– Вы все поняли? Томочка Хорошевская с вечера субботы домой не возвращалась.
– Почему с вечера субботы? – переспросил Глеб. – Если мне не изменяет память, вы похитили ее в воскресенье ранним утром.
– Ну, правильно! – воскликнула Вера. – В субботу вечером она отправилась к Мазуренко, провела у него ночь, а утром, наверное, собиралась возвратиться домой. Тут мы на нее и набросились. А отпустили вчера в центре. Просто высадили из машины и оставили на тротуаре.
– Может быть, она бросилась не к мужу, а к любовнику? И сейчас они с Егором вдвоем залечивают ее душевную травму?
Я пожала плечами:
– Прямо не знаю, как это выяснить.
– Я знаю, – весело сказал Крылов, сложив руки на груди. – Нам нужен осведомитель, который разнюхает, что происходит в этой теплой компании.
– Конечно, это было бы здорово, – согласилась Вера. – Но нас Шапкин и Мазуренко знают в лицо. А незнакомому мужику втереться в доверие к людям, ворочающим такими страшными делами, просто невозможно.
Крылов продолжал загадочно улыбаться.
– Кажется, я догадался, о ком ты подумал, – с заметным сомнением в голосе сказал Горчаков. – О женщине. Если я все правильно понял, Шапкин падок на женщин определенного типа.
– Да, но что нам это даст? – не поняла я.
– Маленького роста, – повторил Крылов с нажимом. – Крепенькая, деловая, даже слишком...
– Липа! – воскликнула я. – Просто как живая! Вы думаете, она согласится?
– Так, – Крылов вскочил, потирая руки. – Липе нужно все рассказать. Втемную она трудиться для нас не станет.
– Что ты понимаешь под словом «трудиться»? – с подозрением спросил Горчаков.
– Ну... Надо увлечь этого Шапкина. Если все, что рассказала Маринина приятельница, – правда, Липе стоит только пальцем пошевелить, и он будет бегать за ней, как собачонка.
– Даже если она согласится, как ты собираешься их познакомить, чтобы он ничего не заподозрил?
– Это я могу взять на себя, – махнула я рукой. – Завтра вечером в «Трех колосках» Макс Сергиенко устраивает вечеринку. Я спокойно могу там появиться и привести с собой подружку.
– И еще на всякий случай приятеля, – не допускающим возражений тоном сказал Горчаков.
– Осталось самое легкое, – насмешливо напомнила я. – Уговорить Липу.
Свой очередной рабочий день Липа начала по давно заведенному распорядку. Когда мы втроем вошли в офис, она разбирала почту, деловито склонившись над столом. Крылов оглядел ее, откровенно прицениваясь, и мне пришлось даже наступить ему на ногу.
Все объяснения с Липой решил взять на себя Горчаков. Когда мы расселись в приемной, она соизволила обратить на нас более пристальное внимание.
– Вы похожи на делегацию, – заметила она. – У вас что, плохие новости? Фирма окончательно разорилась и мы все остались без работы?
– Нет, – сказал Горчаков. – Фирма еще стоит. Но на нее активно покушаются.
– Это не новость, – вздохнула Липа. – Я же не слепая и не глухая.
– Липа, нам нужна ваша помощь, – проникновенно сказал Горчаков. – Это очень, очень серьезно.
Он в нескольких словах обрисовал ей ситуацию, не забыл упомянуть о том, как меня шантажировали, раскрыл инкогнито Егора, голос которого Липа уже хорошо знала, сообщил о неблаговидной роли своего зама Потоцкого и завершил свой рассказ неожиданным предложением.
– Нам нужна свежая информация из противоположного лагеря. Так случилось, что добыть ее можете только вы.
– Почему это? – удивилась Липа.
– Потому что только у вас соответствующие внешние данные. Наш главный враг без ума от женщин вашего типа.
Липа насупилась:
– Вы что, хотите подложить меня в постель своего врага?
– Ну я бы не стал выражаться столь категорично, – смутился Горчаков. – Почему сразу в постель? Можно начать с малого. Цветы, танцы, шампанское. Романтика, одним словом.
– Я себе представляю романтику по-иному, – отрезала Липа.
