И сейчас, Дева с ужасом слушала слова Эйша.
- Мам, он всего лишь мой работодатель, - говорила она, но Дева знала: Эйша лжет. Дева видела, как этим вечером они целовались. Она видела, как Эйша сжала кулаки в карманах куртки, от того, что ей хотелось схватить Райана за шею, и сильнее прижать к себе. И она видела, как дрожали ресницы Райана, когда он целовал ее лучшую подругу. Дева почти позволила их языкам сплестись воедино, прежде чем вмешалась. Ее бестелесный дух, собрав все силы, нарушил границу между мирами, и позволил прикоснуться к Эйше. Ее подруга содрогнулась, и тут же отскочила. Она жутко испугалась того холода, который подарила ей Дева при прикосновении.
Хоть она и напугала свою лучшую подругу, тем не менее, она не позволила Райану зайти слишком далеко.
Этот парень не нравился ей. Он был слишком... не правильным. Его походка, его фигура, его разговоры... - все идеально, и это плохо. Он не подходит Эйше, и Дева во чтобы то ни стало, защитит свою подругу, потому что такова ее судьба, после смерти - защищать Эйшу.
Как раньше Эйша оберегала Деву, теперь настала очередь Девы. Потому, что Эйша правильно считает - они вместе все еще; даже смерть не нарушит их крепкой дружбы, и никто не нарушит ее. Тем более Райан Эверетт.
Парень, который убил Деву Роуз.
***
3 года назад.
- Ребят, это же вечеринка, почему у вас такие кислые лица?! - к двум девушкам подошел подвыпивший тип.
Дева и Эйша переглянулись. Им было неприятно здесь находиться, потому что веселья, которого они ожидали, здесь не обнаружилось. Только пьяные студенты со своими стаканчиками с пуншем ходят туда-сюда, и пытаются соблазнить красивых первокурсниц.
Дева и Эйша договорились держаться вместе, не пить и не есть. Они видели, что происходят на таких вечеринках, поэтому решили не рисковать.
- Напомни, почему мы сюда пришли? - прошептала Дева, наклоняясь к Эйше. Ее подруга зачесала свои длинные черные волосы в высокий хвост. Сама Дева, после поступления решила сделать модную стрижку, поэтому теперь ее волосы едва достигали плеч.
- Мы взяли флаеры, которые раздавал симпатичный парень перед нашим общежитием, и решили, что это будет неплохой идеей, влиться в общество, - проворчала Эйша, и тут же неодобрительно поджала губы, когда мимо них, сдерживая порывы тошноты, прошел какой-то парень, в военной форме. Эйша сильнее нахмурилась: - Сегодня что, Хэллоуин?
- Ты всегда всем недовольна, - со смешком заметила Дева. Эйша кисло посмотрела на нее:
- Хочешь сказать, что тебе сейчас весело? Мы должны были остаться в общежитии, и печь пироги - вот что истинное веселье. Мы уходим, Дева, - Эйша решительно взяла Деву под руку, развернулась на сто восемьдесят градусов, и почувствовала, как теряет рассудок.
В проем дома вошел парень, ростом под метр девяносто, в черных штанах, и серой футболке, свободно облегающей его тело. Но Эйшу привлекло не это, а его улыбка. Он не улыбался никому в целом, но он сиял, словно его лицо не могло хранить серьезное выражение. Он был так прекрасен, что Эйша тут же захотела вписать его список красавчиков, который они составили вместе с Девой в десятом классе.
Кстати, Итан, бывший парень Эйши не входил туда ни разу. Не с его торчащими ушами, и руками-крюками, которые вечно лезли под ее футболку. А этот парень, который только что вошел в дом, - он - идеал. Нет, даже Идеал, с большой буквы.
- Эйша, мы уходим? - спросила Дева, удивленно глядя на подругу. Потом, ее взгляд прошелся по толпе, и она сказала: - Похоже, народ прибывает. Может быть, теперь сюда придут нормальные особи мужского пола, кто может выговорить свое имя?
Эйша бросила на Деву затуманенный взгляд, и спросила:
- Так мы что, остаемся?
