— Может, тогда попрощаемся по-человечески?
Он выдержал паузу, заглядывая ей в глаза. Извинится, скорее всего. На доброй ноте расстанутся, останутся хорошими знакомыми. Было бы здорово.
— Перепихнемся по-быстрому на заднем сидении машины…
— Какой же ты говнюк! Не смей мне говорить такое!
Катина резко замахнулась, и здоровенные книги для беременных благополучно приземлились ему на голову. Она в ту секунду даже сама себе захотела шандарахнуть по лицу чем-нибудь тяжелым.
О чем она только думала?! Джейсон… Извинится… Ага, в другой вселенной.
— Ладно! Лад-но! — Закрывая руками голову, отмахивался он, отступая назад. — Только когда твоя Луиза выкинет тебя за ложь, не приходи ко мне, ясно? Не думай даже об этом!
Джейсон подошел к машине, приготовившись сесть в неё, и открыл водительскую дверь. Как вдруг остановился и обернулся к ней, предупредительно выставив указательный палец вперед.
— Ты профукала лучшее, что было в твоей жизни!
Бросил напоследок, а после, резко хлопнув дверью, укатил на полной скорости. Только дым из-под колес валил.
И Катина в тот момент впервые поняла, что пора поступить по совести. Пора исправлять свои же ошибки.
Белочка приготовила ужин, как умела. Были макароны с сыром, немного овощей, а для Лу бокал вина. Когда Кларк вернулась с работы, она была приятно удивлена таким поведением девушки и даже сделала вид, что не заметила, что макароны были недоварены.
Теплый разговор по душам постепенно приближал Катину к неизбежности сказать правду. И она хотела сказать. Правда хотела. Но так и не смогла.
Поэтому остался только один выход. Той же ночью, когда Лу легла спать, Катина собрала все свои вещи. Так будет лучше. Она больше не могла обманывать Кларк. Потому что Луиза была самым хорошим человеком из всех, кого она встречала в жизни.
Катина натянула белую футболку и джинсовые шорты, взвалила на плечо здоровенную сумку, взяла в руки балетки и на цыпочках ушла вниз, последний раз глянув на спящую на диване Лу перед уходом.
Она уже почти добралась до выхода из здания, как вдруг была замечена одним старым знакомым.
— Хэй, ты куда?
Оливер смотрел на неё с ноткой подозрения и неуверенности какое-то время, пока она стояла. И Катина поняла, что придется объясниться. Хотя бы с кем-то. Она скинула сумку с плеча и села на неё, закрыв лицо ладонями.
И швейцар, кажется, сложил два и два.
— Я сразу понял всю абсурдность этой авантюры, когда заметил тебя, возвращавшуюся с полночной прогулки. Только без Луизы. Ты лупила свой живот, стараясь поправить, а из него выходил воздух. Тогда-то я всё понял.
Он сел возле неё, скрестив ноги, припоминая вечер, когда Лу и Катина вместе ходили в клуб. Белочка печально ухмыльнулась.
— Я совсем запуталась, — тихо проговорила она, покачав головой.
Катина почувствовала приближающийся к горлу комок слез. Классно. Только их ещё не хватает…
— Я ей-Богу не хотела… Чтобы всё было… Так.
Она говорила немного скомкано. С паузами. Не хотела плакать, поэтому выуживала слова медленно, стараясь успокоиться. Оливер не отвечал. Какое-то время они молчали.
— Мне надо просто слинять. Не вижу другого выхода…
— Да, слинять — отличная идея, — включил сарказм Оливер, мгновенно в этот раз ответив. — Да, слиняй. Пусть Луиза думает, что ты украла её ребенка.
Белочка посмотрела на него с долей упрека. Хотя не ей говорить о хорошем тоне.
— Она не переживет этого, так и знай, — серьезно сказал Оливер. — Это тебе не телефонное хулиганство, Катина. Луиза просто не справится с этим. Я знаю её вот уже шестой год.
— Да брось ты… — Сморщившись, начала она.
— Нет, не брось! — Прервал её швейцар, повысив голос. — Ты не просто соврала. Ты соврала о существовании человека. Живого человека. Не скажешь правду — не будет тебе покоя.
Катина снова задумалась. Господи, она кляла себя, чем только можно, вспоминая день, когда поддалась на авантюру Джейсона. Действительно, покоя не будет.
