Луиза потянулась указательным пальцем левой руки и едва ощутимо, пока никто не видел, провела по запястью малышки. Её кожа была такой мягкой и нежной. Даже хрупкой. И Лу почему-то слегка наклонилась вперед и вдохнула аромат крохи. Носа коснулся тонкий запах детского кондиционера для белья и присыпки.
И Лу внезапно печально улыбнулась и даже на мгновение забыла о своем прорыве на работе. Она поняла, что иного выхода нет.
На следующий день девушка снова отпросилась с работы пораньше, поскольку план для дальнейшей работы над новым магазином был уже почти закончен, и отправилась в единственное оставшееся место, где ей могли помочь.
Сразу в холле центра суррогатного материнства «Моррисон Робинсон» её встретила секретарша, ободрительно улыбнувшись, и повела за собой в кабинет для собеседования.
Лу уже было потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, как её опередили, и, открыв створки на себя, на пороге появилась высокая женщина средних лет с короткой стрижкой, но удачной укладкой. Красный строгий костюм как нельзя точно подчеркивал её статус, поэтому Кларк тут же поняла, что это…
— Моррисон Робинсон, — протянув руку и широко улыбнувшись, представилась женщина. — Добро пожаловать.
Луиза на мгновение задумалась, а после вышла из оцепенения, пожимая ей руку.
— Ох, так это только вы, — помотав головой, сказала Лу. — Я-то подумала, что Моррисон и Робинсон — это два разных человека.
Моррисон картинно засмеялась, чем немного напугала Лу и заставила её отпрянуть на шаг, после чего резко успокоилась, указывая рукой в сторону своего кабинета.
— Прошу, входите.
Кларк послушно прошла внутрь, усаживаясь на рубиновое кресло в центре комнаты и скрещивая руки в замок, после чего Робинсон присела напротив неё.
— Итак, миссис Кларк, вы хотите ребенка, — начала она, дружелюбно улыбаясь. — Сразу хочу предупредить, что у нас качественный и дорогой центр, в котором всё пройдет на высшем уровне.
— То есть моего ребенка не будет вынашивать смуглая эмигрантка из страны третьего мира, верно? — совершенно серьезно поинтересовалась Лу.
Моррисон немного подумала, подняв глаза в потолок, после чего ухмыльнулась и что-то записала в своем блокноте, поднимаясь с места и опираясь рукой на край стола.
— Нет, не волнуйтесь. Когда я сказала «дорогой центр», я и имела в виду «дорогой». Мы берем сто тысяч долларов…
— Сто тысяч?! — округлив глаза, переспросила Луиза. — Да, в наше время родить человека дороже, чем убить.
Моррисон даже не замялась и согласно кивнула.
— Для рождения времени больше нужно, — заметила она, проходя на свое место за столом. — Все суррогатные матери проходят жесткую проверку: судимости, вредные привычки, истории болезни, психологическое тестирование.
Луиза мельком подумала о том, что все это не больше, чем просто высасывание денег из отчаявшихся женщин, которые просто хотят ребенка. Просто хотят семью. Эта женщина умудрилась сделать из горя бизнес, но все в наше время выживают по-своему.
— И как долго будет проходить подготовка потенциальных претенденток на эту роль? — постепенно начала соглашаться Лу, поднимая глаза на Моррисон.
— О, список давно уже есть. Они все просто ждут своей очереди, — она встала с места, и подошла к Кларк, присаживаясь на корточки. — Бесплодие — не проклятье, Луиза. Я помогу вам стать матерью.
***
Луиза сильно переживала, шагая по лестнице туда-обратно у подъезда своего дома. Оливер — смуглый швейцар двадцати лет — стоял недалеко от неё и напевал какую-то попсовую мелодию, двигаясь в такт музыке, что играла в его наушниках.
Это немного раздражало и без того волнующеюся Лу, и Оливер это все-таки заметил.
— Кого на этот раз ждете, Луиза? — поинтересовался он, вытаскивая наушники и поправляя свою форму.
— Её зовут Катина, — отозвалась девушка, надеясь хоть немного успокоиться, если поговорит об этом хоть с кем-то. — Она, возможно, станет моей суррогатной матерью.
— Хорошая тема, — отозвался он, — да только дело это какое-то нечистое.
Кларк нервно облизнула губы. Отлично успокоилась, ничего не скажешь. Она только сильнее начала волноваться.
