– Ты ужасна, – я отчаянно пытался выбросить из головы мысль о Макеллан и Даниель в нижнем белье. Это было слишком жестоко. Порой мне казалось, что Макеллан забывала, что я парень. И у нас есть определенные реакции, которые трудно контролировать.
– Я просто поддразниваю, – она на мгновение прижалась своей губой к моей.
Да, дразнитьбыло подходящим словом.
– Мне нужно принять душ, – очень, очень холодный душ.
– Повеселись этим вечером. Правда, – она снова крепко меня обняла. Что никак не способствовало нынешней ситуации, – я горжусь тобой, увидимся завтра. Теперь иди, повеселись с ребятами.
– Да, будь супер мужественным, – сказала Даниель.
Они обе засмеялись и пошли прочь.
– Чувак, – Энди последовал за мной в раздевалку, – неужели я совсем не могу пригласить ее на выпускной, даже если обещаю вести себя как джентльмен?
Я покачал головой. Ни за что.
– Это довольно жестоко, что ты мне ее показываешь, но все это только "смотри, не трогай".
Вступай в клуб, подумал я.
Тим и Энди работали со мной над моими навыками ловли мяча. Даже Кит присоединялся к нам несколько раз, и думал, что я смогу играть так, как играет университетская команда, в следующем году.
Это была жизнь, о которой я мечтал с тех пор, как мы приехали в Висконсин четыре года назад. Быть в команде, быть популярным. Мне было все равно, как бы ни мелочно это звучало. Это было правдой
Я ходил на уроки в группе. Я тусовался с группой. Моейгруппой.
Девушки обращали на меня больше внимания.
Прошло почти две недели с тех пор, как мы с Макеллан обменялись потными объятиями, когда я был с командой на ужине.
– Калифорния! – Энди начал хлопать руками по столу, а Тим присоединился к нему, стуча кулаками. – Давай, Калифорния! – скоро весь столик напевал мое прозвище.
Я взял молочный коктейль и полностью его выпил. Мне было все равно, что я его почти не распробовал, или, что холод обжигал мне горло. Мои ребята меня подбадривали.
– Чувак! – Энди засмеялся, – это было сумасшествием. Двадцать–шесть секунд. Ты полностью разгромил время Тима.
– И это не последний раз, – похвастался я, игнорируя пульсацию в голове из–за замерзших мозгов.
Энди немного выпрямился и быстро пробежался руками по волосам. Потом выпятил подбородок.
– Как жизнь, Макеллан?
Я повернулся, чтобы увидеть, как Макеллан вошла вместе с Даниель. Они сели за угловой столик.
– Ну же, чувак, – взмолился Энди, – Пригласи ее, пусть присоединяется к нам.
Я не мог говорить, легкое пошатывание, которое я чувствовал, было из–за залпом выпитого молочного коктейля, или из–за неизменной настойчивости Энди на том, чтобы Макеллан сидела с нами. Энди принял мое молчание за мое "не приглашение" Макеллан присоединиться к нам. Казалось, он признал поражение… но затем он вскочил со своего места и направился к ее столику.
Я мог видеть только часть лица Макеллан, пока Энди приближался. Поначалу она выглядела сбитой с толку, затем одарила его широкой улыбкой. Энди сказал что–то, что заставило Макеллан рассмеяться, и я вскочил.
– Что происходит? – я положил руку Энди на плечи и виновато взглянул на Макеллан. – Он беспокоит тебя?
– Я приглашаю этих очаровательных леди за наш столик, – Энди наклонил голову.
Даниель взяла меню и не подняла глаза. Ее терпимость по отношению к "глупым мальчишеским выходкам" была почти такой же высокой, как у Макеллан.
Я знал, что единственный способ сделать так, чтобы Энди ушел, это заставить его ревновать.
– Привет, – я отодвинул Энди и сел рядом с Макеллан. – Что будешь заказывать? – Я положил подбородок на ее плечо для пущего эффекта. – Дай угадаю, тунец в кляре?
– Может быть… – Я увидел, как она взглянула на Даниель, заговорщически ухмыльнувшись.
Тишина повисла за столом. Энди извинился и отошел, но я хотел подождать еще пару минут, просто, чтобы дать понять, что никому больше нельзя было находиться за этим столиком.
