— Подумайте, — посоветовал Игорь Андреевич. — Уверен, это не менее интересно, чем следственная работа.
Леонелла ничего не ответила.
За окном поплыл перрон вокзала.
В кабинете главного администратора южноморского Дома моделей теперь властвовала Эвника, сменившая Марину Юрьевну. Прежнюю манекенщицу было не узнать: элегантный строгий костюм, волосы уложены так, чтобы придать ей более солидный возраст, однако же не старя, поучительные и командные интонации в голосе.
Главный администратор собрала у себя с десяток новеньких манекенщиц, прошедших недавно строгий конкурсный отбор. Эвника давала им напутствие перед очередным показом-шоу.
— Поймите, девочки, — вещала она, — вы не просто демонстрируете одежду. Каждая модель — это образ. И больше раскованности, артистизма! — В поучениях Эвники явно проглядывали чужие, некогда слышанные ею сентенции. — А теперь — одеваться для показа!
Девушки гурьбой потянулись из кабинета.
— Светлана, подожди, — сурово сказала главный администратор. Одна из девушек задержалась. — Послушай, я стала замечать, что ты опаздываешь.
— Всего один раз, Эвника Станиславовна! — оправдывалась манекенщица. — Честное слово!
— Не пудри мне мозги. Предупреждаю: повторится — уволим! У нас производство, а не танцульки. Ты же комсомолка, другим должна подавать пример…
От дальнейшего разноса Светлану спас телефонный звонок. Эвника Станиславовна сняла трубку, и лицо ее расплылось в подобострастной улыбке.
— Добрый вечер, Донат Максимович, — сладко проворковала главный администратор и жестом приказала удалиться девушке, что та с готовностью и выполнила. — Спасибо, вашими молитвами, — продолжила разговор Эвника.
— Слушай, мать, у тебя, говорят, появилось много новеньких? — по-деловому спросил майор.
— Сведения точные. Как же без обновления кадров? Фирма должна быть на высоте.
— Соответствуют стандарту? — усмехнулись на том конце провода.
— Работаем без рекламаций, — хихикнула Эвника.
— Прими заказ.
— Возраст клиента?
— Под шестьдесят. Как я понял, любит наивных, простушек.
— Блондинку, брюнетку?
— По-моему, без разницы.
— Когда и куда?
— Сегодня часикам к одиннадцати в гостиницу «Жемчужина России», номер четыреста три.
— Заметано.
— Не подкачаешь? — строго спросил Киреев.
— Чтобы я вас подвела!.. — с жаром проговорила Эвника.
— Ладно, ладно, доверяю, — благодушно сказал майор и поинтересовался: — Начальство не обижает?
— Напротив…
— Чуть что — дай знать, — покровительственно произнес Киреев.
— Спасибо, Донат Максимович! — поблагодарила главный администратор.
В трубке послышались короткие гудки. Поправив прическу, Эвника вышла и направилась за кулисы демонстрационного зала, в котором под ритмичную музыку и световые эффекты девушки показывали новинки моды. Главный администратор отозвала в сторону юную манекенщицу с большими голубыми глазами и длинными волосами, распущенными по плечам.
— Ну-ка, Верочка, заплети косу, — попросила Эвника, как когда-то Марина Юрьевна обращалась к ней самой.
Девушка выполнила просьбу.
— Прекрасно! — похвалила ее наставница. — То, что надо…
Самыми мучительными стали для Чикурова вечера и выходные дни. Какая ни была скучная теперешняя его служба, но там Игорь Андреевич забывался, стараясь нагрузиться делами, как говорится, по маковку. А дома его окружала гнетущая обстановка. Надя перестала разговаривать с ним вовсе. Только самые необходимые слова: сходи, принеси, положи. И постоянные вздохи, косые взгляды, словно муж собирается ее изничтожить.
Единственная отдушина — Андрюшка. Чикуров часами возился с сынишкой, учил рисовать, собирал конструктор, катал на санках, даже сказки читал перед сном. И все мечтал — поскорее бы малыш вырос, было бы с кем поговорить по-человечески, излить душу.
В один из таких субботних дней, когда из дома нельзя было носа высунуть, из-за пурги, Чикуров по обыкновению возился с Андрюшкой. В квартиру позвонили.
Надежда Максимовна, оторвавшись от стирки, пошла отворять. На пороге стояла невысокая стройная женщина в беличьей шубке, укутанная кашемировой шалью, и девочка лет шести в меховом комбинезончике.