— Может, ты ей скажешь, когда я уйду?..
— Ну уж нет, — встав с места, отозвался он. — Сама заварила — сама и расхлебывай.
И он ушел, оставляя её наедине с собственными мыслями, которые этой ночью голосили в голове громче обычного.
***
Прошла ещё одна неделя. Обыденная, однообразная неделя, время которой выжигало Катину изнутри, как кислотой. Потому что она пока так и не смогла сказать правду.
Она безучастно ходила с Лу на все занятия и тренинги, а если Кларк спрашивала её самочувствие — ссылалась на недосып и быструю утомляемость. Хотя так это и было.
Из-за собственной лжи она даже не могла нормально спать уже вторую неделю.
— Я тут тебе сюрприз приготовила.
Они ехали в машине вдоль парка с открытыми окнами и до того момента не разговаривали, как вдруг Лу что-то вспомнила и потянулась рукой между сидениями.
— Да, я тебе тоже, — чуть слышно отозвалась она.
Луиза протянула её буклет с какой-то анкетой и улыбнулась.
— Я заполнила за тебя заявление в колледж. Ты сможешь выучиться на дизайнера, как ты и мечтала.
— Что ты, Лу! — Ужаснулась Катина, расширив глаза. — Я не могу принять.
— Не обсуждается, — отрезала она, улыбаясь. — Я уже оплатила тебе первый семестр. Начни новую жизнь, Катина. Такую же новую, какую даешь мне ты.
Искренность. В ней было столько неподдельной искренности, что Катина почувствовала себя самым паршивым человеком на всем свете. Господи, всё равно, что пытаться обманывать ангела. Доверчивого и чистого. Открытого и доброго.
Катина чуть не расплакалась. И просто не нашла, что ответить. Даже не смогла без комка в горле поблагодарить по-человечески.
— А куда мы едем? — внезапно опомнилась Белочка, оглядываясь по сторонам.
— У тебя сегодня узи, — обрадовавшись, ответила Лу.
Катина расширила от удивления глаза. Нет, она не готова! Вот так — вдруг! Сразу. Вот абзац.
— Что?! Быть не может! Нет! Во вторник же…
— Сегодня как раз вторник, — напомнила Лу.
— Ребанный йод, — прошептала она, прикрыв ладонью рот.
Она была напугана. До ужаса напугана. «Сама заварила — сама и расхлебывай.» Буквально через пятнадцать минут придется ой-как много расхлебывать. Боже.
— Ох, я так волнуюсь, — не скрывая радости, восторгалась Луиза. — У тебя уже восемнадцать недель. Так хочу, чтобы малыш повернулся к нам личиком. Хочу повесить его первую фотографию дома.
Катина закрыла рот рукой, отвернувшись к окну, и почувствовала, как слезы против воли катятся по щекам. Всё это оказалось труднее, чем она могла себе представить.
— Как думаешь, он похож на меня? А он полюбит книги? А, может, ему захочется с возрастом заниматься спортом, как Патрику? А вдруг это будет девочка? Тогда я смогу найти для неё маленькие пчелиные колготки! Можешь себе представить? У меня будет маленькая пчелка.
Кларк щебетала без остановки, чувствуя себя так, словно у неё вырастали крылья. А Катина знала, что собственноручно эти крылья вот-вот отрежет самыми острыми в мире ножницами.
***
С хлюпающим звуком доктор выдавил на живот Белочки специальную смазку для УЗИ. Холодно. Хотя это было не важно…
— Ты… Умеешь долго злиться? — издалека начала Катина.
— Да, я бываю злопамятной. Временами, — безмятежно отозвалась Луиза.
Катину передернуло. Господи.
— Слышите? — Спросил доктор Катину.
— Что слышу? — Непонимающе отозвалась она, нахмурив брови.
— Сердцебиение, — улыбчиво ответил доктор. — Волнуетесь?
Катина решила, что доктор говорит про её сердцебиение, которое — без вариантов — сейчас было просто бешеным.
— Да, очень даже, — съязвила девушка, набираясь смелости.
— Так, — немного нахмурился доктор, глядя на экран. — Что-то пока не могу найти вашу кроху.
Разумеется, он не мог. Она же не была беременна. Всё, боже. Сейчас или никогда. Прости, Луиза, ты возненавидишь её за это. Ты возненавидишь всех после этого. И твой ангельский нимб медленно, но стремительно превратится в два алых острых рога.
