Завидев подошедшего Никодима, Слон что-то шепнул Глухому, и тот, внимательно посмотрев на вошедшего, призывно махнул рукой, слепив широкую улыбку.
– Присаживайся, – показал он на свободный стул.
Никодим присел, поставив на стол кейс. По любопытным взглядам парней, сидевших за столом, понял, что они в курсе его визита. Так оно даже лучше!
Панкратов с интересом рассматривал Глухого. Оба они были из одного района и о существовании друг друга знали, вот только прежде судьба ни разу не сводила их за одним столом. Панкратов помнил Геннадия крепким, упругим, дерзким, но прошедшее время наложило неизгладимый отпечаток на весь его облик. Теперь он напоминал великовозрастного добряка, который никогда не пройдет мимо сытного обеденного стола. Глядя на него, отчего-то невольно создавалось впечатление: не родилось еще той силы, что способна вывести его из доброго душевного расположения, весь негатив просто вяз в его крупном, созданном для обильного застолья теле. Истинную натуру выдавали лишь глубоко посаженные глаза, зорко смотревшие.
– Может, хочешь перекусить? – по-простому предложил Глухой. – Здесь отменная кухня. Особенно стейк хорош, рекомендую! Я в Москве был в трех тысячах ресторанов, но не ел мяса лучше, чем здесь.
Глядя на его фигуру, охотно верилось в «три тысячи ресторанов».
– Воздержусь, у меня есть еще кое-какие дела.
– О чем базар, если надо, так надо, – сделался Геннадий неожиданно серьезным. – Никто тебя не неволит. Меня Слон уже ввел в курс дела, – посмотрел он на Аркадия, утвердительно кивнувшего. – Давай, чего там у тебя.
– Здесь то, о чем мы договаривались, – подвинул Никодим кейс.
– Значит, можно не пересчитывать… Или все-таки следует проверить? Ладно, ладно, шучу я, – вновь заулыбался Глухой. – Чего же ты так напрягся? Какие могут быть непонятки между своими?
– Мы с тобой в расчете? – спросил он у Слона. – Теперь ты Жанну не тронешь?
– Без вопросов, – примирительно поднял Аркадий руки. – Она свободна, как птица! Знаешь, не думал, что у тебя так скоро получится.
– Вижу, что ты непростой парень, как кажешься поначалу. У тебя есть какой-то свой секрет. А может, давай замутим что-нибудь вместе? Мне толковые ребята вот так нужны, – притронулся Глухой ребром ладони к заплывшему горлу. – Вижу, что голова у тебя варит.
– Гена, мне лестно твое предложение, но как-то все не до этого.
– Ладно, давай оставим наш разговор до следующего раза.
– Договорились, – согласился Никодим Панкратов, пожимая протянутую ладонь.
Едва кивнув на подобострастный поклон швейцара, принявшего его за важную персону, Никодим выскочил на улицу. Невольно передернул плечами, ощутив на себе взгляд Глухого, взиравшего на него через окна ресторана. Что-то подсказывало Никодиму, что Глухой отыщет повод для очередной встречи.
Забравшись в машину, Панкратов немного успокоился. Металлический кузов надежно защищал его от всякого внешнего воздействия. Нигде так хорошо не думается, как в салоне собственного автомобиля.
Подняв трубку, спросил:
– Виталий, как там у тебя дела?
– У меня все в полном порядке. Уже заезжал в два банка, снял пятьдесят тысяч евро. Дела тронулись.
– Хорошая у тебя работенка, разъезжаешь по банкам и собираешь деньги.
– Не жалуюсь. Ты мне сам такую предложил. – В голосе Виталия послышалась скрытая обида.
– Ладно, я пошутил. В банке тебе не задавали неприятных вопросов?
– Ничего такого, что могло бы насторожить, все как обычно. Пришел, забрал деньги и ушел. Остались Лейпциг и Берлин.
– Наши прошлые дела ты не забыл?
– Ты имеешь в виду Монако?
– Да. Счета там мы не закрывали. Поедешь туда и…
– Хорошая идея! Загляну в Монте-Карло, спущу все накопления!
– Мне сейчас не до шуток. Веселиться будешь потом, когда провернем наше дело. Не расслабляйся.
– Понял, – с готовностью отозвался Виталик. И уже уважительно: – У тебя размах!
