— Простите, Эрин. Ваш отец законченный эгоист. Но не все мы такие.
— Конечно. И женщины тоже не все похожи на миссис Харпер.
— Ваша мать не такая?
И опять он пытается узнать о ее личной жизни… А она рассказала то, в чем никому не признавалась. Это все из-за Харперов. Но… в голубых глазах Питера Эрин заметила интерес. Или ей показалось? Впрочем, какое это имеет значение? Они просто говорили о последствиях развода. У них одна-единственная встреча, и маловероятно, что ее слова могут в будущем иметь какой-то неприятный для нее отголосок. А раз она отвечает на вопросы Питера, то вправе в свою очередь расспросить его.
— Не стану утверждать, что маме я тоже была не нужна, но она возмущалась тем, что он со мной не занимался, и она постоянно старалась навязать меня ему. Ей претила мысль, что ее место занимает другая женщина, и она использовала меня, чтобы расстроить ему жизнь.
— Значит, это ваш отец ее оставил.
Эрин вздохнула, вспомнив рыдания и крики, которые сопровождали разрыв. Она сидела у себя в комнате, заткнув уши и желая только одного — чтобы этот ужас прекратился.
— Мама узнала, что у отца была любовная связь, и сделала его жизнь дома невыносимой.
— Похоже на то, что ей больше всего хотелось наказать его за неверность, а о вас она не думала, Эрин, — сочувственно произнес Питер.
Эрин ничего на это не ответила. Она не задавала родителям вопросов, но страдала оттого, что оказалась ненужной отцу, страдала от бесконечных стенаний матери о том, как тяжело одной растить ребенка.
— Я стала отдаляться от обоих. Большинство детей становятся жертвами словесных перепалок — это неизбежное последствие развода. Надеюсь, Томасу повезет, и он будет с радостью видеться с отцом. И еще надеюсь, что его мать поймет наконец, что мальчику нужны оба родителя.
— Я тоже на это надеюсь.
— А как обстоят дела у вас, Питер?
Вопрос застал его врасплох.
— Какие дела?
— Каково родиться богатым принцем и быть в состоянии одаривать других, когда захочется?
Лицо Питера посуровело, словно она нащупала больное место.
— Разве кому-нибудь по-настоящему интересно, что принц тоже человек? Все хотят получить от него то, что им надо, и исключительно из-за этого лезут в друзья! Его щедростью пользуются, выколачивая деньги. Вы и не представляете, Эрин, какая у принца одинокая жизнь!
Неужели он не верит в бескорыстную дружбу? Если так, то это печально. Тогда понятно, почему он охотно помогает Дейву Харперу — от него этого не ждали и не просили.
Принесли еду. Как только официантка ушла, Эрин наклонилась вперед и сказала:
— Питер, за себя я сама заплачу. Я встретилась с вами не ради бесплатного ужина.
Ее заявление показалось ему забавным.
— Но это я попросил вас поужинать со мной, Эрин.
— Ресторан выбрала я. Давайте займемся едой.
Все было очень вкусно — слегка припущенные овощи, сочные королевские креветки с пикантным соусом.
— Нравится? — спросила она.
— Ммм… очень нравится.
На мгновение их глаза встретились, и Эрин снова показалось, что он говорит не о еде, а о ней. Она продолжала есть, но делала это машинально, потому что слишком разволновалась.
— А сейчас не откажетесь от вина? — спросил Питер, приподняв бутылку в ведерке со льдом.
Эрин отрицательно покачала головой — его присутствие пьянит и без вина.
Питер опустил бутылку, свой бокал он тоже не наполнил.
— Пожалуйста, не стоит из-за меня отказывать себе в удовольствии, — сказала Эрин.
— Мне тоже не стоит пить — я за рулем.
Он хочет поскорее отсюда убраться? Эта мысль подействовала на Эрин как холодный душ. Она опять мысленно попеняла себе за глупость. Питер вовсе не собирается продолжать знакомство! Разве он не отразил ее вопросы о собственной жизни? Он уверен, что правильно поступил, помогая Дейву и Томасу, а когда закончится ужин и они отставят в сторону тарелки, у них не будет больше причин для продолжения разговора.
Если только…
Не хочется расставаться с надеждой!
— Вам далеко ехать? — спросила Эрин.