- Я вижу одного милого на вид парня, который идет к нам, - вместо ответа сказала Дева. После школы, девушка стала чуть раскрепощеннее, и уже не краснеет словно помидор, когда ее зовут на медленный танец. Из колонок донеслась медленная музыка и Эйшу тут же пригласили на танец. Она сказала Деве:
- Помни: мы не разделяемся. Я буду тут, в двух шагах от тебя.
Дева кивнула, и вновь отвернулась в толпу, чтобы найти взглядом парня, который так приглянулся ей. Он был высокий, широкоплечий, и улыбался так искренне, словно он посетил не пьяную вечеринку, а кинопремьеру с Чарли Чаплином в главной роли.
Деве нравились такие парни - искренние, с добродушными глазами, потому что у этого парня, она могла поспорить, были добродушные глаза. Эйша бы его одобрила.
- Привет, - сказал он. Дева привлекательно покраснела, но не запинаясь и не заикаясь, ответила:
- Привет.
Парень встал рядом с Девой, и обвел взглядом комнату.
- Похоже, тебя не привлек пунш, раз твои глаза все еще ясные.
Сердце Девы пропустило удар. Он сказал, что ее глаза ясные? Нет, конечно, мальчики часто говорили Деве комплименты, но не те, кто ей нравился. По правде говоря, ей никто и не нравился раньше.
- Меня зовут Дева Роуз, - сказала девушка, улыбнувшись.
- Меня - Райан Эверетт, - представился милый парень с добродушными глазами. - Тебе не кажется, что здесь жарко? У меня потеют ладони, а я этого терпеть не могу, особенно когда разговариваю с привлекательной девушкой.
Дева обернулась, ища взглядом Эйшу. Она куда-то подевалась.
Она ведь не разозлится, если Дева ненадолго уйдет? Можно сказать, от этого зависит ее судьба, так что подруга должна понять. Девушка кивнула, и проследовала вслед за Райаном во двор.
Едва они оказались на свежем воздухе, она облегченно вздохнула, что Райан заметил:
- Тебе тоже было душно?
- Очевидно, да, - улыбнулась она, своему новому знакомому. Райан предложил ей руку, и она приняла ее. Они направились в сад, позади дома. Здесь стояла удивительная тишина, хотя Деве казалось, что это прекрасное место для уединения парочек.
Стоп! Парочек? А что, если Райан решил воспользоваться девушкой? Нет, он выглядит милым.
- Твоя рука напряглась, - заметил парень. Дева вздохнула:
- Всякие мысли лезут в голову.
- На каком ты курсе? Раньше я не видел тебя в кампусе.
- Я на первом, - ответила Дева.
Они прошли мимо красиво подрезанного кустарника, и остановились у беседки. Не сговариваясь, они опустились на скамейку, и принялись молчать.
Странное знакомство, - подумала Дева, ведь Райан, по сути вещей, парень, и разве он не должен вести себя иначе?
- О чем думаешь?
- Ни о чем, - улыбнулся он, - внезапно моя голова опустела.
"Сейчас он скажет, что все из-за меня, и тогда я разочаруюсь".
- Хотя нет, я думаю о том, что не хочу здесь находиться.
Брови Девы взлетели вверх. Она поправила свои волосы, при этом задев руку Райана, и по ее телу тут же побежали мурашки.
- Тогда почему ты пришел сюда?
- Здесь моя сестра, и я должен забрать ее домой. - Райан послал Деве улыбку, - она мала еще для таких вечеринок.
- Тогда ты должен вернуться за ней, и забрать, - произнесла девушка, думая о других вещах. Не о его сестре. И ей бы не хотелось, чтобы он уходил. - Мы могли бы встретиться в университете в понедельник, - произнесла она, с колотящимся от волнения сердцем.
Райан улыбнулся, и придвинулся к Деве чуть ближе. На его губах играла улыбка, а вот Дева перестала улыбаться. Ею завладела паника - она еще никогда не целовалась. Она даже не знает, что нужно делать. Райан сейчас поймет, что она не опытна, рассмеется, и уйдет. А в понедельник, все в кампусе будут смеяться над ней.
Прежде чем паника проглотила остатки разума, мягкие губы Райана прикоснулись к холодным губам девушки. Он тут же отстранилась, и пролепетала:
- Хочу, чтобы ты знал, я не такая! Ну, я не из тех девушек...