– Пойду, помою руки, – Даниель встала и ушла.
Я пересел на ее место на диване.
– Так, что происходит?
Макеллан пожала плечами.
– Не очень много. Придешь на воскресный ужин?
– Не могу, у нас с Китом дела. Но папа с мамой идут.
Она снова посмотрела вниз на меню. В этом месте было лишь где–то три вещи, которые она могла съесть, так что я не знал, зачем ей нужно было так долго его изучать.
– Ах, да, еще, в среду я тоже не могу. У нас…
– …с ребятами дела, – сказала она вместо меня, с долей горечи в голосе.
– Ага, – я забрал у нее меню. – Слушай, прости, что я был занят.
– Я понимаю, – я мог бы сказать, что она была задета. Она привыкла к тому, что у меня нет никаких планов. Я не мог ничего поделать, если ребята меня приглашали. Я был мужчиной, пользовавшимся спросом. – А сможешь пойти на вечеринку в честь дня рождения Адама?
– До этого разве еще не пара месяцев?
– Ну, я подумала, что заставлю тебя подписаться на это сейчас. Даже если ты, вероятно, отменишь все в последнюю минуту.
Я решил проигнорировать пассивно–агрессивный комментарий.
Макеллан взяла свою содовую и сделала большой глоток. Она остановилась на секунду, поставила содовую на место и сказала:
– Кит снова пригласил меня на свидание.
– Что он сделал? – громко выпалил я.
– Да, он подошел ко мне вчера после уроков, – он стала двигаться как пещерный человек. – «Ты. Я. Свидание»Конечно же, я сказала «нет».
– Почему ты не сказала мне?
Она изучала мое лицо.
– Я написала тебе вчера, чтобы ты мне позвонил, но, увы, ты этого не сделал
Поразительно.
Она сжала губы. Я помнил, как получил ее сообщение, но это было во время практики. И пока я не должен был ее игнорировать, в последнее время она отправляла гораздо больше сообщений, чем обычно. Это граничило с эмоциональной зависимостью.
– К тому же, я думала, он бы тебе сказал.
– Нет, он не сказал. Он знал, что я не отнесусь к этому спокойно. Я ясно дал понять, что ты под запретом.
– Я под запретом? – выпалила она. – Эточто значит?
– Это просто, ну, знаешь
– Нет, я не знаю, – она вытащила резинку из волос и немедленно собрала волосы наверх, быстро работая руками. Я бы мог сказать, что она раздражена. Ей нужно было что–то, что дало бы пару секунд на обдумывание следующих слов. – Ты такой лицемер.
Этого я не ожидал.
Ее голос пыл полон отвращения.
– Для тебя в порядке вещей иметь целую группу друзей–мальчиков, но упаси боже, если кто–то из них захочет со мной встречаться.
Я был совершенно растерян.
– Ты хочешьвстречаться с Китом?
– Нет! Это не связано с Китом, – она посмотрела вниз на стол. – Ну, по крайней мере, кто–то из твоей группы хочет проводить время со мной
Это было не похоже на Макеллан. Она была не тем человеком, который себя жалеет.
– Ты хочешь, чтобы я пошел туда – я указал на свой столик – и сказал им, что не хочу с ними больше тусоваться. Ты этого хочешь?
Этот знакомый холодный взгляд стал незаметно появляться на ее лице.
– Ты знаешь, что я не хочу этого. И мне жаль, что я хочу проводить с тобой время.
– Ну, у нас будет лето.
– Кажется, что до этого пройдут годы.
Я увидел, как Даниель приближалась, и поднялся.
– Но, серьезно, если ты хочешьвстречаться с Китом…
Она скривилась.
– Эй! – выкрикнул я, зная, как смягчить ситуацию. – Черт возьми, если ему не по душе возлюбленная. Не успеешь оглянуться, как он будет носить розы и Боб твой дядя.
Я ждал ее ответа. Она сидела упрямо несколько мгновений, пока монотонно не ответила:
– Но, Багги, твоего дядю зовут Сэм.
Я быстро развернулся на каблуках. Я подумал, что лучше оставить ее цитирующей «Багги и Флойда», чем ссориться. Но это было похоже на ссору.
