Нелепо и старомодно выходить замуж ради ребенка. Сейчас так не поступают, в этом нет необходимости. Если незамужние матери испытывают денежные затруднения, они могут получить государственное пособие. Во всяком случае, в Австралии это так. К тому же Питер знает, что она достаточно обеспечена и финансовых проблем у нее нет. Но он не говорит о денежной помощи. Его заботит эмоциональное благополучие их сына, он хочет, чтобы у ребенка была полноценная семья.
— Не понимаю, как ты можешь хотеть на мне жениться! — воскликнула она.
— Почему нет?
— Ты обвиняешь меня во лжи. Мы не доверяем друг другу — это серьезная проблема, Питер. Ты подозреваешь меня бог знает в каких грехах, а мне приходится оправдываться за каждое свое слово или поступок. Ничего себе семья! Для ребенка это плохо.
— Если бы ты захотела быть со мной откровеннее, то проблем не стало бы. К отсутствию доверия приводит молчание… тайны, секреты. Эрин, будь искренней.
Эрин вспомнила, как Алисия Хеммингс обозвала Питера упертым пуританином. Ей следовало прислушаться к этой характеристике и ожидать, что он от своего не отступит. Она не отрицает своей вины в том, что не сказала ему о беременности, не призналась, что она не воспитательница детского сада, — в этом ее основная ошибка. «Писательница» — вот что не устраивает мужчин, не устраивает успех, который сопровождает творчество.
— Все не так просто, Питер, — уныло проговорила Эрин.
— Да нет, все просто, — не уступал он. — Ты же не можешь отрицать, что в сексуальном отношении мы подходим друг другу. Я считаю, что этот факт — огромный плюс в пользу нашего брака.
И по этой причине он задумал субсидировать фильм? Чтобы вернуть ее, поскольку захотел снова получить страстный секс? Но сколько времени это может продлиться?
— Как ты себе представляешь счастливую жизнь с писательницей, чье воображение в любой момент может унести ее в заоблачные дали и она забудет, что ты рядом и нуждаешься в ее внимании?
— Я никогда не стану мешать тебе, Эрин. У тебя уникальный дар, и с моей стороны было бы преступлением ограничивать тебя. А если ты вдруг забудешь покормить Джека, то на этот случай у нас будет няня…
— Со мной все не так трагично, — прервала его она. — Джек всегда будет у меня на первом месте.
— Как бы там ни было, но хорошо, что у Джека есть я, если ты в своих мыслях улетишь уж очень далеко, — заявил Питер.
Но он не жил с ней вместе каждый день и не понимает, что ее род деятельности может раздражать. Единственный известный ему эпизод — это в Рандуике, но тогда его просто разобрало любопытство, поскольку он раньше ничего подобного не наблюдал.
— А что будет, когда в центре внимания окажусь я, а не ты? — насмешливо спросила Эрин. Ей не верилось, что он так легко отнесется к удару по самолюбию.
Он сдвинул брови, словно не понимая ее.
— Получай свою долю славы на здоровье. Хотя должен тебя предупредить — когда мы поженимся, ты станешь еще более известной персоной. Этого не избежать. Я смогу уберечь тебя от самых неприятных моментов, но каждый раз, когда мы будем появляться вместе…
— Ой, хватит! Все ясно — тебе не нравится, что взоры будут прикованы не к тебе. Мужчинам, которых я знала, это тоже не нравилось, и ты, Питер Рэмси, не исключение. Ты разозлился, что в газете про меня написали больше, чем про тебя.
— Я разозлился потому, что ты осознанно меня обманула, не сказала, кто ты, — возмутился Питер. — Да мне вообще наплевать на все газеты! Пусть про меня никогда больше не напишут. Для меня это не имеет никакого значения.
Неужели она ошиблась и неправильно оценила его реакцию на ту газетную историю?
— Прости. Я забыл, что нельзя повышать голос. — Он озабоченно взглянул на младенца, который сморщил личико и издал слабый писк, словно почувствовал раздор между родителями.
— Не бойся. — Эрин погладила малюсенькую щечку. — Мама тебя любит.
— И папа тоже.
Это было произнесено очень тихо, но Эрин поняла — Питер не собирается играть второстепенную роль.
— Эрин, он мой сын и наследник, — заявил Питер. — Он будет расти и воспитываться в соответствующей обстановке. И тебе будет намного комфортнее в нашей семье.
