Мы с отцом снова принялись за работу. Я специализировалась на молекулярной биологии, и именно мне было поручено вывести генотип, дружественный к рапиданскому климату. В лабораторию свозили образцы всех рапиданских растений, вплоть до самого чахлого мха, произраставшего на стенах рудника. Я разбирала каждое по молекулам, соединяла эндосперм одного семени с зародышем другого и с околоплодником третьего...
Прошла еще одна напряженная неделя. Все свободное пространство кабинета было заставлено пластиковыми стаканчиками с рассадой. Я то и дело бегала на улицу, собирая новую землю. Высаживала партию обработанных семян, чертила графики и диаграммы, смотрела под микроскопом постепенное разрушение оболочки и произрастание модифицированных ростков.
Теория давно была позади, осталась практика.
Наконец, один из образцов зацвел, спустя два дня после посадки. Это был рапс. Боясь загадывать на будущее, я внедрила новый ДНК в кукурузу и пшено. И они тоже дали плоды. Это была победа.
-Крис! - закричала я, обернувшись к камере, - у нас получилось! Я нашла нужное нуклеотидное основание!
-Я всегда знала, что ты самая одаренная моя воспитанница, - отозвалась Крис похвалой и сразу же перевела разговор в практическое русло, - через какое время я получу достаточное количество семян для посадки?
-Нужно примерно два-три миллиона семян на гектар. До завтра я подготовлю сотню вручную, высажу в теплице. Через пару недель семена дадут потомство, по пятьдесят - семьдесят в каждом колосе. Итого пять тысяч... - Я задумалась на пару секунд, просчитывая в уме, - четыре высадки. Или две, если работать параллельно с несколькими теплицами.
-Забирай обе институтские теплицы, Нина. Через два месяца мы должны получить первый урожай.
-Мы получим его, Крис, - улыбнулась я устало, - самое тяжелое позади.
-Я горжусь тобой, Нина, - торжественно заявила Крис, - ты хорошо поработала. На следующем годовом собрании я отмечу твои заслуги перед народом Александрии. Возможно, мы даже поставим тебе памятник.
Крис отключилась, а я еще долго смотрела на мигающий огонек камеры. Какой еще памятник?
****
В производстве семян были задействованы все - студенты, помощники и коллеги. Даже Жак (отец моего будущего гипотетического ребенка) создал программу автоматического переноса нужных нуклеотидных последовательностей в новые виды, и дело пошло быстрее (это все равно не сделало его более привлекательным в моих глазах, но значительно ускорило процесс).
Когда была высажена в открытые теплицы первая партия, я решила сделать себе выходной. Несколько месяцев я не была в своей квартирке, и даже немного соскучилась по ней. Идти было недалеко, через небольшой парк с искусственными земными деревьями (от полиуретановых и виниловых растений толку было мало, но их сделали еще первые поселенцы, как память о Земле, и парк считался своеобразным памятником былой жизни на планете - прародительнице).
Быстро темнело. Я торопилась успеть попасть домой до ночи и не смотрела по сторонам. Поэтому, когда из-за развесистого "дуба" вынырнула высокая фигура, я не на шутку испугалась.
-Нина, это я, - произнес поспешно Люк. Я прижала руку груди, успокаивая колотящееся сердце.
-Люк? Что ты здесь делаешь? - я быстро обернулась по сторонам, вокруг было ни души, потом насмешливо произнесла: - собираешься украсть пластиковое дерево?
-Нет, - серьезно ответил мужчина, - собираюсь украсть тебя...
Я онемела от неожиданности. Вот это заявление! Некоторое время я стояла и рассматривала наглеца. Люк выглядел устало. Запавшие скулы, сгорбленная фигура. За те два месяца, которые прошли с нашей встречи в коридоре института он словно постарел на несколько лет.
-Нина, нам нужно поговорить, - Люк качнулся в мою сторону, я же шарахнулась назад.
-Нам не о чем говорить, - отрезала резко, - ты вор. Пробрался в институт, отключил сигнализацию, украл смена. Зачем они тебе были нужны? То, что ты взял было незавершенным прототипом.
-Я знаю... - Люк невесело хмыкнул, - из них ничего не выросло... Увы.