Никто бы не простил, пожалуй.
— Боюсь, и не найдете, — бросила она доктору и обернулась к Кларк. — Луиза, я должна тебе сказать…
Начала — заканчивай. Давай, у тебя нет выхода. «Сама заварила — сама и расхлебывай.»
— … я ведь…
— О, а вот и сердечко ребенка, — радостно заверил доктор.
— Ага, конечно, — съязвила Катина. — Я вовсе не… Что?!
Она не могла поверить в услышанное. Это шутка какая-то, верно?
— Святая макаронина! — Она бросила взгляд на свой живот, ужаснувшись. — Там что, ребенок?! Вот абзац! Как он туда попал?!
Лу засмеялась, хотя на глаза у неё навернулись слезы. Слезы искреннего счастья. Луиза была так чиста душой. Боже ты мой, Катина. Что же ты наделала?
— Да, вот чудо — так чудо, — согласился доктор, продолжая водить по животу Катины приспособлением.
— Так что ты хотела мне рассказать? — с теплой радостью спросила Лу, погладив белочку по плечу.
Катина замялась, всё ещё пребывая в расстроенных чувствах и шоковом состоянии.
— Я так, — она сделала паузу, — волну-уюсь, — пожав плечами, сконфуженно улыбнулась она.
Это был настоящий абзац. Тотальный. Глобальный. Катина только в тот — спустя шестнадцать недель — момент всё окончательно поняла. Она была…
***
— То есть как? Ты беременна?!
Оливер даже оторвался от своего занятия, уставившись на неё. Он раскладывал вещи Луизы из коробок. Это были вещи для детской.
— Ты же врала…
— Да, врала, — согласилась Катина. — Но это не её ребенок, а Джейсона.
Швейцар так и встал с открытым от изумления ртом со спинкой кроватки для будущего малыша в руках. Да и сама Катина — будем честны — была больше, чем просто в шоке.
— То есть процедура…
— Не вышла, — честно сказала она. — Я разревелась, а Джейсон стал меня утешать… И вот.
— Дурное дело — нехитрое. Хорошо он тебя утешил…
Катина раздраженно выдохнула, поднимаясь с места, и скрестила руки на груди, начиная мереть шагами комнату.
— Что же мне делать? Я не могу брать чеки за ребенка у Луизы. Не могу жить с ней, зная о том, что потом…
— Что потом?
Катина замерла. Глядела в одну точку минуту или другую. Переваривала. И пришла к выводу. Правильному, как ей показалось, выводу.
— Ничего, — она помотала головой. — Ребенку с Лу будет лучше. Я и не знаю даже, как быть родителем…
— Научишься, — пожал плечами Оливер. — Все учатся.
— Нет. Здесь хороший дом. Хорошая школа. Здесь ему будет лучше… Здесь и жизнь другая.
Оливер поставил спинку кроватки у стены и обернулся к Катине, которая как-то подозрительно себя вела, внезапно притихнув. И до него дошло.
— Я понял, что ты задумала.
Она посмотрела в его сторону, поджав нижнюю губу. Катина так и знала, что он поймет. Она набрала в грудь побольше воздуха.
— Я хочу оставить ребенка себе, — выпалила Белочка на одном дыхании, опустив ладонь внизу живота.
***
Катина в ужасе листала книгу «1000 и одна опасность беременности», которую Луиза буквально до дыр пару месяцев назад перечитала.
— Кошмар какой-то, Лу. Ты знала, что один ребенок на миллион рождается с полным ртом зубов?
Её передернуло, когда она произнесла это вслух. В голове звучало куда более нормально. Луиза засмеялась, когда вышла из своей комнаты, на ходу надевая сережки.
— Катина, всё будет хорошо. Это так, ерунда.
Кларк выглядела просто превосходно. Платье изумрудного цвета чуть выше колена прекрасно сидело на её фигуре, выгодно подчеркивая отдельные части образа. По обычаю заплетенные волосы теперь крупными волнами струились по плечам, едва задевая лопатки.
На губах была алая помада. А на шее поблескивала подвеска в виде капельки. Словом — шик.
— А куда это ты собралась, барышня?
— У меня свидание, — немного нервно ответила она, надевая туфли на аккуратном каблуке.
Луиза просто сияла. Честно говоря, Катина видела её такой всего один раз. И не важно, что в тот момент она была в стельку пьяна.