— Ольга Арчиловна, Лаурочка! — радостно воскликнула хозяйка. — Вот здорово, что заглянули! Проходите, раздевайтесь. — Она показала мокрые, в мыльной пене руки.
Гости стряхнули с себя снег, вошли в прихожую, поздоровались. Но прежде чем раздеться, Ольга Арчиловна Дагурова вручила хозяйке сверток и коробку с тортом.
— Ой, спасибо! — расчувствовалась Надежда Максимовна. — Ну никогда не приходите с пустыми руками! А это что? — она как бы взвесила на руке сверток.
— Вашему сорванцу, — улыбнулась Дагурова. — Понимаете, забежали с Лаурой в «Детский мир» платьице присмотреть, а как раз выбросили чехословацкие шерстяные костюмчики для мальчиков. Прелесть! Ну я и вспомнила про Андрюшку.
— Так кстати! — обрадовалась Надежда Максимовна. — Сколько я вам должна?
— Бросьте, — отмахнулась гостья. — Это подарок.
— Нет-нет, — запротестовала Надежда Максимовна.
— Смотрите, я сейчас повернусь и уйду, — обиделась Ольга Арчиловна.
— Большое спасибо, — вздохнула хозяйка. — Только, ради бога, Игорю ни слова… Он так прошлый раз расстроился из-за ботиночек…
— Малы? — округлила глаза Дагурова.
— Что вы, в самый раз. Просто Игорь очень переживает. Считает, что вы из жалости. Почему-то стесняется больше всего вас.
— Ну и глупо, — нахмурилась гостья.
— Кто это, Надя? — показался из комнаты Чикуров и, увидев Дагуровых, расцвел: — Ба! В наш дом вкатилось грузинское солнышко…
— Полугрузинское, — с улыбкой поправила гостья, крепко пожимая протянутую хозяином руку. — Привет, затворник.
— Здравствуй, Оленька, — ответил Игорь Андреевич и присел перед Лаурой. — И ты, красавица, здравствуй.
Девочка звонко шлепнула ладошкой по ладони Чикурова и спросила:
— А где Андрюшка-самурай?
— Смотри, запомнила! — погладил девочку по голове Чикуров. — Беги в комнату к своему другу. — Он проводил ее ласковым взглядом и вздохнул: — Поспешила ты, Оля! Ой, поспешила!
— В каком смысле? — не поняла та.
— Нет чтобы подождать и родить невесту после нашего жениха… Породнились бы.
— Какие проблемы! — рассмеялась гостья. — И другая будет, еще краше. Только закажи…
С приходом Дагуровой и впрямь будто посветлело в доме. Надежда Максимовна и та сняла с себя маску недовольства и укоризны.
Детям предложили чай, но они отказались, занявшись шумной игрой. Чтобы им не мешать, взрослые затеяли посиделки на кухне. Хозяин настрополился было сбегать за выпивкой, но Ольга Арчиловна отказалась.
— Обойдемся чаем, — проворчала Надежда Максимовна, ставя на стол торт и нехитрую закуску: вареную колбасу, сыр. — Индийский, заварила час назад.
— Вот и отлично, — откликнулась Дагурова. — Правда, китайские специалисты считают, что уже через двадцать минут после заварки чай превращается в яд гремучей змеи…
— Да? — растерянно проговорила хозяйка. — Так я сейчас новый…
— Надя, ну что вы! — запротестовала Ольга Арчиловна. — Я просто так, к слову. Эти китайские гурманы делают все не так, как мы. Заваривают не кипятком, а кипяченой водой, температурой не более восьмидесяти градусов.
— Может, все-таки смотаюсь за сухоньким? — опять предложил Игорь Андреевич.
Надежда Максимовна незаметно для гостьи бросила на мужа испепеляющий взгляд.
— Сиди! И так последнее время!.. — Она, спохватившись, замолчала.
Игорь Андреевич как-то весь съежился, сник. Воцарилась неловкая тишина.
— А чай отличный, — попыталась разрядить обстановку Дагурова. — У нас, в Москве, еще хорошо. А папа, бедняга, мучается: в Ленинграде чай по талонам, а он выпивает не меньше пачки в день. Каждый месяц шлю посылки. — Она вздохнула. — Куда мы идем? Скоро все будет по карточкам.
— И не говорите, — мрачно подхватила хозяйка. — Магазины пустые, дороговизна растет прямо на глазах. Еле-еле сводим концы с концами.
— Надя, — взмолился Игорь Андреевич, — неужели нет других тем?