Наследник миллиардного состояния… Питер прожил в богатстве всю свою жизнь и знает, что это такое.
— Не всем обязательно так жить, — вырвалось у нее. — Если он станет Джеком Лавелем…
— Я не желаю скрывать то, что у меня есть сын, — раздраженно произнес Питер.
— Но у него тогда будет более нормальная жизнь, — не сдавалась Эрин.
— Забудь об этом. Я этого не допущу.
Он не такой человек, чтобы уступить свои права на ребенка. Ловушка, в которую она угодила, захлопнулась. Эрин впервые ощутила силу фамилии Рэмси, когда маленький мальчик Томас был разлучен с отцом.
— А как дела у Дейва Харпера? — спросила она.
— Какое это имеет отношение к нам?
— Я просто хочу знать.
У него напрягся подбородок.
— К нам это не относится, Эрин, — недовольно ответил он.
— Мне интересно, — повторила она.
— Хорошо! Я устроил Дейва Харпера торговым агентом в фирму, где у него свободный график, чтобы он мог сам заботиться о сыне. По суду ему было передано основное право опеки над мальчиком, поскольку его жена — помимо заведомой лжи в его адрес — не занималась ребенком. Она поместила Томаса на целый день в детский сад, а на вечер приставила к нему няньку, чтобы вести свободный образ жизни с любовником. Вот суд и решил, что Дейв будет лучшим родителем для мальчика.
Право опеки… заведомая ложь…
Да, ловушка оказалась очень крепкой. Она рискует потерять своего ребенка… своего единственного ребенка.
Стук в дверь прервал ее мысли. Вошли два санитара и старшая сестра.
— Мы сейчас переведем вас и малыша в вашу палату, мисс Лавель. — Сестра улыбалась, глядя на Эрин и Питера. — Мне кажется, что я должна сказать вам, мистер Рэмси… О том, что вы здесь с мисс Лавель, стало известно, и приемную нашей больницы атакуют с вопросами. Вы не могли бы все уладить?
Питер с досадой вздохнул и встал.
— Надеюсь, в родильном отделении надежная охрана?
— Никто посторонний не пройдет мимо приемного покоя — за это я отвечаю, — заверила его старшая сестра. — А теперь мисс Лавель необходимо отдохнуть, и я лично прослежу за всем.
— Спасибо. — Питер взял руку Эрин и осторожно сжал. — Цирк зажигает огни, — весело произнес он, — и ты, Эрин, будешь звездой представления. Я счастлив.
— Я не хочу этого, Питер, — запротестовала она, испугавшись, что ее будут осаждать журналисты.
— Этого не избежать.
— Ты вовсе не обязан никому ничего сообщать!
— Тогда будет только хуже. Начнут копать и… сама понимаешь…
— Что ты скажешь журналистам?
— Правду. Правда тем хороша, что не обернется ложью. А секреты лишь все портят. — Он помолчал, затем, не обращая внимания на посторонних, произнес: — Ты даешь согласие на то, чтобы я объявил о нашем бракосочетании в самом ближайшем времени?
Она в ловушке.
Эрин не могла ничего придумать, что помогло бы ей в будущем удержать бразды правления в своих руках. Питер ни за что не оставит их с Джеком в покое. Она навсегда связана с Питером, независимо от их отношений. А если начнет судиться с ним за права опеки над сыном…
Наверное, брак с ним — это самое лучшее.
Если их совместная жизнь превратится в кошмар, Питер не сможет заставить ее жить с ним.
— Эрин, так будет правильно.
Она подняла голову и встретилась с уверенным взглядом голубых глаз.
— Да. — Слово выпрыгнуло само по себе, как подтверждение неизбежности, с которой невозможно бороться.
Питер удовлетворенно кивнул.
— А теперь отдыхай. Я пойду и все улажу. — Он нагнулся и поцеловал сына в лобик. — Веди себя хорошо и слушайся маму.
Одарив Эрин многозначительным взглядом, Питер направился к двери.
Огромный, широкоплечий мужчина. У него хватит сил справиться с кем угодно. Тихий голос где-то внутри шептал ей: «А может, Питер Рэмси все же твой принц?» Как приятно так думать и надеяться на это.
Жребий брошен.
Они поженятся.