- Ты понравилась мне, Дева Роуз, - улыбнулся Райан. Его рука легла на затылок девушки, забралась в волосы, и чуть сжала. - А когда мне что-то нравится, я добиваюсь этого.
Он вновь наклонился к ней, нежно целуя. В этот раз, Дева ответила на поцелуй, не понимая, что это - последнее, что она сделает в своей жизни.
Ее первый, и последний поцелуй.
Предостережения
- Мама, что ты делаешь? - спросонья спросила я, увидев, как она роется в моей сумочке. Может, я вообще сплю, и все это мне снится? Но, если бы это было так, тогда мама бы не сказала раздраженным тоном:
- Не хочу, чтобы ты шла на это свидание незащищенная.
Я резко села на постели, и убрала волосы с лица. Потом зажгла лампу, и ощущение, что я сплю, испарилось.
- Мам...
- Знаю, знаю! - перебила она, даже не глядя на меня. Она застегнула молнию на сумке, выпрямилась, и с чувством выполненного долга произнесла: - Но я хочу знать, что ты в безопасности на свидании с этим мальчиком.
- Ты что опять положила мне газовый баллончик?
- Лучше! - восторженно сказала мама, дергая молнию сумки, и доставая оттуда мой чехол для очков.
- Ты хочешь, чтобы я защищалась очками? - я в недоумении вскинула брови.
- Не угадала! - мама расстегнула молнию, и я увидела, что на ее ладонь выпал складной нож.
- Мам! - я закатила глаза, падая на кровать, на спину. - Прекрати лезть куда не надо.
- А если с тобой что-то случится, когда ты будешь на свидании? - она приблизилась к моей кровати, неодобрительно поджав губы. Я мрачно посмотрел на нее и кивнула:
- Да, кое-что случится. И это что-то - мой очередной позор, который будет преследовать меня в ночных кошмарах.
- Прекрати, - резко осадила меня мама. - Ты пойдешь либо с этим, либо я позвоню отцу!
- Боже, ладно, - сдалась я, поворачиваясь на бок, и накрываясь одеялом с головой. Время близилось только к шести утра, на улице стояла мрачная темень, от которой еще сильнее хотелось закутаться в одеяло. Проваливаясь в приятный сон, я сказала маме, чтобы она шла спать. Что она пробурчала мне в ответ, я не услышала, потому что мне уже снилось, что мы с Райаном катаемся на коньках, и как я хохочу, а он хватает меня за талию, и прижимает к себе.
Когда мой сон начал приближаться к самому интересному, зазвонил будильник, и я раздраженно треснула ладонью по его макушке. Мама вышла с кухни, помахивая половником в мою сторону:
- Поднимайся, если не хочешь опоздать на свое свидание.
- Только девять, мам, - произнесла я, подавив зевок. - Времени еще полно.
- Ну, не так чтобы полно, - возразила она, возвращаясь к кастрюльке, что стояла на плите. - Если конечно ты не обладаешь суперспособностями, и не сможешь трансгрессировать домой, и назад.
- Что, прости? - я села на кровати, всю сонливость как рукой сняло. Мама со смешком сказала:
- Ты должна поехать домой, и отдать папе ключи от гаража. И лучше бы тебе поторопиться, если ты не хочешь опоздать на свое супер-важное свидание.
- Мам, - простонала я, - ты же специально это делаешь, да?
Она повела плечом:
- Нет, конечно.
- Тогда я позвоню Райану, и попрошу его отвезти меня, - сказала я, проверяя. Мама тут же обернулась, зло сверкнув глазами в мою сторону, что подтверждало, что она просто хочет меня отгородить от моего потенциального парня. Конечно, я не стала бы ему звонить, но это уже слишком.
- Ладно, - сказала я, бодро вставая с постели. - Как ты могла забрать ключи?
- Я ведь не знала, что здесь у тебя так интересно, - парировала мама. - Думала, что ты, как послушная дочь, будешь держаться от Райана подальше, а не все наоборот.
Отлично. Она пытается испортить мне свидание. Наверное, она специально забрала папины ключи, чтобы у нее был повод отослать меня из города. Может, мама видит будущее?
