— Это дрянь для богатеньких, — усмехнувшись, проговорила она, — У нас, простого народа, нет таких изысков. Но спасибо. И да, уж извините, что дома такой бардак. Убраться было некогда, — девушка пожала плечами. — Джейсон, я дома! — проорала Катина, оставляя ключи на полочке.
Лу почему-то передернуло, когда она вошла в коридор и увидела ползущую по липкому деревянному полу черепаху, на панцире которой черным маркером было написано: «Бен Франклин».
— Это…
— Это Франческа, — улыбнувшись, сказала Катина. — Не наступи, она любит ползать под ногами.
— Ладно, я… Отнесу пока продукты в холодильник, хорошо?
— Да. По коридору и направо, — указала девушка, а сама прошла в гостиную.
Луиза шла буквально на цыпочках, стараясь не задевать ничего одеждой и руками. Дом был скромный, но грязный до безобразия. Повсюду валялись пустые банки из-под энергетиков, обертки от фастфуда и грязная посуда.
Раковина на кухне была засорена, в ней находилась стоячая грязная вода, что периодически булькала. На столе была небрежно брошена мокрая рубашка, которой явно протирали что-то пролитое. Брр, хуже и быть не может.
Лу резким движением открыла холодильник, потому что заело дверь, и поняла, что хуже может быть. Замызганный холодильник источал такой резкий запах пищи с истекшим сроком годности, что хотелось заткнуть нос рукой.
Пустые и смятые коробки из-под пиццы и китайской еды, заплесневелый сыр, но явно не французский, завядшие листья салата, валяющиеся на контейнере с супом.
— Ох, мамочки, — тихо сказала она, запихивая овощи внутрь и при этом не дыша.
Покончив с этим делом, она уже хотела было идти в гостиную к Катине, как вдруг дверь туалета открылась и, сидя с телефоном и радио в руках, высунулась голова Джейсона.
— Я в топе. В топе я! Уа-уа! — орал он, размахивая руками. — Третий в очереди, Кэт. Оба-на! — заприметив прячущую глаза Лу, проговорил он. — Ты кто?
— Я — Луиза. Помните меня? Луиза… — сказала она, разворачиваясь в сторону выхода.
Ох, божечки, на сегодня совместного времяпрепровождения достаточно.
— Джейсон, закрой дверь! — проорала Катина из гостиной. — И воспользуйся освежителем!
— Как я тогда разговаривать буду?!
— Я пойду, Катина. Мне на работу пора, — как можно спокойнее отозвалась Лу. — Увидимся через две недели, — а лучше позже. — Удачи тебе.
Девушка бросила в её сторону теплую улыбку и кивнула, после чего разгар ссоры с Джейсоном продолжился. Он, оказывается, курил, а Катина — вот сюрприз — бросала.
И Луиза мельком подумала, что, кажется, стоит позвонить в агентство снова или оставить анонимный отзыв на сайте, который разбил бы в пух и прах эту шарашкину контору.
***
Кларк полностью углубилась в работу, чтобы перестать думать о том, как себя чувствует Катина. Ей предстояло отыскать продающуюся землю площадью в полторы тысячи квадратных метров в приличном районе.
Был вариант покупки здания под снос на пустыре, который она тоже рассматривала. Главное, здание не должно было представлять историческую ценность. Их компанию должны считать благодетелями, которые словно пахари окультуривают дикую землю, но никак не разрушителями.
К тому же — она всякий раз себе об этом напоминала — Чарльз настоял на том, чтобы здание было построено из переработанного вторсырья. Радует одно: Чарльз сказал, что цена не имеет значения. Главное — найти. Ох, было бы всё, как нам нужно.
Видимо, те самые лучи удачи, которые Чарльз передал ей, прикоснувшись ко лбу, сработали, потому что в одном немноголюдном районе нашлось то самое здание, которое она искала.
Оставалось дело за малым — разузнать об этом месте побольше у местных жителей. И Луиза нашла подходящее заведение — небольшая кафешка, где делали свежевыжатые соки и коктейли. Прекрасно. И освежиться можно, и подкрепиться, и разузнать полезные сведения для себя.
Луиза открывает дверь под ненавязчивый звоночек и входит внутрь. Интересное и тихое место, уставленное в гавайском стиле. И ей почему-то тут же захотелось пина колады.