Но остановить супругу он не мог.
— Оля, — апеллировала та к гостье, — скажите, как можно прожить на двести рублей в месяц троим? — Дагурова пожала плечами. — Нет, я спрашиваю!
— Трудно, конечно…
— Трудно? Невозможно! — все больше распалялась Надежда Максимовна. — Представляете, вынуждена просить у матери, старухи…
У Чикурова стало на душе так мерзко, что захотелось вскочить и бежать вон.
— Дожили до того, — продолжала жена, — что по соседям побираюсь, стреляю пятерки до получки.
— Понимаю, Надюша, понимаю, — сочувственно проговорила Дагурова. — Но это, поверьте, временно.
— Какой черт временно! Думаете, у нас раньше лучше было? Ну, до того, как Игоря выгнали из республиканской прокуратуры? Как бы не так!
— Недаром говорят: у пашущего вола нет сена, зато у амбарных мышей зерна в изобилии, — сказала Ольга Арчиловна. — Такой уж Игорь человек…
— Для чего же заводить семью? — выставила свой самый главный довод Надежда Максимовна.
— Ладно, Надя, не заводись, — попросил Чикуров как можно миролюбивее. — От злости, говорят, стареют.
— А от нужды что, молодеют? — съехидничала жена и снова обратилась к гостье: — Ему, дураку, предлагают семьсот рэ в месяц, а он нос воротит!
— Где? — посмотрела на хозяина Ольга Арчиловна.
— В кооперативе, — ответила за мужа Чикурова. — И не какие-нибудь там шашлыки или пончики продавать, а солидное дело — компьютеры. Юрисконсультом зовут, а он фордыбачит.
— А что, Игорь, может, и стоит, а? — неуверенно проговорила Дагурова.
— Оленька, милая, — с мольбой произнес Игорь Андреевич, — о чем ты говоришь? Я — следователь! Понимаешь? Скажи, ты бы пошла на другую работу?
— Нет, посмотрите на этого Дон Кихота! — возмутилась Надежда Максимовна, — С треском погнали из следователей, а он еще чирикает! Вся коллегия проголосовала против него!
— Ты думаешь, члены коллегии не понимали, что Киреев матерый прохвост? — не выдержав, крикнул Чикуров. — Отлично знали! А Шаламов? Ему укажут оттуда, — Игорь Андреевич показал пальцем наверх, — он расправится с любым человеком, с отцом родным, и даже не моргнет!
— Это точно, — подтвердила Ольга Арчиловна. — Форменный Николай-угодник.
Неизвестно, куда бы завели страсти, если бы на кухне не появилась Лаура.
— Андрей хочет телек, — заявила она.
— Скажи уж лучше, что ты хочешь, а не Андрюша, — с улыбкой поправила Ольга Арчиловна.
— Господи, пусть смотрят! — встала Надежда Максимовна и отправилась с девочкой в комнату.
Буквально через минуту послышался крик хозяйки:
— Игорь! Скорей сюда!
Чикуров и Дагурова, не сговариваясь, сорвались с места, решив, что какая-то беда с детьми.
— Смотри! — показала на экран телевизора Надежда Максимовна. — Твой Мелковский…
— Фу ты! Разве можно так пугать? — с облегчением вздохнул Игорь Андреевич. И с усмешкой добавил: — Действительно, мой… Гробокопатель. А что за передача?
— Бог его знает, — пожала плечами жена.
— Постой, постой, — заволновался Чикуров, машинально опускаясь на диван. — Неужели?.. — Он повернулся к Дагуровой: — Представляешь, Оля, Измайлов-таки подал в суд на Мелковского!
Все вперились в экран, на котором общим планом показывали зал судебного заседания.
«Судья: Товарищ Измайлов, скажите, почему вы только сейчас обратились в суд? Ведь статья Мелковского «Произвол» была опубликована аж в августе.
Измайлов: Решение подать иск возникло у меня сразу, но я тяжело заболел и лишь недавно вышел из больницы.
Судья: У меня вопрос к ответчику — автору статьи товарищу Мелковскому. Вы признаете иск?
Мелковский: Разумеется, нет. Прошу приобщить к делу официальный ответ Прокуратуры РСФСР на выступление газеты. Прокуратура считает, что статья правильная и своевременная. Факты подтвердились полностью. Что же касается товарища Измайлова, то нам сообщили: он отчислен из органов прокуратуры.
