Деннис совершенно свел меня с ума – я совершенно забыла о том, что обещала Маргарет заняться проектом.
- Маргарет…я…я не могу сегодня. Извини…я…
Мне не хотелось говорить ей, что я отказываю из-за Денниса.
- Похоже, я заболеваю гриппом, - соврала я.
Я совершенно не умею врать. Поэтому я сказала первое, что пришло мне в голову.
- В школе ты выглядела нормально, - сказала Маргарет. Я поняла, что она мне не поверила.
Это началось после школы, — продолжала я, чувствуя себя страшно виноватой. — Я хочу пораньше лечь спать... может быть, к завтрашнему дню оклемаюсь. Давай позанимаемся завтра вечером!
Хорошо, — сказала Маргарет. — Выздоравливай, ладно?
И она повесила трубку.
Я стояла как вкопанная, думая о Маргарет, о том, какой она хороший друг.
Зачем я соврала ей? Почему я не сказала ей правду?
Маргарет была бы счастливаза меня.
«Нет, не была бы она счастлива, — подумала я. — Маргарет рассердилась бы на меня за то, что я предпочла ей Денниса. Так что я правильно поступила».
В дверь позвонили, и я кинулась вниз.
Привет, Деннис! — радостно воскликнула я.
Но, открыв дверь, я застыла в полном недоумении.
Глава 14
— Ну, как дела? — улыбаясь, спросил Деннис.
Из-за его спины на меня смотрели еще четверо. Деннис привел с собой всю свою тусовку — Мелоди, Зака, Ленни и даже Кейтлин!
Они прошли в дом, минуя меня и громко разговаривая. Я с удивлением посмотрела на Денниса, но он, казалось, не заметил моего взгляда.
Побросав свои пальто и куртки на стул, ребята принялись бродить по нашей гостиной, смеясь, беседуя, швыряя свои рюкзаки на пол и не обращая на меня никакого внимания.
Мелоди села на кушетку и положила ноги на подлокотники моего винилового стула. На ней были черные обтягивающие брюки и красный свитер. Длинные волосы стянуты в тугой узел.
И что мы тут будем делать? — спросила она у Денниса. — Заниматься или что?
У нас вечеринка, — ответил Зак, ухмыляясь. Он сразу же уселся на пол, не снимая своих вечных голубых темных очков. Потом он повернулся ко мне: — У тебя есть что-нибудь попить?
Наверное, в холодильнике есть кока- кола, — ответила я.
А мне нравится твой дом, — сказал Ленни, хлопая ладонью по потрепанной плюшевой кушетке. — Он очень... комфортабельный .
А дома кто-нибудь есть? — спросила Кейтлин, оглядываясь. Она стояла рядом с сидевшим на подоконнике Деннисом, стряхивая какую-то соринку с его плеча.
На Кейтлин была морская голубая бейсболка, надетая на голову козырьком назад. Щеки раскраснелись — наверное, от холода.
Я сказала ей, что моя мама на работе, и отправилась на кухню за кока-колой.
Почему же Деннис не предупредил меня? Почему не сказал, что приведет с собой целую компанию?
То, что он пришел не один, разочаровало меня. Но, с другой стороны, я была рада тому, что такие ребята пришли в мой дом. Может быть, это означало, что они хотят со мной подружиться.
Я наклонилась и принялась доставать банки с колой из холодильника. Из гостиной слышался смех Кейтлин.
От того, что здесь была Кейтлин, мне было несколько неуютно. Особенно после того, что мне сказала Мелоди. Но Кейтлин, похоже, вовсе не сердилась ни на меня, ни на кого-либо еще. На самом деле она, похоже, была в очень неплохом настроении.
Неужели она действительно попросила Мелоди поговорить со мной?
Все это было слишком странно. Я решила сохранять спокойствие и быть доброжелательной к моим новым друзьям.
Я надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я всех притащил, — сказал Деннис, внезапно появляясь в дверях кухни. Он улыбался мне какой-то детской улыбкой.
Никаких проблем, — сказала я, возвращая ему улыбку и подавляя внезапное желание кинуться ему на шею. Он был так красив...
«Тихо, тихо, Джоанна, — сказала я себе. — Будь осторожна. Ты влюбляешься в него. Осторожнее!»
Деннис помог мне принести в гостиную колу. Когда мы вернулись туда, настроение моих гостей изменилось.