За стойкой, спиной к ней, стоял высокий подтянутый мужчина с темными русыми, немного вьющимися волосами и расставлял на высокой полке кокосы с ананасами.
Стук невысоких каблучков заставил его обернуться на шум, после чего он позвал кого-то, но ответа не последовало. Он спустился вниз, вытирая руки об фартук и подошел к стойке, тепло улыбнувшись Кларк.
— Добро пожаловать в «Рай фруктовых соков». Что вам налить?
Луиза обернулась к написанному мелом на стене меню и, прищурившись, немного подумала. «Налить». Хорошее слово. Да и парень ничего такой…
— Вот в этом «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» в самом деле есть кокос? — спросила девушка, обращаясь к нему.
— Да, — спустя пару секунд кивнул он, — Но вопрос хороший. В названии есть немало местного юмора, но мало информации, согласны?
— Что ж, тогда попробуем, — констатировала Лу, пробегаясь пальцами по стойке.
— Один момент, — улыбнулся он, начиная приготовление.
Он взял в руки несколько чисто вымытых фруктов, приготовил бутылку с сиропом и кокосовую стружку, а Луиза в тот момент думала о том, как бы ненавязчиво разузнать всё об этом месте. Фактически, ради этого она сюда и пришла. Возникшая в голове идея не заставила себя ждать.
— Я подыскиваю новую квартиру. Что вы скажете об этом районе?
Прекрасно, Лу. Она была рада, что начала именно так. Беззаботная болтовня поможет ей узнать всё необходимое.
— Хороший район. Спокойный, тихий, но всё меняется. Большая стройка надвигается в паре кварталов отсюда. Пыли будет немало, без вариантов.
— Понятно. А как ваш бизнес? — поинтересовалась она.
Парень обвел глазами пустующие столики заведения и наигранно ухмыльнулся.
— Не то, что бы очень гладко. Так попробуй с этими травоядными потягайся, — улыбнулся он, протягивая Лу стаканчик и вставляя две трубочки.
— Травоядными? — тепло переспросила она.
— На одной ступени бизнеса теперь борются овощи и фрукты, — заговорчески произнес он, наклонившись к ней ближе. — Переходи на фруктовую сторону. У нас есть купоны.
Девушка задорно засмеялась, пробуя напиток. Было действительно вкусно, с ним не поспоришь.
— А как вас…
— Уилл. Уилл Трейнор, — протянув руку, представился парень. — А вас?
— Луиза, — пожав руку и кивнув в ответ, сказала она.
— Желаю фруктового настроения, Луиза, — подмигнул он. — И хорошего вам дня.
Лу поблагодарила Уилла за чудесный напиток и вышла из кафе, тут же хватая в руки телефон. Она распоряжалась, чтобы её люди начали глобальную подготовку к началу стройки и попросила проверить все свободные объекты по второму кругу в трех кварталах от места, где она находилась. Распоряжения были в самом разгаре, как вдруг мобильник пиликнул, что означало о наличии второй линии.
— Да? — переключив клавишу, произнесла она.
— Луиза, привет. Это Катина.
— Ох, здравствуй! Что-то случилось?
— Нет-нет, порядок. Просто я пописала на эту полоску, и она сказала мне «Да».
Луиза громко крикнула, поднимая руки вверх, и покрутилась вокруг себя, топая ногами. Она была просто безумно счастлива от этой новости, словно сама только что узнала, что беременна.
— Катина, боже мой! Счастье-то какое! Даже не верится!
— Да, я пока тоже не особо могу поверить.
— Боже, солнышко ты мое. Спасибо тебе огромное, спасибо!
Лу положила трубку, залпом выпивая остатки из стаканчика. Всё тело пробивала волнительная, но такая желанная дрожь, а в голове была только одна мысль: «У меня будет ребенок».
***
Следующие несколько дней были точно ею распланированы с самого утра до вечера. Контракт с агентством вступил в свою силу, поэтому Луиза отправила первый чек на десять тысяч долларов в дом Катины и Джейсона. Она заранее выбила место в нескольких кружках для будущих мам и тут же наведалась в библиотеку, чтобы обновить свой книжный шкаф.
Но без неловкости не обошлось. Помимо радостных и немного странных мыслей по типу «я буду мамой» и «боже, в какую школу я его отправлю» были и другие.
