Бумага, прикрепленная к верхней части каждого письма, это фотографии, которые, предположительно, делал Сайлас. Я читаю одну записку за другой, обдумывая прочитанное. Любовные письма. Сайлас влюблен.
Он великолепен.
Ему нравится представлять свою жизнь со мной.
В одном письме, написанном на обороте бумажной салфетки, он описывает детали того, как мы проведем Рождество, когда у нас появится собственный дом: пряное яблочное вино у новогодней елки, печенье из сырого теста, которое мы съедим прежде, чем успеем его испечь.
Он пишет, что хочет заняться со мной любовью в комнате, освещенной только свечами, чтобы он мог видеть, как мое тело светится в свете свечей.
На фото крошечная рождественская елка, которая, похоже, находится в его спальне. Скорее всего, мы вместе ее наряжали.
Я беру другую записку, написанную на обороте квитанции, в которой он подробно описывает, каково это быть внутри меня. Я краснею, но читаю записку снова и снова, упиваясь своей похотью.
На фото мое голое плечо. Его фотографии действуют так же, как и его слова. Я резко выдыхаю. Я задумываюсь, это та часть меня, которая влюблена в него, и которую я не могу вспомнить?
Сейчас, я испытываю только любопытство в отношении темноволосого мальчика, что так серьезно смотрит на меня.
Я откладываю записки в сторону, чувствуя, будто я подглядываю за чьей-то жизнью, и закрываю книгу.
Это принадлежало Чарли. Я - не она.
Я засыпаю, окутанная словами Сайласа, кучей писем и предложений, кружащихся в моей голове до тех пор, пока…
Девушка падает передо мной на колени.
- Послушай меня, - шепчет она. - У нас мало времени…
Но я ее не слушаю. Я отталкиваю ее, и она уходит.
Я стою на улице. Огонь полыхает в старом мусорном баке. Я тру руки, чтобы согреться.
Где-то позади меня, я слышу как играет саксофон, но звуки превращаются в крики. Тогда я бегу.
Я бегу сквозь огонь из мусорного бака, но сейчас он везде. Он лижет здания, расположенные вдоль улицы… Я бегу, задыхаясь от дыма, пока не вижу вход в магазин, которого не касается пламя и дым, хотя все вокруг горит.
Это антикварный магазин. Не задумываясь, открываю дверь, потому что это единственное безопасное от огня место. Там меня ждет Сайлас. Он ведет меня мимо костей, книг, бутылок и заводит в заднюю часть комнаты.
Какая-то женщина садится на трон из разбитого зеркала, глядя на меня с тонкой улыбкой на губах. Осколки зеркала отражают кусочки света по стенам, где они покачиваются и танцуют.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Сайласа, чтобы спросить, где мы, но он уже ушел.
- Поторопись!
Я просыпаюсь.
Джанет наклоняется через проход между нашим гардеробом и чердаком, дергая меня за ногу.
- Пора вставать, - шипит она. - У тебя больше не осталось дней, которые можно пропустить.
Я все еще на чердаке с влажным воздухом. Я протираю глаза ото сна и следую за ней вниз по трем полкам в нашу комнату. Меня тронуло то, что она знает, что я пропустила слишком много дней, и позаботилась о том, чтобы разбудить меня.
Я дрожу, когда захожу в ванную и включаю душ. Меня не отпускает сон. Я все еще вижу свое отражение в разбитых осколках ее трона.
Огонь из моего сна появляется каждый раз, когда я моргаю. Если сосредочиться, то можно почувствовать запах пепла из геля для душа, которым я моюсь, из тошнотворно сладкого шампуня, который я выдавливаю на свою руку.
Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить слова Сайласа…
«Ты теплая и влажная, и твое тело удерживает меня так, словно не хочет отпускать».
Джанет стучит в дверь.
- Опаздываем! - рявкает она.
Я быстро одеваюсь и мы выходим за дверь прежде, чем я осознаю, что даже не знаю, как Джанет думает, мы сегодня доберемся до школы. Вчера я говорила Сайласу, чтобы он забрал меня.
- Эми должна быть здесь, - поясняет Джанет.
Она складывает руки на груди и смотрит на улицу. Словно ей невмоготу стоять здесь и смотреть на меня.