Зак встал на ноги и возвышался перед окном, раскачиваясь вперед и назад.
Неужели вы верите этой скотине? — спрашивал он, вороша свои рыжие волосы. — Вы верите ему?
О ком это вы? — спросил Деннис, садясь на пол рядом с Кейтлин.
Конечно же о Нортвуде, — с горечью ответил его приятель. — Ты разве не слышал, Деннис? Я уверен, что все в школе уже знают.
Что? — Деннис хлебнул из банки и уставился на Зака своими зелеными глазами.
Нортвуд подозвал к себе Зака после урока. Он заметил, что Зак списывает контрольную, — сказал Ленни с каким-то удивленным выражением лица.
Я не списывал! — воскликнул Зак.
Тогда зачем ты смотрел через плечо Дины Мартинсон? — спросила Мелоди.
Я спрашивал ее, который час, — сказал Зак. — Ее ответы меня не интересовали. Я просто спрашивал о времени.
Мелоди и Ленни недоверчиво рассмеялись, а Кейтлин закатила глаза.
Мы тебе не верим, — хихикая, сказал Деннис.
Зак просто взорвался и исторг из себя бурю проклятий. За стеклами очков его глаза не были видны, но все равно стало ясно, что он просто в ярости. Я испугалась, что этот здоровый, крепкий парень сейчас разобьет кулаком оконное стекло или перебьет все лампы.
В одно мгновение в голове моей пронеслась фантастическая картина: Зак производит жуткие разрушения в нашей гостиной. Мама приходит домой, входит в комнату и видит в ней только пыль и опилки.
На самом деле это будет даже лучше, чем нынешнее состояние гостиной.
Я не вру, — немного успокоившись, сказал Зак.
Не вру. Честное слово. Но Нортвуд выставил меня за дверь и сказал, что может снова добиться моего отстранения, на этот раз до конца семестра.
А ты говорил ему, что просто хотел узнать время? — спросил Деннис.
Конечно, — с горечью огрызнулся Зак. — Но он меня не слушал. Он мне и слова не дал сказать!
Он никого из нас не слушает, — вмешался Ленни, хмуря свое красивое лицо. — И он не дает нам никакого послабления. Знаете, почему? Знаете, почему Нортвуд всегда против нас?
Потому что он гад? — предположил Зак.
Нет. Потому что мы богаты, — с чувством сказал Ленни. — Мы богаты, а он беден. И поэтому он пристает именно к нам.
Да, ты прав, — пробормотала Мелоди.
Он никогда не идет нам навстречу, — согласилась с ней Кейтлин.
Зак вдруг нагнулся и залез в свой рюкзак.
Ну хорошо, — бормотал он. — Хорошо...
Порывшись в рюкзаке своей мощной рукой, он наконец достал то, что искал.
Зак повернулся к нам, и мы увидели на его лице дьявольскую усмешку. Глаза из-за темных очков, казалось, метали молнии.
Слушай, что это у тебя там? — спросил Деннис.
Я ему устрою, — широко и злобно ухмыляясь, сказал Зак. — Он у меня еще попляшет, этот Нортвуд. Сегодня же.
Глава 15
Деннис и Ленни засмеялись было, но что-то в лице Зака заставило их прервать взрыв веселья.
Я стояла возле кушетки, скрестив руки на груди. Все внимательно смотрели на Зака. Он бросил рюкзак на пол и поднял руку с зажатым в ней предметом. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это такое. Пробирка. Все еще ухмыляясь, Зак высоко поднял ее, чтобы мы все ее увидели.
Что... что это? — выдавила я.
Наверное, Зак ее сейчас выпьет и обернется волком, — сухо сказала Ме- лоди.
В пробирке была какая-то желтая жидкость.
это нитроглицерин! — воскликнул Ленни, вскакивая на ноги. — Он хочет нас всех взорвать!
Зак засмеялся безумным смехом и стал похож на сумасшедшего ученого. Он продолжал держать хрупкую пробирку у себя над головой,
Зак, ну хватит уже, — взмолилась Кейтл^н. — Что это такое?
Это жидкость скунса, — ответил Зак.
Что? — воскликнули мы хором.
Скунс. Его вонючая жидкость, — повторил Зак, делая шаг вперед и протягивая нам пробирку. — Вот. Хотите понюхать? — И он сделал вид, что сейчас снимет пробку.