Судья: Вы пишете в своей статье, что Измайлов, будучи областным прокурором, принуждал Киреева дать показания на руководителей области и своего министерства…
Мелковский: Я писал то, что было.
Судья: Откуда у вас эти сведения?
Мелковский: Как вы понимаете, взял не с потолка. Беседовал со многими людьми в Южноморске. В частности — с Измайловым и Киреевым.
Судья: Однако товарищ Измайлов категорически отрицает, что оказывал давление на Киреева.
Мелковский: Зато Киреев это полностью подтверждает.
Киреев: Да, подтверждаю целиком и полностью. Измайлов требовал, угрожал мне. Дашь, говорит, компромат на тех лиц, кого я укажу, из числа областных, республиканских и союзных руководителей, выпустим на свободу. Не дашь — сгноим тебя и твою семью.
Измайлов: Товарищ судья, разве можно опираться только на одни голословные утверждения Киреева? Человека, заинтересованного в компрометации следствия и лиц, которые по долгу службы занимались разоблачением его преступных деяний. Я требую, чтобы газета дала опровержение по поводу фактов, опубликованных в статье Мелковского «Произвол», и принесла мне публичное извинение…»
После этих слов были показаны немые картинки из зала суда: еще выступление истца, ответчика, удаление суда (видимо, на совещание для вынесения решения), потом крупным планом герб республики и снова зал судебного заседания, все встали, и судья, держа перед собой лист бумаги, именем Российской Советской Федеративной Социалистической Республики объявил решение:
— В иске Измайлову Захару Петровичу отказать-Услышав эти слова, Чикуров вскочил.
— И это называется суд! — вскричал Игорь Андреевич так, что даже притихли Лаура с Андрюшкой, испуганно прижавшись друг к другу. Он рывком выключил телевизор. — Но почему Захар Петрович не разыскал меня и не вызвал в качестве свидетеля?
— Молчи уж, — пробурчала Надежда Максимовна. — Мало тебе своих неприятностей? — Видя, что муж схватил телефонную трубку, она настороженно спросила: — Ты куда?
— Надо разыскать Измайлова, — лихорадочно крутил диск Чикуров. — Захар Петрович всегда останавливается в «Центральной».
— Игорь, — мягко заметила Дагурова, — это ведь запись, — кивнула она на телевизор. — Суд состоялся бог знает когда…
— Вот черт! — бросил трубку Чикуров. — Не подумал.
Он стал листать записную книжку, нашел нужную страницу и снова набрал номер. По автоматической междугородной связи.
Южноморск соединился лишь с третьей попытки. У нас дома была только дочь. Ксюша ответила, что я на работе. Игорь Андреевич хотел что-то выяснить, но связь прервалась.
Не знаю, что мне больше помогло: врачи или злость. Наверное — то и другое. И еще Галина, примчавшаяся в Москву на следующий день после того, как я загремел в больницу.
Другая бы расклеилась, разнюнилась, но моя жена взяла с самого начала твердый, оптимистичный тон.
— Главное, не давай хвори одолеть тебя, — говорила она. — Борись. И вообще, считай, что это природный катаклизм. От него никто не застрахован.
— При чем здесь природа? — удивился я.
— Так ведь нынче год сверхактивного солнца, — убеждала меня жена. — Такого максимума деятельности нашего светила ученые еще никогда не наблюдали. Отсюда и всякие бедствия: стихийные и человеческие. Между прочим, самые страшные вехи в истории Советской страны приходилось на эти максимумы. Двадцать восьмой, тридцать седьмой, сорок девятый…
— Ты имеешь в виду сворачивание нэпа, сталинские репрессии?
— Конечно, — подтвердила Галина. — Именно в названные годы у «вождя всех народов» обострялась паранойя и как следствие проявлялась крайняя жестокость.
— Ну, это лишь гипотеза.
— Как сказать…
Об истинных причинах, доведших меня до больничной койки, она даже не заикалась. Впрочем, я и сам старался не думать об этом.
Но суровая действительность напомнила о себе, как только я вернулся домой. Если у нас хотят разделаться с человеком, то в ход идут любые средства. Мое имя трепали в газетах, на всевозможных совещаниях и активах. Затем я получил уведомление: на ближайшем бюро обкома партии будет рассматриваться мое персональное дело. Кончится, естественно, тем, что исключат из партии. Чтобы уйти от этого позорного судилища, я самолично выложил на стол партийный билет, что вызвало шоковую реакцию секретарей и аппарата обкома. А до этого сдал дела Гуркову, наконец-то занявшему вожделенное кресло.