-Ты поторопился, Люк, - насмешливо добавила я, - нужно было подождать месяц - два и украсть нынешние семена. Может быть, вышел бы толк... Давай, до института двести метров, еще успеешь.
-Сейчас ваш институт охраняется круче атомной станции, - произнес он, - я пробовал пробраться. Бесполезно.
-Ничем не могу помочь, - я отвернулась от мужчины и решительно направилась к своему дому, - прощай.
-А ты не спросишь, зачем мне понадобились семена? - Раздался негромкий голос у меня за спиной. Я раздраженно фыркнула:
-Мне все равно. Можешь делать с ними что хочешь... Они пустышки.
-Мои люди голодают, Нина, - продолжал говорить Люк, - мы два года живем с продовольственными карточками. Взрослые втянулись, но дети... Недоедание сказывается на развитии.
Я замерла на границе рощи, не успев сделать последний шаг и выйти на свет...
-У вас нет своих ученых? Нет исследовательских институтов, лабораторий? - мой голос источал ледяной холод.
-Таких ученых, как ты - нет, - правдиво ответил Люк, - мы пытаемся получить прототип, но пока терпим неудачу.
-А как же синтезатор? - Поинтересовалась я хмуро, - у вас же должен был остаться один. Еще со времен первых поселенцев.
-Он окончательно сломался. Триста лет огромный срок. А материалов для починки нет.
-А теплицы?
-Их не хватает... Да ты и сама знаешь, они не могут обеспечить всем необходимым.
Я стояла в растерянности и не знала, что предпринять. Внутри боролись любопытство и верность Крис.
- Ты же из "диких", я права?
-Из "диких"? - в голосе мужчины послышалось усталая насмешка, - так вы нас называете?
Мне почему-то стало неловко. Не помню, кто их так начал называть, или я в учебнике прочитала?
-Прости, я не хотела быть грубой, - произнесла негромко, - я ничего не знаю о вас. Где вы живете, чем занимаетесь... После "раскола" данные об ушедших засекречены, а я слишком занята исследованиями, чтобы тратить время на поиски истины...
Тон разговора поменялся. Злость ушла, раздражение улеглось. Я уже не видела в Люке преступника и негодяя. Скорее уставшего озабоченного человека. На худом угловатом лице явно обозначились преждевременные морщины. Он был совсем не похож на того беззаботного веселого мальчишку, которого я помнила. Глаза напряженно смотрели на меня. И весь он был, как натянутая пружина.
-Поехали со мной, Нина. На границе Александрии нас ждет транспортник. Через пару часов мы будем в Лондоне, нашей столице. У нас тоже есть лаборатории, пусть и не такие продвинутые, как в вашем институте. Я многого не требую. Поможешь с семенами, заодно посмотришь, как мы живем...
-Я не могу уехать, - пробормотала я быстро, - не сейчас. Мы только высадили первую партию семян. Я должна дождаться результата...
-Они прекрасно справятся без тебя, - ответил Люк, и я мысленно согласилась с ним.
Мне было немного любопытно взглянуть на город "диких", на то, как они живут, но я опасалась, что Крис будет против моей поездки. Я едва восстановила свою репутацию в ее глазах после того неприятного инцидента с утаиванием информации о своем детском приключении.
-Я могла бы тебе дать формулы. Приходи ко мне через неделю - две. Я запишу результаты исследований на диск и ваши ученые смогут создать прототипы, - уцепилась я за новую идею.
-Нина, - Люк отрицательно махнул головой, - у меня нет этих двух недель. Я должен сделать еще одно, гораздо более важное дело... - Мужчина на секунду запнулся, словно раздумывая посвятить меня в это или нет. После минуты колебания, все же решил не посвящать. Ну что - же, у каждого есть свои секреты.
-Да и боюсь в следующий раз я не смогу пробраться через заграждения, - добавил в конце.
-Какие заграждения? - удивленно спросила я.
-Ваш город окружен электрическим высоковольтным забором, - и видя неописуемое изумление на моем лице добавил, - ты что, не знала?
-Нет, - ответила я растерянно, - откуда? За последние пятнадцать лет я ни разу не покидала город. И как же ты пробрался сегодня?