— Нет-нет, — начала она убеждать не столько его, сколько себя. — Мне дали её в агентстве, у меня заключен контракт, и я плачу за это деньги. Так что… Нет, здесь всё чисто.
Мулат усмехнулся и открыл дверь проходившей в здание женщине, поздоровавшись с ней, после чего снова обратился к Лу.
— Не знаю, мисс Кларк. Ей рожать, а вы счета оплатите? Да тут два пальца об асфальт — афера какая-то. Спросите любого черного в нашем штате, он вам ответит то же, что и я. Мы подобное надувательство издалека чуем.
Луиза ещё раз бросила на него взгляд, после чего скрестила руки на груди, глядя в сторону дороги и продолжая ожидать машину, в которой должна была приехать Катина.
Она успокаивала себя снова и снова. Девушка будет образованной и воспитанной. Из хорошей семьи и стрессоустойчива. Спокойной и правильной девушкой. Всё будет хорошо. Она заплатит за все время беременности Катины сто тысяч долларов, ей не могут за такую сумму подсунуть что-то левое. Моррисон обещала, что всё будет на высшем уровне.
— А вот и ваша афера едет, — подал голос Оливер, кивая в сторону приближающегося автомобиля.
Лу прищурилась, наклонив голову, и увидела какой-то потертый временем и плохим обращением автомобиль марки Сузуки сорок лохматого года, выхлопная труба которого постоянно стреляла.
— Нет, — покачав головой, ответила она, — Не думаю, что это она.
Черт, но, как назло, автомобиль остановился именно у входа в здание, и водительская дверь с лязгом распахнулась. Из салона вылез долговязый потрепанный брюнет с отросшими волосами в белой грязной майке, поверх которой была накинуты расстегнутая рубашка с коротким рукавом, и в шортах цвета хаки.
— Только не задерживайся там больше пятнадцати минут, а то я чувствую, что хочу отлить, — проговорил парень, обходя машину спереди.
— Да мне-то пополам, — отозвалась девушка с пассажирского сидения, прихорашиваясь у зеркала. — Это нужно не только мне, но и тебе. Так что захлопни варежку и прекрати ныть.
Она протянула руку из открытого окна и открыла дверь с помощью ручки снаружи. Видимо, изнутри замок был сломан. Девушка неловко вышла из машины, громко хлопнув дверью.
— Не затыкай меня. Я хочу успеть на игру, которая начнется по ящику через тридцать минут.
— Кажется, это они, — указав рукой в их сторону, проговорила Лу, обращаясь к Оливеру.
Он только сочувственно покачал головой и приложил руку ко лбу. Луиза спустилась со ступенек к ругающейся парочке и решилась начать разговор.
— Катина? — осторожно коснувшись плеча девушки, позвала Кларк.
— Что?! — резко ответила она, оборачиваясь к ней.
Катина была чуть выше Лу, обычного телосложения. Не худая и не полная. Крашеная блондинка — было заметно по слегка отросшим корням. В серой футболке с надписью: «Вперед, Янки» и джинсовых потертых шортах. Ну и попала ты, Лу.
— Я — Луиза. Луиза Кларк, — представилась она, после чего черты лица Катины тут же расслабилось и даже повеселело.
— Оу, Луиза, — протянула она, заключая девушку в объятия и тепло улыбаясь, — здравствуй. Очень рада познакомиться.
Она чуть было не свалила Лу с ног своими объятиями, а потом выпустила её из них и взяла парня под руку.
— А это мой муж — Джейсон.
— Гражданский муж, — вставил парень, пожимая Кларк руку.
— Что ж, очень рада знакомству, — выдохнула она, улыбнувшись. — Прошу, проходите за мной.
Скажем так, по стобальной шкале начало встречи можно оценить на два. Луиза шагала перед ними с выпученными глазами, потому что других эмоций пока ещё выразить не могла. «На высшем уровне». Боже, это же просто абзац.
Лу одним движением распахнула дверь в свою квартиру и с улыбкой впустила гостей внутрь. Провела в гостиную и предложила сесть, а сама сходила за холодными напитками — добавив себе капельку покрепче — и села напротив них в кресло, приготовившись слушать.
— И давно же вы вместе? — дружелюбно поинтересовалась Кларк, скрестив ноги.