Ффу!
Ни за что!
Выйди отсюда!
это действительно жидкость скунса? — спросила я, разглядывая желтую
субстанцию.
Ага, — кивнул Зак. — Брат достал. Он работает в лаборатории в университете.
Потрясающе, — сказала Кейтлин, закатив глаза.
Хочешь глотнуть? — спросил Зак, протягивая ей пробирку.
Иди ты куда подальше! — взвизгнула Кейтлин и уткнулась лицом в плечо Денниса.
Я почувствовала укол ревности. Это я хотела сидеть на месте Кейтлин — рядом с Деннисом. Но у меня не было времени об этом подумать. Все внезапно встали и пошли за Заком к входной двери.
Что ты собираешься делать? — спросила Кейтлин, надевая свою парку.
Наверное, он выпьет эту штуку, а потом дохнет на Нортвуда, — предположил Деннис.
Все рассмеялись.
А что, это мысль! — сказал Ленни, так сильно шлепнув Зака по спине, что тот чуть было не выронил пробирку.
Эй, осторожнее! — воскликнула я, приходя в ужас от одной мысли, что весь мой дом пропитается чудовищным запахом скунса.
Слушай, Зак, скажи нам наконец, что ты задумал, — потребовала Мелоди, загораживая собой выход. — Я с вами не пойду, пока не буду знать.
Зак опять ухмыльнулся.
Все очень просто, — сказал он, не выпуская из рук пробирку. — Кто-нибудь из нас выльет эту гадость на крыльцо Нортвуда. Вот и все. Мой брат сказал, что запах будет держаться несколько месяцев.
Кто-нибудь из нас? — переспросил Деннис. — Кого ты имеешь в виду?
Ну, я достал пробирку, — ответил Зак. — Так что вылить ее должен кто-то еще. Давай, Деннис. Спорим, ты этого не сделаешь?
Он попытался протянуть пробирку Деннису, но тот поднял руки и отступил назад.
Да ни за что! — воскликнул он. — У меня и так проблем с этим Нортвудом хватает.
Это же будет месть, Деннис! — сказал Зак. — Месть! Ты же знаешь,что ты хочешь это сделать. Давай. Предлагаю пари!
Ни за что, — повторил Деннис, кладя руку на плечо Кейтлин.
Это твоя жидкость. Вот тыее и выливай, — поддержала его Мелоди.
Я слишком высокий. Нортвуд заметит меня и... — начал Зак.
Я это сделаю! — воскликнула я.
Не спрашивайте меня, почему я вызвалась это сделать. Слова сами собой вылетели у меня изо рта. Наверное, это было спровоцировано жестом Денниса, который положил руку на плечо Кейтлин.
Я думаю, что мне хотелось произвести впечатление на Денниса. Я хотела показать им, что я принадлежу к их тусовке, что я такая же, как они. И я хотела, чтобы Деннис понял, что я гораздо круче Кейтлин.
Но обо всех этих причинах я задумалась позже. А когда я выпалила эту фразу, я вообще ни о чем не думала.
Ну, давай, Джоанна! — воскликнул «Пенни.
Зак вложил пробирку в мою руку. Она была теплая.
Джоанна очень худенькая, — сказал Зак остальным. — Она может проскользнуть туда, быстренько сделать дело и смыться, оставшись незамеченной.
Зак, ты просто трус, — с укором сказал Деннис.
Зак сделал вид, что сейчас врежет Деннису кулаком в лицо.
Повтори и будешь иметь дело со мной, — шутливым тоном сказал он.
Деннис брезгливо скривился:
Зак, эта дрянь пролилась на руку, и теперь она воняет. Фуууу!
Что?! — воскликнул Зак, принюхиваясь к своей руке.
Ага, попался! — расхохотался Деннис.
Зак со всей силы шлепнул его по плечу.
Слушайте, мы тут всю ночь будем стоять? — вмешался «Пенни. — Пойдемте сделаем это, наконец!
Мы вышли на улицу, в холодную, стылую ночь. Над деревьями блестел яркий месяц. Не было ни ветерка, листья застыли без движения. Стояла странная тишина.
Я провела их к дому мистера Нортвуда. Я была искренне рада тому обстоятельству, что в доме было темно. «Может быть, его нет дома, — подумала я. — Или он рано лег спать».