— С кем? Надеюсь, не с тем женатым и усатым пережитком прошлого? — хохотнула Катина.
— С Уиллом Трейнером…
Катина уже была полностью осведомлена о теплом вечере в компании горячего гавайского красавчика, который даже не подумал распускать руки и закончил вечер милым поцелуем у дверей её дома.
— Расскажешь ему обо мне?
— Ох, ну, не на первом свидании. Это точно. Второй раз я такой ошибки не допущу.
Луиза задорно засмеялась, хватая сумочку, и засеменила по полу в сторону двери.
— Оказывается, мужчины не любят, когда за ужином разговаривают о пересадке зародышей.
Девушка снова заразительно улыбнулась, забирая с тумбочки ключи.
— Прочти главу о гермафродитах. — напоследок кинула она. — Неделю спать не будешь.
— И так не спала две недели…
— Пожелай мне удачи!
И входная дверь закрылась, оставляя Катину дома одну. Белочка закрыла книгу, отложив её на журнальный столик, и опустила руки на выпуклый животик, прикрыв глаза.
Она думала о том, что черная полоса жизни Лу только-только сменилась белой. Вот вам — пожалуйста. И красный крест с личной жизни, нарисованный перманентом, удалось вывести. И ребенок — вот он — развивается прямо в Катине.
Сияющая Луиза Кларк была для Белочки каким-то волшебством. Чудом Света. И она с ужасом думала о том дне, когда придется ей рассказать о том, что ребенка она оставит себе.
Фактически, она уничтожит чудо Света. Она снова прольет перманент на белоснежную полосу и без того темной жизни самого теплого и светлого в её понимании человека.
========== — Глава VIII — ==========
— Здравствуйте, меня зовут Алек. Я ваш официант на сегодняшний вечер.
Было невероятно волнительно и странно сидеть вот так рядом с ним. Ни о чем фактически не думать, а просто порой таращиться на своего спутника, не моргая и не замечая, как иногда сам собой приоткрывался рот.
— Вы знакомы с вегетарианством и сыроядением?
Голос официанта вернул Кларк в реальность окончательно, заставляя несколько раз моргнуть, и перевести немного сбившееся дыхание.
— Даже думаю, что мой спутник больше, чем я, — немного замявшись, ответила Лу, указав на Уилла рукой.
Трейнор согласно кивнул, мимолетно снова оценив платье своей спутницы. И её забавную застенчивость, которой — к слову — не было в тот вечер, когда она под градусом зашла к нему на чашечку «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос».
— Хорошо. С чего желаете начать?
Уилл снова незатейливо улыбнулся Луизе и опустил глаза в меню, задумавшись.
— Может, с пиццы из морских водорослей? — Предположил он, глянув на Алека.
— Приятный земляной вкус. Так сказать — вкус грязи.
Лу против воли скривилась. И от внимательных глаз Уилла это не ускользнуло. «Боже, ну, почему он вегетарианец?» — думала она, закусив губу. — «Я бы сейчас от бургера не отказалась.»
— Нет, слишком соленое. Мы воздержимся.
Луиза благодарно кивнула ему, после чего Уилл снова принялся изучать веганское меню.
— Тогда, пожалуй, водоросли. Просто водоросли, — подытожил он, кивнув официанту.
— Прекрасный выбор. Сейчас всё принесу.
Трейнор вскинул брови, опустив руки на стол. «Черт, как жаль, что она вегетарианка, » — подумал он. — «Как же хочется сочный стейк.»
— Уилл, ты как-то говорил, что специализируешься на какой-то области права, — решила начать разговор Лу. — На какой?
— Корпоративное право, — кивнув, ответил он. — Скажем, вот ты смотришь новости о том, что президент какой-то корпорации оказался замешан в скандале, но ещё не за решеткой.
Уилл навалился руками на стол, стараясь всё чаще смотреть Лу в глаза.
— Так вот это благодаря мне.
— Оу, — вскинув брови, отозвалась Луиза. — Должно быть, ты собой очень гордишься.
Трейнор заразительно улыбнулся.
— Вот, пожалуйста, — произнес из ниоткуда появившейся официант. — Ваши водоросли и миска дрожжей на двоих.
Официант поставил вообще странные на вид блюда на стол и пожелал приятного аппетита, откланявшись.