— Мы познакомились, когда я бросила школу, — спокойно начала Катина, сделав глоток лимонада. — С тех пор не расставались.
Джейсон немного диковато ухмыльнулся, приобнимая одной рукой подругу за плечи, и развалился на диване, осматривая взглядом квартиру Лу.
— Официально он пока так и не сделал мне предложение, но и не послал, — Катина одарила своего кавалера теплым взглядом, словно она только что сказала ему что-то милое. — Так что всё путем.
Джейсон с размаху поставил на дизайнерский деревянный журнальный столик стакан, и капля липкого лимонада упала на поверхность. Сказать, что Лу от этого передернуло — значит, ничего не сказать.
Она ловко поднялась с места и прошла на кухню за подставками для стаканов, пока Катина и Джейсон вставали с дивана, чтобы осмотреть квартиру внимательнее.
— Уау, — восторженно выдохнула Катина, — жилище потрясающее. Мы во многих домах побывали, но ваш все переплюнул.
Луиза кивнула в знак благодарности и одним быстрым движением перенесла стакан Джейсона на подставку, после чего так же ловко успела подложить деревянную дощечку под стакан Катины, которая, не глядя, оставила его на каминной полке.
— А где ваш муж работает? — бросила девушка, осматриваясь дальше.
— У меня нет мужа, — спокойно отозвалась Лу.
— Оу, так вы сами заработали себе на эти хоромы? — с ноткой уважения сказала Катина. — Круть.
Джейсон прошелся вдоль полок с CD и DVD дисками, без тени смущения начиная копаться в них и брать с места.
— Бах, Бетховен, Дебюсси, — проговаривал он, меняя диски в руках. — А рэпа у вас нет?
— Там где-то был, — Лу замялась, — Корин Доби Бум, — вывезла она, почесав затылок.
Парень вскинул брови, словно пытаясь вспомнить этого исполнителя, поэтому Кларк решилась поскорее изменить тему разговора, иначе бы попросту села в лужу.
— А кем вы работаете, Джейсон? — спросила она, тоже поднимаясь с места, чтобы слушать внимательнее и — будем честны — следить за гостями и их руками.
— Он художник без кисти и танцор без музыки, — ответила за него Катина, снова присаживаясь на диван.
— Да, я не определился пока, чем хочу заниматься в жизни. Я просто чувствую, что создан для чего-то великого.
Он говорил это с таким серьезным видом, словно действительно верил в этот бред. Его слова были такой чушью, что Лу едва сдержалась, чтобы не закатить глаза с такой силой, дабы увидеть собственный мозг.
— Он нихрена не делает, — перефразировала Катина, откидываясь на спинку дивана.
— И потому вы решили стать суррогатной матерью? — с прежней учтивостью задала вопрос Луиза, хотя уже пожалела о том, что ввязалась во все это.
— Да, знаете, сначала я подумал: нафига это Катине носить чужого ребенка? А потом мы взвесили всё это и решили, что пес с ним. Почему бы и нет?
Лу сдержанно выдохнула, натянуто улыбаясь, и подумала о том, что всё это чистой воды безумие, не иначе. Но с другой стороны… С другой стороны эта странная девушка была её шансом на счастливую жизнь, наполненную смыслом.
Джейсон сказал, что скоро начнется игра и небрежно попрощался, крикнув Катине, что будет ждать её в машине не больше пяти минут, а Луиза поняла, что сейчас придется принять самое важное в своей жизни решение.
— Вы уже занимались подобным, Катина? — спросила Лу, посчитав нужным начать издалека.
— Нет, — честно ответила она, нервно сглотнув. — Но мне залететь — раз плюнуть.
— Я… Не об этом, — нахмурившись, проговорила Кларк, бросив строгий взгляд на девушку.
— Да ладно. — протянула она. — Мы все этого боимся. Беременности, я имею в виду.
— Я не боюсь, — быстро отозвалась Лу, вспоминая разом все свои неудачные попытки.
— Я тоже, — немного нервно поддержала Катина, выпучив свои карие глаза.
Луиза видела её волнение. Конечно, и Кларк не позавидуешь в данной ситуации, но просто представьте себя на месте Катины. Прийти в дом к незнакомой женщине с копией контракта в заднем кармане шорт и буквально сказать: «Хэй, я буду таскать в себе девять месяцев твоего ребенка из пробирки за деньги и мне вообще не страшно!»