— Нет, до Бонди-Бич.
— Вы там живете?
— У меня там квартира. — Питер усмехнулся. — Я живу в разных местах.
— И я тоже, — сорвалось у Эрин с языка.
Он вопросительно посмотрел на нее.
Она не хотела больше говорить о себе, не хотела рассказывать о своей вольной жизни. Не хватало еще, чтобы он остался лишь из вежливости! Многие находили ее странной — те, у кого есть семья. Чтобы не выглядеть такой в глазах этого человека, Эрин со смехом заявила:
— В своем воображении я могу отправиться куда угодно, Питер.
Он понимающе улыбнулся.
— У вас живое воображение, раз вы так здорово рассказываете сказки. А не могли бы вы в своем воображении представить, что сегодня вечером поедете со мной?
Вопрос совпал с ее тайным желанием, но Эрин не поверила своим ушам.
— Простите, что вы сказали? — она едва не захлебнулась словами, а сердце от радости готово было выпрыгнуть из груди.
Он подался вперед и положил ладони на стол. От него исходил магнетизм, сводивший ее с ума.
— Вы ведь ни с кем не договаривались встретиться на вечеринке, — произнес он, гипнотизируя ее взглядом.
— Нет.
— Поэтому лучше поехать со мной, — он сверкнул белозубой улыбкой. — Принцу подобает увезти принцессу в свой замок. Мы же не допустим, чтобы сказка закончилась здесь, правда, Эрин?
У нее пересохло во рту, и она с трудом проглотила слюну. В голове никак не укладывалось сказанное им. Она понравилась Питеру Рэмси!
— Правда. Для конца сказки это место не подходит, — вырвалось у нее.
К черту осторожность!
Питер рассмеялся, в восторге от ее ответа.
— Есть контакт! Мой конь ждет, — сказал он и, встав, протянул ей руку.
— Это белый боевой конь? — беззаботно спросила Эрин и с радостью поднялась со стула.
— Синий, — весело уточнил он. — Но в нем много лошадиных сил.
Она засмеялась, ощущая, как сплелись их пальцы. Ей от него не вырваться! Питер отпустил ее только для того, чтобы расплатиться за обед, а затем поспешил снова сжать ей руку.
Был вечер пятницы, и на Оксфорд-стрит толпились люди, собираясь развлечься в конце рабочей недели. Но, как ни странно, никто не толкал Питера и Эрин. Они шли словно в собственном пространстве, где огромная фигура Питера не позволяла никому приблизиться. Они находятся внутри заколдованного кольца, пронеслось у Эрин в голове. Она не хотела думать о том, куда они идут, а просто окунулась в состояние приятного возбуждения и предвкушения того, что может ждать ее в дальнейшем.
Они свернули за угол.
— Конюшня в следующем квартале, — сообщил Питер, ему понравилось подыгрывать ей.
А Эрин хотелось танцевать — как Золушке, чудом попавшей на бал к принцу.
— Интересно, смогли бы мы остановить часы, чтобы они не пробили двенадцать?
— Вы намерены в полночь убежать?
— В сказке так положено, — напомнила она, в душе надеясь, что их приключение будет волшебным образом продолжено.
— У меня в рукаве хрустальная туфелька, — лукаво улыбнулся Питер. — Я знаю, где вы работаете, и смогу снова найти вас.
Она не работала в детском саду, но через тетю он может ее отыскать, если захочет. Эрин продолжала находиться в приподнятом настроении. Она не тревожилась о том, куда он ее повезет, как будто сказочная фея-крестная помахала ей рукой, предопределяя их встречу.
Но это радостное настроение едва не нарушилось, стоило ей увидеть его автомобиль — синий спортивный «БМВ» с откидным верхом. Слишком много совпадений! В один день столкнуться с двумя такими машинами… Сердце подскочило, и, повернувшись к Питеру, она сказала:
— Значит, на пешеходной дорожке около детского сада были вы.
— Да.
— А потом… потом вы просто так зашли в парк?
— Нет, не просто так. Меня завлекла ваша улыбка.
Это сумасшествие. Остерегись! — пронеслось в мозгу у Эрин. Такой влиятельный человек, как Питер Рэмси, задержался ради женщины, которую принял за воспитательницу детского сада? Это уж слишком!