-Есть один способ, - неуверенно произнес Люк, - я не знаю, смогу ли я использовать его в следующий раз.
-У тебя лазутчик в Александрии? - догадалась я. Мужчина недовольно поджал губы, ничего не ответив. Мы ненадолго замолчали. Погасли все фонари, нас окружила чернильная тьма. Для экономии энергии возле дома горел всего один небольшой светлячок, но он был далеко и давал так мало света, что я едва-едва различала силуэт Люка.
-А животноводческие фермы?... - я все еще пыталась найти лазейку, - поселенцы привезли с собой активные зародыши свиней, кур, овец. Ты разве не знал? Пришлось немного вмешаться в их генетический код, но животные лучше, чем растения приспосабливаются к трудным условиям.
-Когда мы уходили, нам не позволили взять зародыши животных. Только семена. Но у нас есть фермы по разведению местных даксов.
-Но они же маленькие, сколько там мяса? Грамм триста в каждом?
-Увы, выбирать не приходится...
-А вы обращались к Крис? Если бы она знала ваше бедственное положение, я уверена, смогла бы помочь.
-Несколько раз... Первый был тогда, когда у нас сломался синтезатор. Мы просили запчасти для починки. Следующий раз - когда ввели у себя продовольственные ограничения. Мы просили... - Люк запнулся, - даже не так, мы хотели купить или обменять на что-то нужное вам. Потом еще несколько раз... Последний - когда мы узнали по свои источникам, что ваши разработки высадки под открытым небом успешны. Каждый раз Крис отвечала - нет.
-Не может этого быть, - уверенно произнесла я, - если бы Крис знала о том, что люди голодают...
-Она знала, - ответил Люк, - наши делегации раньше регулярно посещали Александрию, пока она не окружила город забором и ввела запрет на проникновение в город, а так же на уход их него.
-Что? Какой уход? - Я округлила глаза. Мужчину перекосило.
-Нина! Ты что пятнадцать лет жила в коконе? Ты вообще знаешь, что происходит на Рапиде? - Повысил голос Люк, тон его был донельзя раздраженный. Я непонимающе помотала головой.
-Ваши жители регулярно бегут из Александрии к нам. За последние два десятка лет мы приняли более тридцати тысяч. До того, как Крис построила стену, естественно.
-Я не верю тебе, - потрясенно прошептала я, - наши жители бегут к вам? Бред.
В голове царил сумбур. Я жила с полной уверенностью, что в Александрии все прекрасно. Жители всем довольны, счастливы и благополучны. Работают по своему выбору, живут в изобилии и достатке. По крайней мере, Крис утверждала, что так оно и есть. А я... Моя жизнь после школы была закольцована. И крутилась только вокруг института и общежития, где я жила. Я и в город по делам выбиралась всего несколько раз за год и то, в закрытом институтском аэромобиле. Я судорожно вспоминала, видела ли я гуляющих по улицам детей? Взрослых?.. Не помню. Работа, исследования поглотили все свободное время. А последний год я даже месяцами не приходила домой, ночуя в своем кабинете...
-Нина, - напряженный голос Люка выдернул меня из раздумий, - через час рассвет. Решайся.
Я растерянно передернула плечами. Всю жизнь я жила по указке Крис. Делала то, что она скажет, старалась добиться скупой похвалы, признания... Другой жизни я не знала и считала, что это нормой. Я никогда не задумывалась, что моя жизнь бедна на события и эмоции. Что сколько я себя помню (а это где то с трех - четырех лет) я все время чему-то училась. Зубрила, решала задачки, читала научные труды... Только однажды... Пятнадцать лет назад.
-Хорошо! - С удивлением услышала я свой ответ, словно кто-то другой сказал его вместо меня, - я поеду. Только ненадолго. Через пару дней ты отвезешь меня обратно.
Лицо Люка озарила широкая улыбка.
-Нина! Как я рад! - он пылко шагнул ко мне, раскрывая руки. Я испуганно отступила назад, уклоняясь от объятий.
-Давай без нежностей, - мой дрожащий голос выдавал волнение, - я делаю это ради голодающих детей, а не для тебя... Скоро рассвет, нужно поторопиться...