Если бы не Матвей, не Симочка и не Катя, гибель которых блокировала мое чувство юмора, я бы расхохоталась. Крылов тем временем мял рукой подбородок, явно забавляясь диалогом. Когда Горчаков спасовал, он попытался взять инициативу в свои руки.
– Послушайте, Липа, – начал он, – от сексуальных контактов еще никто не умирал.
– Это вы судите по себе, – парировала та.
Горчаков поспешно добавил:
– Я все оплачу.
– Вот что, Сергей Алексеевич, вы не мой сутенер! – возмутилась Липа. – И я не собираюсь надевать чулки с резинками только потому, что кто-то что-то с вами не поделил.
Горчаков беспомощно посмотрел на меня. Я уже было открыла рот, чтобы вмешаться, но тут Крылов предпринял еще одну попытку.
– Человек всегда боится того, чего не знает, – насмешливо сказал он.
Если он хотел задеть Липу, то ему явно не повезло.
– Я все отлично знаю про отношения между мужчиной и женщиной, – гордо ответила она. – И считаю, что мужик – это ошибка природы. Скрещиваться с такой ошибкой – значит потерять свое лицо.
– Скрещиваться! – восторженно повторил Крылов. – Какая поэзия! Липа, вы действительно подходите для этой роли. Шапкин отпадет с первой же минуты.
– Вот что! – решительно заявила я. – Оставьте-ка нас вдвоем. Нам надо пошептаться.
Я рассказала Липе все. Подробно, с самого начала и до сегодняшнего дня. Повествуя о смерти Симочки и Кати, я плакала. Лицо Липы к концу повествования вытянулось и побледнело.
– Выходит, если я не пожертвую собой, для тебя все может окончиться каталажкой, а для Сергея Алексеевича потерей бизнеса?
Крылова Липа не упомянула, и я в который раз подумала о том, что она втайне к нему неравнодушна. Может быть, она скрывает это даже от самой себя.
– Дорога каждая минута, – призналась я. – Мы должны торопиться.
– Ладно, я согласна, – сказала она.
Я бросилась ей на шею. Узнав новость, Горчаков торжественно поблагодарил, а Крылов братски похлопал ее по плечу.
– Интересно, а вы бы продались в интересах дела? – буркнула она, недовольно дернув плечиком.
– Липа, вы преувеличиваете мою привлекательность, – ухмыльнулся Крылов. – На меня вряд ли кто позарится, даже если я очень постараюсь.
– Так, нам пора ехать, – предупредил Горчаков. – Ты, Марина, еще должна договориться насчет вечера. Да и Липе неплохо бы приодеться и подготовиться к предстоящей операции.
– Купить кружевные панталоны? – гордо задрав подбородок, спросила та.
– Я имею в виду подготовиться морально.
– Прекратите обсуждать грядущее мероприятие, – прошипела я на ухо Горчакову, когда мы выходили на улицу. – Вы ее только расстраиваете.
Офис был закрыт окончательно и бесповоротно. Кабинеты остались пустыми, и никто больше не отвечал на телефонные звонки.
– Интересно, – задумчиво произнесла я, когда машина тронулась с места. – А Мазуренко будет в «Трех колосках»?
– Кто его знает? – пожал плечами Крылов.
– Кстати, он потрясающе танцует. Я, грешным делом, думала, его научили этому в школе молодого разведчика.
– Ты танцевала с этим отморозком? – ревниво спросил Горчаков.
– Было дело. Во время танца он запугивал меня.
– Редкостная скотина, – подытожил Крылов.
– А во что мы оденемся? – тревожно спросила Липа. – Надо ведь заехать домой.
Я с отвращением посмотрела на свои тапочки и измятый костюм.
– А если нельзя. Да и Липе тоже не стоит.
– Может быть, купить все по дороге? – предложил Крылов. – Зачем кататься туда-сюда?
– Мы не кредитоспособны, – сказала я, втайне надеясь на то, что Горчаков предложит спонсировать наш вечерний выход.
Он тут же предложил.
Мы остановились возле магазина женской одежды. Липа походкой завоевательницы вошла внутрь. Поглядев на длинные ряды вешалок, она заявила:
– Чувствую себя девственницей, которую готовят к первой встрече с султаном.
Когда я выбрала для нее шикарное декольтированное платье, она вздохнула и сказала:
– Чует мое сердце, этот Шапкин жутко противный.
– Я его так ненавижу, что не могу быть объективной. Внешне он худой, долговязый, с длинным носом...
