— Джо, — сказала Лу дрожащим от волнения голосом. — Я не в силах больше говорить сейчас об этом. Что касается фамилии Аарона — ему решать, я не возражаю.
— Тогда давай поговорим с ним. Вместе, — предложил Джо.
Да, поговорить с сыном было необходимо, но с Джо она не хотела больше разговаривать.
Лу встала и вышла в подсобное помещение. Он не пошел за ней.
Не слишком хороша?
Неужели она и в самом деле так думала?
В тот день Элмер упомянул о том, что Джо прятал Луизу от своей семьи. Восемь лет назад он считал, что ей самой не хотелось общаться с его родственниками, но сейчас, оглянувшись в прошлое, Джо понял, что, скорее всего, ей не хотелось казаться хуже других и поэтому она предпочитала не появляться на семейных праздниках.
Как Джо мог объяснить Луизе, что он пытался оградить ее от своей семьи, от всего мира не потому, что стыдился ее, а, наоборот, потому что она была слишком хороша по сравнению с ними?
Какая путаница…
Неожиданно Джо осознал, что не хочет жить где-то на задворках жизни Луизы и Аарона.
Ему хотелось много большего.
И его чувства к Луизе вовсе не умерли. Просто сейчас они изменились. Тогда он любил Лу со всей пылкостью молодого человека, только вступающего в зрелость.
А теперь? То, что он чувствовал, было другим. Джо не мог понять, что это за чувство, но оно точно жило в его сердце.
Он часто видел, как Лу общалась с сыном, пару раз заставал ее за разговором с Элмером, и в те моменты она казалась прежней Луизой… так же смеялась, была такой же веселой и жизнерадостной. Но как только появлялся Джо, Лу становилась задумчивой и молчаливой. Улыбка моментально исчезала с ее губ.
Джозефу хотелось, чтобы она и с ним была той самой Лу, которую он когда-то знал.
Он уже начал постепенно завоевывать расположение сына, но пока не видно было никакого прогресса в отношениях с его мамой.
Правда, до настоящего момента Джо не понимал, что ему нужно во что бы то ни стало наладить отношения с Лу. Теперь же он осознал это настолько ясно, что сам удивился, как мог раньше этого не понимать.
Ему нужна была Луиза.
Чувство к ней не было каким-то остатком прошлого. Оно было чем-то новым и совершенно другим. Джо сам пытался понять, что с ним происходит.
Он постепенно открывал в себе чувства, которых тогда, в Лионсвилле, не испытывал. Но ему хотелось получить и другие ответы — на все свои вопросы. Только тогда он поймет Лу и поверит ей.
И может быть, если бы Джо смог ей поверить, они могли бы начать все сначала.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— У тебя какие-то планы на сегодня? — спросил Джо Луизу в субботу, завтракая.
Это для него сейчас завтрак, думала она. Для остального человечества наступило время между обедом и ужином.
Три недели Джо жил с Элмером… ну, по крайней мере, спал у Элмера. Все оставшееся время он проводил здесь.
Лу начала привыкать к тому, что он рядом, но не могла понять, хорошо это или плохо.
— Нет. Никаких планов. По субботам мы е Аароном стараемся выполнить работу по дому, — позаботиться о покупках и прочих хозяйственных делах. Мы уже почти все закончили, только не пропылесосили ковры. А почему ты спрашиваешь?
Она по-прежнему надеялась, что все изменится к лучшему. Между Джо и Аароном, по крайней мере, уже все изменилось. Но сама Луиза все так же чувствовала себя неловко, находясь рядом с Джо.
В его присутствии она нервничала.
Куда бы Лу ни повернулась, повсюду был он. С тех пор как Джо поцеловал ее в магазине, он не прикасался к ней, и она чувствовала облегчение. Конечно, она опять чувствовала влечение к Джо, как когда-то в юности. А может; быть, это было просто влечение взрослой женщины к симпатичному мужчине?..
Она ничего не могла поделать с этим чувством. Хорошо, что он больше не целовал ее.
То, что Лу мечтала о поцелуе, мечтала каждую ночь, ничего не значило.
Пока она сидела и представляла себе этот поцелуй, Джо что-то говорил.
— …и мне бы хотелось пойти.
— Извини, — прервала его Лу. Она не слышала, что он сказал. — Куда ты хотел пойти?