Она безумно хотела, чтобы счастье улыбнулось им.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Два месяца… два долгих месяца воздержания. Питер обуздывал свои желания, пока Эрин поправлялась после рождения Джека и отвыкала от своей уединенной жизни. И вот ожидание почти закончено — сегодня вечером Эрин станет его женой. И он наконец утолит свою страсть.
Но вначале будет свадьба.
Питер изо всех сил старался, чтобы у Эрин не возникло желания отказаться от брака с ним. Секс, который был слишком ему памятен — да и ей наверняка тоже, — это вторично… хотя тогда их союз может сулить максимум удовольствия. Однако Питер все же беспокоился: а вдруг ему не удержать Эрин — ведь она, невзирая на потрясающий секс, уже уходила от него. Но когда они станут мужем и женой, обратного пути не будет.
— Питер, ты какой-то мрачный. Вы с Эрин часом не поссорились?
Питер застегнул запонку и посмотрел на Дамиана — тот стоял рядом, держа в руке гвоздику, которую Питер должен приколоть к лацкану пиджака. Питер был шафером Дамиана Уинтера на свадьбе Шарлотты и Дамиана, и теперь они с другом поменялись ролями.
— Это заметно? — спросил он, удивляясь проницательности Дамиана.
Дамиан и Шарлотта успели подружиться с Эрин. Они прилетели на Рождество из Лондона и задержались на свадьбу. Эрин им понравилась, и они ей тоже, особенно Шарлотта. Питер видел, как Эрин и его сестра даже секретничали вдвоем.
— Ты, по-моему, излишне напряжен, — ответил Дамиан.
Питер криво усмехнулся.
— Я практически заставил Эрин выйти за меня, как ты — Шарлотту. Надеюсь, что у нас все получится не хуже, чем у вас.
— Я тоже надеюсь. Эрин необыкновенная женщина. Питер, ты поступил правильно. Не мучай себя. Вперед! Я уверен, что ты найдешь путь к сердцу Эрин, если уже не нашел.
— Почему ты так считаешь?
— Ну, ты взялся финансировать «Волшебных коней Мирримы», а это умный шаг. Ты показал, что ее карьера писательницы тебя не раздражает. Ты поддерживаешь творчество Эрин, прислушиваешься к ней, ценишь ее замечательные способности. А еще пригласил Зака Фримана для консультаций с ней по поводу сценария, что опять же показывает, как ты уважаешь право Эрин на собственное видение уже в другой сфере деятельности.
Да, в проницательности его другу не откажешь, подумал Питер и забрал у Дамиана гвоздику.
— Ты читаешь меня как книгу.
— А я всегда восхищался твоим тактическим талантом.
Но делать то, что подсказывает разум, — это одно, и совсем другое — его чувства к Эрин Лавель. Питер хотел от нее ответного чувства… как раньше. Ему это необходимо.
Белая бутоньерка — это последний штрих к костюму жениха. О чем думает сейчас его невеста? Что чувствует? Эрин находится в другом крыле семейного особняка на Палм-Бич. Она живет здесь по приглашению его матери с тех пор, как они уехали в Сидней. Около Эрин сейчас Шарлотта — она будет замужней подружкой невесты.
Смотрит ли Эрин на подъезжающие лимузины и на гостей, которые проходят в парк, где раскинут гигантский шатер? Если смотрит, то наверняка думает о том, что среди приглашенных ее гостей очень мало и что эта свадьба — исключительно его праздник. Но он делает это для нее, чтобы в центре внимания была она. Эрин этого заслуживает.
Родители Эрин были только рады, что всем занимается Питер. Даже ее мать, которая снова вышла замуж несколько лет назад…
Эрин очень долго не жила в семье, она была одинока, чего никогда не испытывал Питер. Но сейчас у нее есть семья. И Джек. Какое наслаждение наблюдать ее любовь к сыну! Питер был уверен — их брак будет счастливым. Он все для этого сделает.
— Питер, ты опять помрачнел, — сказал Дамиан.
— Я думал о том, что Эрин, наверное, было бы спокойнее, если бы наш брак зарегистрировали в мэрии, как она хотела, без этой помпезной церемонии.
— Нет, — решительным тоном возразил Дамиан. — Знающий человек — а это моя жена — уверяет, что каждая женщина хочет запомнить свою свадьбу, а скромная церемония — совсем не то. — Он положил Питеру руку на плечо. — Пора идти. Пусть это будет радостный вечер.