Я вытаскиваю свой телефон и пишу сообщение Сайласу, чтобы дать ему знать, что меня не нужно забирать. Я также проверяю, не написала ли Эми мне сообщение, прямо перед тем, как маленький серебряный Мерседес поворачивает из-за угла.
- Эми, - понимаю я.
Мне интересно, это одна из тех девушек, с которыми я вчера сидела на обеде? Я едва запомнила имена и лица.
Машина подъезжает к обочине и мы идем вперед. Джанет, не говоря ни слова, лезет на заднее сиденье и, после нескольких секунд раздумий, я открываю переднюю дверь. Эми черная. Я удивленно смотрю на нее, за минуту до того, как залезаю в машину.
- Привет, - не глядя здоровается она.
Я благодарна за ее рассеянность, потому что у меня появляется время изучить ее.
- Привет.
Она красивая, ее волосы, которые светлее, чем ее кожа, доходят до талии. Не похоже, что она вынуждена возить меня до школы, не говоря уже о моей угрюмой сестре.
Я решаю, что мы, должно быть, хорошие друзья.
- Рада видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Ты решила, что именно собираешься делать с Сайласом? - задает вопрос она.
- Я… Я… Э… Сайлас?
- Угу, - подтверждает она. - Вот что я думаю. Ты еще не знаешь. Это будет просто позор, если вы не попробуете, потому что вы, ребята, можете быть очень хорошей парой.
Я сижу молча все то время, которое мы едем до школы, размышляя о том, что она имеет в виду.
- Эми, - решаюсь я. - Как бы ты описала мои отношения с Сайласом, если б была той, кто никогда с нами не встречался?
- Видишь, в этом твоя проблема, - заявляет она. - Ты всегда хочешь играть в игры.
Она подъезжает ко входу младшей школы, где Джанет вылезает.
Все как по маслу.
- Пока, - киваю вслед, когда дверь закрывается. - Она такая грубиянка, - сетую я, снова перевожу взгляд на Эми.
У Эми вытягивается лицо.
- А ты королева Ниццы? Серьезно, я не знаю, что на тебя нашло. Ты даже более странная, чем обычно.
Я кусаю губы, когда мы въезжаем на стоянку средней школы. Открываю дверь до того, как автомобиль останавливается.
- Что за черт, Чарли?
Я не могу больше ждать и слушать, что еще она выдаст. Бегу в школу, мои руки плотно обернуты вокруг моего тела.
Меня все ненавидят?
Толкаю дверь и вхожу, качая головой.
Мне нужно найти Сайласа.
Иду по коридору и замечаю, что люди смотрят на меня. Я не смотрю по сторонам, но чувствую их взгляды.
Я тянусь за своим телефоном, чтобы написать Сайласу, но он пропал. От досады сжимаю кулаки.
У меня был телефон, когда я отправляла ему сообщение, чтобы он не заезжал за мной. Должно быть, я оставила его в машине Эми.
Я уже на полпути обратно к стоянке, как вдруг слышу кто-то выкрикивает мое имя.
Брайан.
Я осматриваюсь, чтобы увидеть, кто за нами наблюдает, когда он подходит ко мне. У него по-прежнему заметные синяки под глазами в тех местах, куда я его ударила.
Мне это нравится.
- Что? - спрашиваю я.
- Ты ударила меня.
Он останавливается в нескольких шагах от меня, будто боится, что я снова это сделаю.
Тотчас чувствую себя виноватой. Я не должна была этого делать. В какую бы игру я с ним ни играла, прежде чем все это произошло, это не его вина.
- Извини, - выдавливаю из себя. - Я был сама не своя в последнее время. Я не должна была этого делать.
Похоже, я сказала именно то, что он хотел услышать. Его лицо расслабляется, и он проводит рукой по задней стороне шеи, глядя на меня.
- Мы можем пойти куда-нибудь, чтобы поговорить наедине?
Я смотрю на переполненный коридор и отрицательно качаю головой.
- Нет.
- Все в порядке, - уверяет он. - Тогда мы сделаем это здесь.
Я переминаюсь с одной ноги к другую и смотрю через плечо. В зависимости от того, как много времени ему нужно, я могу еще поймать Эми, взять ключи от ее машины и…
- Сайлас или я?
Моя голова дергается назад, чтобы посмотреть на него.
- Что?
- Я люблю тебя, Чарли.