-Иди за мной, здесь близко, - руки Люка опустились. Он быстро развернулся и пошел в темноту искусственной рощи. Я ринулась за ним, по пути выключая маячок, встроенный в коммуникатор. Если Крис захочет меня найти, ей это не удастся.
Мы шли в сторону недавно открытых шахт на окраине Александрии. И забор, действительно был. Он мерцал вдали, окружая город светящейся трехметровой стеной, и я даже немного испугалась, как мы проберемся на ту сторону. Возле шахты нас встретил одетый в рабочий комбинезон мужчина. Его лицо было закрыто респиратором (наверное, чтобы потом я не смогла рассказать Крис, как он выглядит). Молча, показывая дорогу знаками, он повел нас за собой. Лазейка была внутри шахты. То ли магнитное поле, то ли природная аномалия, то небольшого разрыва нам хватило, чтобы пролезть на ту сторону.
-Как же я вернусь обратно? - Прошептала я испуганно, когда мы выбрались на поверхность.
-По периметру забора есть камеры, я покажу места. Станешь напротив одной из них, Крис откроет двери для своей любимицы... - Насмешливо произнес Люк, не останавливаясь ни на миг.
"Боюсь после моего побега, Крис надолго потеряет ко мне расположение", - подумала я и промолчала, потом тряхнула головой, прогоняя панические мысли и устремилась за Люком.
Мы летели на небольшой скорости, на высоте не более двух-трех метров от поверхности земли. Почему мы не поднимались выше, я не спрашивала, наверное, на это были свои причины. Люк сосредоточенно вел транспортник, казалось, забыв обо мне.
-А кем ты работаешь? - поинтересовалась я через некоторое время, - есть у тебя специальность, кроме воровства, конечно.
-Я художник, - ответил Люк. Я не удержалась и насмешливо хихикнула.
-Художник? - повторила я саркастически, - у нас в Александрии нет художников. Более бесполезной профессии я не знаю. Ты что, картинки рисуешь?
Люк бросил не меня ироничный взгляд. Мне показалось, что его забавляет моя насмешка.
-И картинки тоже... Еще я мэр Парижа. Третьего по величине города людей.
-Людей?! А мы тогда кто? - гневно произнесла я, сузив глаза, - машины?
-Хорошо, хорошо... Успокойся, - криво улыбнулся Люк, - просто мы сами себе хозяева, и нами не управляет программа.
-То, что нами управляет Крис, не значит, что мы роботы, - отрезала я сердито.
-Но вы же то же называете нас "дикие"? - Приподнял брови мужчина, - можно поинтересоваться, почему?
Я медленно выдохнула и постаралась успокоиться.
-Ладно, проехали, - произнесла я примирительно, - и сколько у вас всего городов?
-Семь, - ответил Люк и увидев мои округлившиеся глаза пояснил, - мы выбрали другой путь развития. В отличие от вас, мы не развиваем один мегаполис, а строим небольшие города вблизи водоемов. Они все соединены между собой транспортной сетью вдоль крытых теплиц.
-Э... И сколько всего жителей?
-Около двух миллионов, - ответил Люк. Я надолго замолчала, пытаясь переварить услышанное.
Наша Крис на последнем ежегодном собрании сообщала, что в Александрии живет полтора миллиона человек. Хвалилась население постоянно растет и развивается. Я особо не интересовалась количеством народа, у меня на тот момент в голове были другие проблемы. Но если включить простую математику, то получается интересная картинка. Два столетия назад общая численность населения составляла чуть больше миллиона. Если примерно подсчитать, получается, за шесть-семь поколений цифра должна была увеличиться минимум в четыре раза. У нас нет войн, убийств, эпидемий, голода. Тогда почему сейчас в Александрии полтора миллиона человек? Я перевела потрясенный взгляд на Люка. Он ответил кривой усмешкой.
-Что, удручающая картина, Нина? - произнес мужчина.
-Но почему?.. - Начала я формулировать свой вопрос, но Люк вскинул правую руку, заставив меня замолчать.
-Мы подлетаем, - негромко произнес он и кивнул вперед. Я устремила взгляд на открывающуюся панораму столицы "диких", - о демографии поговорим в следующий раз. Надеюсь, у нас будет время.