Я был так занят тренировками и подготовкой к итоговым экзаменам, пока наш второй курс не закончился. Но я взял на заметку провести хотя бы целый день с Макеллан, как только школа закончится.
Теперь оставался еще один день, и потом мы были бы свободны. Как бы сильно я не любил ребят, но я уже начал скучать по Макеллан. Проводя время с ней, я не должен был всегда быть навеселе. Конечно, мы с ней обычно обменивались колкостями, но она также была единственным человеком, с кем я мог по–настоящему поговорить. Я думал, что если буду вести с ребятами серьезные разговоры, она подумают, что я превращаюсь в девчонку.
– Эй, привет, – Макеллан подошла ко мне после школы с Даниель, находящейся неподалеку. – Я тебе всю неделю писала.
– Привет! – Я начал заталкивать учебники в рюкзак.
– Ты не…
– Роджерс! – Прокричал Тим, – ты точно заплатишь за эту выходку в спортзале
– Удачи в этом! – крикнул я в ответ. Я повернулся к Макеллан. – Прости. Что ты говорила?
Она выглядела взволнованной.
– Я подумала…
– ЛОВИ! – услышал я, как кричит Кит. Я развернулся и идеально словил мяч, который он кинул.
– Мистер Саймон, никаких подач в коридорах, – сделал ему замечание учитель.
– Простите! Простите! – Кит изображал стыдливость, пока учитель не повернулась спиной. – Отличная работа, Калифорния! У нас есть целое лето, чтобы играть в футбол.
– Это точно, – мы дали "пять" друг другу.
Я, наконец, понял, что Макеллан пыталась мне что–то сказать. Я посмотрел вокруг и не смог ее найти. Я увидел Даниель выше по коридору и пошел за ней.
– Йоу! – выкрикнул я.
Она повернулась и одарила меня испепеляющим взглядом.
– Йоу? Ты, должно быть, издеваешься, – она продолжала идти. – Где Макеллан?
– Ох, так ты заметил ее существование? – сухо произнесла она.
– Да ладно тебе, я… – она перебила меня.
– Нет, однозначно, чувак. Я понимаю. С тобой рядом были твои бро. Остынь, йоу.
Вау. Она слишком остро реагировала. Вызывайте Капитана Клише.
– Попробуй поискать у ее шкафчика, – сказала она через плечо.
Я помчался к шкафчику Макеллан. И испытал облегчение, увидев ее, пока она не повернулась и выглядела так, будто готова заплакать.
Я лишь видел, как Макеллан плачет о матери. Со всем остальным она справлялась – распадающаяся дружба с Эмили, ее расставание с Йеном, школьный стресс – с безмолвной силой.
– Эй! Эй! – я подбежал к ней, но она начала уходить в противоположную сторону, – ты злишься на меня?
Ей не нужно было отвечать, когда она повернулась. Выражение ее лица говорило достаточно. Но, к сожалению, она ответила:
– А как ты думаешь?
– Мне жаль, – даже если я не имел представления о том, почему она так злилась.
Я лишь дурачился со своими друзьями около своего шкафчика. Она не могла подождать минуту или две, пока не получит мое безраздельное внимание? Конечно, не могла. Она привыкла, что я всегда нахожусь рядом с ней.
Но теперь у меня были другие друзья и прочие обязательства.
Она рассмеялась.
– Знаешь, обычно я верю тебе, когда ты извиняешься, но у меня такое чувство, что ты не знаешь, по поводу чего все это.
– Вообще–то, знаю.
– Ох, правда? Просветишь меня? – Она была такой надменной, что это меня еще больше разозлило.
– Тебе не нравится, когда твой мальчик на побегушках не здесь, чтобы подставить свое плечо.
Она тупо посмотрела на меня. Я попал в точку.
– Нет, – ее голос был таким тихим. – Это потому что я думаю, что теряю лучшего друга. Погоди, нет, не просто лучшего друга, часть своей семьи. Ты знаешь, как никто другой, как много семья для меня значит, и я позволила тебе стать ее частью. Ты пообещал мне, Леви – ты пообещал моей матери, что всегда будешь оказывать мне поддержку. Небольшое обещание.
Я почувствовал тошноту в животе.
Она смахнула слезу и продолжила.