О, Боже.
Я чувствую зуд во всем теле. Я делаю шаг назад, оглядываясь на кого-то, кто бы помог мне выбраться из этой ситуации.
- У меня сейчас очень тяжелое время, Брайан. Мне нужно найти Эми и…
- Я знаю, что у вас, ребята, есть история, но ты была несчастлива в течение долгого времени. Этот парень другой, Чарли. Ты видела, что происходит с креветками. Я удивлен…
- О чем ты говоришь?
Он выглядит огорченным, из-за того, что я прервала его.
- Я говорю о Сайласе, и…
- Нет, о креветках.
Теперь люди останавливаются, чтобы посмотреть на нас.
Чрезмерно любопытные. Множество глаз.
Глаза, глаза, глаза на мне.
Мне так неудобно. Я ненавижу это.
- О ней, - Брайан дергает головой влево на кого-то.
Это девушка, которая проходит через двери и идет мимо нас. Как только она видит меня, ее лицо становится ярко-розового цвета, как у креветки. Я узнаю в ней девушку из моего класса вчера. Она была той на полу, кто собирал книги.
Да, она очень маленькая.
Ее волосы уродливого зеленовато-коричневого цвета, как будто она пыталась сама их покрасить, и получилось ужасно неправильно. Но даже если бы она не она красилась, она выглядит…
Печально.
Зубчатая, неровная челка, жирная и блестящая. У нее несколько прыщиков по всему лбу и носу, которые созрели. Моя первая мысль - это некрасиво. Но это скорее факт, чем осуждение. Прежде, чем я успеваю моргнуть, она ускальзывает, исчезая в толпе зевак.
У меня появляется чувство, что она никуда не ушла. Она ждет прямо за их спинами, она хочет услышать. Я почувствовала что-то…, когда увидела ее лицо.
Я что-то почувствовала.
Моя голова кружится, когда Брайан тянется ко мне. Я позволяю ему поддержать меня за локоть и притянуть к своей груди.
- Я или Сайлас, - повторяет он.
Он, должно быть, тупой, ведь я же запрещала ему прикасаться ко мне!
Но думаю не о нем. Я думаю о девушке-креветке, мне интересно, прячется ли она там, сзади, за всеми остальными.
- Мне нужен ответ, Чарли.
Он так близко ко мне, что когда я смотрю в его лицо, я вижу крапинки в его глазах.
- Тогда мой ответ - Сайлас, - признаюсь я мягко.
Он замирает.
Я чувствую жесткость его тела.
Глава 10
Сайлас
- Хочешь сегодня посмотреть нашу тренировку? - спрашивает Лэндон.
Он уже стоит около моей двери, а я даже не помню как заехал на школьную парковку, тем более как заглушил машину. Я киваю, но не смотрю на него.
Всю дорогу я был так погружен в свои собственные мысли, что даже не подумал выведать у него какие-нибудь сведения.
Я очень расстроился из-за того, что проснулся без каких-либо воспоминаний. Я надеялся, что Чарли была права, что мы проснемся и все опять придет в норму. Но этого не произошло. Или, вернее, я проснулся без воспоминаний.
Я не разговаривал с Чарли с прошлой ночи, и ее сообщение этим утром ничего мне не подсказало.
Я даже не открывал смс. Оно промелькнуло на моем заблокированном экране и хватило первого предложения, чтобы понять, мне не нравится, как это заставило меня себя чувствовать.
Мои мысли сразу же завертелись вокруг того, кто мог ее подвезти и было ли ей с ним хорошо.
Мой защитный инстинкт срабатывает всякий раз, когда с ней такое происходит и я не знаю, так было всегда или это только потому, что она единственная, с кем я связан в это ситуации.
Я выхожу из машины, готовый найти ее. Убедиться, что она в порядке, хотя знаю, что скорее всего, так и есть. Я немного о ней знаю, но уверен, что она не очень-то и нуждается в подобной заботе. Она слишком независима.
Это не значит, что я не могу попробовать.
Как только вхожу в школу, мне ясно, что я не знаю, где начинать искать ее. Ни один из нас не мог вспомнить, какие из шкафчиков наши, и учитывая то, что все это произошло с нами вчера во время четвертого урока, мы понятия не имеем, где наш первый, второй или третий уроки.