– После Берлина едешь туда. Маршрут прежний: это филиалы банка «Империал» в Сен-Тропе, Антиб, Ницца, Канны и Монте-Карло. На твои счета я перечисляю деньги, как получишь, сразу же возвращаешься обратно. Ситуацию нужно будет держать под контролем.
– Сколько у меня будет времени?
– День, не больше.
– Понял, сделаю, хоть работа и суетливая, но приятная.
– Как только заберешь наличку, отправишь мне половину на мой счет в Берлине.
– Сделаю, не в первый раз. У тебя там, наверное, скопилась немалая сумма.
– Возможно… Не имей привычки считать чужие деньги. До связи, – отключил Никодим телефон и поехал домой.
* * *
На его звонок в дверь Жанна тотчас открыла, представ в прихожей в цветастом домашнем халате (интересно, когда именно она его приволокла?) – тихая, покорная, ласковая. Видеть ее таковой Никодиму еще не доводилось. Возможно, именно поэтому она показалась ему ближе, чем когда-либо.
– Как съездила?
– Спасибо, хорошо. Правда, мама немного хандрит… – И тотчас объявила, сменив тему: – Я приготовила ужин.
– Вот как, очень здорово, и чем ты меня порадуешь?
– Будут твои любимые голубцы.
Поддавшись накатившей нежности, Никодим приобнял Жанну за плечи.
– Мне не терпится их отведать.
– Ты не разочаруешься.
Панкратов прошел в комнату. Порядок, уют, чего невозможно было отыскать в разудалую холостяцкую бытность. В тот промежуток времени, когда он расстался с прежней девушкой и еще не успел обзавестись следующей, в его квартире царил самый сущий хаос. В ней можно было натолкнуться на самые неожиданные находки, начиная от женских трусиков, завалившихся куда-нибудь за кровать, и заканчивая рваными фотографиями.
В комнате витал тонкий аромат каких-то азиатских благовоний, создававших должную атмосферу. Так и тянуло на ласки – Никодим со значением посмотрел на девушку. Пожалуй, нужно сначала перекусить, Жанна и в самом деле великолепно готовит голубцы, а самое сладкое, десерт, оставить на потом.
– Тебе не нужно больше беспокоиться, ты большего никому ничего не должна.
– Спасибо тебе, Никодим, – девушка ткнулась лицом в его плечо, – я знала, что ты меня не оставишь. У меня ведь, кроме тебя, здесь никого больше нет. Знаешь… в какой-то момент мне показалось, что я не выберусь. Если бы не ты, я бы даже не знала, что мне делать.
Устроились за стол, совсем по-домашнему, как это бывает в молодых и очень счастливых семьях. Ощущение было таковым, что большего искать не следовало. Все рядом, протяни только руку и держи крепко свою жар-птицу, чтобы она не упорхнула к кому-то другому.
Никодим невольно улыбнулся пришедшим мыслям.
– Ты сегодня какой-то другой, – подозрительно посмотрела на Никодима девушка.
– Да, есть немного, – отозвался Никодим.
– Может, ты в кого-то влюбился? Я буду ревновать.
– Все по-другому. Похоже, что моя жизнь меняется, и этому я только искренне рад. Ты рядом, а это главное…
– Послушай, Никодим, я хотела тебе сказать… Я очень переживала то, что случилось со мной. Ты сделал для меня очень многое, вряд ли на такое способен кто-то другой.
– Ты преувеличиваешь, если чувства настоящие, так на это способен каждый мужчина, – мягко возразил Никодим, коснувшись прохладной женской руки.
Длинные нежные пальчики неожиданно выскользнули из-под его ладони, несколько удивив. Никодим в ожидании посмотрел на девушку, выглядевшую сейчас напряженно. Под хрупкой красивой облочкой происходили какие-то серьезные изменение, грозящие вырваться наружу, и только природная сдержанность не позволяли Жанне высказаться напрямую. Что же ее так гнетет? Панкратову вдруг подумалось о том, что по-настоящему он никогда ее не знал. Жанна все время была какой-то непредсказуемой, видно, и в этот раз готовит ему какой-то очередной сюрприз.
– Никодим, послушай, что я хотела тебе сказать…
– Говори, я тебя слушаю, – отложил Панкратов нож с вилкой в сторонку. – Ты очень напряжена.