– Я понимаю, как важно для тебя дружить с ребятами, правда. Но я могу сосчитать на одной руке, сколько раз я видела тебя за прошедший месяц. За прошедший месяц, Леви. И, не забывай, один раз из этих мы виделись, чтобы пройтись по магазинам и купить тебе костюм, чтобы ты мог сопроводить ту девушку на ее выпускной
Она очень мне помогла, выбирая корсаж, который я подарил Джил.
– Я отказалась от одного из самых близких друзей ради тебя, Леви. Но как только у тебя появляются друзья–мальчики, ты меня отталкиваешь. Ты хоть понимаешь, какой ничтожной заставил меня себя чувствовать? Ты хоть однажды подумал о моих чувствах каждый раз, отменяя встречи со мной?
Так как у Кита было плохо с расчетом времени, он прошел вниз по коридору в тот момент.
– Давай, Калифорния! Идешь или нет? – выкрикнул он.
Макеллан пристально посмотрела на него, пока не повернулась ко мне снова.
– Пожалуйста, не позволяй мне вставать на пути твоего драгоценного времени с твоими бро, – она закатила глаза.
И в этот момент я сломался. Мне больше не было ее жаль. Меня тошнило от того, как она всегда заставляла меня чувствовать так, будто то, что я желал, было глупо. Что ее время было важнее моего. От того, как она меня поцеловала и претворилась, что это было ничем. Что для нее не было последствий, когда дело касалось меня.
– Это все шутка для тебя, не так ли? – бросил я ей.
Она побелела.
– Я никогда не думала…
Я перебил ее:
– Ага, ты никогда не думаешь.
И потом я пошел прочь от нее.
У меня больше не было желания слушать, что она еще хотела сказать. Мне не нравилось, когда она заставляла меня чувствовать себя предателем. Что я каким–то образом всегда все портил. Что я единолично отвечал за ее счастье.
Что я был ответственным за то, что они с Эмили больше не друзья. Это было еерешением. Не было моей вины и в том, что она больше не с Йеном. Ей нужно было прекратить возлагать так много на нашу дружбу.
Я был пятнадцатилетним парнем. Что плохого было в моем желании тусоваться с моими друзьями? Моими настоящимидрузьями.
Я пошел с Китом, но чувствовал себя так, будто меня там не было. Я поймал мяч, потому что мне нужно было поймать мяч. На этом все. Мои мысли переместились назад в тот коридор. Мои мысли не двигались.
Я не гордился собой за то, что расстроил Макеллан, или за то, что прекрасно знал, что она, вероятно, плачет в эту секунду, где–то вне моей досягаемости. Но она просто вывела меня из себя.
Я ненавидел то, что она заставляла меня чувствовать себя виноватым, когда она была такой, какой и должна была быть. Я имею в виду, она была той, которую я ненавидел, когда она заставляла меня чувствовать себя виноватым.
Она свела меня с ума.
То, как она дразнила меня.
То, как она ожидала, что я всегда буду рядом с ней.
То, как ее голова покоилась на моем плече, когда мы смотрели фильм.
То, как она меня подкалывала, взъерошивая мои волосы.
То, как она меня поцеловала и оттолкнула.
Правда, когда я подумал об этом, это был тот момент. С того поцелуя я начал испытывать другие чувства по отношению к ней.
Но для нее это было ничем.
Почему это должно было быть ничем?
Почему это не могло быть чем–то?
Почему ей нужно было оттолкнуть меня?
Почему она не могла… И тут до меня дошло.
Я знал, что иногда вещи до меня медленно доходили, но какого черта мне нужно было так долго, чтобы понять, что на самом деле происходило?
Что я на самом деле чувствовал. Почему я на самом деле злился. Почему я отталкивал Макеллан. Почему быть с ней становилось все сложнее и сложнее.
Почему я нервничал и выходил из себя каждый раз, когда какой–то парень упоминал ее.
В ту секунду, когда я признался себе в этом, я знал, что это уже давно, очень давно было правдой.
Я был влюблен в Макеллан.
Я уронил мяч и оставил его на земле. Кит спросил меня, что происходит. Я что–то прокричал ему и остальным ребятам про необходимость поговорить с Макеллан и побежал.
Я знал, что любовьбыло довольно сильным словом для кого–то моего возраста. Но это было именно этим. Тем, что у нас было.