Я решаю дойти до администрации и попробовать получить копию своего расписания. Надеюсь, Чарли додумалась сделать то же самое, потому что сомневаюсь, что они дадут мне и ее расписание.
Секретарь мне незнакома, но она понимающе мне улыбается.
- Сайлас, ты здесь, чтобы увидеть мисс Эшли?
Мисс Эшли.
Я начинаю согласно трясти головой, но она уже указывает мне в сторону открытой двери кабинета. Кем бы ни была мисс Эшли, я должен зайти к ней, чтобы мое присутствие в офисе не было необычным.
Не успеваю войти в дверь кабинета, как из него выходит женщина. Она высокая, привлекательная и кажется слишком молодой, чтобы работать здесь. Что бы она здесь ни делала, она делает это недолго. Она выглядит едва ли старше выпускницы колледжа.
- Мистер Нэш, - протягивает она с загадочной улыбкой, перекидывая свои светлые волосы через плечо. - У вас назначено?
Я замираю и прекращаю своё движение к ней. Я оглядываюсь на секретаря, но мисс Эшли отмахивается.
- Прекрасно, у меня есть несколько минут. Заходите.
Осторожно прохожу мимо нее, обращаю внимание на табличку на двери, когда вхожу в ее кабинет.
АВРИЛ ЭШЛИ, КОНСУЛЬТАНТ.
Она закрывает дверь позади меня, и я осматриваю кабинет, который оформлен мотивационными цитатами и типичными плакатами, посылающими положительные сообщения.
Мне вдруг становится неуютно. Как в ловушке.
Я чувствую, что не должен здесь находиться, но надеюсь, что этот консультант, которого я, видимо, регулярно посещал, знает какие-нибудь детали моего прошлого, которые помогут Чарли и мне.
Я вижу, как рука мисс Эшли скользит вниз по двери и достигает замка. Она запирает его, а затем начинает медленно идти ко мне. Ее руки ложатся на мою грудь, и прямо перед тем, как ее рот соединяется с моим, я пячусь назад и врезаюсь в шкаф.
Ух ты!
Что это, черт возьми?
Она выглядит обиженной от того, что я так отталкиваю ее. Значит, это необычно для нас.
Я сплю с консультантом?
Я сразу вспоминаю о Чарли, и основываясь на том, что мы, очевидно, не имели никаких обязательств друг перед другом, я задаюсь вопросом, какие отношения у нас были.
Почему мы все еще были вместе?
- Что-то не так? - спрашивает мисс Эшли.
Я отворачиваюсь и делаю несколько шагов в сторону от нее, ближе к окну.
- Не очень хорошо себя чувствую сегодня, - я смотрю ей в глаза и выдавливаю улыбку. - Не хочу, чтобы и ты заболела.
Мои слова успокаивают ее, она снова сокращает пространство между нами, на этот раз, наклоняясь и прижимая свои губы к моей шее.
- Бедняжка, - мурлычет она. - Хочешь, я сделаю так, чтобы ты почувствовал себя лучше?
Мои глаза широко открываются, мечутся по комнате, обдумывая план побега. Мое внимание падает на компьютер, на ее рабочий стол, а затем на принтер за ее стулом.
- Мисс Эшли, - выдавливаю я, слегка отталкивая ее от своей шеи.
Это во всех смыслах неправильно.
Она смеется.
- Ты никогда не звал меня так, когда мы одни. Это странно.
Она чувствует себя слишком комфортно со мной. Мне нужно выбираться отсюда.
- Аврил, - вспоминаю ее имя, снова улыбнувшись. - Мне нужна помощь. Ты можешь распечатать расписание, мое и Чарли?
Она тут же выпрямляется, ее улыбка исчезает при упоминании имени Чарли. Предмет спора, по-видимому.
- Я подумываю о смене пары своих курсов, чтобы мне не приходилось быть рядом с ней так часто.
Настолько далеко от истины просто и быть не может.
Мисс Эшли, Аврил, скользит пальцами вниз по моей груди, на ее лице появляется улыбка.
- Что ж, это вовремя. Смотрю, ты, наконец, решил послушать советы консультанта.
Ее голос становится сексуальным. Я вижу, как все, должно быть, у нас начиналось, но это заставляет меня чувствовать себя отвратительно. Это заставляет меня ненавидеть того, кем я был.