— На полуостров. Уже не сезон, чтобы купаться, но сегодня довольно тепло, и мы могли бы провести денек на пляже. По-моему, было бы весело. — Он помолчал, а потом добавил: — Я там еще не был, и мне бы хотелось в первый раз пойти туда с тобой.
Первой мыслью Луизы было немедленно согласиться. У нее стало тепло на душе от его слов.
Но все же Лу должна была отказаться от этой идеи.
Категорически.
У Луизы было достаточно воспоминаний, которые ее неотступно преследовали. Ей не хотелось иметь дело со своей давнишней мечтой — ведь они мечтали пойти вместе на полуостров. Однако ситуация, в которой они оба оказались теперь, не имела ничего общего с их планами.
После того как дротик, который они метнули в карту, воткнулся в Эри, они прочитали всю информацию, какую только смогли найти, о городе и о парке Проск-Айл-Стейт. Он находился на озере, на полуострове. Здесь же был городской пляж. Лу могла бы многое рассказать о парке. Но не стала этого делать. Ей не хотелось идти туда вместе с Джо.
— Ты что, хочешь пойти сегодня? Уже почти четыре часа, а сейчас намного раньше темнеет, — сказала она в надежде, что он передумает.
— Как раз время для пикника. Мы можем полюбоваться закатом. Кроме того, по-моему, в Эри не так уж много ясных дней выпадает на выходные.
— Да, — согласилась она, понимая, что ее участь решена.
— Ну? Аарону, наверное, понравится. — Он явно настаивал.
Конечно, Аарону понравится. А ей?
— Да, он будет рад. — Лу поняла, что надо признать поражение. — Летом мы проводили там много времени. Так мило с твоей стороны, что ты пригласил нас.
— Я не пытаюсь быть милым, Лу. — В его голосе послышалось легкое раздражение.
— Я не хотела обидеть тебя, — поспешно ответила она.
— Ты не хотела… — начал Джо, но остановился. — А может быть, и хотела. Немного. — Он улыбнулся.
Луиза с облегчением вздохнула при виде его усмешки.
— Просто, — продолжил он, — я хочу, чтобы мы были семьей, а не просто людьми, живущими на одной площади. Делать все вместе — вот что значит семья.
— Этого нельзя сказать о семье, которая была у меня. — Невозможно припомнить, сколько раз Лу вместе с мамой ходила искать отца, а потом тащили его, пьяного, домой. Именно такой была семья Кленси.
— Да и о моей тоже. Я просто где-то прочел, какой должна быть семья. А может быть, видел в каком-нибудь ток-шоу.
Лу изумилась.
— А ты смотришь ток-шоу? — поинтересовалась она.
— Да, раньше у меня было много свободного времени. Ток-шоу помогали мне скоротать его.
Она коснулась его руки.
— Извини, если что не так.
— Не стоит извиняться. Теперь я здесь. И хочу узнать, правду ли говорят в ток-шоу о семье. Действительно ли время, проведенное вместе, приносит радость.
Он погладил рукой ее ладонь.
Лу отдернула руку, словно его прикосновение обожгло ее.
Скорее, ожог был бы менее болезненным, чем это прикосновение.
Она скрестила руки на груди и кивнула.
— Что ж, пора собираться.
Джо стоял, ухмыляясь.
— Я приму душ, и пойдем.
— Я пока схожу за Аароном, — сказала Лу.
— Где он?
— За домом, с Элмером.
— Знаешь, найди его, я оденусь, а потом мы остановимся на пикник у Тако-Белл. Тебе всегда нравилась мексиканская еда.
Лу засмеялась.
— Одно могу сказать наверняка: спорим, что, когда дело дойдет до фаршированной черепахи, я съем больше тебя.
— Посмотрим, — сказал Джо с усмешкой и пошел переодеваться. Неожиданно он обернулся. — Эй, Лу.
— Да?
— Спасибо.
Лу была тронута.
Всякий раз, когда она замечала, как Джо старается что-то сделать для Аарона, ее мучила совесть — она так надолго лишила сына отца!
Лу не могла переделать прошлое и часто напоминала себе об этом. Но зато будущее было в ее руках, и она в силах сделать так, чтобы между Джо и Аароном возникли теплые отношения.
Ей предоставили возможность построить семью, которой ни у нее, ни у Джо фактически не было… семью по образцу ток-шоу.
Как замечательно, думал Джо, сидя рядом с Лу на одеяле. Аарон бродил по пляжу, скармливая чайкам буханку черствого хлеба.