Мы остановились сбоку от дома учителя, за жалкими ветками какого-то вечнозеленого куста.
Его машины перед домом нет, — прошептал Деннис. — Может быть, он куда-то уехал.
Она может быть в гараже, — так же шепотом ответила я и вдруг поняла, что слишком сильно сжимаю в руке злополучную пробирку. Так ее можно и раздавить. Я ослабила хватку и вгляделась в темноту.
«Зачем я это делаю? — спросила я себя. — Неужели я сошла с ума? »
Я посмотрела на Денниса, и он подбадривающе кивнул мне.
Сердце мое екнуло. Да. Возможно, я действительносошла с ума. На что я способна ради Денниса? Неужели на все?
Но времени размышлять об этом не было.
Я сделала глубокий вдох и осторожно двинулась в сторону крыльца мистера Нортвуда.
Пробирку я крепко держала в руке. Где-то в конце квартала раздался сигнал автомобиля, прорезав странную тишину. Я, надеясь, что машина не проедет мимо, остановилась перед нижней ступенькой. Мое сердце билось так сильно, что я слышала его биение.
Я поднялась на одну ступеньку и вытянула руку с пробиркой.
«Быстрее! Быстрее!» — подгоняла я себя. Но когда я уже собралась открыть - пробку, на крыльце зажегся свет.
Глава 16
-Ой! — в ужасе воскликнула я.
Пробирка выпала у меня из рук и разбилась на нижней ступеньке.
Я повернулась и в мгновение ока помчалась к кустам.
За моей спиной открылась входная дверь дома мистера Нортвуда.
Кто здесь? — раздался скрипучий и сердитый голос учителя.
Я спряталась за кустами, и мы все затаили дыхание. А потом до нас донесся возглас отвращения.
Фу, какая гадость! — слабым голосом воскликнул он. Я слышала, как он выругался, а потом дверь захлопнулась.
Мои новые друзья принялись поздравлять меня. Зак обнял меня так крепко, что я чуть не задохнулась.
Джоанна... это было потрясающе! —прошептал он.
Ты просто молодчина! — ласково улыбаясь, сказал мне Деннис.
Мы все смеялись, обменивались рукопожатиями и вообще всячески радовались этому событию, не забывая при этом не повышать голоса.
Интересно, видел ли меня мистер Норт- вуд? Понял ли он, кто это был?
Однако долго оставаться на этом месте было опасно, да и запах скунса уже дошел до нашего убежища, и мы все с отвращением заткнули носы. Это была такая гадость! Я никогда в жизни не нюхала ничего более отвратительного. Желудок мой немедленно скрутило, и мне показалось, что меня сейчас стошнит.
Нужно немедленно отсюда убираться! — воскликнул Деннис.
Давайте сходим куда-нибудь, — предложил Зак.
Мы залезли в «Мерседес» родителей Мелоди и несколько минут спустя выехали на улицу Страха и помчались в сторону центра.
Зак, Ленни, Кейтлин и я каким-то образом уместились на заднем сиденье. Деннис сидел впереди вместе с Мелоди, которая была за рулем. Это было очень неудобно, но я этого не замечала. Никогда раньше я не ездила в «Мерседесе»!
Мы смеялись и шутили всю дорогу до кафе «На углу». Наша миссия «Сок скунса» удалась, и это было здорово.
Ресторан был полупустой. Обычно ученики нашей школы проводили тут все вечера, но только на выходные, а сегодня был понедельник. Мы сели за столик в углу и заказали себе гамбургеры и жареную картошку.
Зак предложил заплатить за меня, на что я с благодарностью согласилась, потому что денег с собой у меня совсем не было.
Я была наверху блаженства. Я сидела в престижном кафе вместе с самыми крутыми ребятами из нашей школы. Они все были со мной милы и доброжелательны. Я наконец-то вошла в их компанию.
Кейтлин подсуетилась и села рядом с Деннисом. Это меня несколько расстроило. Но Деннис постоянно кидал в мою сторону взгляды исподлобья и улыбался. И мне очень нравилось чувствовать себя звездой вечера.
— Ты видела, как Нортвуд скривился, когда почуял этот запах?! — восклицал Зак, находившийся в состоянии радостного возбуждения.
Нет. Я слишком быстро бежала, — ответила я.