. И это было самой большой трагедией во всем мире.
Кауэр поднялся на знакомое крыльцо и пару секунду медлил перед тем, как постучать. Он прислушался. Откуда-то неподалеку доносились звуки…любви. Стоны и прочее. Джоэль усмехнулся.
- Боже, как же неудобно, - его лицо скривилось в ядовитой усмешке, а затем он громко постучал в дверь. Сначала рукой, затем ногой. Наверняка, она услышала и с первого раза, но второй стук повеселил его. Вампир стал ждать. Через несколько секунд дверь отворилась и на пороге предстала совсем взрослая, сформировавшаяся красавица в одном крохотном халатике.
- Салют, Салли, я помешал? – улыбнулся вампир, оглядывая непристойный наряд ведьмы. Оборотень позади нее тут же встал в стойку – зарычал, отодвинув Салли себе за спину. Кауэр усмехнулся.
- Да брось ты фырчать, волчонок, я вам не враг. Салли подтвердит. Салли?
Джоэль взглянул на ведьму, и его голубые глаза сверкнули в темноте.
- Все хорошо, Честер, - сказала она успокаивающим тоном, - Он и вправду не враг.
- Вампир не враг? Что-то я сомневаюсь, - прорычал оборотень по имени Честер, оскалив клыки. – Он не войдет в мой дом. Я знаю, как это работает. Приглашения не будет, кровосос.
- Оно ему и не нужно, - промямлила Салли за пару секунд до того, как Кауэр перешагнул порог дома Стоунов и прошел мимо них в гостиную.
- Я вижу, ты сменила предпочтения, Салли, - сказал Кауэр, улыбаясь, и опустился в кресло. Затем закинул ногу на ногу и взглянул на Честера. Гнев волка все еще просачивался сквозь взгляд. – Раньше тебе, вроде бы, нравились мужчины в форме, не так ли? И не стоит так распаляться, мой друг, я по делу. Ненадолго. Так что, как только я уйду, вы с милой Салли сможете продолжить ваши ласки.
Салли фыркнула.
- Ну и какого черта тебе нужно? Я жива, так что твоя защита еще должна работать. Что не так?
- Видишь ли, - вампир развел руками, - У меня одна проблема.
- Странно, что только одна, - буркнула девушка и опустилась на край дивана, - Насколько я знаю, мистер Кауэр, вы не совсем хороший вампир.
Кауэр пожал плечами, продолжая:
- Так и есть. И, прошу тебя, Салли, зови меня Джудом. Мы ведь не чужие люди.
- Переходи к проблеме, - отрезала ведьма, проигнорировав его улыбку и весьма наглый взгляд, - Пожалуйста.
- Ты права, - ответил Джуд, - Но я не буду говорить об этом в присутствии разъяренного малыша Джека Рассела. Так что…
Салли посмотрела на Честера. Тот злился и не собирался покидать гостиную. Но все же девушка повлияла на него.
- Честер, пожалуйста, иди наверх, - сказала она как можно мягче, - Я скоро вернусь.
- Черта с два.
- Брось, он не причинит мне вреда.
Честер фыркнул и еще раз злобно взглянул на вампира, который в свою очередь сидел и насвистывал какую-то мелодию. Салли кивнула, и Честер удалился из гостиной. Джуд улыбнулся.
- Хорошо иметь свою собственную собачку для охраны.
- Заткнись. Что за проблема?
- Может, сначала предложишь мне что-нибудь выпить? Как-никак мы не виделись довольно долго, Салли. Ты не скучала по своему верному другу?
- Мы не друзья с тобой.
- Все так говорят, - отмахнулся Линч, - Я предпочитаю виски.
Ведьма насупилась, но только на секунду. Затем ее лицо прояснилось, и она направилась к мини-бару. Налила понемногу в пару бокалов и присела напротив. Джуд улыбнулся.
- С тобой приятно работать, деточка.
- Послушай, у меня нет желания болтать с тобой сейчас, когда наверху меня ждет любовь всей моей жизни, о’кей? Говори, что тебе нужно.
Джуд тяжко вздохнул и отпил из стакана. Затем аккуратно поставил его на столик и обратился к Салли:
- Тебе нужно кое-кого отыскать для меня.
Юная ведьма вскинула брови.
- Я не бюро находок.
- Салли, это не шутки, - грозно сказал он, – Дело серьезное.
- Отлично, - буркнула она, - Ладно, говори. Слушаю внимательно.
- Пропала одна девушка. В последний раз ее видели в Милуоки, около двух месяцев назад. Вот ее фото, если оно тебе нужно, - он протянул Салли фотокарточку, и она взглянула на нее. Девушка показалась ей красивой. Длинные темные волосы, каре-зеленые глаза, счастливая улыбка. На этом фото она была запечатлена рядом с Джудом. Он тоже казался счастливым. Обнимая ее за талию, вампир смотрел на девушку с такой нежностью, что Салли не верила своим глазам. Он был влюблен в нее.
- Почему ты сам не можешь ее отыскать? – спросила она, - Я думала, ты можешь все.
- Так и есть, - ответил Кауэр, - Только не это. Я обращался к нескольким ведьмам до тебя. Они сказали мне, что Мэл окружает магия. На ней заклятье. Поэтому я не могу найти ее сам. Знаешь что-то об этом?
- Пожалуй, совсем чуть-чуть. Я читала книги бабушки, и в них встречались такие заклятья. Но это… - ведьма замялась, не зная, как сказать то, что думает, - …в общем, эта магия не совсем хорошая.
- Черная, я знаю. Ты смогла бы отследить ее или что-то в этом роде?
- Магию?
- Да, - ответил Джуд, - Одна из ведьм, к которым я наведывался, сказала мне, что колдун, наложивший это заклятье на Мэл, силами чем-то схож с Марго.