Питер дотронулся до ее щеки, и у нее по телу разлилось приятное тепло. Она не стала отстраняться. Питер улыбался, и его пальцы нежно гладили ей висок. У Эрин сдавило горло, слова не шли. В глазах Питера она прочла желание. Он хочет ее! Она не ошибается!
За секунду до того, как его губы коснулись ее губ, сознание прострелила мысль: кто еще способен на то, что сделал Питер Рэмси? А он всего лишь один раз видел ее на улице…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Не думая больше ни о чем, Эрин высунула кончик языка, который тут же очутился у него во рту, и легкое прикосновение губ переросло в чувственный поцелуй.
Питер положил руку Эрин себе на плечо, запустил пальцы ей в волосы и обхватил за талию. Эрин было очень приятно вот так стоять и ощущать прижавшееся к ней крепкое тело. Она чувствовала, как у нее наливается грудь, дрожит живот. А поцелуй все не кончался, и такого эротического восторга, который этот поцелуй нес в себе, она раньше не знала.
Эрин не заметила, как одной рукой нагнула его голову к себе, а другой вцепилась ему в спину. Она очнулась, лишь когда Питер отнял губы от ее рта.
— Я безумно хочу вас, Эрин Лавель, — задыхаясь, произнес Питер.
— Да. — Это все, что она смогла вымолвить.
— Пошли в машину, — скомандовал он.
Эрин казалось, что она сейчас растает. Питер усадил ее в «БМВ», пристегнул ремнем и сел за руль.
— Не возражаете, если я опущу верх? Предупреждаю, волосы могут растрепаться.
— Нет, — ответила Эрин, надеясь, что от прохладного ветерка придет в себя.
Питер нажал на кнопку, и откидной верх сложился. Они ехали по Оксфорд-стрит и на перекрестке остановились на красный свет. Пешеходы переходили улицу и смотрели на «БМВ» и на тех, кто сидел в нем, так же, как смотрела она на водителя этой машины сегодня днем.
А Питер… замечает ли он проходящих женщин? Эрин бросила на него взгляд.
Его внимание было целиком приковано к светофору. Ему не терпится поскорее уехать? Но куда? Краем глаза Питер увидел, что она встревожено заерзала на сиденье.
— Что случилось? — спросил он.
Не удержавшись, Эрин выпалила:
— Это у вас такая игра — выбирать женщину другого социального положения и…
— Нет. — Он быстро убрал руку с переключателя скорости и сжал ей ладонь. — Вы первая, Эрин. И вы превосходите любую женщину моего круга. Моя жизнь уже давно однообразна, а сегодня вы ее расцветили.
Первая!
На сердце у Эрин стало тепло, и она успокоилась.
Зажегся зеленый свет, и Питер отпустил ее руку. Эрин, расслабившись, откинулась на кожаном сиденье. Надо наслаждаться ездой в открытом спортивном «БМВ», когда ветер треплет волосы и все кругом воспринимается по-другому, более остро, чем в закрытой машине.
Пусть она совершает безрассудный поступок, но ей хочется находиться с этим человеком. И будь что будет! Правда, природная осторожность все-таки не совсем ее покинула. А если Питер солгал? Может, он просто получает удовольствие, поехав покататься с женщиной, появившейся на его горизонте неизвестно откуда.
Ситуацией, несомненно, управлял Питер. Началось с того, что он попросил ее забрать Томаса у отца, а кончилось тем, что вручил ей свою визитку и таким образом вынудил встретиться с ним. Да, он умеет использовать любую случайность себе на пользу.
Питер Рэмси… миллиардер, безжалостно добивающийся того, чего хочет?
На ум пришли известные слова Юлия Цезаря «Пришел, увидел, победил».
Сегодняшние миллиардеры — это те, кого раньше называли империалистами. Собственные интересы превыше всего, а какая цена стоит за этим — им безразлично. Сомнений нет, Питер Рэмси принадлежит именно к такой категории. Разве она интуитивно, еще не зная, кто он, не сравнила его с воином-викингом?
Что, если она игрушка в его руках? Но Эрин все равно не хочет отказаться от этого приключения. Она тоже попыталась повлиять на исход их знакомства, намеренно надев откровенное платье. Долгое время ее жизнь была довольно серой, и поэтому Эрин погрузилась в свои сказки… и путешествия. Причина? Чтобы разнообразить собственное существование.