Лу была рядом с ним, совсем близко.
Он ощущал непонятную потребность обнять её и с трудом сдерживался. Возможно, ей не понравится его прикосновение. Джозефу же больше всего на свете хотелось, чтобы было наоборот.
— Мам, — вдруг крикнул Аарон, — уже пора.
Он быстро преодолел расстояние, отделявшее его от одеяла, и шлепнулся между Джо и Лу. Он лег так, что его нога касалась Джо, но не отодвинулся.
От этого прикосновения на душе у Джо стало тепло. Аарон привыкал к нему. Мальчик не называл его папой, но несколько раз говорил о нем «мой отец». Каждый раз Джо воспринимал эти слова как подарок.
— Смотрите, уже почти начинается!
— Что начинается? — спросил Джо невзначай. Его не так уж и интересовало, что там начинается. Для него имело значение только то, что он здесь вместе с сыном и Луизой.
— Через минуту солнце войдет в воду, — пояснил Аарон.
— О…
Мальчик повернулся.
— Ты что, не знаешь истории?
Джо пожал плечами.
— Боюсь, что нет.
— Когда солнце касается воды, можно услышать его шипение, если внимательно прислушаться. Когда мы с мамой приходим сюда, то всегда так делаем, но пока нам не удалось что-нибудь услышать. Один раз я почти услышал, но в этот самый момент несколько чаек закричали, выпрашивая хлеб. Поэтому сегодня я так рано прекратил их кормить. Может быть, они затихнут, и мы наконец услышим. А ты когда-нибудь слышал?
Джо покачал головой.
— Нет, там, где я жил, не было такого большого озера, как это.
— Да, я знаю, это озеро огромное, как океан. Можно сидеть здесь и думать, что это край света. Так говорит мама.
— А что еще говорит мама? — осторожно спросил Джо.
Луиза бросила на него гневный взгляд.
Ее раздражало, что Джо расспрашивал Аарона о ней.
Она избегала разговоров с ним, так же как и его прикосновений. Но если Лу предпочитала не заговаривать с Джо лишний раз, то Аарон разговаривал охотно. За последние несколько недель Джо хорошо изучил своего сына и знал об этом.
Аарон любил поболтать.
— Иногда мы выходим из дома на улицу, чтобы полюбоваться звездами. Мама говорит, что каждая звезда помогает исполнить желание. У нее есть своя звезда — она висит прямо над большим деревом во дворе. Я спрашивал ее про желание, но она сказала, что оно никогда не исполнится. И все же мама любит смотреть на нее и думать о том, что было бы, если бы это желание исполнилось.
У Джо тоже было свое желание. До сих пор он считал его несбыточным, однако сейчас он сидел здесь, на берегу озера, с ним… с ними.
— Тсс, — сказал Аарон. — Слушайте.
Джо заметил, что все они слегка подались вперед, как будто действительно могли услышать шипение, если бы подвинулись поближе.
Золотисто-розовое солнце медленно садилось и наконец коснулось воды.
— Вы слышали? — прошептал Аарон.
— Нет, извини, — сказал Джо. — А ты?
— Нет. Но в тот миг слегка подул ветерок. Возможно, он унес шипение.
— Возможно.
— Может быть, в другой раз. Мама говорит, что всегда есть еще один шанс.
Он вскочил, забрал остатки хлеба и побежал кормить чаек.
— Это правда? — спросил Джо Луизу.
Она повернула к нему голову, но не встретилась с ним взглядом.
— Что ты имеешь в виду?
— Что всегда есть еще один шанс? — тихо произнес он.
— Да, — так же тихо ответила она. — По крайней мере, если это касается заката.
— А если это касается нас? — спросил он неожиданно для себя.
Чувства к Луизе — хоть он сам не знал, что это за чувства, — переполняли его изнутри, как будто у него в груди росла огромная теплая волна, рвавшаяся наружу.
— Что насчет нас? — переспросила она, отодвигаясь от него.
— Есть какой-нибудь шанс, что на этот раз — или в следующий — мы сможем все исправить?
— А ты этого хочешь? — мягко спросила Лу.