— Ты прав! Спасибо за поддержку, Дамиан.
— Рад стараться.
Они улыбнулись друг другу. Это была улыбка прирожденных победителей, которые не терпят поражений.
— Вот! — Шарлотта передала Эрин букет невесты и отошла в сторону, чтобы посмотреть, как Эрин будет выглядеть, когда пойдет к алтарю. — Замечательно! — заявила она. — Твоим фанатам понравятся фотографии. Ты выглядишь как настоящая принцесса из сказки.
Эрин смотрела на свое отражение в высоком зеркале. Да, она выглядит так, как всегда мечтала. Ей нравился вырез платья — сердечком. Возможно, это старомодно, но ей не хотелось надевать платье без бретелек, пусть и более эффектное.
Узкий лиф, а также подол и низ ниспадающей широкими складками юбки, были усыпаны крошечными хрустальными бусинками. Диадема с бриллиантами — это украшение ей одолжила мать Питера — поддерживала вуаль, прозрачным облачком обрамлявшую длинные черные волосы, которые мягкой волной легли на плечи. Стилист прекрасно подобрал ей макияж, и она сама себе казалась красивой.
Сейчас Эрин была рада тому, что Питер уговорил ее устроить грандиозную свадьбу. Он прав. И вообще он во многом прав. Его семья с радостью приняла ее, Рождество прошло чудесно, особенно благодаря Шарлотте и Дамиану, прилетевшим из Лондона с двухлетним сыном Джеймсом и четырехмесячной дочкой Женевьевой. Смех, подарки — так здорово, что она вместе со всеми принимала участие в веселье.
Даже Ллойд Рэмси, которого вначале она побаивалась, на самом деле оказался на редкость обаятельным человеком. И он обожал Джека. Обычно Ллойд укладывал внука на своей широкой груди и читал газету, сообщая младенцу обо всех заслуживающих внимания изменениях на рынке ценных бумаг.
— Этот мальчик — Рэмси, — говорил старик. — И чем раньше он начнет учиться уму-разуму, тем лучше.
Для Эрин эти два месяца тоже превратились в «учебный курс». Она неправильно судила о матери Питера, полагая, что миссис Рэмси рассматривает ее лишь как любопытное явление в жизни сына. Кейт Рэмси совершенно искренне восхищалась Эрин и прочитала все ее сказки. А Ллойду Рэмси весьма по душе пришлось то, что она с умом употребила свой Богом данный дар и добилась успеха.
Никто не ждал, что, став женой Питера, Эрин перестанет писать. И менее всего Питер, который был уверен, что после выхода фильма «Волшебные кони Мирримы» известность Эрин возрастет.
— Ты счастлива? — с улыбкой спросила Шарлотта.
— Я сама себе нравлюсь. Да и ты выглядишь замечательно.
На Шарлотте было узкое, облегающее фигуру платье из золотистого атласа, идеально подходящее к ее волосам цвета карамели и янтарно-карим глазам. На взгляд Эрин, Шарлотта и Дамиан — высокий, темноволосый и поразительно красивый — прекрасно смотрелись вместе. Оба светились счастьем. Эрин очень надеялась, что и ее брак с Питером обернется счастьем.
— Что-то не так? — насторожилась Шарлотта.
Эрин покачала головой.
— Нет-нет, все чудесно.
— Ты куда-то унеслась.
— Со мной иногда такое бывает, — улыбнулась Эрин.
— Ты уверена, что поступаешь правильно, выходя за Питера?
— Да. Да, уверена. Он хороший человек. Самый лучший.
И это была абсолютная правда.
— Знаешь, я не была влюблена в Дамиана, когда выходила за него. Он в какой-то мере спас меня — я попала в крайне унизительную ситуацию, а он превратил унижение в триумф.
— Вы очень подходите друг другу.
— Да. — На лице Шарлотты промелькнула шаловливая улыбка. — И он для меня самый сексуальный мужчина. — Она выразительно изогнула бровь. — Ты ведь тоже пылала страстью, когда Джек был зачат?
— Даже очень.
— Ну, какая кошка пробежала потом между вами, я не знаю, но если огонь еще не погас, то его можно опять разжечь. Не думай о плохом, Эрин, и знай — Питеру нужно, чтобы его любили и хотели как мужчину, а не как богатого человека.