— А вдруг родится гермафродит? — шептала она в трубку Трине, листая книгу «1000 и одна опасность во время беременности» в книжном магазине.
— Что?!
— Ну, знаешь… Не бе, не ме. И то и то. Два в одном, короче говоря… Говорят, что у двух процентов детей это бывает.
— Не говори чепухи, Лу, — прыснула в трубку Трина. — Это значит, по-твоему, что у нас в дошкольной программе с Томасом училось бы три гермафродита?
— Ох, Трина…
— Кончай психовать и сходи лучше отдохни. Совсем свой мозг изувечила подобным бредом. Всё с твоим будущим ребенком будет нормально.
Трина всегда давала правильные советы. Несмотря на то, что она была младше, жизненный опыт у неё за плечами всё же был. Хотя — как говорил отец Луизы — залетела Трина не от большого ума.
Лу хотела звонить Катине каждый день и не по разу, потому что девушка безответственная, но Трина её отговорила, потому что у Катины срок всего шесть недель. В это время постепенно начинаются перепады настроения и плохая устойчивость к стрессу.
— Ладно, ладно, хорошо, целую, ладно, — закончила разговор Лу, убирая мобильник в карман, и положила на кассу стопку книг для будущих мам.
— Ребенка ждете? — поинтересовалась продавщица, когда Кларк поправила сумку на плече.
— Да.
— У вас будет девочка. Волосы слишком сухие и лишены объема, — констатировала девушка за кассой, пробивая покупки.
Луиза едва сдержалась, чтобы не засмеяться и заплакать одновременно. Хотя тут больше улыбнуться захотелось. Ох, ну и глупышка.
Кларк расплатилась за покупки и наконец вернулась домой. Приняв душ, девушка заколола волосы крабиком и улеглась в кровать, решив немного почитать литературы на ночь, но так вымоталась, что начала клевать носом уже после второй главы.
И она так бы и заснула с книгой в руках, если бы не громкий стук в дверь. Лу промигалась, протерев глаза, после чего встала на ноги, запахивая домашнюю кофту на талии, и направилась к входной двери, заглянув в глазок.
— Оливер?
Она непонимающе помотала головой, открывая швейцару дверь, который стоял на пороге с огромной красной сумкой на плече.
— Ваша спасение-дефис-головная-боль пришла.
— Здравствуй, — протянула появившаяся из-за спины Оливера Катина. — Я ушла от Джейсона. Он меня выбесил.
Катина прошла внутрь квартиры без всяких колебаний и встала посередине холла, сжимая в руках коробку с вещами.
— Мы поругались, а потом и до рукоприкладства дошло.
— О, Боже, — ужаснулась Лу, приложив ладони ко рту. — Где болит?
— Нигде, — отмахнулась она, опуская вещи на пол. — Я его не сильно побила.
Девушка-катастрофа порылась в своих вещах и достала какую-то фотографию, протягивая Луизе.
— Вот держи, — сказала Катина. — Это фото малыша. Я на ультразвук ходила.
Кларк восторженно приняла фото, начиная рассматривать его под разным углом и всматриваться в черно-белый снимок.
— На белку похож, — вдруг вывез Оливер, но тут же напоролся на взгляд Луизы. — На милую… Славную белочку.
— Да чего тут увидишь-то, — отмахнулась Катина. — Срок-то пока совсем маленький. Но они на всякий случай сделали снимок. Говорят, что всё в порядке…
Луиза тут же оттаяла и даже не разозлилась внезапному приходу незваного гостя.
— Что ж ты мне не позвонила, я бы забрала тебя, — сказала Лу, опуская снимок.
— Да чего от дела зря отрывать, — весело проговорила Катина, а потом вдруг резко закрыла лицо руками, начиная плакать.
Кларк немного растерялась, принимая в объятия растрогавшуюся девушку, и начала похлопывать её по спине. Она вопросительно вскинула брови, глядя на Оливера, но он только выпучил глаза и, оставив сумку, вышел из квартиры, закрывая за собой дверь.
Луизе пришлось налить ей стакан воды и дать в руки мягкую подушку, чтобы она успокоилась, а сама отправилась в гостиную, чтобы приготовить для неё спальное место.
— Диван удобнее, чем кажется, — говорила Лу, убирая с него подушки. — В ванной я тебе оставила стопку свежих полотенец и новую зубную щетку. Тебе ведь нужна щетка? — спросила она, заглядывая в ванную, которая оказалась пустой.