— Честно сказать, я не знаю, чего хочу. Твой отъезд чуть не убил меня. И когда я увидел тебя в магазине в тот день… я не знаю, как выразить словами все мои чувства. Вначале это был восторг, ведь я увидел тебя спустя столько лет! Потом у меня стало как-то тепло на душе оттого, что все это время ты была именно в Эри. От мысли, что ты приехала сюда, как мы мечтали… я ощутил себя счастливым. Я бы пригласил тебя на обед и попытался сделать так, чтобы мы снова были вместе. Но потом… — Он замолчал.
— …но потом вошел Аарон, — продолжила Луиза.
— Это было похоже на физический удар. У меня был сын! Ты растила его все это время, а я об этом ничего не знал. Я был разъярен, это разбило мне сердце.
— Извини, — мягко сказала она. — Мне очень жаль. Я все время повторяю это, потому что это действительно так. Если бы можно было вернуться в прошлое, я бы все переделала.
— Я сходил с ума не из-за тебя. Из-за себя самого. Я попался на уловки родителей. И Элмер кое-что сумел мне объяснить в тот день…
— Джо, прости. Элмеру не стоило ничего говорить. Я предупреждала его, но Элмера бесполезно предупреждать — он очень упрям. Я с ним поговорю.
— Не извиняйся. Он был прав. Мне следовало бы вовлечь тебя в наши семейные дела. Элмер верно заметил, что я прятал тебя.
— Нет, — сказала она. — Мне не хотелось входить в твою семью. Я знала, как они ко мне относятся.
— Если бы я действовал решительнее, они бы приняли тебя, — ответил Джо.
— Нельзя заставить кого бы то ни было принять человека, который ему не по душе. И, Джо, это была моя вина. Мне нужно было верить тебе. Нужно было рассказать тебе обо всем.
— Но…
— Надо оставить все как есть. Мы постоянно возвращаемся к прошлому, которое никто из нас изменить не в силах. Скорее всего, мы оба тогда ошиблись. Но мы уже принесли друг другу извинения, и хватит. Прошлое не властно над нами. Мы можем провести свои лучшие годы, детство нашего сына в спорах о том, кто из нас больше ошибся, но это ни к чему не приведет.
— Итак, мы возвращаемся к вопросу, что нам делать с этим вторым шансом? — мягко спросил Джо.
— Надеюсь, что мы сможем когда-нибудь снова стать друзьями. Все эти годы мне не хватало этой дружбы. Каждый день, когда я видела что-то интересное или думала о чем-то, у меня постоянно возникала мысль: «Надо сказать Джо». Даже сейчас, едва что-нибудь случается, моя первая мысль — рассказать тебе об этом. Но всякий раз я понимаю, что не могу этого сделать, и чувствую боль такую же, какую ощущала, уезжая из Лионсвилля. Он протянул руку.
— Дружба?
Лу помедлила секунду, и Джо не был уверен, возьмет ли она его руку, но Луиза это сделала.
Он ощутил тепло ее ладони.
Это было тепло родного человека.
— Дружба, — повторила она. — Именно с этого мы начинали когда-то. Может быть, со временем мы сможем больше доверять друг другу, и в наших отношениях появится что-то новое.
Луиза осторожно убрала руку.
Джо хотелось взять снова ее ладони, притянуть Луизу в свои объятья, но он просто смотрел, как она встала и подошла к Аарону, кормившему чаек.
Этот пикник на пляже был замечательным. Что-то изменилось в их отношениях. Луиза могла подумать, что они снова стали друзьями, но Джо подозревал, что между ними появилось нечто большее, чем просто дружба.
Или по крайней мере это могло стать чем-то большим.
Солнце село за горизонт, оставив за собой розоватый след.
Когда закончился хлеб, Аарон прибежал к Джо и уселся на одеяло.
— Аарон, мы с папой хотели тебя кое о чем спросить. — Лу пристально посмотрела на Джо.
Как в старые добрые времена, он понял, о чем она думает. Луиза собиралась сказать Аарону о смене фамилии. Джо сомневался, подходящее ли сейчас время для этого. Аарон только начал привыкать к нему и…
Луиза продолжила:
— Когда ты родился, я не давала тебе имени целую неделю. Я знала, что назову тебя Аароном, но не могла решить, давать тебе фамилию отца или свою. Наконец я остановилась на своей, в основном потому, что так было легче. Но твой отец теперь здесь и не собирается никуда уезжать. Никогда. Теперь он часть твоей жизни. И ничто этого не изменит. Мы это с ним уже обсудили. — Лу вновь взглянула на Джо.