– Все, не хочу больше слушать, – пробормотала Липа. – Иначе у меня от страха начнет сводить живот.
Когда дело дошло до нижнего белья, она совсем потеряла самообладание.
– Послушай, зачем надевать на себя всю эту ерунду, ведь я не собираюсь раздеваться до трусов!
Мне насилу удалось ее уломать. Нагруженные покупками, мы наконец вышли на улицу. Вернее, я вышла, толкая перед собой Липу, впавшую в прострацию. Ее все еще терзали сомнения.
– Все в порядке? – спросил Горчаков. – Ничего не забыли?
– Можем ехать, – заверила я его и посмотрела на часы.
– Сколько там осталось до встречи с Шапкиным? – сдавленным голосом спросила Липа. Ее решимость таяла с каждой минутой.
Крылов это заметил и попробовал ее подбодрить:
– Липа, вы ведь боец! Прекратите трястись, как желе на блюдечке. Вам предстоит боевая операция.
– Посмотрела бы я на вас, – пробормотала она, – если бы вам накануне боевой операции купили белье с кружевами.
Крылов закатил глаза, потом пожал плечами и сказал:
– Я бы рассматривал это как маленькое приятное приключение.
– Хорошо, я постараюсь, – буркнула Липа.
Было ясно, что ей здорово не по себе.
– Липа, – сказала я, когда мы возвратились на конспиративную квартиру и принялись готовиться к вечеринке, – тебе вовсе не обязательно ложиться с ним в постель. Просто очаруй его, заморочь ему голову. Почему ты считаешь, что тебе придется отрабатывать свою зарплату именно таким образом?
Липа посмотрела на меня с чувством превосходства и ответила:
– Ты плохо знаешь мужчин!
Мне пришлось довольно долго провисеть на телефоне, прежде чем в список приглашенных внесли меня, Липу и Горчакова. Последний категорически отказался ждать нашего возвращения дома.
– Да я с ума сойду, – сказал он.
– А как же Шапкин? Если он увидит нас вдвоем...
– Он сам хотел, чтобы ты очаровала меня. Разве не так? Вот и скажешь, что у тебя все получилось. Что я потерял голову... – Он пристально поглядел на меня.
– Все получится, если только он не знает ни о похищении жены, ни о нашем сотрудничестве.
– Мы для этого и берем с собой Липу, чтобы выведать все, что ему известно.
– Главное, будь понаглее, – напутствовала я перед выходом нашу главную надежду.
Когда Крылов увидел Липу, над которой мы трудились втроем – я, Вера и Ирочка, – у него глаза полезли на лоб.
– Липа! – воскликнул он. – Вы выглядите потрясающе.
– Наконец-то я слышу от вас комплимент! – фыркнула та. – А то вечно одни претензии.
– Вот! – воздел палец к небу Крылов. – Тот самый тон. Если вы будете его придерживаться, Шапкин ваш с потрохами.
Когда мы подъехали к «Трем колоскам», Крылов мгновенно определил для себя пост наружнего наблюдения. Это был бар через дорогу с широкой верандой, на которой стояли маленькие столики. Правда, в настоящий момент они все оказались заняты, но я ни секунды не сомневалась, что для Крылова такой пустяк не проблема.
– Мы с тобой изобразим пару, – предупредила я Горчакова. – А Липа отправится в свободный полет.
– Кажется, я нервничаю, – призналась она, однако по ее лицу невозможно было распознать, что у нее вообще есть нервы. – Если меня спросят, кто я такая, что говорить?
– Скажи, что ты дизайнер. Этого будет достаточно.
– Ладно...
Внутри было полно людей. Некоторые стояли, разделившись на небольшие группки, остальные сидели за столиками в глубине зала, а также на высоких табуретах у барной стойки. Взгляд радовали самотканые рогожки и воткнутые в специальные металлические зажимы пучки колосьев. В интерьере преобладали желтые тона, вероятно, символизирующие время жатвы. Некрашеное дерево позволяло чувствовать себя ближе к природе.
– Ты знаешь Шапкина в лицо? – спросила я Горчакова.
– Довелось разок видеть, – усмехнулся тот. – Правда, до знакомства дело не дошло.
– Тогда ищи его.