– В последнее время на меня все так навалилось… Я бы хотела тебе предложить пожить нам немного отдельно… Нужно мне успокоиться, прийти в себя после всего того, что случилось. А потом мне нужно проведать маму, я же тебе говорила, что она очень болеет.
– И это все? – постарался не показать испортившегося настроения Никодим. Предложение Жанны его удивило.
– Все, – улыбнулась девушка. – Ты правда на меня не обиделся?
– Конечно же нет, а потом… это ведь не навсегда, ты же вернешься.
– Какой же ты у меня все-таки понимающий, – поцеловала девушка Никодима в щеку, – ты самый лучший!
– А голубцы у тебя и в самом деле просто великолепные. Таких я не ел даже в самых дорогих ресторанах.
Глава 9
«Дерзай, парень, это твой шанс!» или Его невозможно поймать
Президент банка «Империал» Энтони Конорс, как было заведено долгие годы, подъехал раньше всех сотрудников. Выскользнув из бронированного авто, заботливо распахнутого личным водителем, он, почти никем не замеченный, прошел в здание через служебный вход, где его уже поджидал немолодой чернокожий вахтер, слегка распрямивший перед президентом натруженную спину. Неожиданно остановившись напротив, мистер Конорс посмотрел на служащего и доброжелательно поинтересовался:
– Как твои дела, Билл? Начинаем новую трудовую неделю?
Вахтер широко раздвинул полные губы, он даже не подозревал, что президент банка знает его имя. Его голова должна быть занята чем-то иным, нежели запоминанием имен обслуживающего персонала. А оказывается, в памяти он способен держать не только цифры.
– Спасибо, мистер Конорс, со мной все в порядке, – поспешно отозвался Билл, слегка расчувствовавшись.
Следовало поплотнее прикрыть входную дверь, но президент не уходил, потом вдруг неожиданно задал следующий вопрос:
– А как твоя внучка, Эмили? Кажется, она должна родить в этом месяце.
У стареющего негра слегка повлажнели глаза. Полгода назад вот точно так же, быстро пробегая через проходную, мистер Конорс поинтересовался его делами, и старый Билл, растрогавшись, рассказал о том, что его любимая внучка на четвертом месяце беременности и врачи сообщили, что будет мальчик.
– Все так, мистер Конорс, Эмили родила десять дней назад.
– Надеюсь, что это мальчик, а то ты сетовал, что вам не везет и в последние время в твоем семействе рождаются одни девчонки.
– Эмили у нас умница, она оправдала наши ожидания и родила мальчика. Мы его назвали Том.
– Вот видишь, как все хорошо складывается. С меня подарок!
Кивнув на прощание, президент банка устремился в глубину холла, откуда ему навстречу уже спешил референт.
– Здравствуйте, мистер Конорс, – произнес тот.
– Вот что, Томас, записывай… – вместо приветствия произнес Конорс. Референт с готовностью достал блокнот, спеша зафиксировать распоряжение. – Выпиши Биллу премию по случаю рождения внука… Это первое. – На секунду задумавшись, добавил: – А во-вторых, составишь на его адрес благодарственное письмо с пожеланиями и дашь мне его на подпись.
– Сделаю, мистер Конорс, – охотно отвечал референт, черкнув в блокноте несколько слов. Это очень здорово, если президент банка помнит о таких житейских вещах своих сотрудников.
Поднявшись на скоростном лифте на семидесятый этаж, где размещался его кабинет, мистер Конорс в сопровождении референта устремился по коридору.
– Вы прекрасно выглядите, Жаклин, – произнес Энтони Конорс, проходя мимо секретарши. – Впрочем, молодость иначе не выглядит!
Жаклин улыбнулась. Этот комплимент мистер Конорс говорил ей последние десять лет, но из его уст он звучал таким образом, как если бы относился к восемнадцатилетней девочке. Собственно, Жаклин делала все возможное, чтобы соответствовать сказанному: занималась аэробикой, тщательно следила за своей кожей, делала на лицо омолаживающие маски, едва ли не ежедневно меняла наряды (благо, что размером жалованья вполне могла потягаться даже с заведующими отделами). Мистер Конорс умеет ценить преданность.