Хуже. Мама просто лжет. Когда я в два часа была дома, папа встретил меня в пижаме и халате, с очками на носу, и свежей воскресной газетой:
- Дорогая, почему ты дома?
Я невесело усмехнулась, вползая в дом, и стягивая шапку с волос:
- Только не говори мне, что у тебя есть ключи от гаража.
- Ключи? - папа озадачился, вскидывая брови. - Конечно, у меня есть ключи, а что? Они нужны тебе?
От расстройства мои ноги стали ватными, и я упала на стул в прихожей.
- Мама меня обманула.
- Она сказала, что есть кое-что, с чем ей надо разобраться, - вспомнил папа, снимая очки. Он отложил очки и газету на столик, и скрестил руки на груди: - Ты мне ничего не хочешь рассказать?
Я тяжело выдохнула, и устало покачала головой. Затем, встала на ноги, и потащилась на кухню.
- Я позавтракаю, и сразу же вернусь в город. Из-за этой аферы я даже не поела.
Папа следовал за мной:
- Мама говорит, какой-то парень тебя преследует.
- Он не парень, он мой профессор в университете, - отмахнулась я, доставая из холодильника яйца, и помидоры. Я слышала, как папа сел за стол.
- Я говорю о Райане Эверетте.
Я резко обернулась:
- Не смей следить за ним!
Папа вскинул руки:
- И в мыслях не было, дорогая.
- И что, ты тоже думаешь, что он маньяк?
Папа пожал плечами:
- Нет, не думаю. Его семья довольно хорошая, благоприятная. - С каждым папиным словом мои брови ползли наверх. - Кроме того, сам парень не выглядит опасным. Не знаю, что и думать, но держись с ним осторожнее.
- Ты что уже все проверил? - мой угрюмый голос выдал меня. Папа ничуть не смутился:
- Я ведь должен знать, с кем встречается моя дочь. Особенно, если это парень, с которым гуляла Дева.
Ощущение было, словно мне за шиворот вывалили целое ведерко льда.
- Папа, они не были знакомы.
- Откуда ты знаешь, девочка? - папа посерьезнел. - Один мой друг в школе, встречался с двумя девушками, даже не подозревая, что они знакомы. Но они были, так что ты можешь представить, чем все это закончилось.
С папой, в порче настроения никто не мог сравниться. В кампус я вернулась с чувством, что надо мной нависли грозовые тучи, и в прямом и в переносном смысле.
Свидание
Начался дождь. Мама ушла ужинать в ресторан со своей хорошей знакомой, а я сидела у окна, наблюдая за тем, как мир за окном превращается в расплывчатое пятно.
Настроения идти куда-то уже не было, тем более, от того, что Райан не звонил мне. Меня одолевало плохое предчувствие, - погода, мама с папой, мой внутренний голос, - все говорили мне сидеть сегодня дома, и никуда не выходить.
И я почти сдалась, почти придумала речь, для того, чтобы отказаться от свидания, но я вовремя взяла себя в руки. Райан Эверетт - тот парень, который нравится мне! Как я могу быть такой рассудительной сейчас, в то время как он наконец-то сделал то, чего я ждала столько времени - позвал меня на свидание!
Я отошла от окна, и направилась к шкафу, где висело мое выходное платье, которое я собиралась надеть. Из темно-бордовой пряжи, с короткими рукавами. Под низ я надену белую водолазку. Оно будет прекрасно сочетаться с моими темными волосами.
Зазвонил мой мобильный, и я дрожащим голосом ответила. На том конце, Райан произнес:
- Ну, ты готова для этого?
- Для чего? - спросила я легкомысленно, хоть внутри и напряглась.
- Для того чтобы целый вечер провести с парнем мечты.
Я рассмеялась, чувствуя, как в груди давление чуть-чуть ослабло.
- Откуда тебе знать, какие у меня предпочтения и мечты? - дразнящим тоном протянула я, и Райан ответил:
- Я ведь следил за тобой, помнишь?
Я снова рассмеялась, пообещала, что буду готовой вовремя, и отключилась. На самом деле, мне не было смешно. Райан следил за мной? Луиза пропала? И он как-то связан с Девой.
Что-то здесь не так.