Мы стали потихоньку озираться по сторонам, стараясь не привлекать к себе внимания. Липа уселась возле стойки и заказала себе фруктовый коктейль. На нее мгновенно положил глаз какой-то тщедушный субъект, один из тех сморчков, которые особенно любят сочных женщин.
– Давай потанцуем, – предложил Горчаков. – Мы будем кружиться под музыку и получим хороший обзор.
Я признала, что он прав, и мы направились к эстраде.
– Положи руки мне на плечи, – приказал шеф.
Я подчинилась. Он осторожно обнял меня, и я тут же зажмурилась, уткнувшись носом в его плечо. Мы начали медленное движение под чудесную музыку, и мне показалось, что мир слетел с катушек, раз я нахожусь в объятиях мужчины моей мечты и еще не умерла от счастья.
– Эй, – через некоторое время позвал Горчаков. – Ты не смотришь!
– Извини, – опомнилась я. – Я увлеклась.
И тут же увидела Шапкина. Все, что заставило меня расслабиться, мгновенно отошло на второй план. Я напряглась, как зверек, почуявший опасность.
– Где он? – спросил Горчаков, который обо всем догадался по моей реакции. – А, вижу. Вон он, с двумя молодцами болтает.
– Мазуренко среди них нет? – спросила я, не поворачивая головы.
– К счастью для Мазуренко, нет.
Мы подошли к Липе, и Горчаков оттеснил плечом тщедушного типа, который все это время не оставлял попыток завоевать ее внимание.
– Минуточку! – воскликнул тот. – Что-то я не понял...
– Пшел вон, – процедила я сквозь зубы. – Не для тебя девушка наряжалась.
Сморчок, ворча, отошел.
– Вон он, Шапкин, – Горчаков кивком указал в том направлении, где наш злой гений, ни о чем не подозревая, предавался веселью. – Рядом с ним нет ни одной дамы, так что вам, Липа, и карты в руки.
Она повернула голову и секунд тридцать пристально глядела на Шапкина. Затаив дыхание, мы ждали результата.
– Надеюсь, он принимает душ по утрам? – наконец спросила она.
– По моим сведениям, личная гигиена всегда была его сильной стороной, – сообщила я.
Липа, кажется, приняла мои слова всерьез.
– Ладно, годится, – заявила она таким тоном, будто мы продавали ей пылесос. – Пойду на разведку.
– Липа, – важно сказал Горчаков, – вы не должны провалить задание.
– Обещаю, он останется жив.
Она проворно сползла с табурета и, одернув свое новое ярко-голубое платье, двинулась в сторону Шапкина и двух его приятелей, которые стояли с бокалами шампанского в руках и что-то оживленно обсуждали.
– Хотелось бы мне послушать, – усмехнулась я. – Просто умираю от любопытства.
– Можно подойти с другой стороны. Видишь большую пальму в кадке? – предложил Горчаков.
– Давай попробуем!
Мы сделали круг и в конце концов очутились в тылу врага. Липа за это время уже успела разбавить тесную мужскую компанию.
– Кажется, мы попали в разгар комедии, – прошептал Горчаков, приблизив губы к моему уху. Почувствовав его близкое дыхание, я едва устояла на ногах.
– Ты что? – спросил он.
– Так, ерунда, не обращай внимания.
Липа между тем наступала на двух парней, которые до ее появления владели вниманием Шапкина. Насколько мы могли понять, они то ли подкалывали ее, то ли сказали что-то, по ее мнению, недозволенное.
– Сколько вам лет? – грозно спросила Липа, глядя на одного из них.
– Три десятка, – усмехнулся тот.
– А вам? – обратилась она ко второму.
– Примерно столько же.
– Мне кажется, – заявила Липа Шапкину, – лет тридцать назад в среде кретинов произошел демографический взрыв.
В глазах у Шапкина запрыгали чертики.
– Кажется, она его заинтересовала, – Горчаков снова наклонился ко мне. – Мы можем не беспокоиться.
– Посмотрим, что будет дальше, – шепнула я.
– А пока пойдем танцевать.
И мы танцевали. Я давно уже не испытывала такой эйфории, как в этот вечер. Выражение «потерять голову» наконец-то обрело для меня смысл. Ни о какой трезвости рассудка не могло быть и речи. Кажется, я запивала шампанское ликером, и Горчаков не пытался меня остановить.