— Знаете, Луиза, — вдруг успокоившись, сказала Катина, глядя куда-то вдаль, — ученые говорят, что у каждого человека своя аура. Так вот. Я эту ауру вижу.
Напоровшись на непонимающий взгляд Кларк, Катина перефразировала свое высказывание.
— То есть не вижу, а чувствую. И от этого люди меня утомляют. Вы же не первая, к кому я прихожу. Вы уже шестая или седьмая, — девушка поджала губы, убирая кулаки в карманы шорт. — Но у вас хорошая аура.
— А какого она у меня цвета? — дружелюбно спросила Лу, наклонив голову.
— Сейчас поглядим, — она отошла на шаг, прищурившись, и посмотрела на Лу. — Оранжевый. Не как цвет моркови, — уточнила она. — Бывает такой закат оранжевый. Мне нравится!
— Здорово, — тепло улыбнувшись, отозвалась Кларк. — Я рада, что нравится… Я ведь хочу вам понравиться, Катина, — продолжила Лу. — Я же хочу попросить вас об огромной услуге… Ведь Бог дал вам то, чего я лишена.
Девушка сочувственно посмотрела на Луизу и подошла ближе. Глубоко вдохнула, на мгновение прикрыв глаза.
— Вообще приятно чувствовать себя, — она задумалась, глядя вверх, — нужной. И…
— Важной?
— Да, именно так. Хорошее слово.
— Без вас мне не справиться, Катина. Я пробовала. Много раз пробовала, — Луиза сдержанно выдохнула, чувствуя себя слабым звеном пищевой цепи, которая не может создать потомство. — Вы нужны мне. Очень нужны.
Девушка тепло улыбнулась Лу и взяла её за руки, слегка сжимая их.
— Тогда мне нужно решиться, — она закрыла глаза и через пару мгновений открыла. — Всё, решилась. Заметано, Луиза. Засовывайте в меня своего ребенка.
Лу громко и облегченно выдохнула, сжимая руки девушки в ответ и делая шаг в её сторону.
— Хорошо, Катина, — кивнула Кларк, чувствуя странное тепло и нервное, слегка покалывающее ощущение в груди. — Я доверяю вам своего ребенка.
========== — Глава III — ==========
— Как видите, мы имплантировали три оплодотворенных клетки Луизы в ваше чрево, — рассказывал доктор, указывая рукой на монитор у себя в кабинете. — Теперь вам, Катина, нужен отдых. А через две недели можете проверить результат с помощью домашнего теста на беременность.
Следующие несколько дней после разговора с Катиной, пролетели для Луизы, как приятный сон. Они подписали договор, назначили дату имплантации, пару раз встретились, чтобы поговорить и получше узнать друг друга.
Лу очень переживала, когда стояла в приемной, ожидая окончания процедуры, но поняла, что зря волновалась, когда довольная Катина — после наркоза — вышла из палаты, подняв два больших пальца вверх.
Она настояла на том, чтобы довезти девушку домой, но Катина возражать не стала и просто отключилась, как только поудобнее устроилась в мягком салоне автомобиля Лу.
Как только они добрались до дома Катины, девушка тут же проснулась, сладко потянувшись, и не с первого раз сумела открыть пассажирскую дверь, чтобы выйти.
— Спасибо, что подбросили, — сонным голосом отозвалась она. — Джейсон не смог меня забрать, хочет выиграть радио конкурс прямо сейчас.
— Ох, не переживай об этом, — отмахнулась Лу, — я бы всё равно тебя довезла. Я хочу наблюдать этот процесс шаг за шагом.
Она лучезарно улыбнулась, взяла с заднего сидения пакет с продуктами и проследовала за Катиной, которой всё ещё дороги было мало. Отголоски наркоза ещё пока оставались, к тому же, Катине даже обычная ходьба доставляла дискомфорт. Бесследно маневры с огромным шприцом и длинной трубкой не прошли, чего греха таить.
— Надеюсь, ты не против, — внезапно сказала Лу, указывая рукой на сумку в руках. — Я купила тебе овощей. Это полезно для будущего ребенка. Тебе надо есть органическую пищу.
Катина поднималась по крутой лестнице вверх, придерживаясь за стену, и постоянно морщилась, но виду не подавала. Не хотела беспокоить и без того постоянно волнующуюся Луизу.