А что случилось сегодня? Взаимное притяжение между ней и Питером Рэмси.
Возможно, это фантазия, которая продлится всего одну ночь, но пусть будет так.
Питер едва удержался, чтобы не развить бешеную скорость. Он был на подъеме, а это требовало активности. От присутствия рядом с ним Эрин ему казалось, что она все еще прижимается к нему и он ощущает ее тело, такое мягкое и податливое. Было от чего взыграть первобытным чувствам!
От возбуждения Питер не сразу заметил, что Эрин не произнесла ни слова с тех пор, как они выехали с Оксфорд-стрит. Большинство женщин болтушки, а Питеру не хотелось разговаривать, не хотелось нарушать магическое очарование момента. Он ожидал, что с этой женщиной получит наслаждение, и его переполняло желание осуществить задуманное.
А она молчит. Почему? Довольна тем, что проведет с ним ночь, или ее посетили менее приятные мысли?
Эрин сказала, что он затеял какую-то игру. Поверила она его ответу? Откуда ей знать, что он никогда прежде так не поступал?
Питер бросил на нее взгляд. Она сидела, расслабленно откинувшись на подголовник, закрыв глаза и положив руки на колени. Длинные локоны развевались вокруг совершенно спокойного лица.
— О чем вы думаете, Эрин? Фантазируете? — спросил он, вспомнив ее слова за обедом.
— Я здесь, с вами, — ответила она, еле заметно улыбнувшись.
Слава богу! Можно не беспокоиться насчет того, как она отнеслась к его поведению.
«Я с вами…» Или с миллиардами Рэмси? Отбросила прочь сомнения, когда перед ней замаячила возможность связи с ним, и…
Питер сжал зубы. Он не хочет так думать об Эрин. Во всяком случае, не сегодня. Он будет плыть по течению. Надо ловить момент. Она красива, восхитительна, а циничные предположения только притупят желание, и волшебство может исчезнуть. Выброси из головы дурацкие мысли и насладись этой женщиной, приказал он себе.
«Замок» Питера представлял собой фешенебельный пентхаус на холме около Бонди-Бич. Из подземного гаража они поднялись на лифте прямо в обширную гостиную, выходившую на террасу с бассейном. Эрин успела заметить шикарную обстановку. Питер сразу же повел ее по лестнице наверх, в спальню. Он отдернул шторы, закрывавшие целую стену, и перед Эрин предстал захватывающий вид.
Питер распахнул стеклянные двери и с улыбкой пригласил выйти на балкон. Затем встал у нее за спиной и обнял за талию. Его лицо было так близко, что теплое дыхание касалось уха.
— Эта ночь наша, Эрин.
— Да, — прошептала она в ответ, не в силах скрыть тех эмоций, которые переполняли ее.
Ночь была безоблачная, высоко в небе мерцали звезды и ярко светил серп луны. С моря долетал соленый легкий ветерок и слышался рокот волн, набегавших на пляж. Но основное чудо — это мужчина, обнимавший ее.
Эрин откинула голову ему на плечо. Какой он мускулистый, мужественный! Внутренний голос говорил: «Доверься ему». Это странно, потому что она едва его знает.
— Как приятно тебя обнимать, — сказал Питер, и в его голосе прозвучало удивление, словно он сам себе не верил. — Я хочу ощутить всю тебя, Эрин. — Его ладонь переместилась к пряжке ее пояска. — Можно я раздену тебя прямо здесь?
— Можно. — Ей хотелось, чтобы его руки прикасались к обнаженному телу. Она была уверена, что это будет потрясающе здорово. — Но и ты разреши мне раздеть тебя.
Питер засмеялся, и глубокий, гортанный звук заставил бешено забиться сердце. У нее в жизни не раз был секс: из любопытства, от одиночества, от необходимости закрепить возникшие отношения. Но слишком многое мешало, и в результате она снова и снова оставалась одна.
Сегодня все по-другому. Ее тело вибрировало от нетерпения. Эрин забыла о прошлом и не думала о будущем. Важно то, что происходит здесь и сейчас. Она никогда не чувствовала такого прилива бодрости.