Президент хотел было проследовать в кабинет, как вдруг Жаклин его остановила:
– Мистер Конорс…
– Случаю, Жаклин, что-то случилось? – с некоторым удивлением повернулся он к секретарше. Выглядела она слегка озадаченно.
– Дело в том, мистер Конорс, вы мне сказали проверять корреспонденцию от неизвестных и незарегистрированных лиц…
– Да, все так. И что?
– Поэтому я вскрыла это письмо и прочитала его, – произнесла она виновато, протянув небольшой серый конверт с маркой. – Я даже не знаю, как оно попало ко мне на стол. Наверное, оно должно было сначала поступить в операционный отдел.
– Что там? – И, заметив некоторую нерешительность секретарши, быстро нашелся: – Ладно, не говорите. Я сам разберусь. Лучше принесите мне кофе. Такой кофе, как вы мне готовите, не встретишь во всем Нью-Йорке.
– Вы мне льстите, мистер Конорс, – едва улыбнулась Жаклин.
– О да! Я это умею.
– Вам, как всегда, без сахара?
– Нет, в этот раз можно положить одну ложку сахара. Жизнь не может быть все время безвкусной!
До начала рабочего дня оставалось пятнадцать минут.
Мистер Конорс быстро прошел в кабинет, повесил на вешалку плащ и, устроившись за столом, открыл заготовленные референтом бумаги. В ближайшие дни намечалась крупная сделка с китайской строительной компанией. Деньги, один миллиард долларов, выдавались под весьма выгодный для банка процент, и следовало сделать все возможное, чтобы сделка состоялась. Теперь надлежало ознакомиться с проектом.
Вошла секретарша с подносом, поставила на стол крохотную фарфоровую чашку с кофе, вазочку с печеньем и так же незаметно удалилась.
Полистав документы, Конорс довольно хмыкнул, а потом, подняв кофе с блюдечком, подошел к окну. У входа в банк уже стояли служащие, дожидавшиеся, когда двери наконец распахнутся. Их было много, и с высоты семидесятого этажа они выглядели едва ли не однородной серой массой. В действительности все было не так: среди обыкновенных служащих, добросовестно исполнявших свой долг и не стремившихся взобраться по карьерной лестнице, было немало талантливых людей, что сделали бы честь любой финансовой организации. А что касается программистов, ему удалось собрать едва ли не лучших в стране! Так что ему было чем гордиться.
Едва ли не каждый день Конорс подходил к окну с чашкой в руке, и всякий раз увиденное невольно завораживало, все эти люди работали на него, их было много, несколько сотен: честолюбивые и не очень, молодые и в возрасте, опытные и начинающие. Но каждый из них был настоящим профессионалом в своем деле, даже если не имел диплом Гарварда.
Впрочем, в такой серьезной финансовой организации, как банк «Империал», имеющей в активе миллиарды долларов, способной скупить целые континенты, работать было престижно, тем более почетно было стоять у руля. Если и было когда-то честолюбие, то оно испарилось уже после первого года работы. Свои обязанности мистер Конорс воспринимал обыкновенно, как тот самый вахтер, стоявший у самого входа. Просто у каждого из служащих определен свой объем работы: кому-то открывать дверь, а кому-то распоряжаться миллиардами. Тут уж не посетуешь!
Энтони Конорс сделал небольшой глоток обжигающего кофе и прислушался к себе, чувствуя, как раскаленная влага расходится по желудку. Наконец дверь банка открылась, и сотрудники, дисциплинированно выстроившись в очередь, потоком устремились в здание. Через каких-то полчаса в просторных помещениях банка будет многолюдно и коридоры заполнятся деловым гулом.
Допив кофе, мистер Конорс вернулся к письменному столу и вытащил из конверта письмо. То, что он прочитал, его крепко озадачило. Некоторое время он размышлял, как правильнее поступить, а потом решил позвонить начальнику операционного отдела Донану Гольдбергу. С месяц назад он определил его на руководящую должность, так что пусть в полной мере проявит себя в возникших обстоятельствах.
* * *
Первое, что сделал Донан Гольдберг в рабочий понедельник, когда все-таки после некоторого усилия продрал глаза, так это позвонил в Москву. Сейчас там около часа дня, и Жанна должна быть дома. Однако ее мобильный телефон был вне зоны доступа, оставалась последняя надежда – домашний! Но после пятнадцатого звонка, вконец отчаявшись, он швырнул трубку.