Луиза прошла к своей комнате и увидела, как Катина, развалившись на её кровати, мирно спит, слегка улыбаясь во сне. Всё это по-прежнему немного пугало Лу. Ведь она столько раз безуспешно пыталась завести ребенка, а теперь появился человек, который может ей это дать. Может дать ей возможность быть матерью.
— Хорошо, — тихо произнесла она, прикрывая дверь. — Спокойной ночи, Белочка.
========== — Глава IV — ==========
— Итак, а вот это наша фирменная «Бо-бо, пальчик, не бо-бо» система. Смотрите сами.
Мужчина демонстративно толкнул от себя дверь, а та в свою очередь отлетела обратно, не захлопнувшись. Наверху двери был пластмассовый прямоугольник, который и обеспечивал полную безопасность пальчиков малыша.
— Хлопнуть её не получится, она тут же отлетит назад. Безопасно.
Луиза широко улыбнулась, похлопав в ладоши.
— Можно и пальчики в прихлопе оставить, и ничего не случится. — Лу тут же хотела попробовать, поэтому опустила пальцы, куда он сказал.
— Нет-нет, — ухмыльнулся мужчина. — Я про детские пальчики говорю.
Катина, поморщившись, открывает глаза. Ворочает головой по подушке, не понимая, что за гул стоит кругом. Мысленно ругнувшись матом, она сбрасывает ноги с кровати и буквально скатывается вниз, едва удерживая равновесие.
— Десять минут девятого, Луиза. Середина ночи, мать твою, — тихо выругалась она, направляясь к двери.
В туалет хотелось просто ужасно, но она бы дотерпела и до десяти, а то и до одиннадцати часов дня, если бы не трескотня Лу в коридоре с каким-то мужиком.
Катина открывает дверь спальни и тут же поворачивает направо в сторону ванной комнаты.
— Ребенок защищен со всех сторон, — продолжал вещать мужчина. — Двери, дверные ручки, защелки, колпачки на все розетки и тому подобное.
Катина подходит к унитазу, понимая, что закрыта крышка, и начинает предпринимать попытки поднять её. Но эта чертова пластмассовая ерундовина никак не поддавалась.
Девушка уже и так, и сяк пыталась открыть, но ничего не выходило. А в туалет-то с каждой долей секунды хотелось только сильнее.
Катина уже едва сдерживалась, зажимая ноги, поэтому схватила расческу с раковины и вставила между двумя крышками, продолжая пытаться побороть не открываемый механизм против детей. Битва прямо не на жизнь, а на смерть.
— Рановато вы, конечно, начинаете думать о безопасности ребенка, мисс Кларк, — заметил мужчина, подавая девушке документ на роспись.
— Вы самые востребованные в городе, мне главное было не опоздать, — ухмыльнувшись, поставила подпись Лу, протягивая документ обратно.
— Это да, — согласился он. — Но у вас ведь явно срок не больше трех месяцев…
Договорить он не успел, потому что Луиза захлопнула перед его носом дверь, опустив руки на талию и громко выдохнув.
Устало улыбнувшись, Лу поправила на себе блузку и направилась на кухню за сумкой, потому что нужно было сделать один важный звонок. Она проходила мимо ванной, как вдруг ей показалось, что…
Она вернулась к ванной, заглядывая внутрь. Челюсть у неё тут же отвисла. Виновато глядя на Лу с открытым ртом, Катина не могла подобрать слов, чтобы объяснить то, что хозяйка дома видела в ту самую секунду.
— У… У тебя унитаз не открывается…
Луиза расширила глаза, вскинув брови, а после молча развернулась и отправилась на кухню за сумкой. Катина спрыгнула на пол, поправляя длинную ночную сорочку, и тут же отправилась за ней, в попытке исправить свою ошибку.
— Ну прости, — протянула она, бегая по всему дому за суетящейся Луизой. — Я нарушила твои правила и…
— Ты помочилась в раковину, Катина! О каких правилах ты говоришь?
Луиза раздраженно топала каблучками по деревянному полу, собирая в сумку всё необходимое для работы. Она была не просто шокирована поведением девушки. Лу была просто в бешенстве.
— Да нафига ты вообще закрыла его? Боялась, что туалетные воры у тебя воду оттуда свиснут? — съязвила девушка, всплеснув руками.